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剧毒，也是种尚有转圜余地的慢性毒。
左翎羽垂眸注视着那个小纸包片刻，缓缓站起身，最后将它收进了怀里。
莲艾晚上有些睡不着，可能是对天浮寺一行的焦虑，也可能是因为……步年睡在他身边。
在他又翻了个身后，步年也不得不睁开了眼。
“不睡觉你老是动什么？”他显然也没睡着，声音十分清醒。
莲艾以为他嫌自己烦，撑起身满是歉意地道：“我睡不着，不然……我还是去外间榻上呆一晚吧。”
他刚要翻过步年的身体下床，手腕便被一把抓住，随后整个人摔在了身下结实温暖的胸膛上。
“大晚上的别瞎闹。”步年将手按在他后腰上，“你要是实在睡不着，我们就来做些别的事。”
莲艾自小在风月场上长大，什么样的荤话都听过，步年这个程度的他完全不用停下思索就能听懂。
“不行，要好好存着力气，明天还有硬仗要打……”莲艾将脸颊贴在对方肩上，似乎在找寻合适安放的位置，跟狸奴一样还蹭了两下。
“你信不过我的体力？”步年也只是说笑，并不动作，手一下下抚摸着他光滑柔顺的长发。
莲艾方才如何也睡不着，可现今这样窝在步年身上，身体很暖和，心也很安定，，紧张顿消，不知不觉就涌上了浓浓睡意。
“我是说我，”他闭着眼道，“我会……腿软。”
步年手一顿，胸膛震颤着，在莲艾耳边低低笑出声。
***
大年初一，京城百姓尚在睡梦中，上百人的队伍浩浩荡荡便从皇宫出发，一路朝南前往天浮寺。
莲艾坐在车室内，手里紧紧握着自己的弓弩。虽然元茂弩能一次装十支箭，但他仍准备了上百支短箭备用。
希望……一支都不要浪费。
步年双眸微闭，姿态端正地跪坐于莲艾身旁，他一身隆重的朝服，满身肃穆，全副心神似乎都在等待接下来的一役。武将的价值在于战场，他已经很久没有上过战场，但绝不会畏惧战场。他的身上有寻常人没有的杀伐之气，只有上过战场，屠过千军的人才有的血性。以致于他光是坐在那里，浑身满溢的惊人气势也足够叫人战栗。
莲艾其实有很多话想与他说，但见他如此，也就只能安静候在一边，不敢打扰他。
“等会儿，我可能顾不过来你，你自己小心。”
忽然，莲艾听到步年的声音，他抬起头，看到步年也在看着他。
他更紧地握住了手里的武器，冲对方露出一个柔软的微笑：“我会的。”
步年对他有着许多复杂难明的情绪，但这些情绪并不足以撼动他的理智。他是一国的上将军，是天子的辅臣，是步家的子孙。他的心中装了许多人、许多事，每一样都是重之又重，足以撼动天下，儿女情长在这些事物里便显得十分突兀。它对步年来说比起鸡肋，更像是一种奢侈。
莲艾曾感叹过，自己这样的身份，并不会有人珍视怜爱。而步年正好相反，他这样的身份，并不敢去诊视怜爱谁。曾经他以为他可以与左翎雪相携到老，可事实证明那不过是他一人的奢望，最后他们两个不仅没有在一起，还都要命地卷进了避无可避的权力斗争中。
“我不可能为了一人而分心，你要自己学会保护自己。”步年的叮嘱冷漠中透着别样的关怀，莲艾已经习惯他的口是心非，便也不觉得什么，只是乖乖点头。
步年看着他，从他额上狰狞的伤疤，到胸口精致的平安锁：“你现在是赫连艾，不再是我的男宠……”莲艾一愣，就听对方接着道，“男子汉大丈夫，生来便该有远大的理想、广阔的天空，无论你想要做什么，旁人都没有资格置喙。所以哪怕我现在想让你立刻滚回中州，也是不能够的。”说到最后，语气里多有遗憾。
