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“不知大王今日出宫，欲前往何处？”
熊侣眼皮跳了跳，道：“跟子反和优孟出来走走，傍晚便回宫。”
“外面不够安全，臣陪着大王走吧。”说罢他将自己的马牵了过来，翻身一跃，上了马背。
子反眼看同行之人又多了一个，还是他不怎么喜欢的屈巫臣，当即道：“喂！你怎么也跟来了！”
屈巫臣朝他笑道：“回公子侧的话，王已同意臣同行。再说了，多一个屈巫臣又何妨？不会妨碍大王与公子侧游玩。”
此时还是初春，策马狂奔，寒风依旧烈烈，但空气明显湿润许多。熊侣微眯双眸，嗅着清新的青草香味，心情愉悦不少。他瞧见小山坡上生长着不少桃树，再过一月便是桃花初绽的日子，那时此处必定云蒸霞蔚，十分壮观。
不远处是一条小溪，溪流清澈，不少附近居民在此处取水。此时快到饭点，想来是取来做饭的。大叔大婶年轻姑娘脸上洋溢着笑容，熊侣不禁拉紧缰绳，使身下的马儿慢了下来。大树下，几位百姓在交谈。
“那位申公可真是个好人呐，不仅让我们这些流民年前便住上了新房，还时常接济穷人……”
“大王亲政之后，政治清明，我们这些平头百姓才得到照顾……”
“我怎么……听说大王前两年什么事也不管，只知道吃喝玩乐啊？”
“这你就不知道了，咱大王得为穆王守三年之丧，这三年不能表现得比先王贤明，因此才故意整日里吃喝玩乐。去年那一仗打的还不够漂亮吗？连我在郑国的亲戚都听说了……”
“多亏了大王，咱们才能安定下来……”
熊侣默默地听了去，心中涌动着一腔热血。他如果再努力一些，这些百姓可以过得更好。这只是开始，远没有结束。楚国的未来还可以往上走，甚至走到春秋时代的巅峰。只要他足够努力，有卓越的远见，他可以让楚国变成一个人人艳羡的国家，使楚国臣民过上最好的生活。即使他只是暂时代替庄王坐这个位置，只要他愿意，他就可以将本该庄王去做的事情也做得很好。
“王，你听见了吗？”巫臣离他很近，而子反跟优孟追追打打，早不知道跑哪儿去了。
熊侣点点头，道：“听见了，申公作何感想？”
“臣只是在做自己分内之事，还要多谢大王，让臣去负责此事，让臣平白地收到如此多的谢意。”
“申公过谦了，即使寡人不派你负责安置流民，你也做得够多的了。寡人知道，申公是个很有仁爱之心的人。”
巫臣勒停了马，拱手道：“大王谬赞。臣希望大王可以更成熟一些，将来能独当一面，摆脱若敖氏。”
熊侣一听这话，也勒停马匹，问：“申公也以为，寡人非要摆脱若敖氏才能安定楚国？”
屈巫臣淡淡一笑，道：“这是自然，若敖氏太过张狂，楚国上下近七成的兵力都握在他们手中，削权谈何容易。原本他们几乎握着九成兵力，上次与庸人一战之后，才勉强留了两成在潘尪手中。”
熊侣犹豫道：“你说……寡人若是直接问他二人要兵权，会如何？”
“大王最好不要轻易尝试。”
“寡人看不到人心，不知他二人心里是如何计较的。不过单看表面，他们似乎没那么可怕。”
“呵，他们不管怎么说，也是大王亲族。若是大王给予权利，他们自然会暂时安于现状。但大王一定知道防范未然这个道理。他二人手握重兵，若是突然同室操戈，或生出异心，局面就不可控制了。”
