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正德皇帝猛地一使劲，“刺啦——”一声，扯下自己半边袖子，交到江彬手中：“如今便有了……”
“……”
寒食节前一日，王勋入京来接身怀六甲的嫂嫂仇瑛，江彬为避人耳目并未亲自去接。
待几个乔装打扮的锦衣卫将乔宇引到仇瑛偏僻的宅院，江彬起身去迎，正对上刚踏上石阶的王勋。
许久未见，王勋黑了些也壮了些，他头戴平顶巾，身着青衣，腰束红带，一副衙门隶卒打扮。
“王皂隶！”江彬拱手。
“你也就此时笑话我！等到了大同……”王勋露一对虎牙。
江彬看他那心无芥蒂的爽朗模样，也跟着笑了：“还不去见你嫂嫂？”
王勋不过比江彬大半个月，经过之前的同饮之谊，两人之间已不再忌讳什么。王勋将提着的特产交给前来接他的锦衣卫，谢他们一路辛劳，那几人拿眼瞧江彬，江彬点头了这才喜滋滋收下。
王勋跟着江彬转到院后，仇瑛正在喂摇摇摆摆的小鸭。这群小绒球是江彬从农家买来给妇人解闷的。
察觉到脚步声，仇瑛回过头来，王勋上前一跪：“嫂嫂！”
仇瑛红了眼眶，男女授受不亲不便扶王勋，唯有道：“叔叔作甚？快快请起！”
江彬帮着扶王勋，王勋却不肯起来，低头请罪道：“我不知嫂嫂身怀六甲，竟流落街头受这等苦……”他以为王继去了，仇家会将仇瑛另嫁他人。却未料她已怀了王继骨肉，独自背井离乡地漂泊。从正德皇帝那儿得知这位嫂嫂的消息后，便回大同置了处锦屏山下的宅院，这才赶来接人。
此时叔嫂俩相见，忆起故人，俱是悲从中来，好一会儿才被江彬劝进去坐了。
小丫鬟青梅泡一壶茶，两人说了些家长里短，随即便收拾了行囊前往大同。
江彬未料王勋如此着急，王勋苦笑了一下道：“我来这一段，可绕了不少路。”
江彬也明白依王勋这身份，秘密回京要引得多少文臣武将一惊一乍地浮想联翩，一路上甩那些个眼线自然费了一番周折。
丫鬟青梅转一圈觉着没什么落下，便抱着自己包袱出来：“江大人可同去？”
江彬调笑道：“你想问的，是‘阿苗’可同去？”
“阿苗”是江彬身旁与陆青较为亲厚的另一名锦衣卫，本名汤禾，别的都叫他阿苗。
汤禾武艺超群，却不善言辞，随江彬来看了几趟妇人，一来二去便也和丫鬟青梅熟稔起来，旁的常拿他俩打趣，就连江彬也刻意撮合。
小妮子被点破心事，脸一红，跑到妇人身旁扶她上轿，不再提了，江彬与几名锦衣卫互相看看，俱是一笑。
到了城门，上了马车，跟着的一群探头探脑地看他们行踪。江彬却说姑且等等，片刻后就见了小厮打扮的汤禾提着两坛羊羔酒过来。
那酒，王勋认得，接过时狠狠抹了把脸。但总共就两坛，江彬都给了他……
“我有这个。” 江彬指了指腰间的九节鞭，王勋便没客气。
向守门亮了腰牌，例行公事地检查后，三辆马车先后出了京城。
江彬望着外头人烟渐渐稀少的街道，玉司南配边上的扇袋里，藏着半截断袖。
大同三面临边，素有“三代京华，两朝重镇”之称。太祖亦是在建立政权之初，便将大同列为“九边重镇”之一，重兵把守，于是便也有了“大同士马甲天下”之说。且为防北元南侵，又于大同以北整修长城，构筑宏赐堡、镇川堡、得胜堡等二十多座屯兵堡和上百个烽火台。大同不止兵多、堡多，寺院、尼庵、道观也总数逾百，远远望去，寺庙林立，堪称佛国胜地。
