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众芳楼的老板姓吴，人称吴二娘，三十开外年纪，却依旧风姿绰约。她此时正穿着一件靛蓝罗裙，耳边挂一双赤金耳环，斜斜倚着门框。她见着那远处夜色中一匹高头大马绝尘而来，忽然笑出了声。
那笑声好像银铃，
“王公子，我还当你是醉在锦园，忘了我众芳楼哩！”
王进正飞身下马，听得那话，苦笑起来。他近来一段时间都懒于出门，无非就是为着处处都要笑他与玉山的事情。不止那些平日好友，就连街边贩夫走卒，凡是认识他的，都要问上一句锦园的究竟。如此一来，纵然那王大公子的脸皮水火不侵，也不禁觉出有些招架不住。他暗自将那某个不知姓名，多嘴多舌的东西咒了千百回却无奈无法。
但究竟说到底凭他王大公子的家世，便是真如永禄所言，绑了那玉山进府也不算甚么大事。但一来他自矜身份，不甘做这样龌龊下三滥的事情，二来他与那琵琶伎暗地里较着劲，发誓要对面服软，绑了人便与认输同样。于是，只好每日将那珍珠往玉山面前一放，接着平白受气，又要伺机找出些弱点，拿着些把柄，好叫他服服帖帖。他此时心中早已将那打趣的话背得滚瓜烂熟，于是听她挤兑也不着恼，只笑道：
“我倒奇了，原来这满京城只这些谈资？”
那吴二娘闻言，摸着耳环，复又娇笑起来：
“王公子说的是甚么话，我们不过是好奇，凭您这通身的气派，竟摆不平一个琵琶乐伎。究竟是他玉山眼高于顶，还是您手段未尽？”
王进被她三言两语噎成了哑巴，只好道：
“秦润之秦公子在二楼订了雅间，劳烦带路。”
那吴二娘听罢，掩着嘴闷闷的笑，自门内唤来个穿绿罗衫的娇俏姑娘，打发她将那王大公子带至二楼的“浮萍”雅间。那叫翠晴的姑娘对王进深深行了一礼，脚步如飞，袅袅娜娜的领他上楼。只见那楼梯两旁挂着厚厚的团花锦帐，自边缘垂下珠穗流苏。栏杆是上好的雕花柏木，涂着簇新的金粉，在琉璃灯盏的映照下发出丝绒般的光芒。那姑娘的绣鞋转过楼梯，便领王进到了一处宽阔平台，台四周挂满了金银丝刺绣的山水罗帐，东南角花几上一瓶紫红兰花开得正媚。
那姑娘的素手一指，灯火中肌肤莹莹如玉，道：
“王公子，就是那了！”
王进听罢，走过平台，推开那雕花房门，一股子白檀香气便扑面而来。
房中上首坐着太常丞秦孟之子秦澍，表字润之。那秦澍弱冠年纪，生得面如冠玉，目若朗星，穿一袭淡金色刻花蜀锦袍，佩錾银蹀躞，头发拿玉簪绾了，露出宽阔天庭。他甫一见了王进，便笑着，热络地拉起那王大公子的手道：
“来来来，今日还有一位稀客。”
顺着他的目光，北边座上端坐一个文雅青年，较秦澍稍长，着一身淡紫罗袍，挂犀角带銙，眉眼细细的，却自有一段温和情态。这便是今春刚中了进士，又兼了探花使的国子祭酒明琅之子明玉，表字维德，是京中官宦子弟里的翘楚。王进幼年曾与他一同读书，后来安了个千牛备身的闲职，便整日里跑马放鹰，没个正形，而那国子祭酒明琅又是个老古董，刻板鬼，因此便与他生分了。今日一见，倒教二人记起往事来，只觉光阴如水似梦，一晃便是数年。
王进向他行了一礼，笑说：
“我道润之作什么这样神神秘秘，原来竟是你！”
明玉闻言，摇了摇头，
“今日我也只算个作陪的，要论稀客，还属他——”
只听话音未落，西面紫竹帘内忽的传出一声琵琶脆响。
王进听了那琵琶声，又见帘中影影绰绰一道清瘦人影，心中暗自一惊。未曾想，明玉见了他那样子，笑得见牙不见眼，急急对秦润之说：
