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管理后宫，协助前朝，品貌俱佳，家世又好，既不沾武将，也并非豪门，最是清贵显赫。周蕴这个人，竟像是为太子妃之位量身打造一般。
朱堇榆不说话，扭过头去，盯着窗外，朱堇桐说，“真是大了，有江陵王的架子了，”朱堇榆还不理他，他自知没趣，便也转过头去。
朱堇桐回到宫中，暗揣朱堇桢最近大出风头，似是瞄准了曹家的平澜。如今曹家管着闽东铸造所，又把持南方海运，一年岁入十之有三是曹家相关的生意来的，富可敌国这话也不虚。若是让朱堇桢搭上曹家，往后真就费劲了。于是他想方设法，要把朱堇桢和曹平澜拆开。
朱堇桢今日被太子用“绝色”抢白，感觉受了奇耻大辱，只恨自己无能，不得教训他，更下定决心，要翻身做人上人，到时把朱堇桐踩在脚底。连夜修书祁王，请他与长公主联络。又想他那个爹，多半瞧不上曹平澜，更是叹气，想自己一路走来，身边都是拖后腿的，更是气闷。
朱堇桐就修书给辽东的李少曦，让他安排他弟弟少晖，赶紧去求娶曹平澜，武威侯的亲弟弟，配公主之女，也差不太多。
平澜此时，正在周家和周蕴闲话，说起朱堇桢，她就捂着嘴笑，周蕴见她这幅小儿女的情态，就有几分怜意。她这样真情流露，外边那些男人，全都是算计为上，恐怕这真情也无用。
平澜捂了一会儿嘴，就来问她，“姐姐可有心悦之人？”
京中贵女，早知道周蕴和朱堇桐的交情，平澜才来不久，又天真烂漫，这些事尚不知晓，才有此一问。
周蕴看她那一双清澈见底的眼眸，忍不住说几句真心话，“我父母鹣鲽情深，我自小看着，想有个人这般就好，身份地位，倒不是最重。”
平澜就乖巧地答，“姐姐这么好，伯父伯母一定用心操持，定有个合心意的姐夫。”
周蕴浅笑着，心里却想朱堇桐那人，究竟心里藏着什么，她倒看不透。
她弟弟周藻，此时正在和朱堇榆说话。周藻今年秋天，要回老家参加乡试，被周斟耳提面命，若考不好就别回来了。
周藻哭丧着脸，“我又不是那块材料。”
周斟十分才学，他只得了一样，还是偏门，平素最爱写话本编戏，放到集市中，不出三天，就经人传唱出来。周斟气得要打他，“锦上添花的玩意儿，难道还能当吃饭的营生？”周藻堂堂尚书公子，这种小道，实在太不像样。
“毓章，你是被你爹嫌弃，我是被哥哥嫌弃，”朱堇榆也有一肚子苦水，“改日我往辽东，投奔少曦哥哥去。”
“太子准你走吗？”周藻说，“他把你看得跟眼珠子似的，辽东那边，刀剑无眼，若伤了你，他还不把李少曦剥了皮？”
朱堇榆听他这么说，心里更烦，“我跟父皇说去，他也管不着。”
周藻说，“等他和我姐姐成了亲，他娶了媳妇，就没空管你了。”
朱堇榆站起来，“你这是什么话，宫中还未下定，别坏了含英姐姐名声。”
周藻感觉很无辜，他姐姐和太子的事，双方家长都说定了，大婚又是礼部在办，无非他爹管。若不是皇帝最近病了，也就是今年的事儿。
怎么朱堇榆好像有些不乐意。
朱堇榆从周家出来，想了想就往乾清宫去，谢靖还没从外面回来，皇帝无聊，眼花看不得字，一见小儿子来和自己聊天，十分开心。
“榆儿想去辽东？”陈灯不用吩咐，早拿了许多小零嘴儿来，江陵王虽然大了，还和小时候一样，喜欢吃这些小玩意儿。
朱堇榆点点头。
朱凌锶想，孩子有志气，是好事。但是辽东是战场，他多少有些不放心。
而且朱堇榆从小就不是很健壮，如今虽然结实了些，仍然是纤细了一点，不过扔到军营里，兴许还能锻炼一下呢，再说那边有李少曦看着，也不会太差。
