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妹先去乔家报信。
乔母一听乔宇回来，高兴得抓了把糖给兄妹俩，再让他们跑去河边告知垂钓的乔父。乔宇被前簇后拥地送到自家门前时，乔母早顾不得礼数，在几名妇人陪同下亲自出来迎接。
乔宇退后一步，给母亲磕了个响头这才上前握着母亲的手道：“孩儿来迟……”
乔母含泪打量乔宇，见他比之前段时日更为憔悴，又是一阵心疼。乔宇又向几位表嫂行了礼，随即介绍江彬道：“这位是江大人。”这般含糊其辞实为对江彬的体贴，毕竟江彬“名声在外”，未必想街坊领居知他身份。
乔母心思玲珑，自不会深究，只道：“江大人快屋里坐！”
江彬行过礼，拿出之前备着的刻着“状元及第”的银锞子塞与乔宇，让他分与左邻右舍，待他们散去，这才进了屋。
乔宇家是没落的书香门第，虽家舍有着反复修葺的痕迹，但那些个成套的独板围子玫瑰椅、一腿三牙罗锅枨方桌、五足高束腰圆香几、月洞式门罩架子床……一看便知是祖上传下来的老家什。
乔母请了江彬去正厅坐着，江彬见正厅圈椅后一张屏风，上头提一首借以明志的咏蝉诗，字写得没乔宇好，却是端正大气，可想而知其为人也大抵如此。茶上来的时候，江彬便见了那题诗之人。乔父身子硬朗，说起话来也中气十足。江彬拜过家主，将之前所备的礼双手呈上。却不料乔父不近人情，甚有些迂腐，怎都不肯收，仿佛这般便辱没了他的高风亮节。
江彬想了想，唯有呈上那对玉蝉道：“此物与丈人题写屏风之志最是相合，全当应景，还望丈人收下。”
这才勉强收了，江彬又掏了些金锞子与酥糖给乔宇几个年岁相仿的表侄儿，几位表嫂俱是将江彬当了贵人，教自家孩儿说了几句喜庆话，便高高兴兴地张罗晚饭去了。
江彬书读得多，与饱读诗书却无心功名的乔父倒也相谈甚欢。乔宇不怎么说话，多只在一旁安静听着。聊了两柱香功夫，被请去吃饭。乔家特意杀了家禽牲畜款待江彬，饭桌上甚为丰盛。江彬被众人催着吃这个吃那个，嘴中忙个不停。无意间发现伸过来一截筷子，往他碗里夹了一大块鸡腿肉。顺着那筷子看去，竟是没事人一样替表侄儿剥着红薯的乔宇。
江彬心下纳罕，这几日于乔宇府上自己可是有什么吃什么，乔宇竟也能看出他最爱吃鸡？且乔宇不是顶忌讳这些吗？怎还为他夹菜？不过转念一想，乔宇不喜欠人情，该是因了之前自己送他邻里与父母的薄礼才有此举。
饭毕，大家伙说了会儿话便散去为明日的仲秋准备去了。乔宇被母亲拉着说了会儿话，出来找江彬，问了侄儿才知道，他往田里去了。
江彬很久没见这样大片的田地了，玉米刚被割下，剩下的杆子还未来得及清理，低矮的棉花已开了不少，再过些时日便能收了。至于那边的茄子，只少数几株垂着饱满的小茄瓜，大多都还擎着淡黄的小花。江彬想，若当初未义无反顾地踏上仕途，或许此时也尚与江梓卿过着这般恬淡悠然的生活，江梓卿不愿见他，却也惦念牵挂着他，或许有朝一日，他抛却营营之心，叔侄二人还能回到从前那般……
江彬想得入神，身后一人看他看得入神。
两人就这般各怀心思地站在山前田野间，直到暮色蔼蔼，笼罩了宁静的小村落。
翌日醒来，江彬想了许久才记起是在乔宇家。旅途劳顿，竟是睡到了午时，江彬自觉失礼，忙起身去拜乔家二老。乔父乔母哪儿会因此事心怀芥蒂，乔母嘱咐着乔宇带江彬四处转转，便忙着晚上祭月之事。
