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莲艾摇摇头：“不确定，我也是猜的。左翎羽不肯告诉我，我左想右想，总觉得不太妥帖，就来找将军了。”
步年表情变得更为烦躁，眼中隐隐怒气浮现。
“你可知道，承办武举的一直以来都是兵部，而兵部……”他压低嗓音，“是我的人。”
莲艾一愣，这才察觉问题的严重性。原本他以为阻止摄政王的人参加武举是现在最紧要的事情，可如今看来，找出泄题根源才是真正当务之急。
步年身边出了细作，还是出在兵部这样重要的位置，不找出问题所在，实在叫人寝食难安。
“如果真的是兵部有人泄密，将军要如何？”莲艾有些忧心，有一个这样的人，会不会有更多？要是动摇了步年的根基，是不是会影响现在的格局？
步年冷笑：“如何？先不论他于我的背叛，就是泄露武举试题一条罪，也够他死上千次了。”
他这人最狠的就是叛徒和逃·兵，被他抓到了，对方就不要想活。
莲艾说了紧要的事，站在那里便不动了。
步年还在想泄题的事，他与甘焉分掌兵部和礼部，一个管武举，一个管科举，本想着互不干涉，各考各的，现在看来对方是要越线了。
参加武举者，从军·籍变为范围更大的良籍，步年自然知道甘焉心里的算盘怎么打的。他想要推举自己的人担任武职，分刮他的兵权。但既然他能让他改规矩，又怎么可能没有自己的谋划？
这件事，对谁都不是完全的利，更不是完全的弊。甘焉想赢武举，还要看看他的人有没有这分命！
步年一抬眼，看到已经站了良久的莲艾。他不声不响，步年想得专注，便也冷落了他多时。
步年轻咳一声：“我会将这件事查清，你做得很好，发现的很及时。”他朝莲艾招招手，“过来。”
莲艾绕过桌案，走到他面前。
“将军要赏我？”
步年勾起唇角，没好气道：“这难道不是赏你的吗？”他指了指莲艾胸前的平安锁。
莲艾摸了摸锁身，道：“这是我自己讨来的。”
步年看他一眼，伸手摊在他面前：“那你还我。”
莲艾盯着他，两个人对视，谁都没说话。
步年瞧着他眼里水光潋滟，仿佛下一刻就要坠下泪来，只不知是睁眼睁得久了，还是旁的什么。
他心里暗暗啧了声，收回手，心头烦躁更甚：“和你说笑的。”
莲艾眨了眨干燥的眼，缓缓道：“等将军胜了，我再还给白公子。”
步年觉得他真是烦，语气就不太好：“掀起袖子，给我看看你的伤口。”
莲艾乖乖卷了袖子，步年见伤口已愈合的差不多了，甚至结了层淡红色的软痂，满意地点点头道：“再过几日便能全好了。”
他划得深，是一定会留疤的，算算莲艾身上的伤，这已是他带来的第四处。
“自遇见我起，你好像就一直在受伤。”步年替他整理好袖子，“脖颈后是取蛊留下的，肩膀上是谷底留下的，额上……还有这次手臂上，我怕是你的灾星。”说罢自嘲一笑。
莲艾轻声说：“不是的。”
步年微微仰头看他，等着他接下去的话。
“从前将军看我身上无一疤痕，不是因为我生活顺遂、无病无灾，而是妈妈不愿在我身上留下伤疤，坏了客人兴致。”他似乎想起了过去不太好的回忆，语气也沉缓几分，“青楼里多得是叫人痛不欲生的法子，每一样都不比真刀真剑戳在身上好过多少。”
最常用的是水刑，既能让人长记性，又不会留下任何伤痕。
他们在楼里就是一具具会笑会叫的行尸走肉，从小被赋予的使命，除了伺候男人，就是雌伏人下。
没有自我，没有尊严，更不需要有梦想。
