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小的比尚妙蝉小一岁，因没有合意的亲事，心里不痛快，便老是拿尚妙蝉这个庶姐出气。
她和她母亲在这个家里，平时连吭声都不敢，尚家不是读书人，更不会有才女这种追求。尚妙蝉只得一心苦练绣技，为自己将来多点筹码。
太嫔找她母女俩进宫说话，是两三年前的事儿，她母亲自然求太嫔想想办法，可是王太嫔久居深宫，不问世事，除了能给她添些嫁妆，也一筹莫展。
没想到半年多以前，皇帝身边最得宠信的卢公公，忽然出现在她面前，让她绣些兰草看看。
朱凌锶看着屏上这丛兰草，百感交集，他提了笔，在纸上轻抹几道，口中喃喃念着，“何师傅。”
当年他还不大懂，如今明白了，何弦早已不在。
若有机会，再与何师傅说说话该多好。
转眼到了二月，兰馨未至，杏榜先张。
隆嘉十年的会试主考官是何烨，副主考潘彬，张洮看到这个配置，大呼不妙，说何烨选材，拢到筐里，一定是帮算盘珠子打得极响亮的人，潘彬又是满口漂亮话，到时候朝中的局面，合起来，就是又要好看又舍不得花钱。
何烨同潘彬与张洮都是老相识，自然犯不上为这个较劲。他二人把会试主持妥当，接下来就是殿试了。
自然，今年皇帝陛下还是要给这些科举精英出题。
为着这个，朱凌锶又是提前一个月吃不下睡不香，生怕这些千军万马杀出重围的佼佼者，题目拿到手一看，都傻了眼，于是发现皇帝大人原来是个草包。
何弦说过，自己烦忧什么，就去向这些士子问计，朱凌锶其实一直很想问，“何谓明君？”
但是这个问题问出来，朱凌锶有预感会收到一堆气贯长虹的马屁，毕竟这种场合，没有人会冒险不夸一夸皇帝。
那就变个方式问好了，于是隆嘉十年的殿试题目变成了：
“治国之道，在于＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。”
各位应考的进士纷纷表示，这种填空题还蛮新颖的。
当然不止于填空，填完了还要写一段八股策论。
对于殿试的结果，朱凌锶基本上和何烨没有异议，只有一人，何烨认为只得三甲，潘彬却说一定在二甲前，争执之下，请皇帝决断，朱凌锶看了，也觉得很好。
拆了名字一看，潘彬大喜，拊掌叹道，“原来是他，”何烨也不禁惊道，“居然是他，那便是了。”朱凌锶十分好奇，只看一眼名字，就怔住了。
于是张榜公布，三鼎甲打马游街，每次殿试完毕，京城中就横空出世了三个流量。
状元、榜眼和探花，一时间成了各位朝臣理想的女婿人选，不过本届状元和榜眼都已婚，就只剩下探花了，可想而知，这位少年一下子承担了多大的压力。
恩荣宴在建极殿中举行，当日考试的地方，忽然变成飨宴之所，精心拔擢的帝国精英们，从这里开始了他们的宦海生涯。
何烨作为宴会主持，先请皇帝讲话，朱凌锶为了维持人设，简短地说了几句，潘彬最后结尾，叮嘱大家吃好喝好，少喝酒多交流，现在结下的情谊，日后到了官场上说不定可以用一辈子…之类。
接下来就比较自由了，朱凌锶先敬两位主考，感谢他们辛苦为后明选拔人才，何潘自然是谢恩连连。眼瞅着大家都吃过一轮，朱凌锶便下了座位，去和大家面对面交流。
状元、榜眼一一敬过去，看到皇上来和自己敬酒，这些士子都激动得要僵住了，这种人生的高光时刻，感觉可以拿回去吹一辈子。
