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西里尔不安地抬起头，眼神有些闪烁：“我不是……它让我很不舒服……”
这一声枪响惊扰了守卫团的士兵，众人都提起了才放下的武器，团团戒备起来。
宜青将西里尔拉了起来，在对方的指示下，找到了被他击中的那只乌鸦。乌鸦已死，鲜血打湿了灰黑的鸦羽，但一只血红的眼睛还没合上，直愣愣地对着天幕，像是昭示着即将到来的厄运。
“天呐，是血鸦！”那名士官跟在宜青身边，也看到这只死不瞑目的飞禽。他惊恐地弯下腰检查乌鸦的尸体，口中道，“这是使徒级的魔法师才能驱使的鸟，居然一直都跟在我们身后吗？”
从士官口中了解到这种血鸦是魔法师驱使来跟踪、收集情报的信使，宜青已经知道它的主人是谁了。难怪从他离开芬洛城，他那位皇兄一直没有什么动作，原来是早已做好准备了。
血鸦的胸口被子。弹贯穿，脏体破碎，只留下一个血洞，朝外汩汩淌着黑血。
宜青冷眼看着它的残躯，对士官道：“我说过，我的军队中不需要魔法师，这一点永不会变。”
不等对方反应，他便立刻招手对一众士兵预警：“准备拔营，这地方不能久留了！”
然而已经迟了。
那只血鸦虽然被西里尔击毙，但已经跟随了先锋部队一路。就算此时开拔，莱斯曼对于他们的行军线路也有了大致判断，想要动些手脚再方便不过。
离开芬洛城的第二天，宜青带领的皇家守卫团三千余名士兵，提前遭遇了他们即将直面的敌人一一
越过基伦山东来的魔物。
一共三只。
99、枪炮玫瑰09
此时他们距离最近的堡垒约克堡还有三十里路程； 四周都是平坦的荒原，无险可守、无路可退。宜青在出发前就尽其所能搜集了魔物的资料； 因为三百多年的空缺，书籍中对于魔物的记载很少； 只能从只言片语中还原出对方的强悍可怖。
在宜青的战术构想中，除非是西里尔研究出了可以穿透魔物皮甲的枪炮，否则在那之前，最好尽可能避免与对方在野外交战。他们拿那些钢铁堡垒一般的魔物没有任何办法，甚至连撤退的速度都比不上对方。
是以当荒原尽头的地平线上出现三个自远而近的黑影时，宜青的心口便是一凉。昨天发现那只血鸦后，他顾不上士官们对西里尔的身份还存疑； 立刻下达了连夜行军的命令； 没想到还是在赶到约克堡之前被拦下了。
“殿下！”士官惊呼道，“敌袭！请您快一一”
宜青放下手中的远望镜，将它递给了身边的西里尔。机械师一接过远望镜，就低下头去调整刚装上的水晶镜片了。
宜青对惊慌的士官道：“我已经看见了。”
他指向远处的三道滚滚烟尘； 沉下声音：“那就是魔物； 我们未来的对手。”
士官隶属于皇家守卫团，在离开芬洛城前就已知道他们前往边境是为了对付一种三百多年没有现身的怪物。但百闻不如一见，民间传说中魔物有多可怕，士官从来没放在心上过，直到他亲眼看到……
天呐！世上怎么会有这么丑陋、又让人心惊胆寒的怪物！
比起他们，就连《灭世书》上绘制的凶兽都显得可爱极了！
“逃不了。”宜青冷静判断道，“只能战。”
皇家守卫团是帝国最精锐的部队； 他为了加快行军速度在先锋部队中安排的也都是轻骑兵，但这样的速度对于魔物来说还是不够快。不够顺利摆脱它们，而且极易在撤退过程中露出破绽，如同狩猎般被对方捕食残杀。
