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次日，读卷官阅毕，将答卷以及他们的评定意见交到正德皇帝手中。正德皇帝倒对此满怀热情，也不用旁人读卷己一份份看过去。
先看进士出身的读卷官挑出的三份一甲答卷，皆是文辞优美、字句工整、引经据典，但在正德皇帝看来，却是一纸空言，于是又亲阅了余下答卷。直到夕阳西下，正德皇帝才命人将江彬从他嫂嫂那儿叫了回来。
江彬看了眼那卷子，只见上头洋洋洒洒的四个行草大字：“成王败寇”。
整整复斜斜，翩如风际鸦。仿佛酒酣兴发，以手泼墨，挥笔而就。能在殿试时如此潇洒地写下这四个大字作答，也确有一番魄力。翻过那卷上名字来瞧，这卷子的主人，竟是杨廷和之子——杨慎
杨慎自幼聪颖过人，十一岁即能诗，十二岁能文，所作《黄叶诗》为当时的内阁首辅李东阳大加赞赏，遂收入其门下。杨慎如今方弱冠，却已是声名远播，号称“无书不读”。如今这离经叛道的四字，仿佛是对正德皇帝的挑衅。你既要为难，我便将这玄机道破，看谁无法收场。
正德皇帝对着答卷回忆起殿上杨慎不可一世的模样，不禁莞尔。
离经叛道造反成事的，便是正统，便是主宰。无关乎天，无关乎祖。这是熟读诗书奉行儒学的文官们所不敢讲，也不能讲的。
次日放榜，正德皇帝推翻读卷官的一甲提名，将杨慎点为状元，赐进士及第，授翰林院修撰。按理说，身为内阁首辅杨廷和之子，杨慎这状元来的多少有些令人浮想联翩。但正如杨廷和之前在府中养病尸位素餐一年多却无人问津一般，那些平日里连鸡毛蒜皮都要翻出来大做文章的言官们对于此事竟又一次保持缄默。
这令江彬揣测着这是否又是正德皇帝事先安排好的棋局，正德皇帝点拨道：“若是内阁拟的题，他定是状元无疑。可这题是我拟的，他敢答，读卷官便不敢点他一甲。”
这么说，是要卖杨首辅一个人情？
正德皇帝也不多言，转而道：“你带什么前去道贺？”
江彬与杨廷和素无往来，但请柬都发来了，谁能不给当朝首辅面子？
贺礼江彬是托自家账房和陆青一同置办的，陆青不揭油水，将剩下的银两如数奉还。这倒让江彬有些不好意思，硬送了他一只翡翠螭龙腰佩，带他一同赴宴。
杨廷和的府邸坐落在京城繁华之处，厅堂五间九架，屋脊用瓦兽，梁栋、斗拱、檐角青碧绘饰，门三间五架，油绿，兽面锡环，屋顶为两厦悬山顶，都按着本朝规制所建，堪称守礼典范。
江彬下了轿，和陆青以及抬礼的一同来到一座三间三楼独立式垂花门前，便见了在此迎客的杨廷和与杨慎。
杨廷和依旧一副不食人间烟火的模样，就算身于市井之中，一身的清冷也是无人可近的。而乌纱帽上别着簪花的杨慎，虽承了父亲八分模样，却锋芒毕露，孤傲得很。
江彬将礼单交给一旁管事的，带着陆青走上前，同父子俩说些道贺的话。杨廷和礼数周全地谢过，笑容浅淡，透不进眼里。身旁的杨慎却只挑眉打量江彬，面上些许不屑。
江彬毕竟是名武官，还是靠着正德皇帝的宠幸一步登天的武官，杨慎这前途似锦的状元郎，自是瞧他不上。
江彬也不多言，带着陆青跟着引路的往主厅走。陆青一路念叨杨慎的倨傲，江彬笑着拍他胳膊安慰。
走到主厅这一路，不时有人上前与江彬寒暄。即使是江彬这般的好记性，也有好些个脸和名对不上。
整个杨府张灯结彩，院里搭了台，歌舞俳优，连笑伎戏。
江彬却有些犯困，找了个无人注意的角落打起盹来。
