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马，应是怜惜百姓，如此才施舍了些银两。”
韩郡马登时被定在原地，张嘴想要解释，却又说不出话来。
安阳侯起身出列，道：“臣原以为，韩郡马年少有为，如此才敢在大殿之上，直接驳斥太子殿下所说的缠足女子‘不孝不忠不慈’之事。然而今日所见，且不提孝与不孝，缠足女子所生子女数量的确多于天足女子，然而能真正活下来的子女数量，却不如天足女子。可见天足女子身子康健，生下来的孩子也大多能养活得了。论起慈与不慈，显见是太子殿下正确，缠足女子，于其子女来说，的确不慈。
再论不忠，缠足女子身子孱弱，虽能下地种田，可是缠足女双足已然畸形，成年女子双足也只有巴掌大小，如何支撑地住女子在田间做活后，还能回到家中伺候一家老小？就算是能，比起天足女子，小脚女能做得显然不够多，显然对朝廷来说，小脚女并不如天足女子那么忠心，可以为大棠奉献更多。”
李首相亦站了出来：“臣先前以为，若小脚女子当真能诞育更多的健康的子嗣，那么甚么不孝不慈的事情，都可暂时放在一旁，不予理会。毕竟对我大棠来说，人口方是重中之重。
然而今日所见，显然韩郡马所报有误，小脚女子并不能为大棠带来健康的子嗣。既不能带来健康子嗣，又比天足女子为朝廷做的贡献更少，更不容易照顾好田间活计，伺候好公婆子女，那么，此等小脚女子，单单为着‘取悦夫君’的理由，要来又有何用？圣上仁爱百姓，又怎能看着无数女子将自己弄得犹如残疾一般，连正常行走都做不到？可见缠足一事，必须在民间禁止，如此才能让我大棠将来越来越富足，人口越来越繁多。”
众人眼见韩郡马拿出来的“证据”一一被驳斥，太子早早就做好了准备，天元帝亦虽表面公允，可内里却是支持着太子，心下一叹，想到李首相所言，觉得令普通女子不缠足，对他们来说，也并非大事，便都一一站了出来，附议云云。
天元帝脸上终于露了笑容。
棠落瑾却还不知足。
众臣子所说，乃是禁止普通百姓家的女眷缠足，所用法子也简单，收缠足税和定期检验，偷税漏税的，双倍征税。
如此于百姓之中，缠足之事或许可缓解。
棠落瑾想要的却不止如此。
“上行下效，素来达官贵人喜欢的事情，普通百姓也会跟着喜欢。一旦达官贵人所求好女，皆为缠足之女，那么百姓之中，亦会将此事流传开来。百姓亦会觉得，娶妻当娶小脚女，娶得小脚女，方是人间美事。如此既会看不起天足女子，令百姓家庭不睦，又会出现百姓之中有大胆者，偷缠小脚等，如此折腾，于大棠来说，又有何等好处？孤且见过三寸金莲，丑陋令人作呕，并不见半分美态，便是将此等事情全部禁了，又当如何？”
不少格外喜欢“三寸金莲”的臣子：“……”殿下你还太小好不好？金莲之美，殿下现在如何懂得？
“此事倒是不急。”李首相含蓄道，“如今达官贵人家里，几乎家家户户，都有那么几个小脚姬妾甚至是正妻妾室，若是将她们也禁了，怕是会令这些人的家眷心生怨怼。况且，既收了缠足税，将这等事情当做达官贵人独有的事，时日长了，百姓自然知晓不去缠足了。”
李首相话音一落，就有旁人附和道：“李首相所言极是。虽说上行下效，然而朝廷既有令，百姓亦当遵从。太子殿下大可不必担心缠足一事，在百姓之中再次风行。”
棠落瑾却摇头道：“若今日不禁，孤只恐将来会禁不住这件事情。”尔后朝天元帝道，“父皇？”