士官努力掩盖，双腿还是忍不住打颤：“请殿下下令！”
宜青语速飞快、咬字清晰：“远弩队摆出三角防御阵型，以辙重的马车作为掩体。轻骑兵退下，这不是你们出战的时候。”
“可是……”
“不要管什么皇家守卫团决不后退一步的传统了！”宜青沉声道，“军队中没有重甲骑兵，但出发前我向军部申请了一百具重甲，就在队列最后的五辆马车中。你，挑选一百人换上重甲，等到第一阵弩。箭射完后，进行冲锋。”
“遵命！”
士官扬起双臂，大声朝手下呼喊着。一道由远弩手构成的防线在第一时间构筑起来，呈圆弧状将众人挡在了身后，直面魔物。一百名强壮的士兵也纷纷脱下轻甲，将沉重的盔甲换上身。
没有退缩，没有埋怨，只有钢铁般的沉默。
这就是帝国的军人，或许年轻的士官本人对魔物还有着无限的恐惧，然而一旦命令下达，依旧会一丝不苟地执行。
宜青登上马车，以便看清全局。他下意识地朝身旁伸了伸，想要拿过那只远望镜，手心却空空的没有着物。
“西里尔！”宜青严肃道。
西里尔拧紧了最后一根螺丝，脸色不变地将远望镜放在他的掌心，平声道：“换了高倍镜，看得更清楚。”
宜青的心中生出一丝愧疚的情绪。他在心中把机械师想成了一个不近人情的天才，以为对方缺乏感情上的敏感度，看不出此时正有三千多名士兵面临生死一线的困境，所以之前喊对方的名字时语气可称恶劣。
西里尔似乎也看不出他的愧疚，拄着拐杖站在马车边，平静地看向不断逼近的魔物。
宜青有心说一声抱歉，但情况危急，他来不及多作解释，用力地捏紧了远望镜，看向前方战局。
在远望镜下，三只魔物的样貌非常清晰。根据宜青的了解，他们都是最低等的魔物，不具备飞行或者其他能力。与丑陋的脑袋、硕大的身躯不相匹配的是它们快速的行动力，还有堪比重甲的硬皮。
在士官的号令下，第一波箭。雨已经射出。
精钢打造的箭簇与魔物的皮肉相撞，发出噌噌的巨响，犹如撞在了军事堡垒的石壁上。箭雨成功阻止了魔物的脚步，让它们降低了前进的速度，但这谈不上是一个喜讯。
因为箭支落地后，目力好的士兵清楚地看见，三只魔物毫发未损，身上连白点都没有留下。如果这么发展下去，当先锋部队的箭支储备被消耗殆尽，魔物还会如之前一样朝他们逼近。
宜青忧心忡忡地想，果然和他料想的一样，帝国现阶段的武器对魔物无法造成实质性的伤害。
他偏过头，目光深沉地看向了机械师。这一偏头让他发现对方没爬上马车，矮了他大半个身子，像个赌气的小孩一样孤零零地杵在一旁。
“上来吧。”宜青放软了声音道。
西里尔掀起眼帘看了看他，退开了几步，拄着拐杖的身影看着非常倔强。
他是知道的……
宜青的心底突然冒出这一种想法。西里尔知道自己对他的看法，甚至也明白这两天军队中其他人对他的歧视，他面无表情的应对更可能是一种长年养成的习惯，而不是真的无知无觉。
箭声铿铿的战场上，宜青流下了一滴冷汗。
幸好战局让他没能继续多想。
“远弩队可以后撤了！”宜青命令道，“重甲骑兵上。”
发出命令时他的声音沉稳，好像对战局胸有成竹，其实他的心里也无比忐忑。但是没有其他办法，能够对付魔物的枪炮还只存在于西里尔的头脑之中，他们已经因为莱斯曼的恶意提前遇上了难以对付的敌人。
他的身份是这一支先锋部队的长官，三千多人都将性命交托于他，他没有任何后退的借口。