仇瑛信佛，远远望见这殿堂壁连，香烟缭绕，不禁心生向往。
江彬坐在马车里闷得慌，便找了匹马，与王勋按辔徐行。
说了会儿话，王勋用下巴指了指远处庙观：“你可信？”
江彬笑了笑：“哪有不杀生的武将？
“我娘吃斋，我不照样跟着我爹割鞑子头颅？”王勋满不在乎地递了水囊过去，“太平盛世，便是要我等吃军饷的拿命去换。”
江彬偏首看一眼，俊俏的少年郎，却透着股万夫莫敌的气概。
到了花开馥香的锦屏山下的宅院外，就见了等候多时的三人。
最边上那个生得虎背熊腰，浓眉虬髯的，是武将世家独子孙镇，如今只在宁波府做了名空挂头衔的皂隶。他身旁被衬得白净俊俏、风度翩翩的公子哥，名张輗，精通阵法谋略，如今在大同做私塾先生。而最右边那人，不用王勋介绍江彬也识得——辽东都指挥佥事萧滓。
萧滓之前因在奏水中建议边军与京军互调操练而“名声大噪”，故意使绊子的文官不少，但都没撬动他的地位。这除了萧滓与王勋一样是世荫的官职外，还离不开正德皇帝的暗中相助。
三人都是王勋结拜兄弟，见了仇瑛都恭敬地唤一声嫂嫂。仇瑛说不敢当，却还是万不得已地受了他们一礼。王勋随即引妇人与江彬一同进了宅院。宅院并不如正德皇帝在京城置办的那一处大方，却是想得周到。仇瑛信佛，这锦屏山脚下便是于北魏太和元年始凿的历经近九百年的摩崖石雕，共有五区七组之多，而摩崖石雕旁便是一处佛阁，佛阁内端坐着一尊铸于金代大定十五年的八尺高的铁佛，半山腰又立着两相对峙的钟鼓楼，钟楼内悬挂着金代天眷元年所铸的原安平村安国寺大钟一口，傍晚钟声洪亮，余韵绵长。加上锦屏山风光秀美，景色宜人，自是养胎的好去处。
转过大厅，钻过假山，就是园圃角门。园子里满是争奇斗艳的春兰、四季海棠、君子兰、春鹃，外头还围了一圈竹。几人看得眼花缭乱，只眼尖的江彬望着那几棵耷拉着脑袋躲在后头凑数的道：“花期便这么匆忙请过来了，当真是不懂怜香惜玉！”
王勋赧然一笑，其他几人便都笑话他心急。
青梅跟着兜兜转转，心思却在江彬身后的汤禾身上。可惜汤禾不解风情，未觉着小妮子偷瞄他的模样有什么不同。江彬见了这一幕，便想着待青梅明年行完笄礼，便撮合这桩姻缘，想来陆青也会为此而高兴。
想到陆青，江彬又皱了眉。王勋却道他旅途劳顿，引他去离此处不远的自家府邸歇息。
一觉醒来，几人早聚聚在一处喝开了，萧滓起的头，说是借公务之由至此，明日便得启程回辽东，先干为尽。辽东同为“九边”之一，几人便说起了边境之事，兴头上，还让王勋找来地图、棋子在纸上比划。孙镇看着五大三粗，却是对九边的布置了若指掌，而一旁听他们说话的张輗偶尔会插上一句，皆是一语道破。萧滓和王勋好战术，拿棋子比划着将话题引至另一处，江彬便也凑着和他们“纸上谈兵”，那些个“攻其无备，出其不意”的招数，令人折服。
在王勋府邸过了一晚，翌日，几人送萧滓到城门，萧滓对江彬道：“今日方知江统帅并非池中物，来日若能尽绵薄之力……”
“求之不得。”江彬也觉着与萧滓颇为投缘。
王勋又嘱咐萧滓几句，这才道了别。
荷笠带夕阳，青山独远归。
往回走时，王勋忽道：“明日我启程去浙江……”
几人互看了眼，王勋祖籍在杭州，清明将近，自是要祭拜。
江彬瞥了眼腰间鞭子道：“我与你同去。”
孙镇与张輗也在一旁附和，王勋道：“你们早祭过了，不如留下照看嫂嫂。”
二人答应了。