莲艾见他说得这样一本正经，好笑之余顿觉有股暖流潺潺涌进心田，莞尔道：“将军放心，我会小心谨慎，不让自己受伤的。”
步年戳了戳他因为笑脸而微微鼓起的面颊：“下车前记得将弓弩收起来，天子面前不得无礼。”
莲艾抓住他的手握在掌心：“知道了。”
卯时过一点，浩浩荡荡的队伍终于停了下来，他们到地方了。
天子大年初一一早在天浮寺上头柱香，这个传统由来已久，太祖皇帝那会儿就有，算作一种祈福，祈求上苍这年风调雨顺，家国平安。
天浮寺作为大祁的第一古刹，庙宇建于深山之中，主持是个胡须全白，拖到胸口的老和尚，走路颤颤巍巍，被人扶着到门口迎驾，小皇帝说的话他听不清，还要一旁太监对着耳朵用吼得复述给他。
步年朝一旁宋瞧点点头，宋瞧领命，将一半人留在寺外布防，另一半人随着小皇帝进了寺中。
这时，甘焉说自己闻不得烟火味，要与王妃一同留在门口等他们。小皇帝在他面前没有什么权威可言，见他这样自说自话，也只得暗暗咬牙。
“那皇叔便等在这里吧。”说罢在步年陪同下进了寺院。
莲艾与左翎雪要在更后面一些，眼神偶尔对上，左翎雪凝视他片刻，他点一点头，一来一去，明明都没人说话，却像是无声的进行了一番交流。
至此两队人分开，气氛变得更为一触即发，而在这虚假的平静表象下，小皇帝仍然一无所知。
老主持慢悠悠慢悠悠与初次来到天浮寺，觉得哪儿哪儿都稀罕不已的小皇帝讲解起了寺院历史。
小皇帝难得能出一趟宫，就算老和尚给他念金刚经他都能听得有滋有味，一路更是问了许多佛教问题。
就这样一行人到了大雄宝殿，殿里点着一盏盏莲花灯，一尊金佛高约三丈，雄伟威严，面容慈蔼，叫人打心底感到敬畏。左右两边各有十几位僧人正手握佛珠唱着经文，木鱼伴着缥缈的梵音，显得格外神圣。
小皇帝仰头望着佛像，觉得那佛像也在看着自己。
主持将一株粗长的高香点燃了递到小皇帝手边，叫他许下愿望再插进香炉里。
小皇帝怔怔然接过了，照着主持说的朝佛像拜了三拜，心里许下国泰民、安社稷昌盛的愿望，想了想，又补上一句……
——希望我能当个受百姓爱戴的好皇帝。
做完这一切，他将高香小心插进了香炉里，殿旁的佛钟在此时敲响，钟声响彻殿堂，叫人精神一凛，似乎连灵魂都要为之震颤。
忽然，兵戈之声远远传来，佛钟余音仍在，佛门清净地却再不清净。
“怎么回事？”小皇帝紧张看向步年。
步年没有回答，沉着脸望向声音传来的地方，不一会儿，远处踉跄奔过来一名小兵，扑倒在步年与天子面前。
“不、不好了……摄政王……摄政王谋反了！”他惊慌失措地喊道。
第41章
在场众人，除了早已准备的，其余都慌了神。
小皇帝更是脸色难看，震惊道：“皇叔他……他反了？”
打斗声越来越近，步年反应迅速，对白术等人直接下令：“后山有个佛窟，你们带着陛下速速前去那里暂避。”他转向莲艾，迟疑片刻，还是道，“你也去。”
莲艾点了点头，从背后解下弩箭展开了握在手中。
他其实并不如步年看到的那样勇敢，他也会害怕，也会惶恐，也会担心，但他又知道有些事是自己必须去做的，应该勇往无前的。
白术抱着小皇帝，几个人往后山而去。之前年老耳聋的住持这会儿突然耳聪目明起来，他和其他大和尚都不肯走，说要留在大雄宝殿内，与佛祖共存亡。