可是他要走了，自己可就寂寞许多。
但也不能因为这个，就不让他去啊。
“榆儿多吃点，”朱堇榆听话地嚼着。
朱堇桐听说朱堇榆要去辽东的消息，怒不可遏，一声令下遣退众人，又开始骂起来。
早有人去给谢靖报信，等他到时，朱堇桐正抓着朱堇榆的领子。
看样子也没挨打，谢靖便立在墙角，没出去。
“河间王世子年前就去了，我如何去不得，”朱堇榆说的是朱堇樟。
“没心没肺的东西，父皇正病着，是该你走的时候吗？”
“父皇答应我了，”朱堇榆委屈至极，听起来要哭不哭，谢靖有些担心，侧身一探，只见朱堇桐抓着朱堇榆脖子，似乎要把他勒住，瞪大了眼睛，牙齿格格作响。
仿佛就要冲朱堇榆哪里咬上一口。
谢靖正想出声，朱堇桐却泄了气，松开手，“滚。”
太子走后，朱堇榆腿一软，倒下来坐在地上。
这些天左右无事，朱凌锶就叫太子去说话，“张玉丞此人，虽有些贪，但是个能办事的，这样的人，要时常敲打，以免他铸成大错。”
他自觉不懂什么帝王之道，就把自己这些年的经验教训，都跟孩子说说，少走点弯路总是好的。
谢靖在外边听着，皇帝和太子说话，不急着进屋，只是朱堇桐，刻意大声说话，好叫皇帝听真切，让他有些心焦。
皇帝又说，“天子富有四海，不能只取不予，叫人为你办事，就得拿他们要的去换。”
朱堇桐喃喃道，“我做不了父皇这样的好皇帝。”
朱凌锶一听，笑起来，又连着咳嗽几声。
竟然想不到，他也成了好皇帝的标杆了。
他在位二十余年，平北寇，止南侵，四海升平，九州繁茂。人口比先帝时，多了一半不止。这种家底，朱堇桐要更上一层楼，须得更大的功业才行。
“朕也……”心虚，还是心虚。
“你自幼聪慧，又勤奋好学，胸怀大志，朕相信太子，一定能成一代明君。”
“只是你有你的法子，不必样样随着朕来。”
“儿臣担心，背后有人骂……”
朱凌锶又笑起来，“哪有不挨骂的皇帝。”
“千万记着，别因人家骂你，该做的事儿就不敢做了。”
朱凌锶给太子打气。
树立自信很重要。
他倒不担心，朱堇桐该会是个好皇帝，只是这孩子生性要强，算计得宜，却把自己的心意放在算计后边，未免难得快活。
谢靖在外边听着，暗暗称是。他听说太子给李少晖和曹平澜做媒，十分欣慰。一来拉拢李少曦，二来也稳住曹家的巨富，是一举两得的事。
只是这事就不必跟皇帝说了，他正病着，没得去让他操心，“你们也不问问，人家姑娘愿不愿意？”
前些日子，陈灯悄悄说起，太子在查卢省的事儿。
谢靖想了想，“若再问你，便照实说了。”
“太子将来，是天下之主，万事都不要瞒他，也不用替我托着。”
朱堇桐又替皇帝，轻轻拍着后背，感受到清晰的骨头触感，他忍不住哀戚地说，“父皇一定要长命百岁啊。”
若皇帝在，他就可以安心当这个太子，不然到时候，一群妖魔鬼怪都跑出来，他便再做不了什么好人了。
朱凌锶笑道，“你这孩子也学榆儿，傻了。”
心里却因为自己还有两年的退休计划而心虚。
加油啊，年轻人，我看好你哦。
等太子离开，谢靖进来，先问皇帝今天如何，看他精神还行，就问，“真让江陵王去辽东？”
朱凌锶以为他是舍不得，朱堇榆小时候，谢靖就特别偏爱他，
“你要是想他，等他空了自然回来看咱们。”
谢靖听他，说了“咱们”，心下稍安。
又轻声说了些朝政之事，末了总要加一句，“皇上放心。”
朱凌锶心里忽然就有了念头：
我没有什么不放心的，只是不放心你。
这话听着奇怪，他也就没说。因怕皇帝受凉，冰用得少，屋里就有些闷热。
开着的窗子外，传来阵阵蝉鸣。
浮碧亭下，荷花已经开了。
（全文完）