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甘焉满脸狰狞，一举将桌案上的东西尽数扫到了地上。
“岂有此理，岂有此理！！”
此次他在泄题案中，可谓损兵折将，半分好没捞到不说，礼部尚书更是因此被撤，换上了中立派吏部的人。
“该死的步年！该死的刑部！！”甘焉只觉得心中暴虐之气无法消散，整个人都快憋死了。
左翎雪盯着跪在她面前的莲艾，缓缓道：“步年要对钱家动手了？”
莲艾低垂眉眼，轻声道：“我听他正有此意。”
钱家不是哪个官场世家，也不是皇亲国戚，只是一个武林名门，梁州风雷掌钱家。
钱家与左家交好，自然是摄政王一派的忠实拥趸，只是他们家的人有个毛病，与姓氏有关，十分好财。在甘焉没有掌握实权前，他们还尚且隐忍，不敢太过张扬，而自甘焉当上摄政王后，这家人便也嚣张跋扈起来，做起了在梁州称王称霸的事情。
山高皇帝远，梁州刺史与他们同流合污，甘焉也得了不少孝敬，便睁一只眼闭一只眼，任他们继续鱼肉乡里。
钱家虽贪财，用处却不小，步年要灭钱家，等同于要断甘焉一臂。
“看来他是容不下江湖人了。”左翎雪想到过去他们种种，对比现今，不由有些惆怅，无意中瞥见莲艾胸前银锁，头脑便更乱了几分。
“他又将锁给你了。”她嗤笑一声，“我原以为这锁珍贵不已，他此生不知道还会不会再给旁人。哪晓得这锁竟是这样不值钱的，什么人都能给。”
莲艾头垂得更低：“这样喜新厌旧，见一个爱一个的男人，又怎么会有真心实意？他宠爱我，只是一时的，到哪一天他觉得我没有利用价值了，便会再次将我丢弃。”
左翎雪不知想到什么，长叹一声，摆摆手让他下去了。
莲艾从她房里退出来，刚要松口气，来了一名侍卫，说王爷有请。他刚放下去的一颗心，转瞬又提到了嗓子眼。
甘焉给他的感觉，总是不太好，无论这个人笑得有多温柔，总给他一种被毒蛇盯住的险恶感。
莲艾跟着侍卫来到了甘焉的所在，他见甘焉背对着他，便出声唤了声。
“王爷……”
甘焉听到他的声音骤然转身，那一闪而逝的凶残之气，叫莲艾不由往后退了一步，差点转身就逃。
可能莲艾脸上惊吓太明显，甘焉整了整脸色，露出了抹颇为亲和的笑来。
“过来，我有样东西要给你……”他从怀中掏出一个精致小巧的玉扳指递向莲艾，“这是我外出时无意看到的，觉得与你十分相配。”
那玉扳指通体呈现莹润的水绿色，不知哪种玉料制成，莲艾心中有种不好的预感，不敢去接。
“此物太珍贵了，小人受不起！”
甘焉眼中情绪淡了几分，脸上笑容却不变：“你为我做事，我赏你些东西也是应该的，你不收……我可要生气了。”
莲艾闻言知道不好再拒绝，上前两步双手上举，想要接过那玉扳指。而正在此时，甘焉却忽然松了手，玉扳指擦着莲艾指尖坠向地面，最终摔了个四分五裂。
莲艾脸一白，也不知道这是怎么发生的，直直跪了下去。
“殿下恕罪！”
甘焉脸上还是笑，那笑却已是变了味。
“哎呀，这可是我特地为你寻来，想要赏赐给你的，结果就这么摔了，真是可惜。”
莲艾身子隐隐颤抖起来，对方的口气，实在不像是要善了的样子。
“殿下，小人不是故意的，请殿下恕罪！”
这一切都是甘焉精心设计，又怎会因为他一两句求饶就放过他。应该说，莲艾越是求饶，他便越是兴奋。