“是福不是祸，是祸躲不过。老衲一切听凭佛祖安排，阿弥陀佛……”说罢直接坐在地上打坐起来。
步年见劝不动他，也不再管他，叫人直接关了大雄宝殿殿门，将僧人们隔离了开来。
他自腰间抽出长剑，并不坐以待毙，足尖轻点，向着激战处飞跃而去，屋檐上起落的身姿犹如一只展翅的鹰隼。
左翎雪双刀飞舞，势如破竹，寻常士兵根本不是她的对手。事实上轮单兵作战，江湖人士武功高强，别说以一当十，就是以一当百也不是不可能。
投靠甘焉的江湖人士穿着统一的黑衣，手段狠辣，杀人如麻。赫连秋风也在其中，只是他进攻并不猛烈，视线一直关注着四周，似乎在等待什么。
忽然，屋顶上落下一个高大的身影，一身玄色朝服的步年冷冷扫视全场，用内力将自己的声音带到在场每个人的耳朵里。
“今日攻寺之人，以谋逆论处！现在放下武器，跪地认罪，我可既往不咎，若负隅顽抗，必定严惩不贷！”
赫连秋风就在此时从怀里掏出一条红布带，系在了自己左臂上，嘴上高喊：“赫连家投降！赫连家归顺步将军！”
他此举引起轩然大波，可谓一下子动摇了“军心”。而更让人意想不到的是，他做出归降宣言后，周围竟有一批人跟着他掏出了属于自己的红带，系在了胳膊上。
“严家愿归顺步将军！”
“李家愿归顺步将军……”
“王家……”
左翎雪手持双刀，惊怒交加地瞪视着这些人，目光最后停留在赫连秋风脸上。
这件事对她冲击太大，让一向冰雪之姿的天下第一美人都怒不可遏，狰狞了脸色：“赫连秋风，你竟然背弃左家！你如何对得起我父亲！”
赫连秋风神色淡淡，不以为意道：“好笑，我赫连家从不是你们家的附属，何来背弃一说？”
他原本是个老实忠厚的长相，此时却脸带讽笑，眼露寒芒，简直像是变了个人似的。
左翎雪怒极反笑道：“好好好，算我左家错信了人！”
赫连秋风私下策反了不少江湖世家，让他们弃甘焉投靠步年，今日大战之际，他当面带人投敌，大大折损了甘焉派的气势，更去了左翎雪小半战力，让她如何不怒。
她挥舞双刀，腾空跃起，就要劈砍向赫连秋风，似乎不杀他难泄心头之恨。
赫连秋风武功远不如她，抬剑挡了她一把刀，已被震得连连后退，再想挡第二把刀就显得有些吃力。便在此时，步年闪身来到两人中间，提剑便迎上了左翎雪的攻击。
两人武器相撞，呈十字互相角力，步年与左翎雪四目相对，沉声道：“今日我们两个也该有个了断了。”
左翎雪力气不如他，一击不成，果断轻功疾退几步，远远站定。
她甩了甩刀身，轻松地再次摆开架势，整个人杀气腾腾道：“我也……正有此意！”
说到“正”字时她足间方才发力，最后一个字时，人已到了步年面前。双刀一上一下，带动华美的袖摆，乍一见便像是旋转翻飞的蝴蝶，美不可言。可只要敌人一放松心神，便会被绞进她可怕的舞步中，血肉模糊。
莲艾扣动悬刀，将远处举着长刀扑向他们的一名黑衣人一箭射杀，箭匣中还有最后一支箭。他咬着唇，从箭袋里取出十支箭装进箭匣里，由于太过专心以致没有注意四周，差点被横冲出来的一名敌人砍中半边身子，还好白术眼明手快一鞭子将那人抽飞了。
“跟得紧些，别掉队了！”敌人源源不断，有些身手还不错，白术应付的也十分吃力。
“你不用管我，做好将军交代你的事。”莲艾飞速装箭，头也不抬地说道，“生死有命，死了也不怨你。”
白术简直不能将他与一年前那个狼狈倒进步年怀里的人