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明知无路，终是不甘。
天空中，彤云密布。
边塞之地，寒风骤起，飞雪迎面，似在为逝去的忠魂悲哭，为将受铁蹄蹂躏的边民哀悼。
朔风声中，一阵号角声乍然响起，穿透层云，撕开灰雾。
刀停中途，鞑靼表情微变。以为必死的明军，双眼骤然发亮。
号角声越来越近，继而是熟悉的战鼓。
咚！咚！咚！
一下接着一下，一阵紧似一阵，传遍茫茫雪原，震动众人耳鼓。
奔雷声中，战马碾压而过。
雪亮的刀锋，反射重重雪光。
红色袢袄，如林长矛。
步卒敲击盾牌，列阵出现，刹那之间，仿佛幻象一般。
“援军！”
“是援军！”
守军开始嘶吼，鞑靼骤然胆寒。
鼓声骤急，张铭拉住缰绳，高举长刀，猛然挥落。
五百骑兵当先，一千步卒在后，弓兵拉满长弦，嗡鸣声震碎雪幕。
“进攻！”
号令下，轰隆隆的蹄声压过雪原。
“杀！”
滚滚洪流，携不挡之势，冲破鞑靼营盘。
战场天平开始倾斜。
预期即将到来的胜利，别部额勒正洋洋得意。未料想，朝廷的援军竟在这时赶到！
比拼战斗力，现下的明军骑兵，绝不是鞑靼对手。然后者已鏖战整日，又半数下马，集中全力攻城，遇明军冲锋，完全措手不及，根本来不及反应。
杀声震天。
战马撞击，长刀扫过，鞑靼毫无还手之力，瞬间死伤百余。
“再冲！”
张铭调转马头，甩掉长刀血迹，趁鞑靼陷入混乱，不及重整队形，第二次冲阵。
这一冲，竟将别部额勒同护卫冲散！
见首领被困，鞑靼顾不得生死，悍然挥刀，同明军互砍。
援军的死伤开始加重。
战况最激烈时，应城伯率领的援军及时赶到。
举起千里镜，看到冲锋的张铭，孙钺未做迟疑，当即下令，步卒殿后，骑兵冲锋。
“随我来！”
孙钺擅使长枪，一身银甲，当先冲到阵前，抡起铁造枪身，当即横扫一片。
“杀！”
两支骑兵，先后冲入鞑靼阵营，左冲右突，互为支应，很快将两千人切割开来。
鼓声突起变化，骑兵减慢速度，步卒举起立盾，组成战阵。
长矛斜挑，腰刀出鞘，一声声敲击在盾面，迅速张开大网，填补缺口，以优势兵力将鞑靼包围，截断后路。
“增援城头！”
几次冲杀，长刀卷刃。
随手抓起一把腰刀，张铭率骑兵和部分弓兵，直冲城下。
“西门！”
谢丕所在，最为危急。
攻城锤破开碎冰，凿开城门，碾过役夫尸身。如非援军赶到，杀得鞑靼人仰马翻，此刻，鞑靼定已涌入城内，大开杀戒。
“杀！”
推动攻城锤的骑兵，多来不及上马，当场被弓箭射杀。
张铭一马当先，指挥步卒冲进城内，迅速登上城墙。
此时此刻，鞑靼大营一片混乱，新入步兵战阵，别部额勒亦被包围，难以脱身。城墙上的鞑靼进退不能，同先时明军交换角色，转瞬陷入绝境。
“杀！”
步卒冲上城墙，挥刀劈砍。
鞑靼惊魂难定，很快被杀得大败。
见到同袍和百姓尸身，明军悲愤难抑，下手毫不留情。刀劈矛刺，直将鞑靼逼至跳墙，誓不留半个活口。
危机解除，杨瓒忽然没了力气，靠着石墙，滑倒在地。
阽危之域，生死一线，转瞬绝处逢生，化险为夷。
大起大落，心情实难表述。
“佥宪？”
“我无事。”
放下宝剑，后脑抵住石壁，伤口一阵疼似一阵，杨瓒却甘之如饴。
