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他本是打发无聊，没成想这一看之下血色尽褪，整个人僵在那边，差点软倒在地。
步年才将裤子穿好，就感到扶着他的人突然肌肉紧绷，像是抽住了一般。
“你做什么？”他疑惑地拧眉。
莲艾声音细如蚊蝇，然而两人靠的近，他只稍稍将唇贴到步年耳边便好。
“将军，你右手边的树，树上有条好大好大的蛇。”
他自小长在青楼，青楼又在繁华的京城，来往皆富贵之人，平日里连条野狗都少见，哪里见过这样大的蛇。
那蛇身最粗的地方都有他大腿那么粗了，更不要说那颗蛇头，扁平硕大，黝黑发亮，似乎一口就能吞下他大半个身体。
步年也没想到得到的是这样的一个答案，顿时也是一怔。他屏住气缓缓侧过脸，眼角果然瞥到树上一道粗长的黑影。
那黑影早已发现了他们，从树杈间垂下脑袋，险恶地看着两人，吐露出鲜红的蛇信。
这么大的蛇，步年知道它的危险之处并非獠牙，而在于它强劲的力道，若是被它缠上，恐怕全身骨头都要寸寸断裂。
那蛇也在打量两人，做着对猎物的预估，缓慢在树杈间游动着，并不急着攻击过来。
“簪子呢？”步年声音也不自觉压低，像是怕惊动黑蛇。
莲艾抖着手从腰间抽出银簪，塞到了对方手中。
步年虽受了内伤，折了肋骨，但功夫到底还在，银簪夹在两指之间，注入一股内力，瞄准了黑蛇七寸位置就疾射而去。
黑蛇被伤了命脉，张大嘴发出恐怕的嘶嘶声，庞大的身躯瞬间从树上跌落。
它像根麻花一般将自己卷成一团，乍看过去甚至分不清哪里是头，哪里是尾。足足挣了一刻，它粗长的身躯才慢慢松懈下来，摊在原地不再动弹。
步年观察了一阵，道：“过去看看。”
莲艾远远看着都觉心悸，一听还要靠近，刚回来一点的血色又退了干净。但他不敢忤逆步年，再者簪子总要收回，于是忍着腿软，还是顺从地扶对方走了过去。
离得近了，黑蛇看着更大了些。莲艾咽了咽口水，俯身就要去拔蛇身上的簪子，就听耳边步年低喝了声：“别动！”
可已经晚了，莲艾的手已经握上了簪子。他正觉奇怪，忽地手臂一紧，那本该死透的黑蛇竟又动了起来，从腕骨而上，卷住了他整个手臂。
那蛇身越卷越近，莲艾惊叫着跌在地上，差点眼前一黑晕过去。
而正在这危急时刻，步年一手掐住黑蛇七寸位置，骨节用力，噗地一声指尖刺进肉里，内力凝结，瞬息便将蛇身捏爆。
他将蛇身强硬地从莲艾手臂上撕扯下来，一甩手丢在地上，转头就去看莲艾，见他吓得神情恍惚、面无人色，本因为牵动伤口而蹙紧的眉立时蹙得更紧了些。
“手臂可有伤到？”步年问他。
莲艾抬起头，因为背着光，他看不清对方表情，但从语气上听，已是从未有过的耐心。
他动了动还留有痛感的手臂，片刻后道：“没有受伤。”
步年长长呼出口气，提着的心也放了回去。
确认过莲艾没事，他语气立马又严肃起来：“以后做任何事之前都要听我命令，我不同意你便不能做，明白了吗？”
莲艾知道是自己刚才鲁莽了，若他因这击废了胳膊，两人处境将会变得前所未有的艰难不说，他能不能同将军一样撑过断骨之痛还不一定。
山林之中危机四伏，他实在应该更谨慎些的。
莲艾搂着胳膊站起身，低低道：“将军教训的是，奴明白了。”
步年手下多是军营里大大咧咧的糙老爷们，他习惯了发号施令，也习惯了将士们的训练有素，乍碰到莲艾这样手不能提肩不能担，被条蟒蛇就能吓破胆子的，无奈之余更多了份无力。
