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“锦瑟鸣鸾凤，清萧入玉虚。
千金随意散，莫若一音余。”
侧有穷款：
“荣成十三年春，赵元直。”
王进将那诗上上下下念了一遍，又见题款，登时便暗啐一声大意。他接过那卷轴，小心收好了，对李全说：“你做得很是，这是京兆府少尹赵元直的题诗，我一时疏漏，竟怠慢了。”言罢，便召永禄拿来纸笔，当场写了张拜帖，言此前诸事繁杂，不能尽心，邀那赵亭改日再来小坐。写完又仔仔细细的封好，打发那小厮送去了。
李全眼看着事情已歇，又与王进说了些琐碎用度，便诺诺的告辞了。那王大公子送走李管家，方长出一口气来，转身见玉山披着袍子倚在墙边，便说：
“赵元直他大小是个京官，怎么来了也不知会一声，倒平白无故骇我一阵冷汗的。”
那琵琶伎闻言，心想刚说他事事周全便现了眼，果然这人是夸不得的。但见那王进额角上兀自挂着的两滴汗珠，忽然又于心不忍起来，摸出块帕子与他细细擦了，道：
“伯飞，那赵元直虽官至京兆府少尹，但到底是个没门没户的，见了你恐怕还要他倒行礼。只是你且警醒着些，今日是他，明日指不定是谁呢！回头让那些丫头小厮们的招子都放亮了，别成天荤油蒙心的不拿正眼看人。若招惹了哪个招惹不起的，你我可都得撂独柳树去才好。”
王进见他叨叨的，正欲说笑，却猛听得“独柳树”三字，连忙去掩他嘴，肃然道：“大正月的，又要死要活了。”
玉山却就着他的手，闷闷的笑，那气息扑在王大公子的掌心上，一片酥酥麻麻。而那琵琶伎说的话，王进无论如何都存在心里。过了晌午便将锦园上下聚在主屋，板起眉眼来仔细交代了几句，唬得众人怔怔愣愣，不消细说。
如此又过了几日，玉山拣了个晴暖天气，把环儿叫到锦园的大榕树下，搬一把方凳便要教人弹琴。环儿那丫头瑟瑟的坐在玉山对面，几乎不曾唬死。她僵着肩膀，手上一面檀色象牙柱的五弦琵琶，一把牛角拨子，正眼珠不错的盯着那琵琶伎。
玉山今日教她的，是一首竹枝词，即锦园里惯常唱的民歌小调，也是园中歌女入门要学的曲子。他缓缓弹了一遍，或许是那琵琶太好，或许是他技艺太高，竟将一首再平凡不过的小曲，弹得声动九霄。
环儿听了，愈加战战兢兢，如临大敌，生怕惹恼了那琵琶伎。她暗道能得京中魁首真传已是三生有幸，上天垂恤，定不能轻慢懈怠，教那琵琶伎失望。她一面这样想，一面小心翼翼的跟着玉山，逐拍逐句的翻弹。
玉山见她那样子，笑她：
“你慌甚么，这曲子能吃了你不成？”
“我……我……”环儿呐呐的，又不敢分心，又不肯罢休，只闹得自己手忙脚乱。半晌，好容易弹过一句，方惴惴不安道：
“主子，我是不是……是不是手笨？”
那琵琶伎听罢，“哧”的一声笑了，慢声慢气说：
“小雀那才是个一等一的手笨。你且放松罢，不知道的还以为你拿着琵琶要打人。再者，我既说要教你，便不会撂开手去，你只安心就好。”
环儿闻言，一颗心方落回了腔子，便收起那些痴傻计较，只埋头弹琴。玉山见状，又细细点拨了她几手，待她能完整记下谱了，便站起身来，收了象牙拨子，说：
“你好生练着，几日后我再来查验。若有甚么不明白的，尽管来问我，不要拘礼。”
环儿听那琵琶伎言辞恳切，连忙点头，又向他行了一礼，恭恭敬敬的目送他离开。从此，锦园荷花池边便多了一点琵琶乐声。而那丫头又是个认死理的，最不怕吃苦，于是无论春寒料峭，无论星月飞旋，皆每日练满三个时辰方休。甫一开始，只有小雀一人陪在她身边，后来锦园众人都听说了此事，便纷纷前去嘘寒问暖。再后来，锦园诸部的乐伎们闲来也会指点她两句，或教她几段时兴的小曲。又后来，盈珠手下的歌女们听闻她会弹竹枝词，便乞着她一同练歌练曲。