边疆，戴着青铜面具的男子一马当先地带兵杀敌。捷报频传，春风得意地归来，在夹道相迎的人群中却未见那黝黑的脸面，直怪当初莽撞。
不相往来的几个春秋，黑面男子升任知府，半路一声惊雷，便听街头巷尾说那骁勇善战的虎将，已于前夜病作而卒。
连夜赶到陈州，却只见了槐树前的衣冠冢。战绩累累，屡屡称颂，却落个死不见尸的惨淡。听信谗言的君主，犹在垒台高歌。他在座下一声冷笑，黝黑的脸面形如鬼魅……
江彬被那股阴冷的视线意激得清醒过来，睁眼就听一人吟：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。 白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”
在众人起哄下当场作词一首的状元杨慎，不可一世地投来一瞥。
江彬别开眼，正见了一旁瞪着自己的男子。这般的端正江彬记得，弘治十八年被授翰林院编修的二甲进士、杨廷和的约定门生——严嵩。
☆、第三十七章 祭朱天菩萨
严嵩，字惟中，袁州府分宜县人，出生于寒士之家，自幼习声律，善于作对，二十五岁便中了二甲进士，被授翰林院编修。于宦官刘瑾掌权时，严嵩以丁优为由辞官归里，于家乡钤山之麓建钤山堂隐居八载。
因了杨一清的提醒，正德皇帝方于今年复了严嵩的官，令他执教宫中内书堂。但世人皆知杨一清与杨廷和的关系，都明白背后拉了严嵩一把的是谁。据说，严嵩隐居这八年不但未消磨棱角，反令他偏执得教人哭笑不得。他曾直言不讳道：“正德间，天下所疾苦莫如逆竖妖僧”。就连前段时日复建乾清宫，运楠木北上，严嵩也将这笔帐算到了正德皇帝头上，接连上疏道：“今湖南运殿材巨楠数千株，联筏曳旗，蔽流而上。楠最硬者围丈余，长可五十尺，诚天地间奇声。然此木一株，山伐陆挽水运至此，费数百金矣。”
正德皇帝看了唯有无可奈何地答复“知道了”，严嵩这般性子，不止正德皇帝见了心烦，连他的同僚也不堪忍受。内书堂是宦官学习之所，这虽不至是肥差，但能识字的宦官将来必不会差到哪儿去，这得天独厚的人脉。严嵩却不在乎，被内侍们抱怨自视甚高。
此刻，江彬看看跟前冷眼相对的严嵩，心道必又是被归为佞臣了。
果不其然，严嵩冷哼一声，一拂袖，坐到另一桌去了。陆青眉一皱就要起身，被江彬按在座位上动弹不得。陆青心里憋气，哪里吃得下，端着胳膊瞪严嵩那处。严嵩倒定力足，被这么直勾勾地瞪了一炷香功夫，依旧面不改色地自顾自吃菜。
杨氏父子一桌桌地敬酒，严嵩看向杨慎时，透着些许不自然。而杨慎跟着杨廷和敬酒时，视线一次也未落在严嵩身上。
江彬心中一动，杨氏父子已敬到了他这桌。话还是那一套，只是翻着花样捡好听的说。一饮而尽后，相安无事地等着散场。
江彬没怎么喝，倒是陆青回去的时候脚下似踩着棉花。江彬扶着陆青，忽就闻着一股花香。那香似只在袖口，风一吹便散了。
陆青属北镇抚司，从前是钱宁手下，就住诏狱班房里，后来自荐跟了江彬，便也随江彬一同住在豹房。
轿夫们早等得哈欠连天，见两人出来，都松一口气。
回豹房后，江彬先让人扶陆青回房，便去找正德皇帝。
书房里，正德皇帝执笔，一字一句端正地写着什么，周围也不见有人伺候。江彬给灯添油，这才上前凑着看。那卷首工整的三个大字——太阳经。
江彬绞尽脑汁也未记起哪家这么一道经文，正德皇帝洋洋洒洒道：“明日斋戒，你便也委屈些吧！”
