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出了年之后，景西又来了几次，总是坐坐就走，也不多说。白前反倒和司齐越发亲密起来，偶尔也会畅怀谈天，止不住的笑意。景西吃闷醋，但什么都不说。
到了二月半，民间忽起一则传言，闹的人心惶惶。
司齐憋着不与白前讲，但那三个姑娘给白前收拾房间的时候偶尔提起。
最为活泼的二姑娘看到常有人来找白前画东西，这会儿好奇就问了出来：“公子是画师？但我瞧公子是什么都画，那工具也好生奇怪。”
白前笑道：“用顺手了而已。”
二姑娘的眼珠子滴溜溜的转了转：“最近倒是有则关于画师的传闻……”
白前来了兴趣，挑眉追问。二姑娘挨不住白前纠缠，就吞吞吐吐的说了：“民间常有人失踪，近来有传言说，那些人都做了画师的颜料了。”
白前一脸震惊，忙继续问：“这话怎么说？”
二姑娘也是一脸惊疑不定：“于是有人便跳出来说，画师这种存在本身就不合理，只是大家已经习惯了他——您——画师的存在，才不觉有异。但若细想，那只是勾勒几笔，就能化做成品，实在违背天理。”
白前若有所思的想着什么，司齐自门外进来，二姑娘畏惧的吐吐舌头，慌忙出去了。
白前问司齐：“你也听说了？”
司齐淡然一笑：“没根没影的东西，不必理会他。说起来——今年帝君的寿辰……我想着若是公子肯去，我们得早些动身才好。毕竟公子身体不好，路途上需得缓慢行动。”
第72章
白前和司齐一同去了丹颖。
司齐原是做了长期煎熬的准备；奔着个三两年去的；没想到白前倒是答应的挺快。细想这几个月自己确实做的足够细致了；拿下白前这样心软的人也在合理范围内。于是司齐很得意；也很高兴，这一路上更是护着白前，越发的尽心。
白前的身体不好，司齐也不催；一路上走走停停，花了不少时间。等近了丹颖城时，先前的那则流言已经传的甚是厉害；不管到了哪里都能听到有人在谈论，且民心惶惶。
司齐听了也当做没听到，白前偶尔问起来，也被司齐一句“民间杂闻而已”给打发了。久了白前也就不吭了，也当做没听到。但这耳朵里听到的，眼睛看到的全是和此相关。
在藩溪和风燕交界处还好，越靠近丹颖，画师的数量越多，这则留言带来的影响力便越发明显。白前亲眼看到一个画师被村民围追截堵，硬生生逼的跳进了河里。单纯的口头言语上的侮辱谩骂更是常见，一贯被人奉在高处的画师，突然间就摔了下来。
好在白前隐了身份，多数人看不出他也是名画师。但总有些灵动的人看见他的腿之后，便要向“宁白前”这个身份上联系。司齐没少替他解围，真碰上刁民，便有景西派来的人跳出来解决。
司齐顽笑道：“景大人对你可是真上心。”
白前一笑，心里有些忐忑。
司齐也确实认真的想了。白前和景西两人之间有点什么，他是早就知道的。白前突然开了窍要和自己去往丹颖，景西派人暗中保护，这倒也正常。相反，若是景西不闻不问的，他才要怀疑白前此次是有什么诡计了。
如此和平的到了丹颖，见了帝君元褚。
元褚是真心想收了白前做御用画师，从此尽得天下珍奇之物。白前刚进了丹颖的城门，元褚就派了宫内侍者才来接应。司齐笑言白前这番待遇是前所未有的，随口调侃了白前几句。但白前总像是有些勉强似的，笑的不太自然。
从城门向北行，司齐掩了马车的布帘，低声问：“你看起来似乎不太开心？”
白前犹豫了下，解释道：“我还是有点担心。我也听说了，宫廷画师的生活挺惨……”
司齐一笑：“原来担心这个。帝君早已下令，这宫廷画师今后由你来管，规矩你定。你且放心。”
白前还是一脸愁容，司齐怕他临到关头了反悔，宽慰了半天，一狠心说道：“景大人派过来的那几名护卫，我想办法让他们也进宫随侍于你。帝君见着你必定高兴，若是之后再也什么危险，也有他们在身边护着你不是。”
他这么所倒像是和白前一拨的了，但确实说道白前心里头去了。白前这才舒心些，忙着道了谢。
而后就是进宫面见帝君。帝君许了他特权，于宫内行动自由，不必受礼仪教条束缚。白前也得此不用离开自己的轮椅，只在门槛、台阶处让侍者抬着就好。
见着帝君，白前只抱拳躬身行了礼。帝君似乎不太习惯有人面对他却不跪拜，但一想到白前今后能画出无数珍奇的事物，兴头之上又给了他不必跪拜任何人的大赦。
白前不卑不亢的谢了恩，自有侍者领路，将白前带到单为他准备的殿内。司齐前后打点一切，当真把景西的护卫给留了下来，配在白前的院里做护卫。
等司齐一走，白前叫了其中一个吩咐道：“现下里你们要内敛，不能被人盯上。今天算了，到明天，拿着我的拜帖去见左启之大人。不用多说。”
安安稳稳的过了两天，日常起居有婢女伺候，倒也不用他多操心。在这个世界生存的久了，也慢慢会习惯那些尊卑之阶。到了第三天，左启之来拜访白前，两人不动声色的聊了会儿天，左启之就告辞了。
第四天，帝君派人来请白前，笑呵呵的说道：“这几日休息好了吧？今日朕替你摆下接风宴。”