过大的压力让宜青情不自禁喃喃自语道：“会好的……重甲已经足够对付齿爪的穿透力了……”
他全神贯注地观察着战局，没留意到西里尔不动声色地走了回来，听见他那几句低语后若有所思地盯住了三只魔物。
一百名临时改装的重甲骑兵发起了冲锋，与三只魔物贴身交战。
交战的地点离宜青所在的马车不过百米之远，骑兵的马蹄声、冲锋时的喊杀声、魔物受伤时发出的不甘咆哮都一一落在了他的耳中。
骑兵的重甲能够成功抵挡魔物的利爪，但重甲的包裹之下依旧还是人类的血肉之躯。钢铁挡住了直接的划伤、刺伤，却不能阻止巨大的冲击力伤到士兵们的脏腑。
魔物扬起一爪，就能轻而易举将骑兵掀落马下。坠马的冲击力、来自魔物的撞击，转瞬间就夺去了数条鲜活的生命。
身手过人的士兵们很快反应过来，借着骑兵的机动性与魔物周旋，举起手中的长刀，试图攻击魔物的腰部、腹部、颈部等要害……以血肉之躯与魔物作战，付出的代价无疑是惨烈的。
宜青握紧了手掌，短平的指甲深深地掐进了掌心。他用疼痛提醒自己，他要为此时正在发生的一切负责。
他早知道莱斯曼会针对自己，却没有早做提防，以至于让跟随他的皇家守卫团收到重创。
他明白魔物的战斗力，然而为了尽快抵达前线约克堡，还是放弃了大部队的重甲骑兵，只带上了三千名轻骑兵。
他可以为自己的所作所为找到合理的解释，但无论怎样，那些已经丧命于魔物爪下的士兵都无法死而复生了。
不，这不是自责的时候。宜青提醒自己，就算要自责，也要等到这三只魔物被彻底消灭。
“啊啊啊一一”
嘶哑的喊声穿透了在场每个人的耳膜。一名身披重甲的骑兵大喊着举起长刀，刺穿了魔物的左腹，浓稠的黑绿色血液从伤口迸溅而出，将他染成了一个墨人。
下一秒，被伤痛激怒的魔物毫不留情地挥起前爪，将他整个人拍进了土中。重甲不堪巨力，发出了咿呀的哀鸣，那名一击得手的士兵来不及痛呼，就在肝脏俱碎的同时断了气。
没有人会为他的死落泪，至少此时不会。
同样披着黑色重甲的骑兵如同潮水般涌上，将受伤的一只魔物团团围住。他们乘坐的战马跨过了战友的尸体，他们的鲜血交融在一起，再也分不出彼此。
魔物在骑兵们的围攻下轰然倒地。
还有两只。
宜青不敢去想为了杀死这一只魔物，一百名士兵中牺牲了几人，他只能通过远望镜看到浑身浴血、仿佛从地狱中爬出来的士兵们悍然朝着剩下的两只魔物冲去。
“殿下，挡不住了，请您乘上马车先撤退吧！”一名士官快步走到马车边，对宜青急声道。
宜青注意到他并不是之前与自己交谈的那名士官。那名士官……宜青想起他得到命令时毅然的一转身，心中想着，他是还在前面搏杀，还是已经战死了呢？
“殿下！”士官又急急催喊了一声。
宜青听到自己冷静地问道：“还有多少人？”这个问题不会有答案，战斗正焦灼，没有人会去清点死伤的人数，也没人知道那一百名骑兵中有多少幸存者。
宜青回过神来，坚定地摇了摇头：“我不能退。”
士官张了张嘴，正要再劝，不远处又爆发出一阵惊天动地的喊声。
又一只魔物倒下了。
士官艰难地回过头去，宜青也抬起手中的远望镜，将目光投落在那片已被鲜血染红的平原上。仅剩的一只魔物也受了轻伤，拖着一只流血的前肢，以绝对算不上慢的速度朝众人奔来。
而它的身前，已经没有一名还能上马的重甲骑兵了。