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他觉得任命步年处理此事太过“杀鸡用牛刀”，大材小用了些，正要劝天子改主意，一旁武将队列忽然站出来一人。
“臣领旨。”
陆相侧首一看，竟然正是步年。
既然正主也觉得没有问题，此事便就这样定了下来，天子在步年上将军官职之外又加封“剿匪大将军”的称号，以白术、宋瞧为副将，征讨各地叛党余孽。
步年许是休养得久了，有些技痒，领旨后不多久便整装出发，马不停蹄自京城开始，往南扫荡。
步年同他的步家军配合默契，加上他指挥得当，善用计谋，效率不是兵部尚书能比，所到之处叫叛党闻风丧胆。
他带兵剿匪，就是莲艾身处中州也有所耳闻，知道他一路往南来，便时刻关注着他的消息。
莲艾算着时日，知他到了中州附近，便想去见一见他，只不知要用什么名目去。
自京城一别，他们已有两个月没见了，也不知道对方的气消了没。
莲艾与步年的事赫连秋风看在眼里，他心思玲珑，自是不会错过这次机会。莲艾不知道以什么名目去，他却知道。步年到了中州附近，他已备下充足的食物、药草，还特地给莲艾准备了名帖，让他代表赫连家去劳军。
“我去劳军？”莲艾手里捏着那幅名帖，甚为踌躇。
“那可是现在天子最为信重的上将军，位在丞相之上，他每到一个地方，自会有数不尽的人巴结讨好，难道还差我们这家吗？”赫连秋风教他，“你名帖递上，他愿意见你便是消气了，不愿见你就是气还没消，多简单的事儿！”
莲艾听他这么一说，觉得很有道理，便带着劳军物资，以及一纸名帖上路了。
叛军惯常在山野荒林间活动，步年的人马便也不进城，只在城外开阔处扎营休息。他们从京城出发，往南而行，如今便歇在冀、中两州交界处的彰德府城外。
莲艾到时，果然如赫连秋风所料，中州有头有脸的人物，只要是还有一些眼力见的，就没有不来递名帖的。
十余辆马车一字排开停在不远处，名帖则由家仆递到守军将士手中，先来和后到的都一样等着，没什么优势可言。
眼见日头西移，步年却仍不见任何人，派家仆去问，也只说将军事务繁忙，还抽不出空。
这上将军怕是不会见他们了，有几家已经打算离开，刚要调转马头，那边传令小兵从营地里大步走出，在一排马车前高呼道：“哪个是赫连艾？我家将军要见你！”
莲艾几乎是话音落下的同时掀开车帘跳下车的：“我就是！”
背后顷刻响起议论之声，都在奇怪怎么步年不见别人，独独见了赫连家的人。
“难道赫连家送的东西更合将军心意？”
“你这就不知道了吧，这赫连家可是有护驾之功的，将军见他家的人也不奇怪……”
“是啊，我听说他家可有圣上亲赐的牌匾和铁券！”
莲艾心中唯有欣喜，完全无视了这些声音。
步年肯见他了，是不是代表他已经消气了？
他一路跟着小兵来到步年的营帐前，小兵对着帐门说了声：“将军，人已带到了。”
门里不多时传出步年熟悉的声音：“让他进来。”
小兵撩开帐子，莲艾道了声谢，弯腰钻了进去。
步年不会在一个地方多待，这营帐便也是最简单甚至简陋的，内里并无什么家具，只一张铺在地上的床铺，以及一只摆放茶具的小机。
莲艾进入营帐后，第一眼便瞧见他盘腿坐于蒲团上，正在机前饮茶。机上放着几本书，该是他日常解闷的闲书。
他不叫坐，莲艾便不敢私自坐下，只好走近几步，站到他身旁。