白前依旧谦恭的道谢，在宴会上献上一组玻璃制的西洋棋，让帝君在百官之前长了威风，哄的帝君万分喜悦。
之后帝君便下了旨意，任白前为万碧阁的阁主，统领一切事物。白前不动声色的接了，照旧例一月上供一枚器具。万碧阁都是些年迈老者，手也抖了，眼也花了，天天饿的面黄肌瘦。白前寻了些事由把他们赶了出去。或三五天一个，或个把月一个，等到天大热时，万碧阁就只剩白前一个阁主，和三个小孩儿并一个老头儿。
于此同时，白前给帝君画物的频率也越发紧张。帝君天天派人催，白前几乎要隔一天便奉上一件东西，果然如景西所说，画到这个时候，脑子里几乎没有什么存货了。
而白前每次奉上东西时，都是亲自放在腿上拿给帝君。帝君总会拉着白前问东问西，一定要把那东西全部搞明白，里外了解个透彻才行。每次白前回去，总要侍女给他揉半天的背才能缓过来，但到了下一次还是如此，从无例外。
如此的日子过了大半年，白前见过景西几次。帝君寿辰上一次，余下的便是单独拜访。但两人却好像没什么话可说，景西坐着和他喝茶，呆到天黑便走。
倒是左启之居住在丹颖，平日里常来走动，和白前说些实事。这天左启之又来看望白前，两人下了会棋。白前还是跟着左启之学的下棋，他心境平和，不同于年轻人的毛躁，意外的很合左启之的脾性。
白前落了一子，轻声问道：“帝君这几日很烦躁？”
左启之左右望了一眼，没有人，这才接口道：“民间兴起几股反叛势力，闹的一片乱糟糟。”
白前若有所思的点点头，左启之看他一眼，继续道：“你近几日没招惹他，凡事留个心。再忍耐些时日……”
“我知道。”白前低低道，“我自觉很好，没有什么忍耐不忍耐的。”
左启之叹气摇头：“只是苦了你被关在这一方天地哪里也去不到。”
白前轻笑：“我这副身体，到哪里都是一方天地，没有多余的地方。不必为我费心。”
“话虽这么说，但在外边到底不用成天提心吊胆。前些时日受那鞭笞，伤好利索了？”
个把月前白前因为一件画物造型不合帝君心意，被罚二十鞭。左启之接了消息立刻召集众臣赶来求情，司齐也破天荒的替白前说了半天好话，帝君才将刑罚数量减为十鞭，以作警醒。
但白前那身子，别说鞭刑，就是平日里起居生活还总要出些问题。这一顿鞭子下来，在床上趴了一个多月没能起身，连胸闷的旧疾也给勾出来了。
左启之提起来，白前笑道：“没那么厉害，行刑手不是受你关照，尽做样子了么。”
左启之再叹一句：“你不知道，这事一出，景西当即就要夜闯禁宫救你出来。”
“千万拦住他！”白前心头一颤，“不然我这些日子白熬了。”
左启之开始收拾棋盘，棋子碰撞中，他低声道：“我日前见了景西和他老爷子，今日便是来告诉你，时日已到。”
白前一愣，攥着一颗棋子，面色凝重起来。
当日左启之离去之后，白前挑灯连夜作画，前后废了数张画纸，终于赶出来一件自己满意的物品。收好画笔之后，已经是后半夜。白前叫来值守的婢女，却浑身已经僵硬，腰部更是抽的厉害。
白前一脸青白吓坏了笑姑娘，慌慌张张的跑去找御医。这一闹便大发了，人人都知道万碧阁的宁白前躺床上不会动了，连根手指头都抬不起来。
夜不长，但这屋里不断的传唤御医，消息快的便赶着天亮来探望白前。如今的万碧阁不同以往，谁都知道白前正得圣宠，连带着万碧阁的其他人也一起沾光。就算是刚挨了鞭子，但过后帝君消了气，还派了御医送了良药，可见白前圣宠不断。先前那些轻视宫廷画师的人，赶着来巴结白前。
白前自带的那几个护卫守在门前，不许任何人探视。门前叽叽呀呀围的人越来越多。人越多，嘴便越多，不靠谱的说法就更多。这个说“宁大人受了鞭刑才至此”，另一个说“宁大人原本身体就不好，这是犯了固疾了”，再有一个猜“宁大人该不是挺不过这一遭了吧”。这么热热闹闹的吵了一天，有等不下去先走了的，也有后来才来的。总之这一天白前门前没断过人。
到了半碗，元褚终于问询过来瞅两眼，看见门前围的人甚是惊讶：“都在这里做什么！”
众人一惊，忙行了礼。一个小官凑过去现眼，跟帝君解释：“小官听闻宁大人病重，特来探望。但到此才发现大臣们都被挡在外边，里边的情况不得而知，实在是忧心啊。”
元褚皱眉，问道：“不是叫了不少御医么？”
那小官答道：“御医都在里边呆着，没一个出来。这几个护卫又不让我们进去。”
元褚大惊，这一天时间了，御医还没诊治完毕！
元褚转身便要进去，那几个护卫想拦，却胆怯，只好僵硬在原地不动。元褚大怒，挥手道：“让开！”
护卫犹豫了会儿，才垂头退开一步。
第73章
药炉就设在白前房内；以图方便。元褚进去时，被扑面而来的苦涩味道呛的一阵咳嗽；不耐烦的吩咐：“像什么话！把这门窗通通给我打开！”
一干御医听见他的声音；噗噗通通跟下饺子似的跪了一地；先请罪：“叩见帝君。老臣无能，医不了宁大人的病症！”
元褚掩着口鼻；还是刚刚那一句：“快开门窗通气！”
一个花白胡子的老头摆着手叫道：“万万不可！宁大人此刻全身失去知觉，见了风就要抽搐。”
全身失去知觉？那不就是彻底瘫了！这意味着他的手也不能用了！