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正德皇帝抱着小豹子哼哼唧唧的算回答了，江彬叹了口气道：“那刘卿呢？”
“解职归田了。”
“臧贤呢？”
“赏给辽王了。”
江彬想起元正仪典上辽王那满脑肥肠的急色模样，臧贤这下场，简直生不如死。
“愁什么？喏！拿去！”
江彬接了，见是枚带穗的椭圆腰牌，上刻“锦衣卫指挥使江彬”。
江彬愣了愣。这锦衣卫指挥使，多由皇上亲信的武将担任，掌直驾侍卫、巡查缉捕。在江彬身兼统帅一职时，还将这个权利交与他，可谓是锦上添花，再无人敢动他分毫。
然而眼见了钱宁下场的江彬，握着这腰牌，却有些兔死狐悲的悲凉。
正德皇帝见江彬如此，便将小豹子递到他手上，让他顺毛。
“我还道你喜欢……”
江彬苦笑了下，没接话。
正德皇帝拍腿起身道：“走，去见那庸医！”
正德皇帝在江彬和几名“大汉将军”的陪同下，于“天下第一酒楼”找到了正吃辣酱鱼的吴杰。
“这时候不该借酒消愁吗？”正德皇帝拉着江彬坐在吴杰对面，几位虎背熊腰的“大汉将军”则守在一旁。
吴杰并不答话，又让人加了两副碗筷和几道菜，用筷子挑开那冒着热气的鱼肚。
正德皇帝筷子一夹，把最肥美的一块搁到了江彬碗里。
“说罢！如何处置？”
吴杰夹了块坛子鸭慢慢啃着，等啃完了一整块，才搁下骨头道：“我得走了。”
“去哪儿？”
“四处走走。”
正德皇帝不再问了，与吴杰碰了碰杯。
吴杰喝了几口酒，又自顾自吃菜。吃完一抹嘴，风度翩翩地走了。
江彬望着吴杰的背影颇有些纳闷：“吴太医倒释然……”
“释然个蛋！”正德皇帝拍案而起，“我若真把宁王怎样了，他非冲回来咬死我不可！”
江彬看看正德皇帝的后脖子，没吭声。
正德皇帝重又坐下，捡了块贡辣鲜笋到江彬碗里，自己也夹了一筷子，嘎吱嘎吱地嚼了大半天。
“没了钱宁、刘卿这对左膀右臂，要恢复元气，也尚需时日。”
江彬一挑眉，看着正德皇帝鼓鼓的腮帮子。
这是要……放虎归山？
☆、第二十七章 佛郎机炮
小兔子这几日都很不安，他不敢问，吴太医送花灯后为什么没回来。而吴瓶儿以照看父亲吴十三为由留在寨子里，不过问王府之事。王府里来了位正德皇帝亲命的右长史阎顺，又来了位内官陈宣。阎顺打理王府的大小事务，而陈宣则负责照顾朱宸濠与朱孟宇的起居，并将一切动向汇报给由江彬统领的锦衣卫。
那一日，春寒料峭，刘卿解开朱宸濠给他披上的裘衣，从脖子里扯出一根红线。
红线拴着的，是他自幼佩戴的玉竹。轻轻一扯，递到朱宸濠跟前。
朱宸濠接了，低头看那玉上的纹路。
他颈项流畅的弧度，让刘卿想起他儿时养过的白鹅，骄傲而懵懂，只知跟在他身后。
而如今，他是再也护不了他了。
刘卿随着锦衣卫离开后，朱宸濠独自站在渐渐合上的大门前。
他出不去，别的也进不来，一切仿佛又回到了从前……
这一日，正德皇帝边听锦衣卫向江彬汇报宁王的起居，边绘制一张草图。江彬凑过去瞧，正德皇帝便指着道：“乾清宫。”
江彬俯身看了，没有雕梁画栋，只一个个挨在一起的小土包。
“劳民伤财的，不如搭些帐篷。”
江彬想象了一下乾清宫原址上群臣在一顶顶小帐篷前奏事，间或有一两个被锦衣卫拖进去杖刑的情景……
“谁又逆皇上鳞了？”江彬抚平那卷曲的一角。