不见时不觉得，如今见了面，才觉相思入骨，他是想他的。
莲艾见对方不理他，拿他像当空气，便也不再顾忌许多，目光描摹着对方分明的侧脸轮廓，深邃的眉眼，挺翘的鼻梁，还有坚毅的双唇，仿佛要将这两个月无法相见的缺全部补上一般，视线唯有露骨可形容。
步年便是再定力超然，也有些吃不消。
他一手执杯，转头望向莲艾，质问道：“你做什么这样看我？”
莲艾见他终于和自己说话了，便觉得胜利已在眼前，对方离气消也不远了。
“我想你了。”莲艾用着自觉最乖顺、最哀切的表情如此说道。
步年凝视着他，不知在想些什么，眼里似乎涌着猛烈的情绪。
“过来。”他哑声道。
莲艾并没有这样直直走过去，而是弯下膝盖，四肢着地，一步步，像只温驯的猫儿般爬了过去。
步年坐在地上，看他这样一点点爬过来，最终跪坐到了自己面前。他露出这样顺服的姿态，实在叫人再不好生他的气。
然而……
步年本以为自己气消了，但方才见到莲艾时，那火气却又上来了。
“如今你这样听话，又是做给谁看？”步年钳住他下颚，迫他抬头，“你不是很有主意，很会自作主张吗？”
莲艾的身形在高大的步年面前，显得十分纤细脆弱，他平日里都不会用额带遮住额头上的伤疤，如此一来，便越发楚楚可怜起来。
“我错了，我真的错了。将军打也打了，骂也骂了，罚也罚了，难道还不能原谅我吗？”莲艾仰着头，眼里闪着动人的水光。
他认错认得这样干脆，倒叫步年看着像是在无理取闹一般。
“有时候我真恨不得杀了你。”他加重了指间的力道，咬牙切齿道，“你死了，这世上便再无可乱我心者。”
过去莲艾或许会为这样一句话感到害怕，现在却已不会了。他甚至觉得，这就是步年式的情话。
“我死了，再无人可拨乱将军心弦，将军心如死水，该是多寂寞。”莲艾握住他的手腕，感到他松了力道，便将那只温热的大手贴上自己的脸颊，无比眷恋地磨蹭着。
步年盯住他水嫩的唇瓣，拇指稍显粗鲁地揉弄一番，直到唇色变得嫣红才罢休。
“我最恨别人自以为为我好，你若以后再这样，就不要想再见我。”
莲艾微微张着唇，不用费力便能见到他口中柔软的粉色舌尖，步年眸光渐深，手掌改为按住他脑后，倾身上前吻住他的双唇，含住了那缭乱人心的香舌。
第51章
莲艾将压在衣服下的长发勾出，正要走，步年叫住他。
“最近可能会不太平，乖乖呆在中州哪里也别去。”想了想，他补上一句，“别老惹我生气。”
莲艾抿唇一笑，上去亲了亲他的脸颊：“知道了。”
白术岔开腿坐在一堆木柴堆上，正与半夏有一句没一句地聊着。眼一抬，便看到莲艾从步年营帐里出来，面色潮红，发髻凌乱，一看就知道做过什么。
白术取下嘴里叼着的草茎，冲莲艾的背影抬了抬下巴：“老大，你觉得如何？”
半夏顺着他目光看过去，只看到一抹修长的身影，并没有见到脸，但从对方穿着身形以及出来的地方看，不难猜测那是谁。
“将军的人，怎可随意任我们评价？”半夏语气淡淡，一脸正色。
白术觉得他样样都好，唯独就是太正经了，平时连说个笑都不会。
“你好生无趣！”他晃着手里的草茎，“我觉得他挺厉害的，能让主子变得不像主子。嘿嘿，百炼钢也怕绕指柔。”
半夏漆黑的双眼缓慢移向白术，虽然现在在官阶上，白术要更高一些，但半夏永远是十二死士的老大，这点绝不会变。