江彬只带了汤禾随王勋前往浙江府。
一路经过山西、河南、南京……两人聊得投机，便也未觉着路远。王勋的身份本有些尴尬，但有江彬这锦衣卫指挥使作陪，自是顺畅许多。
两人歇了一晚，刚要出南京城，却听一人道：“公子这扇袋别致得紧！”
江彬扭头，就见了茶铺里坐着一人，正悠然自得地摇他的描金扇，他身旁坐着的，正是江彬留在大同的那几名锦衣卫。
江彬顺了把坐骑的毛，装没瞧见，王勋却装不了，于心不忍地拍了拍江彬的肩：“我去抓药。”说罢便牵着马朝药铺走去。
江彬将马拴在茶铺边上，瞥了眼本该在筹备祭祀的正德皇帝。
“路过怎也不说一声？” 话未完，就被飞奔来两位的衣衫不整、气喘吁吁的内阁大学士梁储和蒋冕一左一右给逮住了，几个同来的“大汉将军”竟都落在后头呼哧呼哧地喘着粗气。
两位阁老把正德皇帝拉到一边，紧箍咒似地说教了一通，这才注意到恨不得钻到马肚子底下去的江彬。
江彬对二位行了礼，义正言辞地和正德皇帝撇清关系：“我与故友同往杭州祭祖，途经此处……”
“与我私会。”正德皇帝摇着扇子接道。
两位阁老并不想知道二人是否预谋好了，一人拽着正德皇帝一边袖子，生怕这活祖宗再跑了。正德皇帝见老人家一脸苦样，便也不再为难，上前使劲捏了把江彬手腕：“瘦了。”
江彬不动声色地抽回手，牵了马昂首阔步地走了，转身时将正德皇帝塞给他的纸条又往袖子里推了推。
王勋提了药材出来，正见了一脸无奈的江彬，于是调笑道：“江统帅真乃祸水一瓢。”
江彬掐下树上未熟的杏子丢过去，王勋接了咬一口，呸地吐了，牵着马与江彬一同往城门走。
按江彬交代买了些滋补品和金石玉器的汤禾早候着了，江彬见他另一袖里掩着支桃木簪，不禁一笑。
一路颠簸，终于赶在清明前一日到达浙江杭州。
王勋带着江彬去见他姑母与母亲，两位妇人家颇为不好意思地收了江彬的礼，随即便拉着江彬嘘寒问暖。
“倒似你才是王家孙似的。”王勋在被嘱咐带江彬四处走走时不免抱怨道。
柳暗花明春正好，重湖雾散分林沙。
江彬望着西湖苏堤，想起正德皇帝塞给他的条子，于是道：“听闻前段时日，市舶司出了些岔子？”
王勋倚着香樟树道：“来的一路略有耳闻，说是两队倭人商船先后到了宁波，市舶司却先款待了后者，前者一怒之下夺了前者船只回国，沿途烧杀抢掠……”
江彬点了点头：“待清明过后，我去市舶司走一趟。”
王勋爽快道：“我替你打点。”
翌日，家家户户皆担提尊槪温砗蠊诣В蓝际乔巴厍吧沟乃胤�
王继因死无全尸，并未埋在占着风水宝穴的祖坟边上。王勋先去祭祖，让江彬和女眷晚些出门。
王继的坟地是王勋定的，就在王继与他儿时嬉戏的小山丘上。山丘上就王继这一座坟，坟建得朴素，边上一棵老槐，替王继遮去渐渐毒辣的日头。竖着的墓碑刻着王继的姓名、籍贸、家世、经历以及逝世年月、葬时葬地，这段碑文以及四言铭文，都是王勋亲手执笔的。
碑文往往溢美过誉，王勋写的却情真意切，令人动容。
“我们小时候总想着将来长得与这槐树一般高，却原来，我们长，它也长，永远都够不着。”王勋芟剪着坟前草木对江彬道。
由姑母和丫鬟扶着的王勋之母，吃力地将酒满上，江彬看着那模样便觉着不忍，但也知这必是亲力亲为的。
王勋除草添土，随即扶着母亲，姑母，和江彬一同跪拜。拜完将酒洒在埋了王继的坟土上，将楮钱置于坟头。
最凄凉，不过白发人送黑发人。
一身素