正德皇帝搁下笔道：“我是这等窄睚眦必报之人？”
江彬如今为锦衣卫指挥使，一早便知，杨廷和上书说“边卒纵横骄悍，都人苦之”，要正德皇帝将调入京城的边军遣返。这事源于一名边卒于醉酒后闹事，紧盯着江彬破绽的文官们自然是小题大做连连上书，内阁作为文官之首，自然要掷地有声地表态。
而正德皇帝对此事的回复是——一连几日的罢朝。
僵持之后，这场争端终是以文官的妥协而告终，但江彬无疑已成了继钱宁之后，又一众矢之的。
元宵假尚未结束，正德皇帝又打起了刚从广东弄来的“佛郎机炮”的主意，江彬好这口，奉命直奔神机营，然而蹲了几日，张忠便使人来报说，正德皇帝接了俩女子回来。
一是延绥总兵马昂的妹妹——已嫁为人妇的马氏，一是延绥总兵马昂的小妾——貌美如花的刘氏。
这位热衷于奉承拍马的延绥总兵，江彬向来不喜欢，只没想到他因玩忽职守被免官后竟会用这种手段来挽回局面，更让江彬不解的是，正德皇帝竟堂而皇之地收下了这份荒唐的“厚礼”。
然而江彬还未决定是继续待在神机营拆解火炮还是回豹房拆解正德皇帝时，张忠又遣人来告知——正德皇帝拐了个孕妇回来。
此事一出，举朝哗然。
正德皇帝平日里再怎么胡闹也就罢了，如今将这孕妇养在宫中，这生下的子嗣算谁的？若正德皇帝一糊涂，那大明江山岂不是要拱手让人了？
江彬赶回豹房时，正遇上在外头焦头烂额地来回踱步的次辅梁储。梁储与江彬向无交情，但见了江彬也迎过去，晓之以理动之以情，说正德皇帝不愿见他，望江彬好好规劝。
江彬连连答应了，好声好气地送走梁阁老，弹了弹肩上的柳絮，提脚踏入豹房。
木质楼梯在脚下吱呀地响，正德皇帝扭头，冲着他做了个噤声的手势。
楼阁里，一肚子隆起的妇人披着正德皇帝的狐裘，已安然睡去。
正德皇帝招招手，让内侍过来守着，这才与江彬一同下楼。
庭院里姹紫嫣红，吐露着百废待兴的春。意。两人走在迂回的长廊里，只管赏景。
终于，正德皇帝停下步子，负手而定，深深吐了口气：“她是王继未过门的媳妇。”
江彬没料到会是这样，一时怔忡。
“她本随她哥嫂在南京住着，想等王继归来再说这喜事，却未料……她哥嫂家中并不宽裕，她不愿成了累赘，便找了个借口离家，想独自生养。王勋不知此事，且他如今居无定所……”正德皇帝瞥拢了拢衣袖，“让她在外头养着，你必不安心，若接回你府中养着，多是要落了话柄……我已遣人向王勋说了，过些时日他安顿下来便会来接他嫂嫂，当下先让她于此处养胎，你也好尽心尽责。”
正德皇帝说完这冗长的一段，见江彬只呆望着他没有动静，霎时窘迫地别过脸去看远处纷飞的柳絮：“外四家军铠甲我已制了一套，明日你穿给我瞧瞧！”
江彬呆呆颔首，待想说些什么，却见张永趋步近前，低声道了句：“杨首辅求见。”
☆、第二十八章 折枝
迎春花方抽出些粉嫩的绿意，枝头花朵早已含苞待放。腊梅已开到尽处，风一吹便成就一场雪。
眉目如画的杨大人着绯色一品官服站在这春。色烂漫中，直教人看花了眼。
他对着云正德皇帝一拜，正德皇帝不紧不慢地上前扶他：“杨先生不于文渊阁办公，来豹房所为何事？”
杨廷和看了江彬一眼笑得温文尔雅：“臣，来请江统帅去府上赏梅。”
江彬愣了愣，不明白这杨首辅葫芦里究竟卖的什么药。正犹豫着该如何作答，却听杨廷和又道：“酉时前定完璧归赵。”
