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正德皇帝着一件紫红的圆领袍，头戴网巾，时不时凑上去喝一口美人手中的酒，引来一阵娇笑，熏了香的汗巾在跟前晃得眼花缭乱，不远处守着的张永恭顺地垂着眼，似与眼前的寻欢作乐全无干系。
江彬站在假山后，一时间也无人注意。这池边，正德皇帝曾向他诉说对李东阳的不舍，也曾拉着他一同祭拜朱天菩萨，他曾于此动摇过追名逐利的念头，想着若能辅佐他，得个国泰民安的盛世，也不枉这一世。
腰间刺绣的扇袋与拖着长穗的玉司南，被夕阳一照，好似凑在正德皇帝跟前的谄媚的红唇。
假山上歇脚的鸟儿，好奇地打量着转身离去的江彬，随后扑棱着翅膀一声婉转，消失在皇城深处。
当日，红光满面的正德皇帝御西角门，免文武群臣及外夷大礼，只行五拜三叩头礼，赐晏，并赏织金文绮彩币钞锭等物，一派其乐融融。江彬也得了赏，转手就给了陆青与汤禾。宴上喝了些酒，回去时想起两颗虎牙的王勋。
是该找个时候，再回去看看。那个疑问，在心中盘桓已久。
颠簸间，似见了王勋一双含笑的眼。借着酒劲脱口而出，却将自己惊醒过来。猛地直起身，才发现仍在往自家宅院去的轿子里。心突突地跳着，庆幸这只是半梦半醒间的呓语。
外头，轿夫依旧稳稳地抬着轿，全当没听见江彬的言语，随轿而行的汤禾脸上却掠过一丝似笑非笑的神情。
翌日，江彬醒来仍有些头痛，外头下起了绵绵细雨，江彬不喜别人打伞，随手提了把出门，撑开了才发现伞面上有正德皇帝的名讳，草书末尾一笔还连着只微笑的小猪。雨水打湿了伞面，那小猪的尾巴骤然晕成一团墨色，江彬收了伞，淋着雨步入轿子。
早朝前，雨停了，正德皇帝却并未出现，百官互相打听，才从内官嘴里得知，正德皇帝带着马昂敬献的两位美人去宣府镇国府逍遥了。乱作一团间，便有不少人将目光投向了江彬。同情有之，取笑有之，冷眼旁观有之，幸灾乐祸有之，江彬只看着那空荡荡的龙椅发怔。
正德皇帝在宣府流连忘返的第七日，江彬带着李时春媳妇缝制的几件小衣裳告假前往大同。然而仇瑛产期竟是提前了，江彬到时，已见她怀抱着一个婴儿。
那男婴哭得小脸通红，五官皱成一团，也不知眉目如何，特意赶来的孙镇站在床边摸着下巴道：“哭得如此中气十足，将来必是个练家子！”
张輗白净的脸上露出一抹笑意：“愿赌服输，当初怎说的？这‘义父’之名可得我先担着！”
“做不得义父，做师傅还不成？”孙镇不服气道。
萧滓见二人斗嘴，不由笑道：“虎父无犬子！谁都教得，只怕宠天上去！”
几人你一言我一语，逗得仇瑛眉开眼笑，只王勋笑着笑着便不言语了，江彬看他那模样，泛起一股酸涩。
仇瑛毕竟身子弱，经不起疲累，几人嘱咐奶娘好生照顾，又将孩子抱了一圈，这才意犹未尽地离去。
府上早备了好酒好菜，孙镇吃到一半，又给江彬满酒，问他为何给孩子取名为“欣”。
“王欣，字常悦，自是希望他一生逍遥。”张輗代江彬答道。
“那可就不能为官了？”
“怎的不能？”张輗脸上也浮了抹醉意。
“为官的，哪有逍遥的，倒不如置一亩田，养几尾鱼……”
“大隐隐于朝。”萧滓解围道，“待欣儿周岁，不妨看看他抓的什么。”
几人说到抓阄都来了兴致。孙镇当年抓的是毛笔，张輗抓的是胭脂，萧滓抓的是糕点，江彬没抓过，便只听他们笑说抓阄如何不准。最后问到始终闷头喝酒的王勋，王勋张了嘴，却说不出半句。
