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“将军……”
步年从以前就觉得他这样笑十分刺眼，仿佛无论遭受怎样的痛苦折磨，他的心仍旧纯净的不参任何杂质。和自己完全不同。
现在再看他的笑，步年依旧觉得刺眼，不光刺眼，连心也隐隐刺痛。他不太喜欢这种感觉，但凡不受自己掌控的感觉，他都不喜欢。
“你为什么还能笑得出来？”他低声说着，音量轻到根本不能让意识昏沉的莲艾听到。
他往回想要抽回手，莲艾脸上闪现着急的神色，还想伸手去拽，似乎极其不愿让他离开。
步年只好安抚他，抓住他手捏了捏道：“我不走，只是去点个灯。”
莲艾听他这样说，才恋恋不舍地松开手。
屋里很快亮起昏黄的灯光，让莲艾得意更清楚地看到步年的样子。
他穿着一件墨色的窄袖圆领袍衫，露出内衫洁白挺立的衣领，一只凶猛的白虎气势十足地以虎扑之姿占据了他胸口的位置，腰间束以白玉腰带。
与甘焉的蟒服极为相像。
步年走回床边，将他扶坐起来，让他靠在床头。莲艾看了眼床边，竟然还有盆不知道他从哪里接来的清水。
随后在步年的帮助下，莲艾脱掉了上衣，露出了那截已经被鲜血浸湿的绷带。
“伤口裂了，我替你重新包扎一下。”步年看着他的伤口，语气不好也不差，淡淡说着，伸手去解他绷带。
莲艾被他拉扯着伤口，本来想忍住，看到他冷漠低垂的眉眼，嘴唇嗫嚅着，终究没忍住，痛叫出声。
“将军，好疼啊……”
步年手一顿，没抬头，但接下来的动作却轻柔不少。
“疼就回中州去。”他漠然地说道。
莲艾一直盯着他看，看他鸦羽般的睫毛，挺翘的鼻梁，深邃的轮廓，看得肆无忌惮，大胆放肆。
“我就说说。”他看着他，那痛也便不那么痛了，“父亲的腿伤比我严重百倍，一定比我还要疼。”
赫连老爷年纪大了，那样严重的腿伤，大夫虽然没有明说，但恐怕以后腿脚就不再像以前那样利索了，说不好还要坡行。
莲艾平静地说：“不入虎穴，焉得虎子。”
步年拧了方巾清理他的伤口，闻言唇角一扬，勾起抹似笑非笑的弧度来。
“我看出来了，你这一年不仅骑射有长进，连书也读了不少。”
莲艾伸着胳膊给他清创，前不久才从左翎雪和甘焉那边受到的残忍折磨，仿佛已被他抛诸脑后，全都忘了。
“我现在字也写得很好了，改日我写给将军看。”
步年掀起眼皮睨了他一眼，道：“先把你伤养好吧。”
他知道莲艾现在这般惨状，必定是受了重罚的，却也没有多问。因为到了如今这个地步，问再多除了徒增烦恼，根本毫无益处。有一点其实莲艾说得没错，左翎雪某种意义上，的确与他十分相似。他们一样多疑，一样无情，一样睚眦必报，对别人狠，对自己更狠。
清完伤口，步年拿出将军府的特制伤药，挖了一大块涂在莲艾伤口上，莲艾本觉得有些疼的伤处顷刻间便好了很多。等药稍稍干了，他才给莲艾重新包上绷带。
步年也算是出身行伍，这样的皮肉伤他过去不知道受过多少，军医不可能每个都亲自照顾，多是他自己包扎换药，因此手法娴熟，不比专业的大夫差。
“这药你留着，过几日我再来看你。”步年将小瓷盒搁在了床头小几上，说罢就要起身离开。
“将军！”莲艾叫住他。
步年侧身看他，等着他接下去的话。
“将军还记得曾答应过我，要带我去江南泛舟吗？”
步年一愣，半天没有言语。