天元帝微微颔首，看了徐有为一眼，徐有为小步退出殿内，很快又转了回来，手里正捧着一只金色的空的鹦鹉架。
天元帝将鹦鹉架放在案上，问道：“诸位爱卿家中，可也有这样一只鹦鹉架，鹦鹉架上，有水有食，却为什么没有鹦鹉。”
殿内诸人，有些没有反应过来的，自然是硬着头皮躬身称是。
有些反应过来的，终于明白了天元帝会将一只空鹦鹉架安置在廊下的缘故了。
——并非有甚特殊缘故，并非这空的鹦鹉架有甚特殊好处，而是天元帝要让大家都明白“上行下效”这四个字，根本不是他们能控制的。
下位者，为讨好上位者，极力效仿上位者，乃是天性。
缠足一事，若只在百姓中下禁令，达官贵人之中不管，那么迟早有一日，禁令将不会再是禁令。百姓为了像达官贵人那般娶到更加令人心仪的“小脚女”，必然会在私底下偷偷缠足。
此风若禁，就必须自上而下，所有人都当禁。
当然，天元帝也好，棠落瑾也好，自然知晓这件事非要禁，却也不能全禁。
因此再下了缠足税之后，又在户婚律中加了一条，自天元十五年始，凡缠足女子，不得为妻，不得为妾，若有违抗者，夫妇或夫妾及女方父母，杖一百，流三千里。
放足者不在此列。
不少官员脸上都僵了。
要知道缠足之风并非一日两日，他们家里也是有小脚妻子、小脚娘和小脚女儿的。前面的缠足税，对普通百姓或许有用，但对他们来说并算不得甚么，可是如今这条户婚律的律令一出，旁的就罢了，他们家女儿的脚，是必须要放了。
否则不但妻做不成，妾也做不成，只能沦落到通房之流，谁又能受得了这等事情？
那些尤其喜欢小脚的大臣倒也安了心，妻子女儿不缠足，于他们来说也不算甚么。左右还有那些歌姬不是？歌姬，可是既算不得妻，也算不得妾的。
缠足税和户婚律的新律令一出，大棠上下哗然。那些原本死活要缠足的人，闻得缠足女连妾都没资格做，心中还有甚想法？立时就让家里女儿放了足，只等着过上一两年，再将人嫁了。
虽也有女子正好是适龄之年，今年嫁人倒不需彻底放脚，家里为着礼金，匆匆忙忙将人嫁了，但那到底是少数人。
棠落瑾亦非神仙，也管不了这么多的人。他只能尽他所能，做他能做到的事情。
当然，随着禁止缠足的诏令传遍全国的，还有太子之名。
百姓皆闻皇太子殿下极其反对女子缠足，甚至为此在朝堂上舌战群臣，端的英武，又有人特意让说书先生讲了禁止缠足之始末，大部分百姓虽不明其深意，但是却觉得这位很可能是武皇转世的太子殿下，的的确确，不愧为太子。
大皇子闻得此言，只觉愤恨。
“是蒋家。”大皇子面色阴晴不定，“定是蒋家在他身后帮他。”
想方设法废黜缠足之风的事情应是棠落瑾一人所为，但是这之后的事情，譬如那些说书人说的故事，譬如那些文人墨客带头为太子说好话的等等，必然是蒋家为棠落瑾一一运作，令棠落瑾名声丝毫不曾落下，反而还上升了几分。
湘贵妃自然也知晓这其中的缘故，心中叹息之余，也只恨娘家李首相家，为何不肯帮着她的大皇子。
“你再等等。”湘贵妃只得道，“李家虽不肯将你表妹嫁给你，但是，其余人家，你尽可去挑选。譬如左右卫统领家的……”
大皇子两只手在空中发泄似的打了两下，道：“他算甚么东西？一个刚刚从寒门爬起来的人，母妃你怎能把他的女儿许给我？哪怕是侧妃，我的府里，将来也不能有这等人！”