“竟被你料对了！”
那秦润之没等他出声，早径自笑开了，拍着王进的肩膀道：
“这满京城都传遍了，斥国公府的王大公子风流天下，却偏偏在那锦园琵琶伎手里吃了亏，今日我让维德把人请来了，看你怎么解释！”
王进先前在众芳楼门前已被吴二娘奚落过一回，此时见他二人一唱一和，心里实然并不在意，却仍佯怒道：
“好啊，我算是明白了，你们这是合起伙来的编排我。”
言罢，拂袖转身就要离座。
秦澍见状，连忙上来拉，一面拉，一面笑，又一面劝他说：
“我们哪里敢编排你王大公子，不过是凑个热闹，你大人不记小人过。再者，你今日一走了之，便是不给玉山的面子，他将来又要拿你了！”
王进闻言，知自己早已被他们拿捏准了。秦润之的话不假，但怎么听怎么一股子迁就意思，他自然不可能转身就走，但如今留下来也是落了个顾忌玉山的口实。无可奈何，只好复又坐下，仗着年长几岁，摆出那兄长的架势，沉声道：
“润之，维德，你们从前可都是一个赛一个的老实……”
那王大公子本就是个俊朗无双的人物，他在说这话的时候，压低了眉眼，眸子中闪现着一点威胁的神色，映着那跳动火光，让人沉醉至不辨东西南北。秦澍几乎是王进看大的，被那王大公子捏着不少把柄，闻言连忙给他倒了杯酒，神色殷勤，
“王兄莫怪，这是众芳楼的日月倾，你且尝一尝。”
王进这才展颜一笑，将那杯子接过了，一口饮尽。
明玉见满座稍定，便复又开口，向那帘内说道：
“此处不比锦园，又无外人，你随意便好。”
帘内人闻言点头，似是应下了，又将那琵琶横抱，从怀里摸出一把镶金嵌玉的象牙拨子，低眉扬手，弹了一段海青拿鹤。那海青拿鹤本是极难，极繁复的曲子，但他弹得却甚是轻松，一声一响皆分毫不差。海青冲天的矫捷，白鹤躲闪的轻灵，塞上秋风，漫天黄沙，似乎与他而言，都是信手拈来。如满月的雕弓，如疾雨的马蹄，都在那曲调中飘然浮现，纷纷叠叠。
一曲罢，满座不禁赞叹出声。
玉山将那拨子收回怀里，腾出右手来，顿了顿，忽然向帘外伸出，掌心向上。明玉先看懂了，扭头对王大公子说：
“伯飞，人家向你问缠头了！”
王进闻言，一口酒差点给了地面，但他既坐在此处，就明白自己横竖已是个行货。于是也不推辞，径自走到那紫竹帘面前，从拇指上退下一个玳瑁扳指，放在那手掌上，道：
“不巧，我今日没带那箱子珍珠，这个玳瑁扳指，给你赔罪。”
玉山隔着竹帘，见他一袭红衣似火，桀骜眉眼间英气纵横，有心要戏弄他，于是依旧将那手掌摊着。王进见了，耐着性子问他，那语气又轻又柔，似情人耳语，
“怎么，看不上？”
谁料那琵琶伎闻言，将如玉手掌一翻，葱白手指直指着王进的冠带。
王进方忆起自己冠带上缝了两粒珍珠，暗道这人也忒难伺候，但他在明玉、秦澍两个年少者面前，充惯了从容不迫，总不好此时跌了面子。于是，便从冠带上将那珍珠扯下来，递给玉山，口中道：“算我怕了你了。”
玉山这才笑着收下，又自头上拔下一支金簪，交还给王进。
王进一愣，看着掌中那繁复錾工的赤金簪子，暗道这玉山是转了性了，极傲慢无礼的一个人，竟还知道有来有往。但明玉见状却笑，说：“这是我与他先前说好的，否则就凭我一个穷酸进士，如何能请得动这京中魁首？”言罢，他勾起嘴角，蓦的从身后取出一张面桐底梓的七弦琴来，那琴灰霜为漆，白玉做徵，显不是凡品。明玉轻抚琴弦，又细细交代了来龙去脉。原来此前他与玉山约定，玉山弹一曲，在座便都要弹一曲。如今王进给了那琵琶伎缠头，琵琶伎便也要给王进缠头。