疼，代表活着。
活着……
想起战时，不顾掌心血污，用力捂住双眼。
咸涩的泪水，终于滑落眼角，浸湿脸颊。
镇虏营战局逆转，别部额勒陷入苦战。
草原上，顾卿率领百余骑兵，顶风冒雪，终寻到别部扎营处。
夜幕将临，大风夹着碎雪，冷入骨髓。冰碴打在脸上，似利刃擦过。
枯黄的草茎，俱被厚雪深埋。牛羊想要吃草，只能顶着寒风，刨开雪层。每遇寒冬，部落牛羊都会大批死去，牧民想要活命，只能随部落首领到明境劫掠。
别部额勒有黄金家族血脉，领七千牧民，是草原上数一数二的大部落。平日里，都是分成百十人的小部，赶着牛羊，各自寻找草场。
每逢节日或出战，才会聚集到一处，扎下帐篷，立起营盘。
此次，别部额勒领数千人叩边，部落里多是老弱妇孺，仅有五十人负责守卫。
为防他部寻仇，众人离开熟悉的牧场，将营地选在汤河下游，靠近明朝边境，距石城匣不到百里。
一边劫掠明朝，一边靠明朝边镇作为保护，简直是莫大讽刺。
入夜后，篝火熄灭，牛羊归圈。守卫巡视过营地，确定没有危险，也打着哈欠，陆续返回帐篷。
午夜之后，风雪更冷。
寅时初，牧民皆陷入沉睡。营地四周，除北风呼啸，仅有草原深处传来的狼嚎。
风雪中，百匹战马靠近营地。
马上骑士皆手持弓箭，背负双刀，口中衔枚，无声无息，似融入夜幕。
战马四蹄裹着粗布，笼头被系紧，借风声掩护，自始至终，没有惊醒牧民。
“点火！”
顾卿一声令下，骑士挥鞭，战马撒开四蹄，冲进河畔大营。
冲锋过程中，骑士放开缰绳，仅以双腿夹紧马腹，点燃箭头油布，拉开弓弦，瞄准紧挨在一起的帐篷。
嗖嗖几声，先后五座帐篷被点燃。
火光照亮，羊圈起了骚动。
有牧民被火光和叫声惊醒，匆忙起身查看。
刚刚掀起帐帘，就见两只火箭迎面飞来。
“敌袭！”
牧民大骇，当即大叫。
夜黑风高，借助火光，视线依旧模糊。只能勉强认出轮廓，压根分辨不出，在营中奔驰放火之人，究竟来自哪个部落。
在牧民的认知中，敢深入草原，趁夜偷袭，必定是别部的仇家。根本不会想到，来的竟是明军！
按计划，骑士只管放火烧帐，杀死牛羊。牧民如不抵抗，少有见血。遇上持刀的守卫，却不会客气，长刀横过，人头当场飞落。
“救火啊！”
火光冲天，很快连成一片。
牧民接连被惊醒，见到营地惨状，不由得大声喊叫。
来不及破冰取水，只能挥锹铲雪，意图压灭火苗。
百座帐篷，多数已经起火。牛羊多数被困在火中，仓皇惊叫。几头公羊试图跃过栅栏，却被火光吞噬，空气中，飘散一股焦糊的味道。
火势越来越大，完全控制不住。牧民只能舍弃帐篷，先救牛羊。
见明军并不杀人，多数牧民都在拼命救火，仅少数强悍妇人和不及车轮高的孩子，拿起弯刀弓箭，试图拦截骑兵去路。
“走！”
挥鞭扫开拦路之人，顾卿打一声呼哨。
百名骑兵立即聚集，如利矢般冲开牧民，驰入茫茫夜色之中。
漫天黑云，风助火势，烈焰狂燃。
别部营地，浓烟滚滚，彻底陷入一片火海。
第一百四十章 归来
烈火燎原。
熊熊赤焰，照亮整个夜空。
跃动的火舌，似要驱散密布彤云，点亮银月繁星。
烟气弥漫，随北风飘散。
百里外，石城匣敲响铜锣，守备指挥匆忙打起火把，登上城头。
举目眺望，均是惊疑不定。