如此，日子过得也快。展眼二旬过去，天气回暖，锦园众人便将冬衣洗浣干净，曝晒叠好，放入柜中。又拿出春夏的轻薄衣物来，熏香熨烫，补贴刺绣，忙得不亦乐乎。而不知，那琵琶伎是料事如神还是怎的，二月十二日那天，锦园中竟当真来了一位稀客。
二月十二日薄暮，昼夜交替时分。夕阳已渐沉，星子升起在天空上，虽不明亮，却影影烁烁闪动着难以掩盖的光芒。
锦园门前停着一架镶金马车，由四匹一色的高头大马拉着，朱漆辐辏，雕花车辕，很是华丽。赶车的是一位五十开外的老奴，花白了眉毛，皱纹交错的眼中却自有一股宽和又深邃的神情。他的颧骨很高，泛着自然的血色，鼻梁隆起，鼻翼宽大，嘴唇却紧抿着，显得恭敬而又肃穆。那老奴抬眼看了看锦园牌匾，心中忖了片刻，便对那锦绣车帘内说：
“大家，这就到了。”
不等帘内人应声，他便跳下车去，向门前小厮使了个眼色。那小厮早被王大公子叮嘱过几回，又见眼前好一派富贵声势，再不敢怠慢的。他连忙从身边搬起一个描金黑漆脚凳，低了头挨着马车摆设。
那老奴见状，便从车上请下一位中年男子。只见那人身穿暗紫色缂花罗袍，镶金嵌玉带銙，眉目庄严，气宇轩昂。那锦园小厮看他的打扮，暗道一声好大的派头，诺诺然垂手立在一边。
但那中年男子却未移步，又向车内看去，一只纤纤柔柔的玉手便自帘内伸出，脉脉搭着他的手掌。那手上指甲打磨得整整齐齐，擦着鲜红的凤仙花汁，在残阳里娇艳欲滴。
“芳奴，到锦园了。”
中年男子言罢，便搀扶下一位衣着锦绣的娇俏妇人来。她簪着碧玉金钗，珍珠步摇，鬓边一朵宫粉色桃花。她有一双带笑的情眼，两弯柔顺的柳眉，虽已是三十上下年纪，却愈加显出一股落落大方。
中年男子轻轻携着那妇人的手，为她打起珠帘，走入锦园的繁茫灯火。门房见这光景，心道这三人必定来头不小，便连忙向引路小厮使了个眼色，要他好生招待。又转身差人去寻李全，想那李管家见多识广，兴许知道来历。
那三人却不知这些经过，只跟着引路小厮的洒金灯笼，转过院里那参天榕树，穿抄手游廊，便见台前荣华满座，个个不凡。
那中年男子四下打眼看了看，忽然叫住小厮，手指着西南面的昏暗一角，犹犹豫豫说：
“我看，此处便很好……”
那小厮本是想带他去台前灯下，闻言便眼珠一转，心忖到底忤逆不得，便换了张笑脸，说：“爷好眼光，暗中听曲就如雾里看花，别有一番滋味的。”
中年男子听罢，笑着点头，又命人在桌前增了个方凳，携妇人一同坐着。而那老奴则侍立在旁，低眉颔首，不敢多言一句。
台上那盏彩云追月的灯笼烧得正亮，一干侍女穿着素色纱裙，袅袅娜娜的收缠头，理红罗，又将六片虾须竹帘放下。台前则一如既往，换上一块灿烂金板，板上五个大字：
“不识金貂重。”
“这字倒眼熟得紧，却记不起是何人所写了……”中年男子见状，小声自言自语，却忽然心中一动，问那妇人：“你心心念念要来听一曲的，可是台上之人？”
那妇人闻言一笑，施施然点头。
说话间，玉山已盘腿坐在台上，理好了琴弦。他将台下扫过一遍，见西南角恍惚坐着一个妇人，心下忐忑，却到底因着夜色深沉而未能看清。那琵琶伎转念一想，便也罢了，从怀中拿出那把镶金嵌玉的象牙拨子，扬手弹了首阳春白雪，算是应景。
一曲罢，满座仍不餍足，嗡嗡噪噪的求他再弹一段。
