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祝康成一边吃就一边跟徐敏庆聊上了：“小孩，外面那一个是你的兄长吗？之前你们是不是吵嘴了，看你这双漂亮的眼睛都红了，看你这么乖巧，肯定是你兄长的不是了。”
徐敏庆原本觉得这两人身份不一般，也没敢多打量，他与哥哥的处境不能再雪上加霜了，可大哥现在是他最重要的人，如何能忍得了别人说大哥的坏话，不过最近发生的事他的心智也在飞快成长，知道有些人轻易不能得罪，因而忍着心中的不快辩解道：“并不是，是我做错了事，大哥说我几句也是应该的。”
徐敏庆到底年纪小，还没能完全隐藏自己的情绪，声音中的不快路允之怎会听不出，一边斯文地吃着爽滑的豆花，一边忍不住白了祝康成一样，没有这样欺负人家小孩的。
祝康成投降：“好，是我说错了，我道歉，”话风一转又说，“小孩，怎不见你家大人，就你们兄弟两人在码头上摆摊？”
一句话说得徐敏庆眼睛又红了，连忙低下头遮掩住眼中的情绪，低声说：“我爹娘过世了。”
路允之又瞪了祝康成一眼，这少年声音中的悲哀更是隐藏不住，要探别人的底还是利落点，不用这般拿刀子一钝一钝地割吧。
祝康成挠挠头，说：“对不起，我应该想到你们兄弟两人是戴着孝的，”兄弟两人穿的衣裳非常素淡，想来也是处境艰难，才会在孝期内还要出来做事，也只有高门大户才有诸般规矩，庄户人家连饭都吃不上，哪里还会有诸多的讲究，“看你们兄弟的年纪，你们父母年纪应该并不大，难道是因为灾荒过世的？”
徐敏庆轻轻摇头，说：“是出门探亲戚，回来途中被山匪害死的。”一颗眼泪滴落在他脚前的地板上，连忙抹去眼中的泪水，他决定了坚强起来的，就不能再沉浸在爹娘过世的悲伤中，而应该振作起来。
深吸了口气徐敏庆抬起头说：“两碗豆花一共两个铜板。”这是收了钱就要走的意思了，拒绝再谈下去。
路允之暗暗瞪了祝康成一眼，抓出一把铜钱说：“豆花味道不错，我们很喜欢，多的是赏你们兄弟的。”
“多谢。”徐敏庆没有推辞接过，朝两人躬了一礼就往外走去。
等到茶楼下面露出徐敏庆的身影时，祝康成和路允之的神色都变得凝重起来，两人互视一眼，祝康成说：“看来要派人去查查这兄弟两人的情况了，就这么凑巧出门走亲戚的时候遭了山匪。”
路允之同意地点点头，说：“这小孩应该是读过几年书的，他的手指关节处有薄茧，看得出是个很用功的孩子，怎不继续下去？父母过世了，总还有其他的亲人吧？”
楼下，回到摊子上的徐敏庆将手里的一把铜钱交给徐北，徐北一看有三十几个铜板，乐呵一笑：“那两碗豆花可真值钱，要是每天都来这么一回我们可就发财了。行了，你回去洗把脸温习功课去吧，这里我能应付得过来。”
“好吧，大哥，那我先回去了。”徐敏庆现在知道自己的重心应该放在读书上了，没再推托，转身回他们临时租住的屋子。
徐北并不知道有两人想要调查他父母身亡的原因，因为他做的两样吃食新鲜，味道又不错，单煎饼用的酱就是上辈子从另一个做煎饼的人手里买来的密方，所以他的摊子上很快就空了，旁边同样有卖吃食的摊贩看了心里暗暗妒忌，琢磨着是不是跟下风。
徐北可不管这些人的小心思，收了摊子就准备回去，心想他和敏庆这段时间身体都亏了不少，得买上几样小菜好好补补。
张猛船上忙完，看徐北要走，连忙叫住：“北小子，走，走，今天张哥请你上酒楼吃饭去。”差点说去喝酒，好在还记得北小子跟他说过双亲刚过世，这才打住。
