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沈玉书初时还有些震惊，恼怒，最后终于认清了现实，脸上再无波澜。然而许多事，都是树欲静而风不止，任何时候都不会少了落井下石的人。
这日他从衙门里面回来，看到门外居然停着辆马车，这个时候还有人来，那可当真是稀客。门房的人告诉沈玉书高家管事的人来了，沈玉书浑身一震，半晌没敢踏进自家的厅门。然而高家的管事听到响动追了出来，管事也不计较院内并非谈话之地，立即开门见山地将来意给说了。
高家是来退婚的，当年高家中意的快婿是位高权重的内阁大臣的侄子，至于人一表人才，风流倜傥不过是加分项。如今沈伦成了阶下囚，那么这桩婚事也就不牢靠了。倘若高家是个重信守诺的，这桩婚事也不至于黄掉。但目前的高家早已经没有了文襄公当年的气魄，高家又刚刚元气大伤，此时尤其需要亲家的鼎力相助。而沈玉书，只会拖他们的后腿而已。
沈玉书抿了抿嘴唇：“退婚？”
“文襄公当年为国一片赤胆忠心，几代下来对君上都可谓是忠心耿耿，自然不屑与肖小为伍。公子虽然高才，但眼下沈家又是这个样子，想来两家已经难以结成秦晋之好。”
沈玉书凝眸看他，目光很冷漠：“那就依高大人的意思，婚事就此作罢吧。”不同意又能如何呢？已经收下聘礼，这个时候悔婚实在是要受到众人耻笑的，然而高家此时已经连这点脸面都不要了。
那管事一挥手，立即有仆役送了锦盒过来，管事将人将锦盒打开：“这是沈家当年给的聘礼，如今完璧归赵，还请沈大人查收一下。”
沈玉书连看都不看：“行了。你来此行的目的已经达成，蜗居在此，不便留客，就请回吧。”
那高家管事却进前一步：“如此，还请沈大人写个自愿退婚的文书，我回去这才好向老爷交待。”
自愿退婚？沈玉书心酸一笑：“这个时候高家还在乎这个吗？真当别人都是傻子吗？”拿到这个文书，别人真个儿会相信这上面写的吗？
那管事被差遣着做这个差事，为了自家主人自然已已是连脸面都不要了，他面不改色：“此事还请沈大人玉成才是。其他的事，沈大人就不必操心了。”他见沈玉书一脸嘲意，又低声道：“我家小姐年方二九，正是锦绣年华的时候，还请沈大人放过她吧。”
“是，不能妨碍着她找东床快婿。”
沈玉书怒气充盈，退婚文书写得极快，写好了便将文书一扔：“请便。”
那人欢天喜地地往外走，在门口却碰到了林迹深与李景。林迹深与李景已经大约猜出发生了何事，一时间静默无言。投了名帖，门房先是说他们家少爷今天心境不好，不见客，李景估摸着沈玉书多少还是与他隔阂了，他上表弹劾实是问心无愧，但沈玉书这般境况，他见了也是有些难受。
李景道：“一人哭，总胜过一路人哭。”
林迹深扶着李景的肩膀：“我明白。匀出些时间让毅庵缓缓。”
沈玉书一向是天之骄子，没有受过什么挫折，这些日子受的白眼，是他从前都没有经历过的。无论沈玉书做过什么，他们都不会与他计较。李景站在胡同口，这里家家户户都在张灯结彩，年味已是极浓，只有沈玉书的宅子冷冷清清，平日里也是门庭冷落，连只苍蝇都不入的。李景回想起他初初到京城时，住宿在茶楼之中，用度极俭，身边更无婢仆，但当日与沈玉书、林迹深结识，日子何等潇洒快活。如今境遇翻转，他们三个到底是走上不同的路。
李景生来就嫉恶如仇，对沈伦这样的尸位素餐之辈并无任何好感，沈玉书初入仕途，想不被他连累已是不可能的了。“无论如何，他总是我们的好友，有什么可以帮衬的地方，我义不容辞。”
林迹深点点头，他亦是抱持着相同的看法。
过了几日，林迹深独自过来找沈玉书，这回沈玉书倒是没有躲他，而让人将林迹深引到了花厅。这地方原就是林迹深帮沈玉书相中的，宅院虽然不错，但到底沾了主人家的颓唐。沈玉书几天内人就消瘦了一圈：“坐。”
林迹深坐定之后，就又有仆人上来奉茶。茶是普通商铺里面买的，比不得先前的光景。林迹深对这个倒是不讲究，他呷了一口茶，道：“几日不见，你倒是瘦了如许之多。你精神看着不大好，年关将至，事物繁忙，你得好好调养一番。”
“忙？我能有什么好忙？”沈玉书极力想做出从容之态，言谈中却难免还是流露出了怨怼之意，“我如今不过抄抄文书，重要的公文都不能过目，不过是一普通书吏罢了。”
“你不要与其他闲人计较。”
“我哪敢啊？”沈玉书竟然在笑，“和你说个有趣的事，那日我在饭堂吃饭，我才刚一坐下，原本乌泱泱的人，立马就走光了，真是当我如瘟疫一般。”
林迹深被沈玉书渗人的笑意给吓住了，他沉默了许久，才又道：“毅庵，既然在京中做事不顺心，不知你是否愿意到地方上赴任？好歹是一州的父母官，万事都听你自己裁夺，也没有那么多的掣肘，也能做出实绩。”
沈玉书一直以来都按部就班地顺着沈伦的意思走，如今大靠山不在了，他对自己的前途竟是前所未有的迷茫：“地方上？”
