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来，聚在空地上，议论纷纷。
只有阮清阁不在。
他的父亲阮镇长原本是领着一帮人守在洞外的，这会儿，急出了一身的冷汗，不时向四周围张望着。幽深的漆黑的林子，连月光也透不进分毫。他旁边，有年轻的男子掺扶着他，不停地在他耳边低声说，别担心，爹，您别担心，大哥不会有事的。
那是他的养子。
接下来，镇上的人开始举着火把，三五成群地，在林子里搜寻阮清阁的踪迹。原本女眷们是可以结伴回镇上的，但立瑶不肯，她从未那样勇敢，亦从来没有感觉到那样的恐慌。
如走丢了她的心。她的命。
也许，这一夜黑暗中如堕地狱的挣扎，最不枉费的，就是让她明白了她此生从来不曾遭遇过的道理。她举着火把，火苗在风里犹如摇曳的烟花。
每一步，都是一个阮清阁。
映阙担心自己的妹妹，也便陪着她。她偶尔会在她的脸上看见坚定与绝望，看见强忍和仓皇。
【 白涵香 】
黎明。
天空逐渐起了几丝光亮。云层是惨淡的银灰色，泛着冰凉的白光。他们终于看见了阮清阁。立瑶是第一个，她看见他的轮廓在山林的雾气里犹如天神降临。
她扔下火把飞奔了上去。
阮清阁虚弱地笑了，我没事，没事。他拍着女子纤细的颤抖的身躯，手掌里有抚摸初生婴儿一般的温暖和轻柔。这个时候，前来的人都看见阮清阁的背后还站着一个披头散发的女子，苍白的脸，却并不恐怖，甚至有几分清水出芙蓉的姿色。
阮清阁说，真相已经大白了，这位姑娘答应随我一起回镇上，给大家一个交代。众人愕然，皆不明所以。
女子轻轻地抬起头，又垂下眼帘，道，我叫白涵香。
谜底终于解开。
在苏和镇祠堂外面的空地上，挤满了人。太阳光像无数锋利的银针，密密麻麻地撒下来，喧哗声混着汗水，场面就如油锅一样沸腾。
白涵香是跪着的。
这是所有人的意思，因为她装神弄鬼，她引起了轩然大波。她就是那所谓青面獠牙的女鬼。她用油彩和泥土把自己化妆得极为丑陋，披散着头发，穿白衣，在古墓出入。她只是要盗取墓里面值钱的东西，然后偷偷地兑换钱币或者粮食和药材。她的母亲得了重病，时日已经无多，她没有办法筹到足够的钱为母亲治病和准备身后事，唯有出此下策。她和她的母亲都住在山里，因而，镇上的人，没有几个认得她。
这一次，她因为知道镇上的人要毁了这座墓，她为了以后仍然能用墓里的东西换取生活的必需，就希望能彻底地将所有人吓住，希望他们不但放弃烧墓，最好是将来也不敢再靠近这块地方。于是，她将自己装扮得要多丑陋有多丑陋，她还在墓穴的甬道里挖了另外一条秘密的通道，方便自己扮鬼以及逃跑。她想她的计划大概是很周全的了，可是她偏偏碰上了阮清阁。阮清阁胆大，不信邪，像追魂夺命的暗器跟着她，誓要戳破她的阴谋。
第16节：今宵风月知谁共（5）
她败了。唯有束手就擒。
而阮清阁又是正直善良的，他还说服了她，说服她光明正大地去向所有人解释，以坦诚和忏悔的心，换取宽恕和谅解。否则，她将一辈子都是女鬼，活在阴暗之中，连良心也是阴暗的。
她觉得，很有道理。于是对方沉实伟岸的身影，在那样混乱的初相遇，似一支定心剂，注进了她的心里去。她俯首为臣。她相信他说的，我会替你向众人求情，我会保护你。