“张哥，该是我请客才是，这几天多亏有张哥照顾，我这小摊子的生意才过得去。”徐北推让道。
张猛走上前拍了一记他的肩：“跟张哥客气什么，庆小子回去了啊，行，等咱们吃完了，打包几样带回去给他吃，走，走，都听你张哥的。”
“好吧，就听张哥的。”徐北不再客气了，将摊子寄放在茶楼那边，就跟着张猛一起走了。
到了酒楼，就在大堂里寻了位置坐下，张猛点了不少菜，其中一部分让酒楼里的人送到船上，然后看了看徐北，还是叫了一坛酒，等酒上来时说：“你张哥别的爱好没有，就喜欢喝上两口，再说经常跑船的，身体里寒气也重，喝上两口酒对身体也有好处。”
徐北哈哈一笑：“张哥你甭解释了，我明白的，我只看不喝行了吧，张哥你尽情喝。”
“哈哈，好兄弟，果然懂你张哥的，张哥就不跟你客气了。”倒了一碗酒一气喝掉，爽快地一抹嘴巴上的酒渍，说，“爽，还是北地的酒够烈，南边的酒娘了巴叽的，喝了一点都不痛快。”
徐北吃了口菜，还是第一次听张猛提到南边，好奇地问：“张哥到底是哪里人，连南方都去过？听说南方朝廷那边虽然比北地富裕，可老百姓的日子也不好过。”
有前身的记忆，再加上这几天的了解，徐北对所处的环境有了个大致的了解，说实话，这可不是个好年代，有天灾，边境又不稳，很可能还有兵荒马乱的时候，小老百姓处于这样的年代日子最艰难，只可惜已经上了这艘船没办法退票了，只好尽力把日子过好。
身处的国家是大厉朝，现在坐在皇位的是第三任皇帝了，不过大厉朝开国不过才三十五年，本该是修养生息慢慢恢复国力的时候，可眼下朝廷可以说是处于内外交困的状况，尤其是开国皇帝留下了一个很大的隐患，后继的皇帝又没有那个魄力解决。
说到开国皇帝，其实最初不过是老皇帝抢先一步攻进了京城，当时另一员大将萧启山却正在北边抵抗蛮夷的进犯，老皇帝不顾北边的局势就登上了皇位，并将萧启山封为定北王，这道旨意实际上就将定北王拴在北地这块地界上了，无诏不得入京，不过也因为朝廷新立，朝野也有不少抗议声，老皇帝为了稳固皇位不得不给予了定北王极大的权力，北地这一块地盘就相当于定北王的蕃地了，连官员的任免权都可以拥有。
等老皇帝坐稳皇位后就想要铲除北地的这一隐患，掌握大权的老皇帝不可能任由定北王在北地坐大，将来威胁到他的皇权，老皇帝使了不少手段来一步步地削弱定北王的权力，包括赐婚派遣朝廷官员瓜分兵权等等，可没等到老皇帝彻底削减定北王的兵权，他的身体就先支撑不住了，留下一个大摊子撒手而去。
作者有话要说： 呃…解释一下，南北区分不算很严格的，虽然架空，但京城还是相当于北京这一块，所谓的朝廷被普通百姓称为南方只是相对于更北的北定王蕃地来说的。
后面会涉及到南北的格局以及双方的矛盾，嗯，可能还有因为矛盾引发的战争，这文其实就是写一个小人物在乱世中求生存并养弟弟的故事，不知道能不能写好…我会尽力…
第8章 蠢女人
老皇帝去后，太子继位，不料还来不及继续他父皇的动作，一年之后就同样因病去世，他去世的时候一没有嫡子二没有立太子，死前匆匆留下遗命，让朝中大臣辅佐唯一的年幼的皇子登位，那一年小皇帝才七岁而已。
小皇帝的生母原来不过是太子府里的一个侍妾，小皇帝登基后这位侍妾一步登天成为太后，就连原来的皇后都要退让，等朝堂被托孤大臣傅太师以及侍妾出身的太后把持后，原来的皇后干脆出了家，避开了朝堂与后宫里的争斗。
