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大凡在江湖上闯荡的人，对于和尚、尼姑、道人、乞丐、老妪和小孩，都要抱几分戒心。因为这等人能在江湖上走动，必然都有一身不可轻侮的功夫。戈平对于这个看去不知人情世故的少年人，尽管他微笑从容，随意应答，却不敢在内心稍有大意。
当对方从马背上一弹而起的瞬间，戈平立即提足功力，一见一蓬暗器闪电罩至，立即双脚一个绞动，以一发之先，闪身退到两尺以外，只听得嘶嘶一阵响，一圈银色的绳索，正好落在戈平方才站的地方。如果不是戈平心有准备，正好被套个正着。那绳子上都有闪亮的斜钩倒刺，套索的另一端，正握在少年人的手里。不用说，一旦套中了，就成了瓮中待捉的猎物了。
少年人一击落空，不觉一怔，随即又嘻嘻笑道：“老头！
你还真有两下真本事，怪不得他们灰头土脸的回去。”
戈平还没有答话，身后的马原接着说道：“戈爷！要是说玩套索，我马原可以奉陪他玩两下。”
戈平说道：“马原兄！不可……”
话还没有说完，马原的套索已经从后面飞出。
马原的一手套索功夫，是江湖上知名的，快极！准极！
套人、套马、套脖子、套手……一经套中，束手待擒。此刻马原套索一出手，少年人嘻笑了一声，只见他站在那里没有动，只随意一挽手花，索头正好落入他的手中。
说声迟，那时快，戈平一翻身双手一把抓住套索的中段，只听得砰地一声作响，这根鹿筋人发揉搓而成的套索，被戈平和对方少年拉得笔直，戈平的脚下入土几分，而对方那双漂亮的薄底快靴，可以看见的是靴鼻梁上裂开缝线。
马原自然了解这种情形的厉害，如果不是戈平从中这样一插手，马原恐怕右手手腕就要作废了。
少年人笑嘻嘻地一松手，放下套索，朝着马原问道：“还要不要换点别的玩玩！”
马原脸色苍白，嘴唇发抖，但是，他知道自己走了眼，对方功力太高，没有找回这个面子，可是这一口气忍受不了。
戈平随手将套索丢还给马原，淡淡地说道：“马原兄！你今天真是有幸啊！能够和江北玉面红孩儿一较短长，而且平分秋色，真是难得呀！”
马原一听恍然，他曾经听说过，大江南北有许多怪人，其中有一个名叫红孩儿的，一身内力和小巧功夫，已经臻入化境，如果今天是他，那就难怪了。
他用感激的眼光，望了戈平一眼，感谢给他下台阶的机会，默默地不再说话，收回套索。
对方歪着头问道：“老头！我们见过吗？”
戈平微笑说道：“说实话，我们没有见过面。”
“那你凭什么指出我是玉面红孩儿？”
“道理很简单。老实说，凭尊驾外表，年纪不到二十，可是尊驾功力却是如此惊人，那只有一个原因，尊驾青春永驻，游戏人间，那只有一个人才能有此能耐，大名鼎鼎江北玉面红孩儿！”
“说得有理。”
“可是我为尊驾可惜！”
“说吧！别兜圈子。”
“以尊驾在江湖上的名望，虽然不是一派宗师，却也受人尊敬，独来独往，无拘无束，为什么要陷身当今大内呢？
岂不是令人可惜吗？”
玉面红孩儿不再有嬉皮笑脸的表情了，他努着一双眼睛，盯着戈平说道：“戈平！你说我陷身大内，这个‘陷’字用得欠妥吧！”
戈平说道：“我说你陷身大内，是有原因的。据我所知道，你在大内并不是有很高的地位……”
玉面红孩儿立即说道：“我是客位！”
戈平微笑说道：“是吗？你是客位，为什么今天要受人驱使？还不是一句老话：捧人饭碗受人管。叫你来，你就不能不来。其实真正说来，你与我有什么仇恨？值得你前来和我以死相搏吗？你不是受驱使是什么？你和那些人……”