巫臣所说，自然是有道理的，熊侣也知道不能让个人权利过大。若是从他们手中掠夺既有权利，是个人都会觉得自己的利益受到损害，弄不好反而会引发矛盾，甚至突发叛乱。因此，只能慢慢来，但至于怎么个来法，熊侣一时想不到点子。
于是他虚心问道：“申公有何妙计？”
☆、【第039回】桃花
屈巫臣扬起眉毛：“静候时机。”
切！我还以为你小子有什么不得了的好主意呢，熊侣一头黑线。
“申公别开玩笑，说正经的，寡人爱听。”
屈巫臣淡淡一笑：“王多与周边臣属小国交往，与他们联姻。若是下次战事来临，王可以争取他们的支持，如上次战事一般，不着痕迹将权利握在手中。”
又是打仗？这个时期为何总要打仗！好好地恢复生产安居乐业难道不好？
不过他知道，下一次战事，不会太远。楚人好战，从不停下征伐的脚步。相传楚王至少三年出一次兵，这是楚国历来惯例。若一位楚王在位五年不出兵，会被人耻笑，冠上无能的称号。
熊侣心里还在想打仗的事，巫臣突然凑到他耳边，用低沉的声音道：“臣还有一个点子。不过这个办法便不是从斗氏手中削权，而是将他们连根除去。”
“连根除去？”熊侣有种不太好的预感。
“对，大王仔细想想，如若只是削权，定会引起斗氏的反抗与不满，说不定会引来一场血雨腥风。若是利用一些小手段，令他们相互怀疑相互争斗，主动犯错，大王得胜的几率便高多了……”
熊侣在脑中飞快地计较得失，听了巫臣这番话，他突然一阵恶寒，但心底却明白，屈巫臣的做法是最简单的能令他们分崩离析主动交出权利的办法。
“巫臣知道大王仁慈，虽然这样做牵连太大，整个斗氏都会覆灭，但对大王的损耗无疑是最小的。”
春寒料峭，熊侣额上却渗出汗珠。屈巫臣垂下眼帘，思考一阵，唇边漾起一抹淡淡的笑意，左眼下方的泪痣格外妖冶。
他道：“大王有所不知，斗般与斗椒虽为同族，表面上和和气气，私底下却并不算和睦。他们二人是堂兄弟，斗般为嫡系长子，斗椒只是旁系。斗椒从小便天资过人，好不容易爬到今日的位置，但还是赶不上天生便比他优越的斗般。他是个孤傲且不安分的人，而且有两分自傲，总被堂兄斗般压着，早就一肚子怨气了。若是先让他二人反目，接下来的事情，便好玩了……”
听屈巫臣说了一阵，熊侣冷汗涔涔。他想的没错，屈巫臣并不是个简单的人。他很聪明，可以仁爱，也可以心狠手辣。历史上的巫臣，在庄王死后为了夏姬不顾一切叛逃楚国前往晋国，并教吴人兵法，令他们反过来攻打楚国。
巫臣呐巫臣，你到底是个怎样的人？
“大王，巫臣今日只是暂且提了些点子，至于是否可行还有待考察。大王姑且先听一听，若觉得可行，我等再仔细商议。”
“哎，哥哥！你们在那儿干嘛呢？我跟阿孟都走得老远了，又返回来找你们。”子反在不远处大喊。
屈巫臣不着痕迹离熊侣远了些，熊侣策马向前，道：“没什么，我方才与申公闲聊了一阵，你们先玩着吧，我片刻便过去。”他看向屈巫臣，道：“申公，一起来吧。”
时光慢慢流逝，春天来临，草长莺飞。
楚王寝宫之外，桃花开了满树。熊侣将窗子打开，鼻尖闻到一股淡淡的桃花香气。优孟殷勤地拿了花瓶，将新鲜桃枝插于瓶中，满室的春意。熊侣看那桃花，心情愉悦不少。
他来这里半年多，逐渐习惯了春秋时代的生活，几乎所有的字他都认得了，渐渐地能自己写奏章指令，毫无障碍地与大臣聊治国。只是在午夜梦回之时，时常梦见自己躺在家中的床上。