醉了，都醉了，醉得还辨得清方向的，扶王勋到屋里躺下，江彬讨来解酒汤喂他，却听他半睁着眼道“那年，他抓的官印，我却拽着他脚踝不放……想来，也总如此，闯了祸要他担待，凡事要他迁就……我总后知后觉，但兴许，如今尚且不迟……”
江彬搁下碗，让王勋躺下，替他盖上被子，王勋却忽地抓住他，从枕底下掏出卷密诏递过去，“皇上命我等于大同待命。”
☆、第四十五章 总兵官
江彬一怔，双手接过那密诏，凑到灯下看了，那上头先是连着的几道任命——“命朱振为宣府总兵，陶杰为宣府副总兵，左钦为宣府参将，李时春为宣府游击；命王勋为大同总兵，张輗为大同副总兵，麻循为大同参将，孙镇为大同游击；命朱峦为延绥副总兵，杭雄为延绥参将，周政为延绥游击；命萧滓为辽东参将，命朱寿为总督军务威武大将军总兵官。”
江彬嘴角一抽，继续往下看。这后头便是要江彬等人在大同等待兵部尚书王琼批发的将印与旗牌。江彬又反复看了几遍，心突突的跳。
“此事合该万无一失，只怕这密诏落了旁人之手。”此时的王勋早无了醉意，撑起身子盯着那密诏道。
江彬听他这么一说，总算明白过来：“宣府有细作？”
王勋颔首，神情凝重。
江彬忽然想起那场雨与那场突如其来的死别，猛地握紧密诏，牙咬得死紧。
王勋拍了拍他手背，示意稍安勿躁。
端午节前一日，乔装打扮的乔宇带着王琼的嘱托与藏在粽子堆里的将印与旗牌，来找江彬与王勋。王勋小心地收起将印与旗牌，随后招呼乔宇过了端午再走。本打算送完东西便走的乔宇有些措不及防，但王勋好客，硬不放他，只好留下。
包粽子这活儿，几人都不会，还是仍在坐月子的仇瑛嘱咐丫鬟春梅教的，几个大男人都有些不好意思，看了遍便称会了，回到王勋府上，对这跟前备好的苇叶、糯米、鲜肉、红枣、豆沙大眼瞪小眼。
“二哥说会的！”孙镇指认。
“自是会的。”王勋红了脸，抓起两片绿油油的苇叶，叠一处折个漏斗模样，又窑了勺米进去，搁几颗红枣，再舀一勺米将红枣盖住。到此处还有些模样，可粽叶一折，就成了个球。王勋面不改色地扯了段搓好的绳绕上几圈，勉强将粽球捆住，随后手一伸递到几人跟前。
几人盯着那绿油油的粽球片刻，又看看挑着眉扬言这与寻常百姓包的没什么不同的王总兵，表情古怪起来。王勋脸上挂不住，对憋笑的几人道：“你们倒也包个瞧瞧！”
几人虽都不会，但也毫不示弱，纷纷撩了衣袖动起手来。
江彬看乔宇有些犹豫，塞了几片苇叶到他手里。乔宇无法，也跟着包。
几人做得起劲，但不是米放得太多包不住，就是到了扎绳时便散了架，好不容易裹个完整的，却是四不像。江彬算是里头包得最好的，裹到第五个，已经有模有样，另几个连忙虚心求教。其实江彬小时候和江梓卿一同包过，只是在外头奔波，渐渐生疏了。如今包着包着，又忆起当年手把手的情景。不知江梓卿如今过得可还好？
想着想着，动作缓了下来，眼见着身旁人粽子就要散架，连忙腾出一只手护住一角。不期然的，掌心包裹住他的指尖，那人一颤，猛地收回手，粽子落回到桶里，摔了个粉身碎骨。
其他几人说笑一阵便也作罢，乔宇视线始终落在自己沾了米的指尖上，许久后，才又取过几片粽叶。江彬沉默地看他半晌，扭过头，将自己手中的粽子捆了个结实。
或许一直以来都是他自以为是，乔宇面上再如何，心里仍是看他不起的。
各种形状的粽子端上桌，仇瑛眉开眼笑地在房里吃了。奶妈怀里的王欣对着几人咯咯地笑，随即便被抢着抱。