莲艾见他如此，以为他终是忘了，眼里的光黯淡下来，失落到再也维持不住笑脸。
那终究只是一句客气话，可笑他还当了真。
“没关系，忘了就忘……”
“我没忘。”步年道，“我会带你去的。”他做下承诺，“江南，大漠，雪山，草原，我都会带你去的。”
第34章
莲艾因为受了伤，着实在客栈里呆了几天，哪里也没去。他憋得不行，左翎羽也憋得不行，第三天找到了他。
他一进屋就发了通牢骚：“你怎么也不来看看我！我呆在王府都快发霉了，好不容易今天想办法溜出来的，这要是再被抓回去，不知道又要关我到几时！”
莲艾有些羡慕他，到了这会儿还能成天傻乐。明明是该身处在漩涡中的人，偏偏还能游离于风暴之外，也算是傻人有傻福吧。
“我这些天出城了一趟，也才刚回来。”
左翎羽一听，不太高兴：“好啊你，竟然不带我自己偷偷出去玩！”
莲艾心里苦笑不跌，他哪里是去玩的，分明就是去搏命的。左翎羽这样天真无心机，也不知是好是坏，若是将来步年一朝得胜，左家又该何去何从呢？
“那不是你也不能出王府嘛，我一个人闲着无聊，就出城去玩了两天。”罢了，这些事又岂是他能想他该想的？他一介凡人，芸芸众生对他来说太多，能顾上对自己最重要的几个人，已是极限了。
左翎羽跟莲艾闹了点小脾气，哄了许久才好。不过他这个人，生气很快，消气更快，转瞬既忘，从不记仇，掀过了这页便再也不会提。没多会儿，他又与莲艾眉开眼笑起来。
“我与你说，我恐怕是不能跟你回中州了，我阿姊甚至不让我回江南，她要我留在京城，参加武举。”左翎羽忧愁地叹了口气，“亏她想的出来，我这哪里是当官的料，她让我参加武举，不是明摆着要左家颜面扫地吗？”
莲艾满脸疑惑：“武举……不是只能行伍出身的人参加吗？”
大祁如今的武职多为世荫承袭，就好比步年这样的，就算有多出来的职位要武举选拔，也是要规定出身，非行伍起家者不得参与。如此做，使武将与武将间的联系更为紧密，旁人想插手兵权，也更为艰难。
左翎羽笑嘻嘻道：“现在不一样咯，我姐夫把规矩改了，现在只要是良民出身便可参加武举，可谓给想要一展抱负的习武人士大开方便之门。”
甘焉要大力提拔江湖人士入朝为官，瓜分步年手中势力，结束武将中步年一言堂的局面，跟着他的那些门派世家当然拍手叫好。
就如赫连家跟着步年，这些个人跟着甘焉，哪里是真的觉得甘焉是治世明君，能让大祁百姓生活的更好？不过是想谋一个从龙之功罢了。
莲艾道：“武举我记得先要考笔试，再看技勇，你没有准备就这样上去考了，似乎……不太稳妥？”
他这话说得很含蓄了，一如左翎羽自己所说，他哪里是当官的料？再者武举先重谋略再重武艺，他写不好文章，武功再好也没用。
左翎羽也正愁这个：“我好歹还是读过两天书的，总比我师兄好，他就是个莽夫，到现在武经七书是哪七书都不知道呢！”他忽地话锋一转，“不过也不要紧，总能过的。”
莲艾眉心微蹙，总觉得他这话话里有话。
“你这样有信心？”
左翎羽道：“因为都知道……”他说到一半才觉不对，立马捂住嘴，瞅了瞅莲艾的脸色，看他没什么反应，暗松口气，这才接着道，“这你就不要管了，反正就算能过笔试我也得不了第一，毕竟武功比我好的人那么多。”
莲艾心里已经将事情想了几个来回，脸上仍旧不露分毫，笑道：“说的也是。”
左翎羽怕待久了王府里的人找过来，没多会儿就走了，莲艾将他送到门口，回屋的时候神色就有些凝重。