莲艾跪在地上，眼前忽然出现一把戒尺，那戒尺不知先前用在什么人身上，上面竟然还有经年不退的血垢，暗沉地黏在淡黄色的戒尺上，叫人触目惊心。
“将衣服脱掉，我要惩戒你。”戒尺点在莲艾衣襟上，甘焉轻柔地说道。
莲艾手心开始出冷汗：“殿下，我是赫连家的人……”
戒尺轻轻敲打在他脸侧，打断他接下去的话。
甘焉无所谓地道：“你父兄也不过是跟随我的两条狗，怎么？主人还不能教训一条狗了？”
莲艾袖子下的手紧握成拳：“能。殿下是天，想做什么就做什么，方才是小人说错话了。”
他手指摸到腰带上，缓缓解开，像剥开花蕾一般，一件件褪下衣衫，最终露出赤裸的上半身。
甘焉目不转睛盯着他胸口，那里的乳链仍未取下，雪肤做底，金配着白，更叫香艳入骨。
“怪不得步年宠你。”他握着戒尺，绕着莲艾看了圈，评价道，“的确媚色逼人。”
莲艾暗暗咬住了下唇，以打定主意，无论如何都要忍耐下去。
“我很好奇，你是怎么与步年说起，我与你的关系的。”甘焉忽地半蹲下来，直视莲艾双眼，不允许他有任何闪躲，“他难道就能全心信赖你，什么消息都不瞒你吗？”
莲艾知道，这便是生死存亡的时刻了，只要露出一点破绽，他今日就要死无葬生之地。
“我说……自己一心向他，为了同他在一起，父兄皆可弃，与摄政王也不过虚与委蛇……”
甘焉扬着调子“哦”了声，他站起身，声音从莲艾头顶上方传来：“那你曾经说一心向我，会不会也在骗我？”
莲艾心中恐惧万分，仍是尽力稳住了心神。他一把抓住甘焉袍服下摆，仰起脸，露出一个委屈而急切地表情道：“小人怎敢欺瞒殿下！小人每月还要靠王妃的解药吊命，哪里敢这样胆大妄为！”
甘焉发现自己真的很喜欢看他这样一幅卑微怯懦的样子，戒尺高高扬起，毫不留情地抽打在了他的脊背上。
莲艾发出痛吟，仍是紧紧扒住甘焉的下摆不放，嘴里不住求饶：“殿下饶命！殿下恕罪！”
甘焉打得兴起，莲艾抖得越厉害，叫得越凄惨，他便越是满足。
待到莲艾嗓子都叫哑了，他也打出了一身热汗，这才意犹未尽地停下手。
而此时的莲艾手上已没了力气，他身形一动，他便软软倒到了一边。
他额上全是汗水，脊背上青青紫紫，开在雪白的肌肤上，姹紫嫣红一片，凄楚又靡丽。
甘焉粗喘着，眼神如狼，勾起莲艾低垂的下巴道：“可惜你是个男子，那处实在肮脏不堪，不然定会更有滋味一些……”
莲艾双眼含泪，让他看不清甘焉此时神情，但听对方言语，也叫他止不住地轻颤了下身子。
甘焉松开手，笑了笑：“你弄坏了玉扳指，我也做了惩戒，这次便算了，下次可要小心些。”
莲艾低低伏下身：“谢王爷……惩戒。”
第36章
莲艾回到住处，一身伤痛，连走路都要一步一缓。
他进到院子，想洗把脸，于是走到水缸前，舀起一瓢水递到面前，刚要去接，身后响起一个熟悉的声音。
“你去了哪里？”
握着水瓢的手一僵，莲艾缓缓转过身，就见步年面无表情站在他身后。
“我去了摄政王府。”他转回去，就着冷水洗了把脸。因为背后的伤，动作不太自然。
步年皱了皱眉，总觉得他今天不太对。
莲艾洗完脸，用袖子擦了擦，转身就往屋里走。步年跟在他后面进了屋：“去做什么？”
莲艾给自己倒了杯水，敷衍道：“做你交代的事。”他现在只想让步年快些走，不想让对方看到他狼狈的模样。“将军要是没事就早些回去吧，我……我有些累了，想睡觉了。”