戈平指着转在四周的骑马者。
“……有什么差别？”
玉面红孩儿突然叱喝道：“戈平！你不要再说了。”
戈平望着他，顿了一卜，接着说道：“怎么？说到你心里去了吗？”
玉面红孩儿暴喝道：“够了！够了！我叫你个要再说了。”
戈平说道：“我可以不说，可是有一件事，我不能不告诉你，否则你做了糊涂事，败坏了你的名头，你自已还不晓得。”
玉面红孩儿睁着眼睛问道：“什么事我不晓得？”
戈平问道：“你知道道你今天赶到河间来，为了什么？是单纯为了捉拿我戈平吗？我戈平是什么人？有这么重要吗？要劳动你们这些大内的高手来拿人吗？”
玉面红孩儿瞪着眼，没有说话。
戈平接着说道：“告诉你，是为了我保有的一柄折扇。因为这柄折扇可以寻找到大明福王殿下的两位世子下落。你知道当今为什么要这样重视寻找福王殿下的两位世子，因为两位世子是大明朝的根，江湖上忠义之士，也都在找他们，只要找到了，就可以拥他们出来，号召仁人志士，为重光华夏大业而献身。如今一切关键，就在这柄折扇之上，玉面红孩儿！以你在江湖上的行为，你断然不会做一个摧残大明后裔的杀手，所以，我相信你原本不知道。
是吗！”
玉面红孩儿站在那里没有说话，半晌，才问了一句：“你说的都是真的？”
戈平正色说道：“我为什么要骗你呢？再说，这种事我可以说着玩的吗？照当今条律，我可以灭九族的。另外，凭我的功力，你也可以看得出，你要想赢我，也不是易事，我为什么要骗你呢？归根结底一句话，我还不是为了你阁下吗？
如果传出江湖，玉面红孩儿成了当今鹰爪，做了灭绝大明后裔的毒事，试问，你的半世英名何在？你还能在江湖上立足吗？我说的话，句句真实，请你三思。”
玉面红孩儿面无表情，紧闭着嘴，没有说话，和方才那种嬉笑的情形，完全两样。
戈平也转过身去，对着马原说道：“马原兄！我说的没有错吧！玉面红孩儿是当今江湖上的一个人物，你能在套索的功力，和他较量，是你值得自傲的一件事。”
马原不是一个粗鲁的人，他自然了解戈平说话的意思，当时拱拱手说道：“马原方才鲁莽了！……”
他的话似乎没有引起玉面红孩儿的注意，只见玉面红孩儿默默的转过身去，清理起套索，扳鞍上马，微微一带缰，竟朝着回路走去。
这时候，平台黄色绣幔中传出来声音，银铃串空、骂声燕语：“老五！怎么就走了呢？”
玉面红孩儿没有答腔，马儿缓缓地挨着平台边走过去，他的面部木然没有表情。
黄色绣幔里又传出声音：“老五！你这样子的走，是回去呢，还是另外有去处？无论如何，你总得去向老大打个招呼吧！”
玉面红孩儿干净利落地回了一句话：“不必了！”
绣幔里的人又说道：“听别人一席话，就改变了你的心意，这未免太过分了吧！你把老大和我们的交情，搁在何处？”
玉面红孩儿一面走着一面说道：“当初我来的时候，就有约在先，我的行动不受约束。”
绣幔里的人说道：“老五！我们尊重彼此的约定，我们对你没有任何约束。这次到河间来，可是事先征得你的同意的。”
“不错！是我同意的。可是现在我要走，不行吗？”
“可以告诉我是什么原因吗？我也好向老大交待呀！”
“既然我的行动没有约束，就不必问我的原因。”
“是因为戈平的一段话吗？”
“既然你问到我，我就要反问一句，戈平的话是真的，还是他杜撰捏造的？”