接下来是探花郎，他服色与状元榜眼相同，都是白绢中单，外罩绯袍，只是乌纱之上，插着翠蓝绒花。
潘彬指着他说，“皇上，这位便是霍砚。”
霍砚早已跪好，如今便说，“眉山霍砚，叩见皇上。”
等他行完礼平身，众人看到他的脸，便都在心中叹道：“好一个俊俏的少年郎！”
霍砚容色秾丽，唯独一双眼睛，清正端然，满面瑰色便为之一收，显出沉稳的派头来。可也不免被人议论，都说这满殿中人，也只有他，插上这绒花是最配的。
他见了皇帝，眸中星闪，似是一惊，须臾嘴角微动，带出一抹笑意。
“霍清池愿为吾皇效力，谨遵圣意，殚精竭虑，不敢有违。”
表忠心这种事，虽然听起来有些肉麻，但是在这种场合，是可以理解的。
而且大家这时候情绪比较高涨，未尝说的不是真心话。
但叫朱凌锶吃惊的，不是别的，而是探花郎的名字。
他居然是霍清池啊。
在《权奸当道》这本书里面，谢靖扳倒了刘岱之后，渐渐自己又往刘岱的方向发展，朝廷里一批级别较低的少壮派，很是不满，于是暗中结成联盟，以扳倒谢靖为己任。
这个联盟里领头的人，就是霍清池，刚才说他叫霍砚，朱凌锶又一次理所当然地，没认出来。
霍清池是富家子弟，幼时在青城山习武，后来不知哪根筋开窍了，读了几年书就跑出来考科举，今年只有二十一岁。
他的殿试填空题，写的是，“治国之道，在于轻赋，清吏，青天。”
减轻赋税，发展生产，整顿吏治，打击腐败，健全司法，严格审判。
这份卷子得分很高。
厉害的人都是相似的，朱凌锶有些黯然。
好了，谢靖以后的对头也出现了。不过朱凌锶今晚的重点，并不是他，发现霍清池只是个意外。
接下来是庶吉士们，他们虽然没考到前三名，但也是全国考生的前几十名，一样是精英中的精英。
朱凌锶一个个看过去，大家无一不是深沐皇恩，感激涕零，纷纷表示要全心全意为皇上和后明效力。
过了十多个，下一个位子上，居然是空的。
潘彬脸色很不好，这人是他力主要录的，结果在恩荣宴上，这么不着调，皇帝还没来，他就离席去找人拼酒。
旁边同年便四处叫他，“琢玉，琢玉，皇上来了。”
那人踉踉跄跄走过来，脸已经红了大半，醉眼朦胧，见了穿赭黄衮服的就跪，口中还说，“叩……叩见皇上。”
朱凌锶口称“平身”，含笑把他扶起来，他还对着皇帝打了个酒嗝。
潘彬何烨，都有些后悔把这人录进来。
朱凌锶离得近，细看他长相：这人年纪尚幼，眉目略显孩子气，只是神态风度，已有些潇洒旷放之意。
又看他鼻子，就觉得这家人长得真是相似，一看就知道来路。
此人便是谢靖的侄子，谢臻。
第36章 寻迹
霍砚授了翰林院编修， 谢臻入选庶吉士， 同在翰林院，同期里只他们两个年纪相近，旁人常常见他俩在一块儿， 其实仔细一看， 都是谢臻在说个不停， 霍砚的嘴却总是闭着。
朱凌锶自打见了谢臻，总叫他到文华殿说话， 又怕显得太露骨， 便又叫上霍砚，君臣三人坐在文华殿的书房里，喝着紫笋茶，谈天说地， 十分畅快。
一日说起霍砚殿试的文章，朱凌锶赞不绝口， 谢臻却说， “轻赋， 清吏， 青天，干涉众多， 依我看， 只要做好最后这一样就行。”
他的文章，写的是，“治国之道， 在于刑狱，”说的是要严明法度，并在此基础上做好审判和执行。
倒与霍砚的最后一样，不谋而合。
霍砚道，“你来说说，减赋税而济民生，严吏治而少贪墨，这两样说起来，哪个比你的刑狱分量轻。”