听左翎羽的口气，怎么像是已经知道武举试题，有恃无恐的模样？难道甘焉这样张狂，连样子都不想装了，直接徇私舞弊，正大光明往朝中塞人？
他越想越是不安，越想越是坐不住，干脆起身找去了将军府。
管事还认识他，见到他难掩诧异，但到底是将军府的人，什么也没说，直接让他在门口等一等，进去通报了。
他等了没一盏茶功夫，管事回来了，后面跟着一位素衣女子，面露激动，正是久违的粉紫。
莲艾与她久别重逢，也是感慨良多：“粉紫，好久不见。”
粉紫笑意盈盈朝他福了福身：“见到公子一切安好，粉紫就放心了。”
她没有过多寒暄，伸手做了个“请”的姿势，将莲艾引进了府里。
“将军在书房等您呢。”
莲艾跟着她一路往步年书房走去，四周景物与一年前别无二致，只是草木稍有枯荣。曾几何时，他以为自己早已忘了这里的一切，可等到走进将军府，才发现周围的一砖一瓦是那样熟悉，全都深深烙印在他心底。
来到书房门口，粉紫刚要敲门，门猛地就从里面打开了。白术一脚踏出，差点与他们撞上。
“哎呦吓了我一跳！”他先看到粉紫，再看到她身后的莲艾，脸一抽，就有些尴尬。
胸口的平安锁原本就烫手，现在更是跟块烙铁一样。
他原本以为“男宠”这个身份十分简单，完全没有挑战性，但等真的上手了，才发现要当好主子的“男宠”是件多难的事。
每回主子在外面要与他装恩爱情深，宠幸良多，他就浑身僵硬，仿佛下一刻就要窒息而死。他现在情愿回去执行任务，暗杀也好，搜集情报也好，只求赶快脱了这层“皮”。
他刚擦着莲艾身侧要往外走，就听到一个轻柔的声音叫住他。
“白公子……”
他回过头，看向莲艾，不确定地指了指自己道：“你叫我？”
莲艾走到他面前，垂眼看着他胸口的平安锁，手指勾上去，轻轻拉扯了下。
“能不能……借我用两天？”他仰起头，眼里满是希冀忐忑，“我让将军再给你别的。”
白术也不知道怎么了，被他这样的目光盯着，心头就有些柔软瘙痒，仿佛站在自己面前的是一只胆怯的初生小鹿一般。
鬼使神差的，他将平安锁取了下来，交到了莲艾手中。
“还，还给你吧，我以后怕也用不上了。”白术挠挠鼻子道。
步年现在其实已不太需要男宠做挡箭牌了，他的使命也接近结束，是时候去进行下一个任务了。
莲艾接过平安锁，握在手心里，再牢牢贴在胸口。
“谢谢你。”他对白术腼腆地笑了笑。
白术无端面孔一红，竟也羞赧起来。
“不，不用谢！”他慌张地快步离去，就跟后面有什么东西在追一样。
粉紫抿唇偷笑，见莲艾将平安锁重新戴回身上，眼里闪过一抹欣慰之色。
“很好看。”她真心实意这样认为。
莲艾摸了摸胸口的冰凉，抿唇笑了笑，没有说话。粉紫送他进到书房，在后面替他关了门，这才转身离去。
步年自桌案后抬头，一眼便看到了莲艾胸前的平安锁。
他一皱眉：“你现在可越来越自说自话了。”
莲艾握着锁身，小声道：“做戏总要做全套，不然怎么叫人相信，你一颗心已经全在我身上了？”
步年呼吸一窒，心跳竟乱了半拍，好半天才道：“你来找我做什么？”
莲艾这才将正事说与他听。
“武举泄题？”步年剑眉轻蹙，手指不耐地在桌上无声敲击着，“可确定？”
莲艾摇摇头：“不确定，我也是猜的。左翎羽不肯告诉我，我左想右想，总觉得不太妥帖，就来找将军了。”
步年表情变得更