此处当真是世外桃源的田园风光，江彬跟着乔宇信步而行，时不时停下，与村人攀谈。江彬觉着，此时的乔宇要比在南京时话多不少，多了份人情味。傍晚，听他在榆树下迟疑地问起金银锞子与玉蝉值几何时，不禁调侃道：“那些于乔尚书不过粪土，何须提及？”
乔宇愣了下，半晌接不上话，江彬看他那模样便又笑道：“既是千里迢迢地送来了，绝无完璧归赵之理。”
乔宇跟在他后头走，走到半路，忽停下道：“乔某有一不情之请……”
是夜，家家祭月。
乔家香案上，搁着果、枣、西瓜、糕饼，红烛高燃，妇人们按辈分拜了月，男子则不必拜。切了团圆饼，人手一块边吃边赏月。乔父虽为家主，却始终未置一词，坐了会儿便借口身子不适，早早回房去了。余下的都抱着自家孩子唠家常，江彬听着才得知乔宇家原先还有好些个祖传的家什摆设，都为给乔宇读书而变卖了，忙安慰道如今已是苦尽甘来，众人附和着，这才又热闹起来。
乔宇似并未在意哥嫂谈到他，始终心事重重的模样，直到几个侄儿眼饧骨软，众人才向乔母回了话，各自散去。
江彬记着与乔宇之约，在装作回房后绕了个圈仍等在院中。乔宇片刻后提了个食盒打了个灯笼过来，江彬便跟着他往外走。乔宇说是要他陪着去见一人，江彬以为是哪家亲戚，便一口答应了。可走着走着，竟是出了村，路越来越窄，抬头跟前已见了几座山的轮廓，难不成这亲戚住在山上？
又行了十几里，当真上了山路。乔宇折了树枝给江彬借力，自己则在前头引路。行至山腹，乔宇尚未停下步子，江彬一抬头，借着月色正见上头一座书院坐西朝东背山面谷地立着，灵光乍现，才忆起这便是名噪一时的冠山书院了！
然而乔宇并未带江彬去书院，而是来到了资福寺。资福寺曾毁于战乱，几度重修，如今香火复盛。寺前一颗参天老槐竟是将月光遮得只剩了一地细小的光斑，风一吹便随着树地摇曳而舞如流萤。
寺旁一池清泉，落叶浮于水中，点缀在月的倒影间。乔宇带着江彬绕到寺后，那里长着颗四季常绿的相思树，树旁竖着一块墓碑，上书“乔宇原配狐氏之墓”。
☆、第六十七章 冠山恋狐
狐氏……
这小小一个坟冢，埋的是乔宇的那位狐妻。
乔宇跪在那显然平日里时常打理的坟冢前，将食盒里一碟碟放置在墓前。都是糕点夹饼麻糖之类的点心，还有一盘刚摘下的胖嘟嘟的小茄子。没纸钱，也无酒，似乎简简单单地放几盘贡品，便是祭奠的全部……
乔宇对着那墓又跪了片刻，中秋的月圆得诡异，江彬抬起头，仿佛能看到醉心于仙道的吴刚还不断抡斧伐着那一株随砍随合的月桂。
这或许便是一个关于嗔痴的隐喻，天人永隔，却驾驭不住那无止尽的惯性的思念，或许是因为染着于五欲之境的贪恋，也或许是因为始终伐不尽那扎根在心上的月桂。
池水一荡，江彬方收回目光，乔宇正用袖子擦拭着墓碑上阴刻的碑文。
“江大人可觉着晦气？”
今日是仲秋，是合家团圆之夜，乔宇却带他来此，见他那只出现在谣传里的亡妻……晦气是没有的，江彬只觉着心中升起一股凄凉与忐忑。凄凉，是因了此情此景，忐忑，是因了此人此举。
乔宇这样中规中矩的性子，是不会贸然带一个外人来祭奠这位身份特殊的亡妻的。江彬猜想，乔宇定会在祭扫后对他说一番话，解开自己的一些疑惑。
果不其然，乔宇收回手后，望着那墓碑道出一段过往。
乔宇家中原本也是书香门第，后来没落了，家中只他这一脉香火，便是倾力栽培，卖了好些个祖传家当供他在冠山书院读书。乔宇不负重望，悬梁刺股，寒窗十载，同时，在书院结识了当时已是举人的王琼以及风流才子徐霖。