“如果没有遇见将军……”莲艾将自己一直想说的话说了出来，“我就只是一个男人的玩物。我会整日里想着该怎样讨男人欢心，忘记自己也是个男人，甚至自己也是个人。”
“将军，不曾亏欠我。”他或许对步年有过惧怕，但从未生过憎恨。憎太重，恨太过，这些情绪对他来说都太沉重了，他不愿将自己的生命浪费在这样毫无益处的感情上。
步年没想到能听到他这番肺腑之言，笑了：“你真的很会说话，甜言蜜语是英雄冢啊。”
莲艾不太懂他后一句什么意思，直觉不是好话。
他认真道：“我说的句句属实。”
步年并不答话，只是笑。笑他傻里傻气，也笑自己竟会被他这几句似是而非的话，搞得心乱如麻。
当晚莲艾便在将军府宿下了，只是与步年并不一道。
第35章
武举分为两个部分，一为笔试，考试策以及默写武经七书中的任一选段，二为技勇，考骑射武艺。笔试试题由兵部尚书和两位侍郎共同拟定，再以蜜蜡封存于竹筒之内，考试当天才能由监考官当众打开。
这也就意味着，泄题者，很可能就在知道题目的这三人中。
兵部是步年根基所在，尚书与侍郎更是他全心信赖的存在，这三人中任何一人背叛他，虽不至于让他动摇根本，但伤筋动骨却免不了。
他着宋瞧下去秘密查探，将三人近来人际关系、交友出行等等都记录下来。一一进行排查，尚书与左侍郎排除了嫌疑，右侍郎却出了点问题。
这个右侍郎，为人刚正不阿，做事也利落，唯有一点令人诟病，就是好酒。
烈酒醇酒，竹叶青女儿红，只要是酒他都爱，只要是酒他都喝，饭桌上更是无酒不欢。
步年以为，无论好酒还是好色，一旦对某样事物产生不正常的热爱，总是要成为别人攻击你的软肋的。这位右侍郎正是如此。
步年查清了原委，便给这件事中主要的几位递了请帖，邀他们来赴这场鸿门宴。
王郎中跟着自己上级一同来到步年府中，心中很是忐忑，他从没来过将军府，这还是头一次。
右侍郎安抚他：“将军看着难相处，其实是个顶好说话的人，你不要紧张。”
王郎中就大门口进来的几步路，额上便出了层细汗。
他不住用袖子抹着汗，干笑道：“侍郎，为何今夜突然宴请？将军可是有什么事要找我们？”
右侍郎大大咧咧，倒没有他想这么多：“不知道啊，反正将军吩咐的事我们照做就是，总不会有错。”
王郎中忙不迭点头。
下仆一路将他们引到后院，两人正觉奇怪将军怎么在这个地方设宴，就被带进了一个院落。
右侍郎挠挠头：“这不是将军书房吗？难道是先跟我们商量事情，再请我们用饭？”
他两人走进去，下仆留在了院门口。
今晚风有些大，寒意逼人，步年披着一件鹤氅，坐于院中，身边摆放热茶，脚边还有个火炉，与他隔着一个茶几的，正是刑部尚书崔大人。
崔大人今天被莫名叫来，也是摸不着头绪，步年不提，他也只好装作没想起来，与他在寒风凌冽的院中吃茶聊天。
就这么聊了一炷香时间，眼看要无话可聊，门口又进来两个人，他一看，一个是兵部右侍郎，一个有些眼熟，像是兵部哪个郎中。以他多年刑部在职经验，他有预感，今晚正主是来齐了。
王郎中本就心里有鬼，一看这架势哪里还能撑得住，惊惧之下转身撒腿就跑，被一旁早已做好准备的侍卫一把拦住，刀都架在了脖子上。
右侍郎一脸无措，往前看看步年，往后看看王郎中：“这是……这是怎么了？”
步年将茶盏往小几上一搁，瓷器与木头发出响亮的磕碰声。
“你还问的出口！”