王进听他解释，怔了怔。此前他无非是与二人嬉闹，故作出一副苦恼样子，但此时听了明玉的话，忽然就真的头痛起来。此前说过的，那王大公子是个终日跑马放鹰，观花看柳的人，便是听琴，也是在纤云阁里，喝着美酒佳酿，抱了温香软玉满怀，悠悠听上那么三两声。而论弹琴，恐怕还要说到十数年以前，听那老夫子聒噪六艺精通，被老斥国公按着头学的那一星半点，而如今已是连那一星半点都不记得了。要他弹琴，恐怕莫说铁树开花，就是比登天也还难的。但王进从来最重信诺，约定的事情说一不二，赴汤蹈火也在所不惜，自然不会看明玉食言。于是只好默不作声，径自惴惴然坐回那位子。
明玉整了整绣着百合花的浅紫罗袍的衣袖，轻轻将琴放在面前的雕花短几上，展颜笑道：
“凡此种种皆因我而起，我便拔个头筹，也算是抛砖引玉，投砾诱珠。在座诸位知音谙吕，我这粗浅技艺，权当献丑。”
言罢，便默然弹了曲阳春白雪，轻灵明快，如冰消雪融，春风满堂。而他不枉为世家弟子，京中青俊翘楚，那曲调淡荡间，自有一股冰清玉洁，志存高远的气魄。仿佛那红梅上积累难消的残雪，自清澈晶莹里泛出透骨幽香。便是玉山那京中魁首，听罢也连连点头，暗地里羡煞了王大公子。
秦澍听明玉一曲终了，起身把琴接了过去，一振衣袂，道：
“维德你说什么抛砖引玉，分明是珠玉在前。这曲阳春白雪可称绕梁三日，响遏行云。我曾听苏州琴师郑广才演奏此曲，旁人追捧夸耀，我却以为与你相较，终究差了点意境。小弟不才，愚鲁驽钝，这才是当真献丑。”
言罢，奏了首阳关三叠，虽寡淡无味，无甚可圈可点，却好歹是毫不差错又熟习非常。想来平日里即便不勤学苦练，也是下了几分心血工夫的。王进听在耳中，心说润之你过谦如此，让我自惭形秽，恐怕我这一曲才要是当真献了丑。他正出神之际，只见秦澍已将琴抱起，摆在他面前。那小子蹙着眉头，眼中满是犹疑，盯了那王大公子半晌，才低声问道：
“伯飞，你，原来还会弹琴？”
王进气结。
他已实然不知该说些什么，甚至连那惯常的客套都省了，只低头默不作声。一边咒那明玉何等多事，玉山何等难缠；一边循着记忆里那个连面目都不甚清晰的老夫子的教诲，按弦挑抹间赫然是一首高山——
却终究磕磕巴巴，不成气候。
满座听了那琴声，碍于脸面，不敢将那笑意显露在脸上，却都在心中暗忖，今日王伯飞这“绣花枕头”的名号，是无论如何，都要落实了。而那王大公子却不管这些思量，僵着两肩，如临大敌，又苟延残喘般的熬过片刻。待他弹过中篇时，脑海里那老夫子终于神形俱灭，带着后半篇高山琴谱不知去了何个角落。于是他停下手，怔怔然看着那琴弦，端的是一个进退两难。
半晌，方自啐一口：
王进啊王进，枉你人称京中一等一的风流得意，无所不得，无所不能。那从前被玉山戏弄也就罢了，今日满座宾客，你这一世英名恐怕都要交代在这儿。
秦澍见他停手，心道让王伯飞弹琴，果然是床底下点灯，遂一副了然神色，连忙为他打圆场，大声嚷道：“伯飞，弹错了，弹错了，快罚酒！”
那王大公子闻言如蒙大赦，连忙舍了琴弦，接过酒杯，仰头喝了三大白。玉山自帘内窥见他那样子，掩着嘴低低的笑，又伸出手来，指着他手中酒杯。王进见状，问他：
“你也要喝酒？”
玉山闻言点了点头，复又将手掌摊开，掌心向上。
王大公子已习惯那琵琶伎成日颐指气使的模样，也不与他多言，将自己手中的乌银酒杯斟满了，递过去。
那琵琶伎接过酒杯，缓缓举至齐眉，向在座三人敬了敬，掩袖喝尽了。那雪白又纤长的脖颈在他动作间划出一线若流水