从洪水村到冠山书院要走上百里路，路上耗费时日甚多，于是乔宇在二位友人的相助下，于冠山半山腰造了间小屋暂且住下。
初春下着绵绵细雨，乔宇从书院回来，脱蓑衣时却发现背后扒着只红毛狐狸。
狐狸跳下地，用爪子抹了把脸上水渍道：“本仙前世欠你一段姻缘，今生便托胎为狐，伴你苦读，待你考上功名，便是了却尘缘之时。”
乔宇怔怔地望着狐狸半晌，搜罗着记忆中曾阅览过的仅有的一本神怪志《搜神记》中关于妖物的故事。狐狸看他那模样，心里偷笑着一甩尾巴，炉子生了火，烧得煤炭通红，满室温暖敞亮。自此，乔宇那堆满书的小茅屋里便多了只蹭吃蹭喝唧唧歪歪的狐狸。
入夏，狐狸给乔宇采果子抓小鱼吃，知了叫得人心烦，屋里的狐狸更是口中一刻不停，一炷香功夫才翻上一页的乔宇终于有些耐不住，皱眉道一声“狐兄……”
狐狸不乐意了，一甩尾巴走了。乔宇不禁有些担心，山上山下找了个遍都没找着，之后捧着书却连一页都看不进了。
七日后，乔宇方躺下便听窗下动静，起身就见狐狸呼哧呼哧地用藤蔓拖着一大块冰趴在窗棱上喘气：“也不知留个门！”狐狸喃喃抱怨。
原来狐狸这几日去昆仑山撬了块□回来，那玄冰入夏亦化得极慢，乔宇向寺院借了口缸盛着，屋里霎时凉爽不少。狐狸里里外外跳了几回，甚为满意，这才倒在乔宇身旁睡了，这一睡便又是七日……
狐狸醒后见眼下青黑瘦了一圈的乔宇目不转睛地盯着它，甩甩尾巴不屑道：“耗了些法力罢了，去去，看你的书去！”说着翻了个身，心却突突地跳。
守了他七天的乔宇这才松了口气，拿出徐霖送的糕点孝敬。狐狸吃得满嘴粉渣便又开始绕着乔宇唠叨，什么资福寺重修了估计香火会旺些什么徐霖琴弹得不错和我一故友有些相似什么你们书院那些个纨绔子弟将来必定没你出息……
乔宇听着只是笑，偶尔搭上两句，书便又翻过一页。
狐狸爱干净，却不爱洗澡，乔宇看他终日舔啊舔的，便抱着他去河边洗澡，狐狸往往要扑腾得乔宇也湿了一身这才罢休。洗完好脾气的乔宇便在太阳下捧着本书陪狐狸晒毛，两只有一搭没一搭地聊着。
秋日里，两人一同种的茄子结出一小截紫，兴奋得狐狸嗷嗷叫，可惜茄子生了虫，终是枯萎成皱巴巴的一团，狐狸耷拉着尾巴扒拉着黄叶，乔宇将他抱到怀里：“日后辟块地，年年种。”
于是狐狸漆黑的眸子亮了，映出乔宇温和的面容。
冬日里，狐狸去山里拉了好些个煤炭回来，随即以“恐你畏寒”为由，名正言顺地钻进乔宇被窝，趴在他胸口过夜。
狐狸睡前也爱絮絮叨叨半日，那夜，说着说着乔宇便睡了过去，狐狸探着毛茸茸的脑袋仔仔细细打量他的睡颜，心道若能化作人形，与他相依相偎相伴一生，那该有多好……
那一夜之后，狐狸又一声不吭地没了踪影，这回乔宇不急了，只是甚为挂念。狐狸不在的日子里，乔宇去给大户人家写字作画，赚来的钱则都买了麻糖糕饼，一袋袋封好，等着狐狸回来……
冬去春来，乔宇过完年匆匆赶回来，推开木门，见到的却是位眉目疏朗的红衣公子。
那公子“唰”地开了折扇，摇得满面春风：“鄙人姓胡，途经此处，敢问公子……”
话未完，便被“公子”顺了把没藏仔细的尾巴：“麻糖在柜里，吃慢些，仔细牙……”
红衣公子愣了许久，方埋怨“你这不解风情的书生”，遂取出柜里的油纸包捻一块麻糖塞进嘴里，两眼却已微红……
再后来，冠山书院的都知了乔宇多了位形影不离的