他看了眼地上断成几截的蛇身，道：“把蛇肉捡起来，晚上烤着吃。”
大祁男子，除了屠夫，就是普通农户都很少有亲自处理食材的，更不要说莲艾这样的勾栏妓子，平日里一双玉手摸得最多的便是男人那物，接下来才是提笔抚琴，哪里会碰触这样血腥的东西。
莲艾颤巍巍蹲下身，拾起一块方才被步年震得血肉模糊的蛇段，还没等他起身，便忍不住撇过脸干呕起来。
步年见他如此，心里叹息一声，实在已经无话可说。
莲艾将蛇肉用柔韧的长草扎好串在腰间，完了起身去扶步年，正好瞧见对方这幅表情，知道是在嫌自己没用，瞬间即将能吃到荤肉的兴奋也冲淡不少。
他闷头将步年扶回洞穴，不用他吩咐，又一个人捣鼓起了蛇肉。
在溶洞的水潭中清洗了血污，用银簪割去了粗糙的蛇皮，接着将蛇肉串上削尖的树枝。
做完这一切，他刚要将肉放在火上直接烤，一直盯着他动作的步年这时开口了：“不要离火太近，不然外面焦了里面还是生的，离火远一些，将树枝斜插在地上不时翻转便可。”
莲艾依言照做，忽然碰到袖口一样坚硬的事物，他猛地想起自己还揣着将军的平安锁。前日他为步年暖身，戴着实在不便，就脱下收了起来，此后事情不断，竟叫他忘了这东西的存在一般。
他赶紧拿出来，捧住了递到步年面前：“将军，那日左翎羽将我掳去时，正好见到此物，便以为这是将军送于我的，连着一起带出了别庄。后来半路上我问他讨了回来，怕掉了，便一直戴在身上。”
步年接过了放在手心不住摩挲，闻言很是诧异：“他以为是我送你的？”他轻勾唇角，讽刺之意溢于言表。
莲艾抿抿唇，视线盯住泥地上的一粒石子道：“是左公子说笑的，此物如此珍贵，将军怎会赠予我这样的人。”
他就像这粒小小的石子一般，在世间毫无存在感，贵人们行走间无意踢到了，都不带停下瞧一瞧的。哪一天就算他消失了，也根本不会有人为他难过。毕竟谁会为了一粒石子伤心呢？
低贱如尘埃，无用如飞灰。他这样的人，想来是没有资格得到任何人珍视的。
步年摸着锁，压根没听出他话语里的低落。
“左翎羽为何要掳走你？”左家那小子性子跳脱随性，想到一出是一出，跟人来疯一样，也是被他父亲和阿姊宠坏了。
“他说要带我去寻亲，说我有可能是中州赫连家走丢的孩子。”
步年动作一顿，有些意外：“寻亲？”
莲艾没有瞒对方的意思，也不觉得自己能瞒过他。
左翎羽多有不靠谱的地方，那些话他并不全信。什么赫连家的小公子，他没那么盲目乐观，觉得自己会是那个极少数的幸运儿。
况且，能找到自己的亲身爹娘又如何呢？那样的高门大户，难道还会以他为荣不成？认祖归宗，祖宗恐怕也不会同意……
“该是左公子看岔了，奴小时候是被父母卖给人牙子，再由妈妈从人牙子手中购得，怎么可能是大户人家走丢的小少爷。”
步年并非真的关心他的身世，听他这样说也没再问什么。
蛇肉烘烤后，逐渐散发出美妙的肉香，萦绕在山洞中，叫莲艾闻得口水连连。
虽说果子还算充足，但吃那酸甜之物，腹里就算一时饱了，很快又会觉得饿，总是难以有饱腹之感。
莲艾舔着唇，肚子还应景地咕噜了声。
他上前翻看，见蛇肉表面金黄焦脆，冒着油水，就算没用任何香料也香气扑鼻，叫人食指大动。他拿起其中一串熟透了的蛇肉，优先递到了步年面前。
