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比他稍大一些的孩子们围了过来。
屋里的大人喝退了孩子们，皱着眉头看着他，不住摇头：“皇子异貌，不是好兆头啊。”
这大人说的声音虽小，还是给几个大孩子听见了。几个大孩子互相看了看。
就这么一次。后来好长一段时间，他都没有被允许再次跨进那座大屋子里一步。
听照顾她的宫女冬梅说，他好像把皇帝最疼爱最宝贝的幺子给吓坏了，而且还吓出了病来，连续发了两天高烧。
为此，皇帝大怒，叱责了提出让四皇子去太书院读书的一品骠骑大将军言净。当然叱责的理由是另外一个。
不光皇帝大怒，他娘也气得不得了。
除了两天不给他饭吃，还让红/袖用竹扇在他背上抽打了二十下作为吓坏六皇子的惩罚。
后来更是亲自到六皇子的母妃德妃那里赔礼道歉。回来后，不知为何又对他发了一通火，气急了还拿头上的钗子戳他的眉骨。
眉骨处的皮肤被戳破，流了血。
六岁的皇甫桀踮起脚尖站到铜镜前，自己也伸手戳了戳自己的眉骨。
为什么不能消下去呢？
他娘戳过，还用板子压过，红/袖也用布在他头上缠了好久，绑得紧紧的，可是都没有用。他的眉骨还是比常人高。
他虽然小，可是他也明白如果没有这个隆起的眉骨和他脸上的胎记，也许他娘还有红/袖他们就不会那么讨厌他。而他的弟弟也不会看到他就吓得哭起来。
“砰！”
他用额头撞墙，希望能把眉骨撞平一点。
“砰！砰砰！”
血迹印到了墙上，留下了一个个红色的小圆印。
听说他的哥哥们来找他玩的时候，他有点怀疑，也有点害怕，但同时也还有那么一丝丝盼望和高兴。
他的哥哥们。
除了那天在大房子里看到过他们一次，他似乎从来没有看到过这些哥哥们。
而除了那天，他也从没有踏出过这座宫殿一步。
红/袖把他带到了他的哥哥们面前。
当他的哥哥们提出要带他出去玩的时候，红/袖不但没有阻止，还笑眯眯地嘱咐他要乖乖听皇子哥哥们的话，不准惹皇子哥哥们不高兴。
于是，他跟他的皇子哥哥们踏出了他住了六年的宫殿。
他们还找来他的几个姐妹，说要一起玩抓鬼的游戏。
因为他长得最像鬼，自然就由他来扮演鬼。
他的姐妹们一个个离他远远的，两只小手捂着眼睛偷偷从指缝里看他，又似害怕又似好奇。
他觉得这样很好玩，也用手捂住眼睛，偷偷从指缝中去看她们，还对她们笑了笑。
结果……女孩子们一片惊叫，一起躲到了哥哥们身后。
他有点难过，放下手，低下头。
后来他开始扮鬼。
游戏规则就是他躲进这个花园里的任何一处地方，然后其他人来找他。如果找到他就给他一块铜板让他做一件事情。这叫有钱能使鬼推磨。而鬼不能拒绝，更不能逃跑。
皇甫桀躲在假山石里想他不会逃跑的，如果他跑了，以后他们大概就再也不会跟他玩了。
所以他告诉自己：无论什么事情，只要抓到他，他就一定会去做。
那天他被抓到很多次，也做了很多事情。大家玩得很开心。尤其是他的姐妹们，似乎也不再怕他，还变得笑个不停。
晚上回去，他娘难得把他叫进屋里，让他跪在地上低头回话。问他今天都和皇子皇女们玩了些什么。
他回答：
他的兄弟们站成一排，让他从他们的胯/下爬过；
他曾经吓哭的六皇子则让他趴在地上做他的马，让他在花园里爬了一圈。不过他没爬动，后来六皇子下来，他才爬满一圈；