湘贵妃一怔，劝道：“我儿错了。他家虽是寒门出生，然而圣上却很是看重这位上将军。母妃虽是女流，但也大致猜得出，圣上其实是有心让上将军去边境再挣军功的。如此一来，我儿的手里，岂非就有了兵权？”
自来兵权为重，可怜湘贵妃煞费苦心，才挑选了一个可以勉勉强强和宁家相抗衡的上将军。
然而大皇子却毫不领情：“就算如此，一个泥腿子出身的人，如何当得我的岳父？母妃若执意求娶他家女儿，那么，他家女儿，只能做儿子侧妃！”
大皇子想到棠落瑾身后，如今既有手握兵权的宁家，又有世家大族的蒋家，怒由心生，强忍着火气向湘贵妃行了礼，接着就大步走了。
湘贵妃顿时头痛不已。
旁的便也罢了，那上将军是从二品官位，膝下又只有一女，还是嫡出女儿，岂能与人为妾？哪怕是嫁入皇室，怕那护短的上将军，也是不会同意的。
和大皇子一样心中怒火丛生的，还有清宁宫的皇后。
皇后听到太子名声比从前更盛的消息后，只恨自己当初为何要迟疑和糊涂。
若是她那时不曾犹豫，直接以母亲的名义阻止了棠落瑾和蒋家联姻，又哪里会白白便宜了棠落瑾？
“蒋家……”皇后目光里透着冷意，“他们以为，他们支持了他，他就一定能坐上那个位置么？本宫总有法子，让他失去如今所得到的一切！”
越侯夫人闻言，只得将这次的事情，还有宁君迟参与的消息重新放回了肚子里。
宁君迟并不知这其中真相，会出手帮亲姐的儿子，再正常不过；可是环儿恨极了棠落瑾，又难免迁怒他人。如此，她倒不必说这件事了。
“此事不急。”越侯夫人镇定地道，“环儿冷静冷静，你现下最重要的，就是赶紧将身子调理好，快些生个儿子。待你有了亲生的儿子，要如何处置现在的太子，又何须你我动手？”
皇后一怔。
越侯夫人之前也是被皇后带的糊涂了，脑袋没拐过弯了，这次回家多想了几日，才想明白这件事情：“等你生了儿子，有了真正的宁家血脉。你我将事情直接说与父亲听，父亲岂会不帮着他的亲外孙？到时候，三弟、四弟也大了，他们也可以帮咱们除去棠落瑾。我们一家里应外合，除掉一个棠落瑾，岂非是简单至极的事情？”
到时候，棠落瑾一死，活着的只剩下皇后生下的嫡子。宁家几代忠烈，只要天元帝不糊涂，就会立皇后的儿子为储位。
当然，前提是，皇后能早早生下这个儿子。并且在这个儿子长大之前，天元帝还有时间，能好好活着。
否则这个儿子生得太晚……越侯夫人就不知道她们的父亲还肯不肯帮这个忙了。
垂髻小儿如何能坐得住皇位？
这个儿子，皇后必须要生，并且是快些生。
皇后心中也明白这件事情，可是，“至善大师的话，我从前不肯相信。但是自从我生下了六公主、七公主……”皇后想起两个早逝的小女儿，心中钝痛，“我便觉得，我下一个孩子定然还是公主。且我最后的那个儿子，也该是三十五岁后才能得到。”
越侯夫人只得劝道：“就算是如此，你也要先怀了孩子，把孩子生下来再说。还有就是那位老大夫，我今日带着他来了，环儿，你，可要他为你诊治诊治？”
皇后自然是要的。
从前无人提醒，皇后只当自己是因连失两女的事情，心神大恸，这才改了脾气，现下被长姐一提醒，皇后也发现了其中的不对劲。
太医毕竟常年供职宫中，不如外面在各地行走的老大夫见到的奇奇怪怪的东西多。太医未能查出来的事情，或许那位老大夫可以。
老大夫须发皆白，他在来之前，就听说了皇后的“病症”。
原本他以为，皇后是因为连失两女，心中郁结，生了“心病”，偏偏又无处发泄，这才会连脾气都改了。