“不要多言。我说过很多次，作为死士，你有些太爱管闲事了。”他本就是来找步年说事的，只是到了跟前才被告知里面有人，他只好在外等待，与路过的白术就这样聊了起来。这会儿莲艾走了，他也好继续去找步年。
白术对着他逐渐走远的背影做了个怪脸，嘴里小声嘀咕：“这怎么是闲事？他以后可能会成为我们‘主母’耶！”
莲艾往马车上走的时候，腿肚子还在发颤，等坐到车室里，才算呼出一口气。
他一边整理自己的衣服和头发，一边趴着车窗往外看，远远看着步年那顶帐篷，目光缱绻又温柔。
看了一会儿，他将视线从外面拉扯回来，端正在车室内坐好。马车略有颠簸，拉着他一路前行，等回到赫连府时，差不多已是用晚膳的时间。
饭桌上大家都在等莲艾回来，谁也没先动筷。赫连夫人不住观望门外，当看到莲艾出现在门口时，脸立马就亮了。
“回来了回来了。”
莲艾之前提过两回让赫连夫人不用等他用饭，然而对方表面答应得好好的，事后却还是会继续等他。他知道对方是不会听他的了，也就不再坚持。
饭桌上，赫连夫人说起自己有个旧相识，两人是未出阁前的好姐妹，后来一个嫁到中州，一个嫁去了荆州。最近她们重又书信联系上，对方说自家有个小女儿，想来中州游玩，托赫连夫人照顾一二。
赫连夫人对自己两个儿子道：“你们可要多照顾照顾人家。”
赫连秋风一听他娘这话就头疼，实在太像做媒的了。
他连忙找托辞：“我最近有些忙，让小艾陪陪人家吧。”
莲艾捧着饭碗，微微一愣，他倒确实没事，可以一尽地主之谊。
于是他点点头道：“好，我来陪。”
赫连夫人马上要发火的表情这才及时收住，换上一副温柔浅笑：“还是小艾最听娘的话，只有小艾陪也好，方家姑娘只比你小两岁，你们一定处得来。”
这下连莲艾也听出赫连夫人想要做媒的心了。
他笑得干巴巴，不忍拂逆对方，只好道：“我一定尽量让方姑娘宾至如归。”
***
甘焉谋逆失败后，他的人马四散奔逃，左家遭到的追击最多，也最为狼狈。相比起来，甘焉另一臂膀，风雷掌钱家逃出京城后，迅速回到了梁州老家，在充足的钱粮人马的支持下，得以喘息，逃进了梁、中、荆三地的边界——大清山。
大清山山脉自梁州地界一路蜿蜒，当中分有两岔，分别形成了中州与荆州的边界。山上多悬崖峭壁，树木葱郁，野兽横行，因地势复杂，反倒成了钱家藏身的好去处。
钱家虽身为江湖人，却半点没有江湖人的侠气，反而嗜钱如命，满身匪气。甘焉做摄政王时便在梁州鱼肉百姓，祸害乡里，这会儿逃命逃到山里也不安生，想着身上钱银总有用完的一日，决不能坐吃山空，竟占山为王，做起了那山贼的营生。
钱家以风雷掌起家，山寨便也起名叫做“风雷寨”。
左翎羽跟着冯漳等人，躲躲藏藏，不能说历尽千辛，但也是费了诸多功夫才找到这风雷寨的所在。
他们一个个满身脏污，就跟讨饭讨了一路的乞丐一样，身上没有干净的地方。
左翎羽从以前就不喜欢钱家的做派，知道他们做了山贼后，更不想来投奔他们。奈何冯漳等人并不听他的，觉得他们已经是山穷水尽，行到末路，没有更好的选择了。
钱家与左家一样，当家的都在天浮寺一役中身陨，唯独留下根独苗，带着剩下的弟子风雨飘摇，不见出路。只是与左家不同的是，钱家少主钱泽良说话还是很有分量的，是风雷寨说一不二的大当家。
“小羽啊，还好你没事，不然我如何对得起左伯伯！”钱泽良光嚎不掉眼泪，拉着左翎羽的胳膊一通拍，“以后就当这里是自己家了，跟着哥哥