北地的百姓说起朝廷里的事不如南方有那么多的顾忌，毕竟天高皇帝远，不少人庆幸自己生在北地，归在定北王辖地范围内，虽也有天灾人祸，但和南方比起来要轻松得多，起码有口饭能吃，不像朝廷那边被当朝太后搞得乌烟瘴气，有的地方简直是民不聊生。
“可不是，”一说起南方的形势，张猛就刹不住了，环顾四周，压低声音告诉了徐北一件可笑之极的事，“那个女人要是再这么搞下去，等不到小皇帝长大，这朝廷恐怕……”他没直接说出后果，可一连串的啧啧声，已经告诉了徐北可能的结果，他口中的“女人”不是旁人，正是小皇帝的生母，当今的皇太后。
“秋天的时候，那女人一时心血来潮说要去五台山礼佛，一路招摇过去，惹得民怨四起，偏地方官员为了讨好这女人极尽奢华，这途中正好有一省府遭了水灾，偏当地官员要装出一副盛世的景象，可苦了当地百姓，被逼无奈想要拦驾告状，让那女人惩罚欺压百姓的官员，结果你猜怎样？”
“不会是让官员打杀那些百姓吧？”尽管匪夷所思，徐北摸了摸下巴，还是说了出来，实在他听人说那太后的出身非常普通，又听过几件极品的事，所以做出再极品的事也不是不可能。
“兄弟，还真让你说对了，那女人觉得那些贱民冲撞了凤驾，让人把那些拦驾的百姓全都拖下去杖毙，就连他们的家人都要被问罪，可好，本来只是拦驾告状的，被那蠢女人弄了这么一出，官逼民反，当地没了活路的百姓干脆造了反，那女人连五台山都还没到，就吓得赶紧滚回京城去了。”张猛虽然压低了声音，可说起这事依旧一副义愤填膺的表情，一口一个那女人，显然对当今太后毫无敬重之心。
徐北听得瞠目结舌，这已经不是一个“蠢”字能够概括的了，这朝廷仍能坚挺没被推翻，实属稀罕事了：“乖乖，幸好我不在朝廷那边，还是定北王治下的日子好过一点。”起码今年旱灾，上面不仅免了赋税，还拨下了赈银救济受灾的百姓，与朝廷那边一对比，很明显定北王要得人心多了。
“那朝廷那边就任由这女人胡搅蛮缠下去不成？”徐北问。
“哪能啊，现在都指望小皇帝早日掌权呢，到时那女人也没理由干政了，不过……”张猛眉头一拧又有些犹豫。
“莫非还会有什么波折？”
张猛叹了口气说：“你说被这女人教养长大的皇帝能有多英明？就怕继承了她的蠢劲，那可如何是好，而且，除了托孤大臣傅太师外，小皇帝还有几位叔叔在世，那几个也不是安分的，唉，还真指望不上了。”
徐北也无话可说了，单凭张猛说的这些情况，他也不看好这朝廷了，他一外来客，对皇室和朝廷可没什么敬畏之心，在他看来，皇帝还不是轮流坐的，这朝廷是姓廖还是姓萧，没什么差别，谁能让他过安稳日子，他就支持谁。
真要乱起来，还是晚上几年吧，起码等他手中有些横财有个庇护之所，否则兵荒马乱的，小老百姓最容易被炮灰了。
“那张大哥还是想办法搬到我们北边来吧，这里好歹还能有个安稳的日子。”徐北劝道，尽管出了杀良冒功这么恶心的一件事，但他估计更多的可能是下面的人一手遮天，定北王再英明也不能保证下面的人个个廉洁奉公，何况之前听张大哥的意思，朝廷还在北边安插了人手，所以这件事到底是哪方人马干的还不清楚，他们小老百姓想申冤都没地可去。
“好了，不说那些丧气话了，来，陪哥哥喝两杯。”张猛给徐北倒上茶，碰了碰他的茶杯又将碗里的酒一饮而尽。徐北也不再劝了，想必张大哥也有自己的难处。