而那琵琶伎也不是小气的人，见台下兴味正浓，便又理弦弹了段春风度。不曾想，西南角的妇人甫一听闻春风度的乐声，就兀自红了眼眶，泪流不止。那中年男子原沉浸在乐声中，听她呜咽，着了慌，忙问她：
“这却是怎么了？”
“大家，妾身不过想起一件旧事……这春风度，确实很好的……”
“这曲子本是说万物欣欣向荣，草木苏生，听了该高兴才是，你哭哭啼啼的作甚么？”
“大家说的是了。”那妇人慌忙揩了泪痕，又说：“这台上弹琵琶的，名叫玉山，人都道他是京中魁首。这名号原先也是因题匾赋诗而起，大家既来了此处，不妨也留下一笔，好让众人瞻仰。”
中年男子闻言，笑着点头，一叠声道很是，便扭头对那老奴说：“孙仁，此间多有不便，不如到那大榕树下。你且唤锦园主人前来，又要上好纸墨。”他言罢，便起身携了那中年妇人，过抄手游廊，进到院中了。
却说王进听那李全传话，道门前来了不凡之人，便即刻收拾妥帖，穿戴齐整，坐在琳琅阁堂中等候。果不其然，未出半个时辰，就有人前来召唤。那王大公子听罢，三步并两步的就往门外走，却忽然想起一事，又连忙命人去请玉山。玉山正下了台，将琵琶交给小雀便要回转，听得此言，也是一愣。却不疑有他，连忙往东与那王大公子会合。
二人俱不明就里，两颗心忐忐忑忑。待进了那小院东门，见大榕树下的一对中年男女，双双骇得大惊失色，忙战战兢兢的下跪行礼，口中呼道：
“不知圣人与贵妃驾临，有失远迎，万死难容！”
那中年男子却走过去与他们摆手，道：“朕本就是听了贵妃的话，私跑出来的。你们竟这样大张旗鼓，还不快歇了！”他虽言辞锋利，脸上却是带笑的。
二人听罢，忙不迭起身，垂手立着。而那王大公子到底见过不少世面，又没有玉山那样的身份顾忌，便斟酌片刻，说：
“锦园这凡人丝竹，到底不登大雅之堂，恐玷污了圣听，是以父亲也从未上奏。”
那皇帝听他说“父亲”二字，猛然拍手一笑，道：
“朕想起来了，你不就是斥国公府那混小子么？方才还道那字是谁写的，原来是你！”
“臣与玉山玩笑着写的，如何入得了圣上的眼？恐是献丑了……”
“你与你父亲一样，这嘴上说话抹了蜜似的，一会子献丑，一会子诚惶诚恐，究竟是不是一道背出来的？”
“圣上说笑了。”
那皇帝先前听玉山弹曲，觉得很好，如今又见王进殷勤利索，心情更是畅快。于是便要纸笔，王进听罢，连忙把自己素日里用玉管鸡距笔，并珍藏的洒金宣纸拿出。那皇帝见了，又笑他说：
“无怪人都说你王进一字千金，这样好的排场，兑得少了朕也不干呢！”
“可惜将来就不值千金了。”王进言罢，因见那皇帝不解，便细细与他说：“圣上亲手搦过的笔，使过的砚台，臣当束之高阁，奉若珍宝。这样好的排场，便再也使不得了，又何谈千金？”
那皇帝听了，大笑着摇头，饱蘸了浓墨，让那余贵妃拿着宣纸，在孙仁背上写下了“锦绣丝竹”四个大字。他又转身对王进说：
“你且收好了，朕要你做一面黑漆鎏金的牌匾，将这字挂在此间门上。从此，便是你的金字招牌。”
玉山与王进闻言，纷纷心中一震，高呼谢恩。
那皇帝见状，心满意足，便携了余贵妃的手，复又缓缓出门，消失在珠帘层叠里了。临走时，余贵妃竟回头望了玉山一眼，对那琵琶伎徐徐一笑。玉山见了，心中刹那间明白过来，感动得眼眶湿润，又无以为报。临了，他只好低下头，深深行了一礼。
四下里静默无言，只有那头顶的榕树叶，兀自在夜风中沙沙作响。
作者有话要说：
肝……
第19章 第十八回
话说二月十