至于朱六。她说，我原本只是想吓唬他，好让他不要再追着我，哪知道，朱六自己不小心踩滑了脚，从山上掉下去，摔死了。她反复地强调，我是试图要抓住他的，可是，我不够力气。
那么，那个小女孩呢？阮振国问。
白涵香愕然地抬起头，她已经满脸都是泪，像许多的小河沟，冲掉了她脸上白色的粉。她的脸变成了一张小型的瀑布。
她喃喃道，什么小女孩？
阮清阁上前一步，道，爹，我问过了，她没有见过那个女孩。那件事，大约是和她无关的。说罢，极沉重地，又极怜悯地，看了白涵香一眼。
白涵香低下头去。
周遭围观的人群又一次沸腾起来。无非是在谈论信与不信，或者，追究与不追究。有人觉得这女子身世可怜，又颇为孝顺，其罪责应当可豁免。但也有人觉得那些都是她的一面之词，不足以采信。
阮振国想了想，道，这件事情我会再调查清楚，白涵香暂时不能离开苏和镇。
乌云铺开了，阳光已经减淡。比集市还要热闹的人群正在缓慢地散去。阮清阁扶起白涵香，道，先随我回家去，一会儿有大夫来给你看看伤。
白涵香泪盈于睫。
突然，不知道从哪里钻出一个人来。那人看上去不但彪捍，而且凶狠，手里提着一把明晃晃的菜刀，有好几个挡路的人都被他撞倒在地上。他咿咿哇哇地喊，还我女儿命来，你还我女儿的命来。
阮清阁大惊，作势要扑过去将那发了疯的屠夫拦腰抱住。他的肩膀还来不及挨着对方的胸口，刀已经落下。
喀嚓。喀嚓。
原来那就是骨头碎裂的声响。
藕荷一般青葱的手臂，像被折断的小鸟的翅膀，咣当一下砸在满是灰尘的地上。鲜血。皮肉。人群一片尖叫。白涵香尚未弄清楚究竟发生了什么，眼前一黑，昏死过去。
她的左手，和她的身体，从此分道扬镳。
第17节：亦曾擦身过（1）
第五章 亦曾擦身过
【 心上 】
伤口已经包扎。血止住。但疼痛的感觉始终停留在手臂初初断裂的那个时刻。一直痛，痛进心里去，痛成了无穷无尽的怨恨。
白涵香闭着门，不肯接受阮清阁的歉意。
尽管这歉意根本无法弥补什么，但它如此盛大，如此浓烈，生生地压得阮清阁周身的血脉都坏死。他宁可断去的，是自己这双无法兑现承诺的手。
阮清阁决定亲自将白涵香的母亲接到镇上来，好生地照顾她。白老夫人极瘦小，干枯得像一棵缺水的树，连行动也很迟缓。她听说自己的女儿出了事，哭得上气不接下气，还在半路上，就咳出一滩血来。一声声地哭喊着，是我连累了她，都怪我，都怪我。
阮清阁越发难受。
伤人的屠夫已经受到制裁。他因为之前痛失爱女，思想变得偏激，他认定了白涵香就是害死自己女儿的凶手，所以，他要报仇。虽然他伤人的手法极残忍，但却因为他的悲惨遭遇得到众人的同情。他不过是依照苏和镇的某些条例，受了轻微的皮肉苦。
白涵香得知此事，欲哭无泪。
没几天，白老夫人在阮家的客房落了气。张着嘴，似有话要说。白涵香几次哭倒在灵堂。整个人迅速地瘦了一圈。
那场丧事，由阮清阁一手操办，也算是办得体面。纵然白涵香对他有千般的怨，也不得不承认，自己到底生了一副柔软的心肠。况且，她已举目无亲，她住在阮家，受上宾的礼遇，她想阮家的人不计较她的出身来历，对她也算仁慈，她惜恩，那肿块一样的怨毒之意，便逐寸逐寸地化去了。