“关于戈平这老小子……”
“虽然你现在供职在大内，毕竟你还是江湖上的人，这假话可不能说的。”
“老五！这件事与我们之间的约定有什么关系呢？”
“有关系，太有关系了！因为我可以在江湖上横行耍狠，我不能让江湖上的朋友说我一声无耻。我可以不管这档子事，但是，我不能让人家在背后说我一声助纣为虐。”
“哟！玉面红孩儿居然讲起忠孝节义礼义廉耻来了。”
“那也不是什么奇谈，常言道是盗亦有道，何况我玉面红孩儿只是一个江湖客，不是一个强盗。”
“那你是成心与老大为敌了！”
“无所谓。你们要是认为我是与你们为敌，我也不在乎。玉面红孩儿江湖上早已树敌太多，再加你们一两个，也坏不到哪里去。如果你们觉得我还不是敌人，以后大家见面还有余地。”
“老五！你为什么不将这些话，跟老人说清楚以后再走呢！反正你是来去无碍的。”
“好了！好了！不要跟我来这一套了。你的鬼点子多，我的主意也不少，别在玉面红孩儿面前掉花枪。”
“老五！”
“说来说去，已经证明了一点，戈平说的话都是真的。”
玉面红孩儿本来勒住马，停在平台后面不远几步的地方，此刻已经催动马，缓缓地向前走去。他并没有回头，但是口中却是朗朗地说道：“因为你叫我一声老五，我不能不对你尽一份情义。戈平的话是实在的，你呀！就该悬崖勒马，对我辈来说，富贵显赫，算不了什么，其实真正说起来，你们这能算是官吗？别把做官的给骂惨了！”
玉面红孩儿的马走得很慢，这一会工夫，离开平台约有十来步远。
突然，绣幔里面一声尖锐的呼叫：“老五！”
就在叫声中，黄色的绣幔微微一掀，闪电飞出一阵亮光，数点在上，数点在下，连人带马，都罩在内。
这一阵暗器打得太毒，没有任何预警，不是一个光明磊落的高手所应该有的作为。同时这一阵暗器打得太霸道，相距太近，人即使能闪躲得开，胯下的坐骑是完了。
玉面红孩儿几乎就和那雪亮银光飞出的同时，轻笑一声：“来得好！”
顺手一勒马缰，人从马上折腰翻身而起，迎着那上下两簇暗器一个旋动。
当时只听得笃、笃、笃……一阵响声，那亮光顿如泥牛入海。大家还没有看清楚玉面红孩儿的身形是如何动的，只见他飞快地旋动，有如一阵风，人已经回到马背上。
玉面红孩儿很平静地说道：“是你不讲交情，不是我玉面红孩儿。下次见面，咱们不是朋友；是不是敌人，就看你的表现了。”
坐骑踏着轻快的小碎步走了。
平台里的人，没有动静，可是绣幔上面，整整齐齐钉了十把雪亮的柳叶刀。
戈平没有讲话，回头和朱火黄远远地对视了一眼。
两个人心里都是同样的想法：“玉面红孩儿真是名不虚传，小巧功夫了得，就凭他方才那一手，数当今武林，暗器高手都难望其项背的。”
另一方面，朱火黄心里想的更深一层：“象玉面红孩儿这种人，算不得是什么正派人物。可是面对着民族大义，他居然能表现出不苟从、不妥协！可见得人心的向背。如此，前途大有可为。”
戈平没有说话，他静静地站着，但是，他全神贯注，不敢有一点懈怠，因为，他知道事情的危机并没有过去。
平台里面仍然是寂静无声。
四个抬平台的彪形大汉，抱着膀子，矗立在那里，像是四尊石像。
只有四周十多匹马，在那里不安地踢着蹄。
戈易灵忍不住了，她正要上前一步说话，却被马原伸手拦住，低声说道：“姑娘！”
戈易灵皱着眉，也低声说道：“马叔！这么干耗在这里，叫人受不了。反正要在功夫上见真章，干脆给他硬掀上去。”
马原摇摇头低声说道：