“观火起方向，应是汤河？”
想起进犯的鞑靼，守备满面凝色。
“指挥使，起火处在汤河下游，可要派人查探？”
“不可。”指挥使摇头，道，“今岁天寒，连降大雪，日前又有冰雹，已成天灾。夜不收回报，草原遭灾极重，人口牲畜冻馁而死者，不计其数。大火起得过于蹊跷，不得不慎。如是鞑靼使计，诱我等出塞，趁空虚叩边，卫中疏于防备，恐步潮河所后尘。”
“指挥使言之有理。”
斟酌两秒，守备点头。
两人一番商议，当即下令，城头点燃火把火盆，架起长弓。
“加紧巡逻各处关口，凡遇异常，无需回禀，立即放箭！”
宁可误杀，不可放过一个鞑靼！
“遵令！”
铜锣声再响，卫内边军俱被调动。
千户百户披甲执戈，手持火把，亲在城头巡视。兵卒五人一列，拉弓搭箭，不放过任何可疑迹象。
被草原大火惊动，黑汉岭堡、四海冶所接连响起锣声，地堡关口纷纷架起长弓，推出火炮。
自庆阳口至柳沟营，守备指挥登上高处，遥望北方草原，表情严峻。
这场大火，究竟因何而起？
鞑靼使计，诱边军出赛？
亦或是鞑靼部落仇杀，趁夜放火？
自指挥到佥事，从千户到百户，由总旗到小卒，绞尽脑汁，东猜西揣，始终无一人想到，这场大火是由明军点燃。遭遇火焚的部落，竟是连破蓟州关口，正威胁密云的别部！
边镇中，明军打起精神，加紧巡逻，严密设防。
草原上，别部牧民使出浑身解数，用出全部力气，仍无法控制火势，只能无助的看着烈火蔓延。
眨眼间，百余帐篷尽成飞灰，堆积在帐篷里的皮毛绢绸，粮食干肉，以及成袋的马奶酒，都被付之一炬。
栅栏里的牛羊哀叫不停，五成被烧死，皮毛褪尽，烤肉的味道混合一股焦糊味，掺杂着烟气，愈发刺鼻。
“救火，快救火！”
明军没有大开杀戒，试图追击的妇人和孩童都被拉住。
“追什么，跑去送死吗？快救火！”
别部额勒领兵出战，两个小儿子留在营地，因年纪不到，未能随军。
此时，两人皆手持弓箭，不顾老人劝阻，就要飞身上马。
“不可，不可啊！”
见劝不住，老人只能拉住缰绳。
这一举动，登时惹怒两人，直接挥鞭。
鞭声炸响，老人一声痛叫，拇指粗的鞭痕爬过脸颊，汩汩向外冒血。
“谁敢拦我？”
“懦夫！”
两人大叫，背起弓箭就要冲出营地。
余下人不敢再劝说。
老巴图都挨了鞭子，旁人岂能得好。
结果，没等两人冲出，四周忽起阵阵狼嚎。
“狼群？”
牧民大惊。
冬日里，帐篷和栅栏被烧，失去仅有的防卫，遇上饥饿的狼群，人畜都别想活命。
“不对！”
老巴图捂着伤口，痛苦道：“这么大的火，狼群绝不敢靠近。”
狼性狡诈，不提大火，便是上千人聚集到一处，也不会轻易进攻。
“不是野狼，那是……”
话说到一半，忽然停住。
牧民大睁着双眼，一条血线自额心流淌。旋即仰面栽倒，手脚抽搐几下，再无声息。
众人这才发现，牧民额上竟扎进一只铁箭。
“不是狼群，是敌袭！”
惊叫声骤起，营地内顿时一片慌乱。
伴随叫声，铁箭骨箭从四面八方飞来。
无论老弱，无论妇女孩童，接连发出惨叫，倒在箭下，鲜血流淌，在雪地中蔓延。
“杀！”
箭雨后，是雷鸣般的马蹄声。
火光映照下，袭击者终于现出真容。
“阿尔秃厮！”
“是阿尔秃厮部！”
“为什么？！”
“背叛者！”
“神明不会放