他不知道何时才能回去，但只要留在这里一日，他便要将手头的事情处理得当。等庄王回来，他便会与这个世界告别。这里有许多他认识的人，优孟、蒍敖、巫臣、子反、子重……还有观浮休。无论在春秋还是在现代，所有的日子，他都要珍惜。
“王，杨姬、越姬两位美人在寝宫门外呢，说是给大王熬了甜汤，要亲自送给大王喝。”优孟微微一笑，脸颊边上便显出两个小酒窝。
熊侣一听，只好无奈地笑笑，说：“让她们进来吧。”
自从他“专宠”樊姬之后，杨姬、越姬便坐不住了，尤其是这个月以来，两人活动得越加频繁。时不时借着给他送饭送甜点的理由，往他宫里跑。他不能总是拒绝，便让她二人进来。等她们献完殷勤，才好言好语将她们打发出去。
今日杨姬、越姬都精心打扮一番，手中提着精致的小食盒，优雅地踏进寝宫。越姬比较主动，朝熊侣笑得花枝招展，道：“大王，许久不见，今日真精神。”
“哪里哪里，有爱姬如此为寡人着想，寡人自然精神抖擞。”
杨姬比较内向，只是甜甜地笑着，时不时偷看熊侣一眼，将食盒放桌上，打开。房内香气四溢，熊侣定睛一看，食盒内放着一盘淡红色的糕点，和两盅汤。
杨姬道：“近日里桃花开了，大王爱桃花，不知是否吃过桃花做的点心和甜汤？”
越姬在一旁附和，道：“杨姬妹妹最会做点心和甜汤，这又是她想出来的好主意，我们姐妹俩都尝过了，香味浓郁，口味也很好，大王赶紧试试吧。”
“对了，还有一盅是越姬姐姐做的荷叶汤。最近荷叶刚露出尖尖细角，嫩嫩绿绿，煞是好看，姐姐便采了新鲜莲叶，加上莲子和红枣熬制，味道可好了。”
熊侣赞许道：“难为两位爱姬如此有心。东西就留在此处吧，寡人片刻之后还要批阅奏折，两位爱姬先行回去。”
杨姬、越姬的脸色沉了下来，显然十分失落。越姬道：“大王，我与杨姬都十分想念大王，今日好不容易过来，就让我二人多在此留一阵吧。尤其是杨姬妹妹，她想念大王，想得夜不能寐……”
杨姬羞红了脸，扯了扯越姬的袖子，道：“姐姐，别说了，不然……我们还是回去，不要妨碍大王了……”
熊侣想了想，道：“优孟，你过来。”
优孟乖巧地应了一声，走了过来，问：“大王有何吩咐？”
“今日我陪两位爱姬看戏吧，不知爱姬想看什么？”
听了熊侣这话，杨姬、越姬总算高兴了些，越姬笑眯眯道：“想看武王出征！”杨姬绞着手，跟着点点头。
三人在寝宫里看戏，熊侣盛情难却，将那盘桃花糕和两盅甜汤都喝了下去，简直快撑坏了他。幸好有优孟帮他吃了一些，不然他的胃可要受不了了。
一场戏落幕，越姬牵着杨姬乖乖回宫，走的时候神情还是有些落寞。对此，熊侣也无可奈何。他转过头看优孟，只见他捂着肚子，表情有些微妙。他问：“阿孟，你怎么了？”
优孟的脸色变得难看起来，道：“大……大王……优孟要去如厕，就不伺候大王了！”说罢一溜烟跑得没影。
熊侣摇摇头。这优孟，平日里就爱乱吃各种小东西，这不，吃坏肚子了。他转过身，腹中突然一阵绞痛，他连忙捂住肚子，整张脸都绿了。天！刚刚杨姬、越姬送来的东西不会有毒吧？是放了泻药吗？他来不及多想，连忙跑向恭桶，半个时辰都没能离开。
一个时辰后，脸色青灰的优孟脚步虚浮地踏进寝宫，熊侣无力地靠在床边，道：“阿孟啊，刚刚两位美人带来的东西，不会放了泻药吧？用不用找个大夫来看？”
优孟摇摇头，说：“应该不用，一会儿就能好了。恐怕是桃花惹的祸……桃花与荷叶，都易导致腹泻……”
“你……你不早说……”经优孟这么一说，他才想起来，的确有这么回事。