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当然吕益不知道的是，这小东西被亲了一下之后得意得很，好像确定了自家少爷对自己是喜爱的，所以有了那么点恃宠而骄的味道。
吕衡那边传来消息说，接到边疆急报，西北可能发生战乱，朝廷有意关闭茶马互市。
若真的发生战乱的话，粮食就会变得奇货可居，所以必然涨价。
吕家的粮贸生意一般不插手官粮和军粮。
官粮由户部的仓部司调配，由武官负责漕运的押送事宜。
军粮的运输则由发运司和转运司承担，经运河沿岸的真、扬、楚、泗州置转搬仓，运至西北。
这两个征粮的大头都是由朝廷委派的官员直接负责，吕家不便插手，只是在征收粮食的过程中收受点商人和地方官送来的贿赂罢了。
吕家经营的重点是粮食的转卖和走私的生意。
转卖就是从农民手里收购余粮再卖出去。
走私是指在搬运和仓储官粮和军粮的过程中，粮食会经由舟卒、商人乃至押送的官员倒卖出去。吕家便是做那个接手的下家。当然，做这个“生意”吕家不会直接出面，而是经由吕家以外的小的米铺户收购上来，再和转卖的粮食掺杂一下经由小的米铺户卖出去。
但如果是战争时期，军粮和民间的粮食就分的不是那么清楚了。
由于军队需要大量粮食，单靠发运司和转运司的运作无法及时将粮调达，因此朝廷鼓励百姓自己把粮食运到边境，与驻军直接进行交易。
交易所使用的不是铜钱，而是由官方开出的交引，百姓凭借交引到指定的茶铺或钱铺去换茶或换钱。
吕益是个商人，自然知道这是个囤积私粮的好机会。
只要以比军队稍高的价格收购粮食，再把一部分囤积起来的话，战争打起来了之后，这部分粮食的价格自然会上涨。
而吕家收购粮食所开出的票据可以直接到吕家的茶铺和钱铺里换茶换钱，对农民来说拿到官方的交引或者吕家的票据去兑换，结果是一样的。
除此之外，由于吕家几乎垄断了茶叶的贸易，因此可以控制茶叶价格。
只要把茶叶价格稍稍抬高，农民就不得不以更多的粮食去兑换交引和票据。
而如果再把交引可兑换的茶额和票据可兑换的茶额稍稍调整一下，兑换同等茶叶所需的票据少于交引的话，农民就会倾向于兑换票据而不是交引。
更何况茶叶交引这东西，由于倒买倒卖的人过多，信用已大不如前，贬值得厉害。相比而言，吕家的票据便可靠多了。
这个差事不能由吕家的店铺直接出面去做。要知道，私贩军粮可以重罪，足以被关进天牢的。所以吕益想的是，藉由倒卖私粮的几个米铺户来做。
管理米铺户的是吕二爷的小舅子，王琛，也就是王氏的弟弟。
王琛这人，做事谨慎，却也胆小。
吕谯出事的时候，王氏也曾找过王琛，但王琛没胆子擅自抵押米铺户换钱，更何况他一个商人也不便出面和知府大人对话，所以就没帮上多少忙，气得王氏直骂王琛是吕家的一条狗。思来想去，前后无着，到头来还是要求助吕益和吕衡。
这次米铺户收购军粮的买卖，以王琛那个胆小不愿惹事的性格来看，多半是不敢也不愿做的。吕益为此比较犯愁。
“年年，你说如果牵着一只狗过水洼，狗不愿沾湿爪子，赖着不肯过怎么办？”吕益正在查着收购茶叶的帐，看着看着，突然没头没脑地说了这么一句。
许白也在旁边帮忙，在已交付的地方圈黑，尚未交付的地方圈红。突然被这个问话打断了，有点懵，答道：“那就把它抱过去。”
“如果狗太大抱不动怎么办？水洼又很大很大，想跨过去必须沾湿爪子。”吕益道。
许白也被问得犯了愁，心想不就是一只狗么……不带不就好了么……
“那就拿肉骨头引它过去……要不就踹它两脚。”
吕益扬了扬眉，嘴角泛着笑意道：“看来你长大以后，也是个狠角色……”接着又道：“既然你这么说了，那我便去见见这条狗。”
许白越来越不晓得吕益到底在说什么，纳闷地看着他。
吕益巡场回来了之后，见许白摊了一桌的茶叶正在挑挑拣拣。
“这些活儿让下人干就好，你去歇着吧……”吕益看着他忙忙碌碌的身影，只当他在弄着玩儿。
“想给少爷挑些顶尖的嫩叶制茶喝，我听绣姐说，这个对夹叶中间的一片叶才是最好。”许白捻起一片茶叶给吕益看。
“哦……”吕益应付了一下不以为意，“那个绣姐是谁？”
“就是带我采茶的那个人，她只比我大两岁，但懂的可多了。”许白谈起绣姐，不由得多说了几句。
“就是那个让你跟在后面采茶，晒得脱了皮的人……”吕益的眼底闪过一丝不悦。许白专注着手上的动作，含糊地点了点头。
走出门的时候，吕益对下人吩咐道：“把那个叫绣姐的采茶女调到别的茶园去，不要出现在许少爷的面前。”他不喜欢许白叨念着其他人，也不喜欢那些不相干的人告诉许白这个那个，然后让他一盏孤灯下干这些粗重的活计。