正德皇帝盯着杨廷和看了许久，终是点头应了。
杨廷和的府邸坐落于京城北面风水极佳的好地段，屋脊瓦兽、梁栋、斗拱、檐角皆以青碧绘饰，对称的兽面锡环虎视眈眈地瞪着江彬。厅堂五间九架，门三间五架，倒是按着品官第宅制度来的。
江彬象征性地喝了口茶，便端着青花茶碗等杨廷和的下文。杨廷和却似对品茶更有兴趣，轻轻吹开上头浮着的叶，小口抿着。
江彬想起那孕妇，又想起神机营的弗朗机炮，思绪就这么飘了出去，直到杨廷和道：“江统帅可喜这景致？”
江彬望了眼亭外，零落一地的花瓣，花香犹存，枝头上却只挂着几抹凄凉的黄白。
杨廷和起身，走到梅边。伸手一折，枝桠便断在了掌心。他如孩童般，执着枝桠，在泥里写字。
一笔一划，苍劲洒脱。有什么顺着那痕迹拽住若有似无的记忆，拉扯到眼前，却又一溜烟地跑得没影。
杨廷和蓦地回过头来，细细观察着江彬脸上的神情。
江彬忙稳住心神道：“杨首辅那一手好字，莫不是都这般练就的？”
杨廷和不答，凝视他许久，终是放弃般手一挥，让侍卫模样的男子托了个木匣过来。
打开来，是齐整的三十两白银。
江彬一怔，心道这身居高位的杨首辅，还要用这等数目的白银来拉拢他这个“佞幸”？
“江统帅不必推脱，这本是物归原主。”
物归原主？
杨廷和扔了手中枝桠，以脚跟碾平地上字迹道：“江统帅不曾疑过，当年为何仅凭这三十两便能面圣？”
这话劈头盖脸地砸得江彬皮开肉绽。
他确实疑心过，这铤而走险积攒下来的三十两对于贪得无厌的钱宁来说，不过是九牛一毛……
他想起正德皇帝当时似有所指的一句“还道那谁诳我……”，原来那指的并非钱宁……
杨廷和含笑负手而立，江彬却觉着一股寒意自脊背升起。
水能载舟亦能覆舟。
杨廷和并不只是个平衡皇帝与文官之争的装点。他心思缜密，且一言一行都有着正德皇帝的暗中授意。他们的结盟，如虎添翼。而江彬，才是个逾越了的彻头彻尾的摆设。
这些话，正德皇帝怕是说不出口，才要借着杨廷和来点醒他。
江彬冷笑了一下，恭恭敬敬地双手接过那木匣：“多谢首辅。”
☆、第二十九章 梨花体
江彬穿上正德皇帝亲手设计的外四家军盔甲骑兵盔甲时，正德皇帝猛地收回搁在黄花梨木滚凳上的脚丫，蹦跶过去眯着眼从江彬盔帽上那招摇的天鹅翎毛一直打量到对襟金丝甲和铁网靴。
江彬来回走了几步，这骑兵用的金丝甲柔软轻便，只是……
“似不结实。”这还是委婉了，实则该称为“华而不实”。
“马上搏生死，本就不仰仗铠甲。”正德皇帝说罢又对张永吩咐了几句。
片刻后，两名锦衣卫便各自捧着金盔金甲走了进来。
正德皇帝一展臂，江彬乖乖上前替他穿上。这盔甲以胸口兽面为中心，四散开层层火纹与云雷纹，肩甲处突起一虎首，嘴里还衔了个金环。只盔上装点着的几根火红的翎羽……
正德皇帝抖了抖毛：“如何？像不像一只……”
“山雉？”
正德皇帝顿时萎了。
江彬没见过凤凰，这不能怪他。
江彬盯着正德皇帝盔上那几根仍在晃动的翎羽道：“皇上这是要御驾亲征？”
正德皇帝兴奋地一点头，就听江彬沉吟片刻后道：“恕臣直言，皇上如此穿着，就好比一只垛子。”射靶用的无疑。
正德皇帝撇了撇嘴，对着镜子照了又照，终是妥协道：“找御用监说去！”
御用监专司宫内造办用品，为十二监之一。除去掌印太监，下设里外监把总、典簿、掌司、写字、监工