他一瞪眼，右侍郎便胆战心惊。步年有时候的确很好说话，但那是针对他脾气好的时候，他要是发起火来，天子都要避让三分。
右侍郎脚一抖，左思右想没有头绪，拱手弯腰道：“下官，下官真的不知道自己做了什么……惹了将军不快。”
步年很有种怒其不争的嫌弃，连说话都不想与他说，叫一旁宋瞧说明情况。
宋瞧上前，从怀里拿出一本小册子，开始逐字念道：“腊月初三，右侍郎于王郎中家中饮酒，子时方归，行走由人，胡话不休。腊月初五，礼部尚书夫人摆梅花宴，邀王郎中夫人赴宴，王夫人午后方归，捧回一盒尚书夫人赠予的南海金珠……”
右侍郎虽然好酒，但人不傻，立马听出蹊跷处。王郎中的夫人，怎么还和礼部尚书夫人交起好来了？尚书夫人出手阔绰，竟一送就是一盒金珠？
他一激灵，回头怒视王郎中：“王郎中，这到底怎么回事，你给我解释清楚！！”
王郎中早已吓得肝胆俱裂，一个双膝跪地，爬到了步年身前哀嚎痛哭起来。
原来礼部尚书夫人不知怎么勾搭上了他的夫人，言语蛊惑，叫王夫人吹耳边风，让他想办法弄到今年的武举试题，说事成后必有重赏。王夫人见钱眼开，与王郎中一合计，便从爱喝酒的右侍郎入手。王郎中身为右侍郎下级，知道右侍郎有个毛病，喝多了就爱说胡话，于是请他来家中喝酒，灌醉了就套他的话，将武举试题零零碎碎套了出来。
他也想过要是东窗事发，脑袋恐怕不保，但最终还是被钱财迷了眼，险中求富贵。
“我该死，我见钱眼开！”王郎中一巴掌一巴掌打在脸上，毫不留情，不一会儿脸都肿了起来，“求将军开恩！求将军饶我一命！”
崔大人没想到竟然看了这样一出戏，惊得是茶盏捧在身前，一时都忘了喝了。
右侍郎知道是自己闯了大祸，脸色惨白站在那里，脑子都是蒙的。
他抖着腿跪到步年面前，大大行了一礼，与王郎中哀求不止不同，他语气十分平稳坚定，还是很有担当的。
“下官泄题在先，下属管教不严在后，大错已铸成，愿受将军责罚！”
步年对王郎中厌恶至极，一脚踹开了，让人将他架住，转向身旁崔大人道：“大人可都听到了，右侍郎泄露考题，王郎中贪污纳贿，礼部尚书也牵扯其中，这次武举泄题一案，还望崔大人秉公处理，不要姑息。”
崔大人听出来他的意思了，这是要自损八百，伤摄政王一千啊！
王郎中被人架着，知道自己是活不了了，就开始豁出去了般胡乱咒骂起来。
“步年，你凭什么抓我？凭什么！”他叫嚣着，挣扎着，“步年，你这是窃国者侯！你是要造反！！”
宋瞧听不下去，上去一巴掌，将王郎中两颗牙都给打掉了。
崔大人盯着地上那两颗血淋淋的牙齿，半晌朝步年拱了拱手道：“将军的意思，我明白了。将军放心，这件事……下官定会给您个交代。”
崔大人走了，押着满嘴血的王郎中，后面坠着个垂头耷脑的右侍郎，三人一起走的。
他们走后，书房门轻轻打开，莲艾从中走了出来。
他特地绕开了那两颗牙齿，走到步年面前：“将军，接下来要怎么做？”
步年抬头看他，脸上还带着未消退的厌倦之色。
他想了想道：“打一棒，总要给颗甜枣。”
隔日刑部就有了动作，挖出了小皇帝继位来最大的一出舞弊案。兵部侍郎、礼部侍郎都有牵扯其中，不少人下了狱，武举更是因此日子延期，考题重出。
甘焉满脸狰狞，一举将桌案上的东西尽数扫到了地上。
“岂有此理，岂有此理！！”
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