“是，我思虑了许多，总觉得这个已是目前最好的出路。”沈玉书在京中只会坐困愁城，婚事已经退了，其实他已经没有多少可以倚仗的力量，同僚对他避之唯恐不及。沈伦抄家出二十多万两银子，家产几乎与端王府相当了，举朝大哗，有人上奏请将他儿子一同斩首，妻女家产充公，沈家族人俱应革职。当日沈伦如何对沈朗，今日便有人如何对他。
姜永琏是不赞成搞株连的，沈伦妻子儿女暂时都没事，一家子难免都寄望于沈玉书。殊不知沈玉书自己也是处境艰难，他是沈伦的亲侄子，这是千真万确的事实，他往日也受了沈伦的诸多好处，这也是事实，这些条条桩桩，便成了沈玉书的原罪。便是姜永琏，短期内也不好对他再有任何提拔。
沈玉书一时下不了决心，大家都知道京官升迁是最快的，地方上的事务极为繁琐，如今他受了这么多的侮辱，功名之心更炽，老是幻想着有一天能重回权力巅峰，再狠狠地打他们的脸。他对高家尤其衔恨在心，他倒并不是不愿退婚，只是他们赶在这当口心急火燎地退婚，实在是往人心上插了一把刀。
“我一时也不知道该如何是好。就算到地方上，我又能去哪里呢？”
毕竟是阶下之囚的亲眷，那些富庶之地人人都抢着去，给沈玉书就不大合适了。好在地方上出缺的极多，眼下最好是卧薪尝胆，才徐图复起。林迹深如实将自己的看法说了：“恐怕要捱上几年苦，有些地方虽然偏远些，但也远离是非，极是沉淀人的性子，对将来大有益处。毅庵你现在又还年轻……”
沈玉书原本还认真聆听林迹深的意见，他一听到偏远之地便想到各种苦寒之地，面色微变，良久才道：“比如何处？”
“不知毅庵以为泉州府如何？那里风景秀丽，也是个可为之地，你去了心境也会好些。”
沈玉书知道泉州府隶属闽郡，那里虽然靠海，百姓却也还不富庶，离京城极远，到了那里，回京还有望吗？
沈玉书心里不愿：“倘若我不想去，仍想留在京城呢？”
林迹深沉默，沈玉书再留在京城恐怕只能是蹉跎时光罢了，每日抄抄文书，真是大好光阴都虚掷了。
“毅庵，此事你再考虑考虑。”
同榜进士，林迹深已经是正四品的副参领，李景也升任正四品的右佥都御史，别人鹏程万里，只有沈玉书要被贬到地方当知州，这个落差就让沈玉书有些难以接受。
“你方才说的那些话，单单是你的意思，还是陛下的意思？”
“陛下也是这么想的。”
沈玉书一直盯着林迹深的面孔，待听到这句话之后，眼神意味难明，说不嫉恨是不可能的。当日最受皇帝青睐的不是他吗？何以皇帝的意思，如今要让林迹深来转达了？
沈玉书用力地攥住林迹深的手：“我想求见陛下，还烦请素臣帮我通报一下。”
沈玉书的手很冰冷，目光却极炽热，林迹深被这样的他惊得往后退了一下。沈玉书攥住林迹深的手不放，他的声音硬得像冰渣子：“素臣，我求你，带我去带陛下。”
沈玉书现在不过是内阁侍读，正六品，皇帝不传召的话，他是无缘面圣的。林迹深其实也只是正四品的副参领，不过姜永琏最近倒是日日召见他，这一点沈玉书也是有所耳闻的。
林迹深用略带悲悯的目光望着他，沈玉书如今将他视为救命稻草一般，他无论如何也不忍心推开他。林迹深终于点头，答应了沈玉书的请托。
姜永琏召见林迹深的时候，林迹深顺便将这事提了提，姜永琏很快就同意隔天召见沈玉书。顾文亮在一旁看得暗暗着急，送林迹深出宫的时候忍不住提醒他：“这位沈大人平素不是挺清高的吗？他既然这么能耐，眼下这个难关熬过去就好了。这个节骨眼上，怎么忽然要面圣了？只怕是别有一番心思在里面，林大人也是太大意了。您与陛下，这阵子不是挺好的吗？何必让个外人来搅局呢。”顾文亮对沈玉书上次婉拒皇帝一事耿耿于怀，沈玉书既然这么有骨气，便该清高到底，不该这个时候跑到皇帝面前卖惨博同情。皇帝又一向是心软的，见了沈玉书，兴许又会改变主意呢。
林迹深听见顾文亮隐晦点及往事，眸光微黯：“顾文管的好意我都明白。陛下总归是想见他的，否则我说话也无益。”
顾文亮叹了口气：“林大人真是个心大的。”
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转眼隔天林迹深便同沈玉书一同进宫，顾文亮对着沈玉书面无表情：“沈大人，好久不见。”转过头来又笑着对林迹深道：“林大人可算是来了，陛下可等您好久了。这些日子陛下同您下棋可是上瘾了呢，晚上都在棋盘上琢磨着。”
“是吗？”林迹深也熟络地同顾文亮说话，“可不能在这上面花心思太久，得误了正事的。”
“无妨，这些都是陛下政务之余的消遣，再说有您时时规劝着，陛下现在可是自律多了……”
沈玉书捧着一个匣子走在他们身后，他听着这番对话心里多少有些不是滋味。这还是沈玉书婉拒皇帝之后第一次面圣，竟比以往任何时候都紧张，掌心都出了汗，捧了一路的匣子也渐觉沉重起来。一路过来，宫女内侍都对林迹深极尽礼遇，他如影随行地跟在后面，倒成了跟班似的。沈玉书在乾清宫外猛吸一口气，他心里已是打定主意了的，此刻到了乾清宫更是后悔不得了。
行礼过后，姜永琏便赐了座。姜永琏实在不曾将之前的事情放在心上，待沈玉书也与往日并未有何不同