还有脱裤子尿尿；用泥巴涂自己的脸；以及单脚跳；
完了，他说很好玩。还说他的兄弟们也玩得很高兴，说下次还会找他玩。
贤妃娘娘半晌说不出话，后来像是乏了，冷笑一声，对红/袖吩咐道：
“以后教教他礼仪廉耻。否则他永远不明白什么是丑、什么是耻，没有反抗，怎么会有冲突。”
学了礼仪廉耻的皇甫桀再也无法忍受每次吃别人的残羹剩菜，或者干脆就没吃的。忍无可忍之下，鼓足勇气向他娘贤妃说照顾他的太监高辛和宫女冬梅偷吃他的膳食。
高辛和冬梅被叫来问话，自然又是叫屈又是磕头。
贤妃随口让红/袖平时注意一点，说不能让别人抓了把柄。
身为这座宫殿最大的奴头，对情况很清楚的红/袖不轻不重把高辛冬梅骂了一顿，又克扣了两人两个月的月银作为惩罚。
皇甫桀以为他不用再饿肚子了，可在第二天当他吃了一顿饱饭后，肚子立刻疼了起来，疼得他死去活来。
而负责照顾他的高辛冬梅，就坐在他面前，用布巾堵了他的嘴，问他：晚饭好不好吃啊？以后天天让你吃的饱饱的。省得你去告状。
翌日，他止了痛，向红/袖哭诉，却被红/袖不耐烦地推了出去。
他鼓起勇气去找他娘，结果贤妃反把他训斥一顿，说他心眼狭窄、伺机报复。
之后他又被高辛和冬梅联合起来整弄了几次。
比如说让他晚上睡潮湿冰冷的被褥，结果大病一场；马桶满了也不帮他倒，弄得他房间奇臭无比；送来的饭食不是冷的就是口味奇怪，还有明显的脏污；冬梅帮他梳头时，故意拉扯他的头发、刮擦他的头皮；给他准备洗澡水，不是烫得要死，就是冷水，他不愿意进去，他们就硬塞他；等等，都是些不留痕迹的折磨。
直到他向他们跪下，并哭着说以后再也不敢告他们的状，并且答应以后有值钱的东西一定拿来孝敬二人后，那二人才不再那么殷勤地照顾他。
大约又过了两三个月，他又被叫到那座大屋子里。听红/袖说这是他外公好不容易为他争取来的，要他好好珍惜。
于是，他开始读书识字。
他在太学里出现，他的哥哥弟弟们好像都非常高兴，经常叫他一起玩，还会时不时地送些东西给他吃。
“恶！好恶心，他竟然真的吃。”老三捂住嘴。
老大一个劲追问他：“好吃吗？”
他点点头，把盒子里的大蚂蚁一只只塞进嘴里。
“怪物！”
有一次，他的大哥说要跟他比武，打得他鼻青脸肿。
然后他的兄弟们指着他哈哈大笑，说他的脸看起来比平时匀称多了。
为此他的兄弟们让他向大皇子鞠躬道谢，感谢他施展拳脚让他的脸变得可以见人。
他不太愿意，几个兄弟就一起上来压着他让他给他大哥下跪磕头。
几天后，他的脸消肿了，这次是他二哥。一样打完了让他磕头道谢。
“谢谢二哥为我容貌费心。谢谢二哥拳脚恩赐。”边谢边磕头。
然后是三哥，还有五弟、六弟。
六弟没什么劲，把他推下池塘，让他自己爬出来。看他爬出来就又再推他下去，反复十数次，直到他爬上岸趴在地上动也不能动。
就这样，这个游戏陪伴了他四五个月，直到给书院的先生发现制止。
他还记得书院的先生看着他，用一种非常怜悯夹杂着厌恶的眼光看着他道：“可怜之人必有可恨之处。人说相由心生，观你面相也非善子。天注定你前世造孽，今世偿还。可悲复又可叹哪！”
皇甫桀不太懂先生的话，但他能明白先生的话必然不是好话。
晚上，皇甫桀拿着小铜勺在墙角挖掘。
从里面拿出一些残渣剩饭吃了个三成饱，就坐在地上发呆。