步年观他双眼微红，衣衫凌乱，嗓音沙哑，动作也不利索，面色渐渐沉下来。
“甘焉对你做了什么？”
莲艾倏地抬头看向他，眼里闪过慌乱。
“什么也没做呀。”他赶忙举起水杯，象征性地喝了口，以掩饰自己的情绪。
步年微微眯眼，看他反应知道他没说实话。忽地，他神色一凛，打掉莲艾手中茶杯，反手钳住莲艾手腕将他背朝上压到了桌上。
莲艾一声痛叫：“将军？”
步年按住他的后颈，不让他起来，更仔细地查看方才无意瞥到的地方。
莲艾的颈侧，露出一道青紫的痕迹，斜着延伸到他的后背，就像一条丑陋的老鼠尾巴，让步年忍不住想将它揪出来，然后掐死。
“你说什么也没做，”步年拇指向下，揉搓着那块刺眼的痕迹，凑到莲艾耳边，“那……这是什么？”他嗓音压得很低，几近气声。
莲艾明知道步年不会伤害他，却还是控制不住地颤抖。
“我……”他搜肠刮肚地想着各种借口，可头脑一片空白，根本不知道该怎么解释这种情况。
而还没等他想到足够说服步年的理由，身后传来裂帛之声，背脊一凉，步年竟将他衣服撕扯了开来。须臾，温热的手掌抚过他满是痛楚的身躯，从脖颈一直到后腰。
莲艾的体质本就轻轻碰触就要留下痕迹，被戒尺那样抽打，不一时就显出青紫，到这会儿更是可怖，紫中发黑，简直惨不忍睹。
步年感受到手下肌肤的颤抖，神色复杂。既冷漠又憎恶，既痛恨又……无措。
他似乎不知道该怎么反应了，先前的愤怒都化作了一种深深的无力。他好像回到了一年前，莲艾拖着一身伤倒进他怀里的时候。他不知所措，突然就不知道要拿眼前这个人怎么办好了。
“甘焉打的？”步年作为对手，信奉知己知彼，自然是知道甘焉这一癖好的。但他没想到他竟然会对莲艾动手，对还跟随他的赫连家的儿子动手。
莲艾趴在桌上，知道瞒不过了，只好老实交代：“我不小心弄碎了他要送我的玉扳指，他就打了我。”
步年不屑的冷笑一声：“不过是找个由头折磨你罢了。”
收回手，指尖一点点弯曲成拳。他退后几步，坐到了一旁的凳子上，闭了闭眼，仿佛比莲艾还要疲惫。
“其实……一点都不痛。”莲艾颤颤巍巍直起身，穿着破损的衣物，回头冲步年露出一个自以为安抚意味十足，其实难看至极的笑来。
步年瞥他一眼，冷冽道：“闭嘴。”
莲艾拉了拉快要掉下去的袖子，见他这个样子，思索片刻，大着胆子走过去一屁股坐到他腿上。
莲艾搂着他的脖子，无惧于他冰霜覆盖的眉宇，道：“何人不可舍……”步年微一愣怔，随即脸色更为难看起来，那边莲艾还在继续说，“何人不可弃……”
步年眼瞳收缩，冷斥道：“闭嘴！”
然后莲艾最后一句还是说出了口：“……何人不可杀？”
这三句话，曾出自步年之口，几乎等同于他一生的座右铭。一将功成万骨枯，为了不被敌人踩在脚下，就必须舍常人不能舍，弃常人不可弃。
可如今再听，特别是由莲艾口中说出，他却觉得万分荒唐，三句话重重打在他脸上，带着浓浓讽刺意味。
他一把掐住莲艾后脖颈，按到自己面前，眼对眼，鼻对鼻：“你就这么想让我舍弃你吗？”
莲艾微微别过脸，主动将脸埋进他的脖颈处，闷闷道：“我做的一切，不是为将军，只是为了赫连家，将军不用介怀。而且……真的一点都不疼的。”
步年伸出手，想要搂住他。手就要碰到他脊背，猛然想起他还受着伤，一下顿在半空，牢牢握成了拳头。
“我定要……杀了甘焉！”
第37章
武举试题重新出过，这次谨慎起见