江彬也不问是谁祭日，就在一旁看着。
“今日可见着杨状元了？”
“很是了得。”
正德皇帝沉默片刻，狼毫舔了舔墨：“或许我不该点他这状元。看不破，未必不是好事。”
翌日晨，江彬便被伺候他的内官叫醒，说是正德皇帝在太液池旁等他。
江彬慢条斯理地穿衣束发，吃过早膳后晃到太液池边，就见了着皮弁服的正德皇帝对着太阳摆了一桌斋供，手中拿着他昨日写的那卷《太阳经》。
江彬刚挪过去，正德皇帝就拉着他一同跪在了供桌前，将手中的《太阳经》递了半边过去，让他对着晃眼的日头共诵上头文字：“太阳明明诸光佛，四大神明镇乾坤。太阳出来满天红，晓夜行来不住停。行的快来催人老，行的迟来不留存。家家门前都经过，倒惹诸人叫小名。恼得二佛归山去，饿死黎民苦众生。天上无我无昼夜，地上无我少收成。个个神明有人敬，那个敬我太阳神。太阳三月十九生，家家念佛点红灯。有人传我太阳经，合家老少免灾星。无人传我太阳经，眼前就是地狱门。太阳明明诸光佛，传与善男信女人。每日朝朝念七遍，永世不走地狱门。临终之时生净土，九泉七祖尽超升。务望虔心行到老，后世福禄寿康宁。”
念罢，正德皇帝放下经文，恭敬地上香祭拜，江彬也便跟着做。末了，就听正德皇帝眯眼望着天眯眼喃喃道：“但愿百年后的今日，莫叫百姓这般祭你……”
说罢便离去了，江彬跟着走了几步，又回头看，桌上拱着的那尊菩萨像，身穿黄袍，披头赤足，手执金环木棍，座下一行小字，依稀是——“朱天菩萨——崇祯”。
作者有话要说： 狐周周画的朱天菩萨
朱天菩萨即是崇祯皇帝，朱天菩萨的生日，即是明朝的国难日。
清朝入主中原后，许多百姓仍旧在农历三月十九念《太阳经》拜朱天君，怀念前朝。
☆、第三十八章 清明扫墓
再过几日，便是寒食节、清明节，陆青要赶着与家人一同扫墓，回永宁州了
正德皇帝立于西苑中对江彬道：“这两日王勋便来了，你随他一同将你嫂嫂送去大同。”
江彬称是，不免讶然，正德皇帝竟肯主动放他？
“我得去孝陵祭祀，你不喜这场面。”
江彬盯着正德皇帝手中被摧残得软绵绵的杂草：“大同能看什么？”
正德皇帝扔了草：“婆娘。”
大同婆娘，与蓟镇城墙、宣府教场并称本朝“三绝”。大同女子之美，什物之精，皆边寨之所无者。而最吸引文人骚客的，自是那些个风月场所。京城不少名妓，皆是大同籍贯，大同本地名列花籍之上的烟花女子，也不下两千。
“旁人在我这年纪，确都儿女成行了。”
正德皇帝嘟囔道：“我不也孑然一身？”
“皇上有淑惠德妃吴氏、荣淑贤妃沈氏、王妃王氏，豹房里的马氏、刘氏……”
正德皇帝一笑，江彬止了话头。这听着可不就像个妒妇？
江彬别开脸，正德皇帝却拉住他，递了块青白玉的司南佩过去。江彬不怎么懂玉，但摸着也知价值不菲。汉代栻占之风盛行，司南形如小勺，可占卜，明朝仿的玉司南佩倒不少，江彬也常看到一些文人雅士腰间挂着，只不知正德皇帝此时送他，有何深意。
正德皇帝将玉佩系在江彬腰间，墨绿的流苏在指尖滑过。
“我这人，不撞南墙不回头。愿你如这司南佩，卜一卦前程，令我悬崖勒马。”
江彬垂眼看着腰间缓缓转了半圈的玉司南，低了头道：“臣，并无此等能耐。”
正德皇帝猛地一使劲，“刺啦——”一声，扯下自己半边袖子，交到江彬手中：“如今便有了……”
“……”
寒食节前一日，王勋入京来接身怀六甲的嫂嫂仇瑛，江彬为避人耳目并未亲自去接。