谢臻一笑，“我没有这个意思，只是这两样，都可通刑狱而致之，”又说，“若要把钱粮人事武备，通通一把抓住盘算，却是宰辅之职。”
霍砚不服气，“如何我不能做宰辅。”
他这话是有些初生牛犊不怕虎了，没想到谢臻的更厉害。
“你性子太过刚直，还是好好严刑断案吧，宰辅的活儿，是我五叔那种人干的。”
谢臻这话，一来得罪了霍砚，明里说他刚直，暗里其实说他不知转圜。
二来，谢靖虽是天子近臣，有些人望，却不曾入阁，只是个四品，这样说，把排在他前面的徐程潘彬何烨等人置于何地？
三来，又仿佛说谢靖为人并不刚直，倒似有些滑头。他这话一出口，霍砚连连皱眉。
朱凌锶心里，却是“你对你对你说得对”，他眼里自来只有谢靖是唯一真正的人物，别的人自然怎么都比不上，如今更是这样。
谢臻得了皇帝声援，更口无遮拦，“你若做好了这一样，待人人称你一句‘霍青天’，便能名垂青史了。”
霍砚性子板正，听谢臻说到“名垂青史”，便知道他是在调侃自己，于是负气闭嘴。
谢臻见霍砚生气，也不恼，就去和朱凌锶拉家常，他今年只得十九岁，比皇帝小半个月，初初入京，会试殿试，翰林文华，从来都镇定自若，没有怕过什么。
眼下和皇帝说话，也是侃侃而谈，虽是皇帝待人亲和，可霍砚就有些拘谨。他们来之前，礼部潘彬还叮嘱他们劝说皇帝早日大婚，如今这事已被谢臻丢到九霄云外去了。
“五叔过年回家，我爹虽不说，却是高兴得很，”谢臻便说了些吉安过年的风俗，朱凌锶却想，他原来是回家了，又一想，谢靖入朝为官十余年，这还是第一次回家。
后明的朝臣，冬至三日，元旦五日，元宵十日，虽然都在冬天，却并不够谢靖到吉安打个来回。
他知道一点谢靖的消息，心里舒服不少，谢臻见他喜欢，又说，“五叔冬至是在钱塘过的，特地带了些那边的糖渍核桃仁回来。”
朱凌锶神情一顿，他去岁冬至吃饺子，还想着谢靖在哪儿，那时奏报停了，瞧不出地方，原来是在钱塘。
或许是办差途经呢，倒也不奇怪，他想。
这时候，一个穿着浅红半臂，鹅黄裙子的女子，端了点心进来，又为三人添了茶，做完这些，就立在一旁。
霍砚目不斜视，谢臻却好奇地看了她一眼。
这女子身材单薄，容貌只能说清秀，却姿态袅娜，穿的服色不像宫人。
朱凌锶心里，老大不自在。
自年节见过之后，尚妙蝉不知为何，常在宫中，一月总有三两次，进他书房里送东西。
问卢省，他便说，“妙蝉姑娘自己要来，皇上若不乐意，臣就把她赶出宫去。”
她身世堪怜，皇帝不愿卢省对她太厉害，只叫他婉言谢了就是，没想到今日她又来，还叫谢臻看见。
谢靖虽不给皇帝写信，可这一个亲侄，还是挺看重的，谢臻说过，五叔知道自己入选了庶吉士，来信大大夸奖一番。
如今谢臻看到了，搞不好会告诉谢靖，朱凌锶便有些心虚。
他心里不痛快，见她不走，又是一急，“你以后不要再来了。”
谢臻闻言，吃了一惊，尚妙蝉一点喜色，须臾散尽，面孔苍白，唇瓣抖了几下，说了句，“遵旨，”礼也未全，逃一般退出去。
朱凌锶心中，便又有些过意不去，只是他现在，自顾不暇，只盼着谢臻，早早忘了这桩事就好。
那天两人走后，皇帝想着谢臻说，谢靖去年冬至，是在钱塘一地，他给自己说，恐是公务途经，谢靖离京近一年，所办的案子，大半在南方，路过钱塘，也不稀奇。
只是虽这么想，却把谢靖发来的奏报，又从小格中拿了出来。
往前数一个月，除却公务，谢靖在奏报中写了，扬州