步年没动，似乎野果与蛇肉，在他面前毫无差别。
“你先吃。”他还是那句话。
莲艾拗不过他，小口小口将两串蛇肉啃得只剩骨头渣，随后才将剩下的喂给对方。
如此在谷底待了五日，就算莲艾这样逆来顺受的人都有些待不住了。
“将军，这周围山川起伏，树林茂密，待将军伤愈，我们真的能够走出去吗？”
步年经过五日休养，虽还不能行动如常，好歹内伤养回来一点。他用银簪一点点削着一根树枝，将一头削尖了，做成长矛状。
“我没有想自己走出去。”他边削边道。
莲艾揣摩不透他的心思，抱着膝盖坐在火堆旁，不时添一下柴火。
过了会儿，步年削完了木头，拿在手里掂了掂手感，随后满意地将它插入地里，难得主动解释道：“若我身上没伤，走出这里易如反掌，可现在我身上有伤，便不可能再自己走出去。我的副将这几日应该一直在找我……”他看了眼莲艾，“一直在找我们，白日里燃起烽烟，或许能让他们更快发现我们所在。”
莲艾偏过脸看向他，柔顺的黑发顷刻划过身侧，遮住他大半张脸。
他嫌麻烦，勾到耳后，从地上随意地捡起一根树枝，将头发团吧团吧插了起来。
“将军为何不早些这样做？”也省得在这谷底活受罪了。
他把头发扎起，纤细白皙的脖颈便露了出来，步年盯着那截脖子看了半晌，冲他招了招手：“过来。”
莲艾乖顺地挪了过去，步年手指在空中划了一个圈，示意他转身。
“因为先到的不一定就是我的人。”
温热的手指触上他裸露的肌肤，莲艾抑制不住轻颤了下。
步年握着他的脖子，查看了下脖子后面的伤口，那里只余一条细细的血痂，伤口恢复的很不错。
莲艾本就敏感，被他带着厚茧的手直接摸在新长好的伤疤上，忍不住便低吟出声。
“唔……”他的声音像是自己从喉咙里冒出来的，完全不受自己控制，等他惊觉不对再去捂，已是不及。
身后步年的拇指一顿，下一瞬手掌便脱离了莲艾柔韧的肌肤。
“已经长好了。”他道。
莲艾低低的应了声，没有回头。
现在将军该更觉得他低贱了，都这种时候了竟然还如此放荡。
他全副心思都在抵御不断涌上的沮丧，觉得自己实在不争气，过了好一会儿才后知后觉反应过来步年上上句话中深意。
他一下转过身，紧张道：“难道还有其他人在找将军？”
“不错。”步年目光移到一旁插在地里的木刺上，语调缓慢道，“要杀我的人。”
莲艾原本只是一个小小青楼妓子，人生合该在一日又一日的接客中磋磨度过，可自从他被陆相送给老将军，便不断经历生死，最近这一年，更是一次比一次接近死亡。
人都说大难不死必有后福，他都遭几次难了，这福报却迟迟不来，怕是到他死都不会应验了。
莲艾语气艰涩地问道：“如果……是杀手先找来，将军要如何应对？”
步年神色不变，端的是沉着镇定：“所以我才养了这五日。只要你一切听我的，我们两个便死不了，反之……则都得死。”
莲艾闻言抖了抖，总觉得对方是在警告自己不要想着背弃他。
翌日一早，天气晴朗，无风。步年教莲艾搜集了数种植物，又找来一些动物粪便，搭起了“烽火台”。
搭好后，莲艾将它们用火种点燃，很快谷底空旷处便升起屡屡黑烟，向着天际飘去。
那一整天，莲艾都躲在远处紧紧盯着烽火的位置，心里祈祷着找来的可千万要是将军的人。
可似乎老天爷也欺负他，两个时辰后，谷里的确多了几抹黑影，却不是他熟悉的装扮。
莲艾面色如纸，知道最糟糕的结果出现了，先找来的是在追杀步年