有时候，阮夫人会亲自看望白涵香，给她送去补身的汤药，或者是好看的衣裳。阮夫人出身贫寒，对白涵香的遭遇极为同情，又见阮清阁为了这女子忙进忙出，愁眉深锁，她隐约觉得两个人之间也许是有什么的，况且，白涵香生得清秀，是颇为标致的一种贤良的模样，能讨她的喜。她对她，自然又多了几分热情。
阮夫人在私下询问阮清阁，你是不是对白姑娘有意思？
阮清阁吓了一跳，急忙摇着手说，不，不，不，娘您说到哪里去了？
阮夫人却笑，道，若是普通的女子，有什么理由你对她那么好，你可有认真地想过，是不是，连你自己也没有觉察到你真正的心意呢？
阮清阁顿住。在那一瞬间，他想起的是白涵香楚楚可怜的模样，想起她缺失的手臂，她苍白的脸，深锁的眉，还有水晶一样剔透的眼泪。在那一瞬间，他也想起了立瑶在纯真中带着妩媚的笑脸，她纤弱的身子，俏皮的话语，还有骨瓷一样细滑的皮肤。
此后，风波似平息了。苏和镇回复了往常的安宁。阮家也静了。他们又一次论及酒场的营运问题，阮清阁不甘心，再次提出，到南京开酒铺。但阮振国对此始终有保留，听则听矣，却不做答。
阮心期出言反对。
他是阮振国的养子。在阮家已经十八年。阮清阁六岁那年离开苏和镇，那时候，阮家还没有阮心期。阮清阁回到这里，才被以长兄的身份介绍在阮心期的面前。他的心里有芥蒂，他觉得阮心期对他亦是，他们表面看来相处融洽得当，但他们之间缺少了兄弟间的手足情，彼此都有点生疏。
阮心期说，南京那样混杂的地方，什么酒没有，若竞争起来，苏和清酿未必有取胜的把握。开酒铺是需要周密的调查和详细策划的，不是说开就开。酒场的资本有限，无论是哪一种用途，都应当谨慎。
在座的人，无一不点头称是。阮清阁黯淡下去。
这时候，门外有人说话了。说的是，你们这些人，也太闭塞太保守了些。我倒觉得，大哥的想法，未尝不可一试。说罢，却迟迟不见露面。
阮心期虽然被对方毫无礼貌地顶撞了一回，可他不但不生气，脸上竟倏地堆满了愉快的表情。他对着门口发笑。阮振国则沉了脸，手握着拳头放在嘴边，干咳几声，道，清雪，不得胡闹。
语罢，门口的人儿施施然走了出来。
【 掌上明珠 】
这女子，阮清雪。短发齐肩，乌黑。顶上绑着月牙形状的乳白色丝带。蓝底碎花的斜襟上衣，白色的长裙上有整齐的褶皱，黑色的皮鞋配着雪白的棉袜子。整个人，利落又不失端庄。在眉眼间还有些许的桀骜，以及女子的妩媚和俏皮。
阮清阁看她的第一眼，想起了立瑶，只是她的身上透着一股不可驯服的锋利之气，笑容间还有藏不住的清高。
阮清阁想，原来她就是清雪，阮清雪，是自己的妹妹。他六岁离家，她还是襁褓中不足月的婴儿，如今，这般亭亭玉立。
果真是，年华易逝，韶光催人老。
阮清雪是阮家最得宠的后辈。她生就一颗玲珑心，左右皆逢源。一张灵巧的嘴，更是就像抹了蜜糖。就算偶尔任性，偶尔撒娇，也只让人觉得那是她可爱的小姐脾气，无伤大雅，甚至犹如餐后的甜点一样，是一种情趣。
第18节：亦曾擦身过（2）
这样一颗掌上明珠，在阮家，受尽恩宠。尤其是阮振国。因为阮清阁早年流落在外，阮心期又是养子，毕竟没有血缘关系，所以阮振国一门心思都倾注在小女儿的身上。早些时候，还特地聘了教书的先生，教她读书识字，如今又将她送往南京的女塾，巴巴地望着她能成为人中龙凤，天之骄