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“我想我们之间是不是有误会。”叶小安语气尽量语气和缓，担心表达要退亲的事让他觉得伤了自尊心：“仔细说起来我并不是一个合适的对象，我不爱操持家事，也不想依附别人过日子。不喜欢别人事事约束我，何况还有一个要照顾的哥哥……”
周南听他说完松了一口气，带着笑意道：“没关系，你不用依附我，也不必担心家里的事。我不会约束你做自己的事，只要不违法乱纪就行。”
他一条条的反驳，想起以往陈喜弟让他考虑的人家，没有哪一个让他觉得像看到叶小安这样舒服的。商人的本性促使他在见了几次之后就忍不住把人定了下来，虽然是遵循本能，但是现在看起来却是最符合心意的。
“你么么能忍受得了你娶这样的人？”叶小安忍不住怀疑道。很多人家娶个哥儿进门花的钱还不及买一头牛多，但使唤起来可不客气，甚至还有出手打骂的。
“我么么都愿意提亲了，怎么会为难你？”周南以为他在害怕，又道：“你不用担心，成亲之后我们也可以分开屋子住。”他还想说，你自己数了这么多缺点，除了我还有哪家敢接受？我们正是天作之合才对。不过生怕叶小安脸皮薄，最后还是没有说出来。
“可是我从来都没有想过成亲！”叶小安见说了这么多还无效，忍不住道。这个周南的想法怎么与村里的其他人这么不一样？要是别家的哥儿没进门就说不能干活，多半要被退亲了。见周南一脸吃惊，才意识到这个说法在这里太惊世骇俗，假咳了声补救道：“我还要留在家里照顾哥哥。”
周南吃惊却不是因为他的话，而是他们的想法竟然如此一致：“我以前也一直不想成亲，但是每次回家爹么都要找好些人家催我。你一个小哥儿能捱得了多久？你哥哥以后也要娶亲，到时候你插在中间有什么意思？我会对你很好的，不会管你要做的事，成亲之后你还是自由的。”
他绞尽脑汁也说不出什么甜言蜜语，只能摸着叶小安话里的意思哄他。他无论做什么向来都是顺风顺水，过来之前也从未想到会听到拒绝的话。不禁懊恼以前跟那些朋友们在一起的时候太不上心，不然也可以学一两句。
叶小安觉得自己快要被说服了。不成亲，他自己也知道会惹来流言蜚语，除非他豁出去离开这里。成亲，自己还真不是勤勤恳恳忍气吞声的料子，万一有摩擦同样免不了被指指点点。而现在周南说出这么诱人的条件－－跟他成亲，相对自由不受约束，不需要他做出依附的姿态。也许这门亲事没有他想得这么糟糕？
作者有话要说：第二更，谢谢大家包容。昨晚不小心睡着了，调了四点钟的闹钟结果起床程序失败……
第28章 露馅
叶小安一边觉得跟周南成亲是个好选择；一边却凭本能觉得自己把事情想得太简单了。还摇摆不定间，又到了赶集的日子。家里已经没什么急需的东西了；这几里地叶小安是不太愿意走的；最后只托了来约他的田方带三斤肥肉，自己却留在家里了。
这些日子李金原却不太好过。地里的活重了；家里灶房的活也落在自己身上。以前二儿子还能干些活；现在刚要使唤他；就被叶禾丰阻止了。几次下来，叶根宝也数落他不该耽搁孩子读书的时间。
再有张洪儿的事吧；以前两人走得近；上山砍柴都是一起去；在别人眼中关系自然非同一般。但张洪儿自从闹出跟二癞子睡在一起的丢脸事；就被赵万好狠狠收拾了一顿送回本家了。现在村里人说张洪儿的事都避着他；经常热热闹闹的围在一起，偏偏等他一走近就没人说话了。赵万好更是喝了酒就在路边骂两声，指桑骂槐说他牵线总是没有正经人家。
虽说没有指名道姓被骂几声也不痛不痒，但李金原还是觉得闷得慌。他来到林下村这么多年何曾过得这样抑郁，趁着集日约了几个相熟的人，打定注意要挽回在邻里的关系。
他这一步棋走得不错，伸手不打笑脸人，等与其他三人一起走了几里路，他们已经聊得热火朝天。
“哎哟瞧我这记性，我还得先去给两个小子买笔墨，就不与你们一起走了。这个东西贵死了，要不先买了，一不小心就要把银子花完了。”刚到镇上，李金原一拍脑袋，面带得色又装作为难的说。
“那可得赶紧，也只有你家舍得这样大手笔供两个孩子了。等他们做了状元郎，可不单是光耀叶家门楣，到时候我们也能沾沾光了！”与他同行叫何山庆的人忙答应着，说的话也极得他心。
“两个浑小子懒得很，一天到晚就关在屋里要看书，他爹也不让我使唤他们做事。你们说农户人家，哪有这样养孩子的？”一提到两个孩子尤其是大儿子李金原就自豪，也不急着走了，抱怨了一会才邀其他三人道：“我就买点笔墨，要不咱们还是一起去？回去的路上也有个伴。”
其他人对视一眼，他们都大字不识一个，到底心里还是有对读书人的钦佩。镇上的书肆路过不止一回，可从来没有踏进去过。现在是正经去买笔墨，也能乘机进去开开眼界，便都答应了。
镇上一共只有两家书肆，其中一家开在学堂旁边，他们平日里见书肆到的都是另一家“墨香”书肆。待他们走前去，却发现平日十分安静的书肆外挤着一群人在窃窃私语。
“这是看什么呢？这书肆里也有什么新鲜事不成？”何山庆眼尖，远远就看到了书肆门前贴着一张朱红色的纸，上面密密麻麻写着不少字。