以雄黄在他额上画一个“王”字，一来借雄黄驱毒，二来借猛虎镇邪。江彬掏出个街上买的香包递过去，小家伙本在玩弄手上拴着的五彩长命缕，见了那香包激动地一把拽住了便要往嘴里塞，被几人慌忙拦下了。
头碰头凑在一处，说小家伙张开些了眉目定像极了王继。小家伙刚喝完奶，被拍完背便眯眼睡了，众人只好依依不舍地看着奶妈将他抱回屋里。
这时候乔宇说要回去，几人便送他到了门外，乔宇走得匆忙，孙镇抱着胳膊纳闷道：“莫不是嫌我等粗人？”
“乔尚书与那些个文官不同。”王勋与几人一同往回走。
孙镇撇了撇嘴。两只眼睛一张嘴，有何不同？
请龙、祭神，赛龙舟。
鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。这热闹景象，让江彬想起去年正德拉他在中南海紫光阁观龙舟，看御射监勇士跑马射箭。说来，已分别数月，除了那密诏，倒是音信全无……
“何时我等也能施展筋骨……”孙镇望着那些个挥汗如雨划龙舟的，格外羡慕。
正德只说让他们等，却没说等到何时。原本已提到胸口的那一股豪情，在日积月累中渐渐沉淀为与日俱增的焦躁。
“快了……”王勋望着那竞渡的龙舟道。
若说急，这里谁比得上他？当初，正德授意他斩鞑靼使节，允诺的，便是这一年后的血债血偿。
他已等了一个春秋，又怎会耐不住这几轮阴晴圆缺。
“左右已有了将印，等不急，咱孙将军杀出去！”
孙镇瞪了眼拿他调侃的张輗，折了根草放嘴里嚼。这可恶的小白脸，自幼便欺负他。说话文绉绉，上战场却是个杀人不眨眼的阎王。
几人傍晚归来，却见王勋府外一个侍童提着个篮子探头探脑。王勋叫住他，见那篮子里好些个饱满碧绿的粽子。
“谁送的？”
小童指了指：“对街茶馆那小厮。”
江彬猛就跑了出去，留身后几人站那儿莫名。
红线是豆沙，白线是红枣，绿线是鲜肉。年年都收到这一篮棱角分明的，无论卫所，还是军营，拨开了，都飘散着家的味道。
茶馆那小厮，长了音说是一人让他送的，那人他并不认得。塞了铜板问了摸样，也全然不像。明知多半是这结果，江彬仍是无法释怀。江梓卿牵挂他，却终究不愿见他。
失落地回到王勋府里，被小厮告知几人已在书房等他。
江彬整了整衣襟，推门而入，却见几人站成一行，神情古怪地盯着桌前细嚼慢咽的一名女子。那女子蓝袄红裙，虎背熊腰的，冲江彬嫣然一笑：“奴家朱寿。”
☆、第四十六章 应州之战
江彬沉默地看着跟前挽着发髻的正德皇帝，嘴边一颗冰清玉洁的米粒，刺痛了江彬的眼，他退了半步，又退了半步。
江正德皇帝委屈地一摊手道：“我也是脱不开身才出此下策。”
当真是金蝉脱壳，将江彬嘱咐寸步不离的陆青、汤禾等一干锦衣卫甩得无影无踪？可不够高明的调包，又能瞒得住几日？单枪匹马地来了，真要出点什么事，由谁担着？
“张永能替我拖上些时日。”正德皇帝接过帕子抹了把脸上的脂粉，“鞑靼小王子巴秃猛可已集结五万兵士于玉林卫驻扎。”
几人俱是一怔，未料到战事来得如此迅猛。五万，并非小数，要短时间内将足以抵御进攻的兵力调到宣府……
“不过试探。”正德皇帝说着从怀里掏出一张绘制得详尽的地图，指着那上头玉林卫的位置，“这鞑子狡猾得很，我放出的消息他并不听信，但他也无从知晓宣府究竟有多少兵力。”说罢对着这地图沉思片刻，一抬头道，“王勋、张輗、孙镇！”
“臣在！”三