黑漆漆的房间里，冰冷冰冷。
已经学会读书识字的他，不再是完全懵懵无知的傻孩子。他已经知道什么是好，什么是坏。
也知道他无论怎样努力、怎样委曲求全，都不会讨得别人欢心。
而无论他怎样申诉他的悲惨，也不会有人来同情他，反而会嘲笑他，甚至落井下石。
他早就该死了。不，他根本就不应该出生。
可是他并不想死。他甚至不知道死是怎么一回事。只是听到宫里的宫女太监们经常指着他说，还不如早死了的好。
看看手上的小铜勺，一头已经被他磨得十分锋利。
他拿着尖锐的那头在自己手指上轻轻戳了戳，笑了。
第二天，老二皇甫瑾发现他的椅子上有一个被油纸包着的东西，不由好奇地打开来看了看。
一看之下，皇甫瑾的脸色当时就变了。
而最小的六皇子在看清纸包里的东西后更是吓得大喊大叫，立刻哭得一塌糊涂。
皇甫桀也站起身，踮着脚看。看完后，吓得缩着身子发抖。
一只小项圈从纸包中掉出，掉到地上发出清脆的响声。
半晌后，“谁？是谁干的！”叫起来的是老三。
脾气暴躁的老三声音中甚至带了些哭音，走过去捡起项圈，看着那堆血肉，难过得直叫：“这是雪儿的项圈，这、这是我的雪儿？谁？是谁？临意，快，你回去看看雪儿还在不在，快啊！”
叫临意的伴读飞快冲了出去。
先生看不下去，让人先把被剥了皮的血肉收了起来。
一炷香后，临意返回说是怎么都找不到三皇子的爱犬雪儿。
三皇子当场就毛了，抓起二皇子的衣襟就问他怎么回事。
太书院一片大乱。
先生制止，三皇子不依。二皇子表示自己也不知道怎么回事，又把眼睛看向大皇子。
大皇子打个哈哈，走过去安慰三皇子，说自己一定禀明父皇，定要查出凶手严办。
皇甫桀就像往常一样被忽视了。
后来罪名不知怎的就安到了他头上，皇帝让贤妃严惩。
皇甫桀知道这并不是因为他罪证确凿，而是因为他们必须要有一个凶手，而且还是大家都认同的凶手。他正好是最适合的。
他只说了一句不是我，之后就再也没有开口。
被贤妃严惩后的皇甫桀在床上躺了一个多月。
伤愈后去太学院又被三皇子找借口打了他一顿。不过并不是很厉害，也许他的三哥自己也不认为凶手会是他吧。
日子一天天过去。
十岁时，也不知道他是开窍了，还是每天花在读书上的时间比别人长的缘故，很多先生在课堂上提出的问题，他都可以理解并解释。可是先生却从来没有问过他。
这天，先生随意问了大家一个问题——米从何处来。
八岁的六皇子答：从御膳房来。
九岁的五皇子答：各处地方上贡上来的。
十二岁的三皇子答：是采办出宫花银子买回来的。
十三岁的二皇子答：是地里种出来的。
先生在问过四位皇子后，又问了大皇子。
“殿下，你可知米从何处来？”
同样十三岁，只比二皇子大了一个月的大皇子，在轻轻扫了一眼二皇子后，故作惊讶地道：“先生莫开玩笑，米当然从田地里来，就算我是皇子，也知道这个常识。”
先生微微点了点头，似乎颇感欣慰。
“好，很好。大皇子和二皇子殿下不愧我大亚皇朝未来的国之栋梁，小小年纪就已熟知民间事情，可见你们二人平时也很用功。不错，不错。”这个问题他曾拿去问过很多贵族子弟，十有八/九竟不知米从何处来，实在让人可叹复又可悲。
大、二皇子脸上都带了些得意之色。
“米是百姓们种出来的。”一道有点沉闷的声音响起。
众人回头一看，竟