“这上面写得啥呀？”李金原也不识字，忍不住小声嘀咕着。除了通缉的人头画像，就是皇榜他们也看不懂。但是看到红色的东西就忍不住缩缩肩膀，平日里可是县老爷有事才会这样写布告。
“这上面啊，是去年底县试的名单。上面金色的名字，就是通过的，现在已经是文童，可以去参加科考了。黑色的名字，就是考试不合格没有通过的。”他急匆匆的挤进去，让很多人都回头看了一眼。身旁一个年轻的小哥儿被挤得脸都快贴上别人的后背了，听见他的话依然好脾气地说。
“县试？你家禾丰考得怎么样？快找个人帮忙看看。”何山庆不识字，本来想要从人群里挤出去了，听见这话才有了点兴趣。
县试各种要求都不高，只要上过学堂的孩子都会去考，即使以后不一定能中举，有了文童身份以后在村里帮人断文书也好让人信服。
“他没去考呢，去年冬天路上不是都冻冰了？先生让他今年再去。”李金原也要从人群里挤出去，区区县试发榜有什么看头？以前也从没有听说过这个还会张贴出来。
“他还小，也不着急。”何山庆闻言点头附和，心里却想着去参加县试的人年纪都不大，再过一两年比旁人都高出一截，岂不尴尬？
“你家禾丰没有去？我记得你不是说他在白元教馆吗？喏，这上面就是他的名字。”徐甲钦早就看到了他们几个人，此时才奇怪地问。他也是被这张布告吸引住的，这两年村里有十来个孩子上学堂，他顺道看一眼心里也有个数。
李金原心里一突，看着他指的那三个字果然有些眼熟，但还是道：“甲钦叔，你可别骗我。禾丰可是亲口告诉我他没有去考的，这事他也不能瞒着我不是？”
徐甲钦自从上次那事后就不太待见他，闻言也没有多说，道：“那我可就不知道了，总之这上面姓名和教馆的名称都没错。”
徐甲钦自己上过学堂，平时在村里也是让人信服的。何山庆一听，望着李金原的眼光也有几分怀疑。
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田西凡比手画脚的在叶小安面前表演李金原当时的脸色，道：“他一看甲钦叔指着的是黑色字，哪里相信呢，一口咬定说是同名的。偏偏那里有个人是叶禾丰的同窗，记得他是林下村人，说他们学馆里没有第二个叶禾丰！”
叶小安也忍不住笑了：“每年县试的名单都会张贴出来吗？既然这样叶禾丰怎么以为能瞒得住？”村里认字的人不多，可张了榜怎么也是件热闹事了，肯定有人去围观的。
“以前没听说过啊，这次也不知道是谁弄的，听书肆的掌柜说有人拿了五两银子让他在门前贴三天。哎，这钱真好赚！”田西凡就着碗喝了水，以前叶禾丰在村里都是扬着下巴看人的，这回可够他瞧的了。
“这钱也没那么好赚，书肆的位置本来就好，现在惹出这事也有不少麻烦吧？”有人出银子张贴三天？叶小安本能觉得有猫腻，可压根也想不到什么人会乐意出这个钱。如果是官府张贴的，肯定不会是在书肆门口，更不会给银子。现在唯一因为这样张贴方式倒霉的就是叶禾丰……
“可不，当时你大哥夫还要说名单是假的，可是那里站着不少读书的孩子，全部情况都对得上。他这才灰溜溜的走了。”田西凡这次是跟着田方去逛集市的，离得有些远但也亲眼目睹了整个过程。将叶小安捎他们买的猪肉送了过来就一直说个不停，恨不得这时候再去李金原家探看情况。
“你在外面可别这么高兴的样子，人家要说你小心眼了。”叶小安看他眉飞色舞，忍不住提醒他。
送走田西凡，叶小安将猪肉里的大部分肥肉都剔了出来，烧红锅煎成了油炸，还得了一大碗猪油。不留神甩落一滴水，锅里的东西噼啪作响，他心里却难得安静的思索起最近的事。
听说张洪儿被赵万好揍的时候死都不承认是自己跑出去的，呼天喊地说撞鬼了，又说赵万好故意想找个借口将他遣回家。就连二癞子也不承认与张洪儿私通，一口咬定是他爬上自己的床，自己根本就没有发现。不过当时可有不少人亲眼看着他们从一间屋里走出来，这事再怎么说也没有翻案的可能了。
还有叶禾丰，如果不是有人大喇喇的将名单贴出来，村里人根本没有注意到他有没有考试。只要下次他考过了，这事也就遮掩过去了……
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周家，周南将一大摞书拿到书房，周北扫一眼过去，兴奋得举着书跳到他面前：“大哥，这些书你从哪里买来的？”
学堂的先生曾给他们列过一张书单，他寻了许久也没有找齐。虽然不缺钱，但是有些书在镇上根本见不到。他以为要等大哥下次去安南城才能带回来，没想到这么快就弄到手了。
“去了趟县城，敲开一家书肆的门就买到了。”周南坐下来，躲开了他的拥抱。
“哥，我说你怎么大清早就出门了呢，不会是特意为了给我买书才去的吧？”县城离这里有二三十里地，赶着牛车也要费不少时间。
“不是。”被他一脸感动的样子吓了一跳，周南连忙否认了，道：“我去县城拿个东西，刚好记得你前几天说书都看完了，就顺便给你带回来了。”
“什么东西这么要紧，让你一大早起来奔波？”周北怀疑地问。大哥哪方面都让他佩服，但要他卯时就离开床可不容易。
“不算要紧，现在已经没用了。”周南拍了拍他的肩，想起在镇上看到的那出戏又笑了笑，道：“你看书罢，我出去了。”
虽然来回跑了两个多时辰，但心情却是格外愉悦，他已