他养的孩子，就该只做他吩咐的事，只听他的话。
☆、20。 王琛2…恩威
在东南待了近一个月，忙完了茶叶收购的事宜之后，吕益让下人带着许白回都城，自己则先去南方的茶铺布置了一下抬价事宜，随后动身去两湖会王琛。
王琛是个干瘦的老头，见了吕益来，又是作礼，又是沏茶，一番客气。
其实从辈分上来说，王琛与吕老爷、吕二爷是平辈，吕益该叫他一声叔。但现在谁掌权谁为大，王琛自然是要敬着点吕益的。
提到私收军粮的事，王琛吓得急忙放下手里的茶盏，连连推却：“军粮咱们不能插手，万一叫军队的人看到了，别说你担待不起，文彦那边都兜不住。朝廷怪罪下来，可是要掉脑袋的。”
“王叔啊……你跟着我吕二叔那么多年，做了多少走私的生意，怎么越上年纪胆子越小了？”吕益看了他一眼，一副波澜不惊的样子。
“走私走的是朝廷的税粮，文彦和文殊在户部那边插得上手。但军粮是兵部直接管的，我们没有兵部的人你又不是不知道，万一出了事儿，让枢密院抓到把柄，参上一本的话，真是得不偿失啊……”王琛道：“你接管家业还不久，这里面的厉害关系还没见识过……”
“那就请王叔教教我……为何碰不得？”吕益没有反驳他的话，反而做出洗耳恭听的样子。
“兵部发行多少交引每年都有个定额，若是征收的粮食少于这个定额，兵部难道不会起疑心吗？”王琛道。
“这个您大可放心，茶叶专卖的榷货务基本都是我们的人，只要提高茶价，农民便会拿更多的粮食去兑换交引，再拿交引去换茶叶，届时我们私扣的一部分便不露痕迹了。”吕益答道。
王琛还是不同意：“即便如此，百姓手里总共就那么多粮食……给兵部贸易的定额不减，我们再从中抽一笔的话……百姓恐怕拿不出那么多的粮食去交换……毕竟还是要留过冬的口粮……”
“王叔真是善人啊……”吕益不以为然地感慨了一句，不知是称赞还是贬低：“我们可以压低转卖和走私粮食的价格，使得百姓不得不把粮食送到西北去充当军粮，另外不是还有一些富户吗？军队若是收不够粮食，朝廷会先动员富户和乡绅拿自家的余粮来与军队贸易。”
“这我就有些不明白了……”王琛皱着眉头道：“我们收购私粮和收购军粮，都可以囤积粮食，为何不直接在江南和两湖两广广开门路，大举收购私粮？一定要去动军方的粮食？”
“王叔啊……你是久不理朝政，老糊涂了不是？”吕益叹气道：“朝廷允许大举收购私粮吗？明知军部征粮，却高开价格与军部抢粮，这只会招致更大的祸患……弄不好连吕家惯营的走私生意都能牵扯出来。”他又补充道：“况且，你在就近收购的时候，农民会货比三家，价格不高便宁可压在手里不卖。但若他们把粮食千里迢迢地运到了西北，不卖的话就得自己赶着车子再运回来。这往来一折腾，劳心劳力，粮会受潮受损贱了价，缺了斤两。所以他们宁愿选择在西北就地卖了。”
吕益的一席话，听得王琛连连称妙，“没想到大侄子竟然算计到了如此地步，当年大老爷将偌大的家业交与你，周遭非议的话语也不是没有。如今看来，大老爷真是明智。”
吕益姑且笑了一下，便道：“王叔也不必抬举我，私收军粮的事少不了你管理的那些个米铺户经手，这件事你到底是做还是不做？”
“这……”王琛又犹豫了，他一则胆子小，二则也怕万一出了事，吕益会把他踢出去当替罪羊。
“我一向都说，跟着我做事，做得好有赏，做得不好有罚，若是不做的话……”吕益扣了扣茶盏的盖子：“你知道后果。”
王琛听着心头一惊。
吕家小少爷的作风他多少有些耳闻。能力强，控制欲也强，凡是不听话的不是被换了就是被杀了。
王氏来找他说吕谯的事的时候，他隐隐有点猜测，会不会是吕谯不听话，吕益有意弄了这么一出。毕竟吕谯纨绔的作风他也早有耳闻。但猜测归猜测，他不敢把话说给他姐姐听，毕竟他胆子小，也知道他们王家要靠吕家的势力才能发达。
吕益仿佛能看透他的心思一般，道：“你放心，只要你忠心替吕家做事，出事了的时候，我肯定会保你。吕家还在的一天，就不会有人敢动你。你在这里做了几十年的生意，你的门道和从中得到的好处，该清楚是谁让你拿的。”
王琛听到“门道”之后暗想不妙，急忙连连称是：“承蒙小少爷关照。”他开始还称吕益为侄子，现在急忙改了口，知道自己的身份不过是吕家的一个下人，一个掌柜的。
“你这么多年捞的好处，我睁眼看不到也就罢了。”吕益道：“我向来不吝啬打赏，这次若做得好，做得不露痕迹的话，你自己私扣多少我不管。”
王琛霎时明白吕益是洞察秋毫，没准儿自己那么多年做得事情都摸得一清二楚，吓得扑通一声就跪下了，急忙道：“小少爷宽厚。”
“把人带上来。”吕益朝身边的家仆挥了挥手。王琛顺着声音朝门口望去，只见他最爱的小老婆和他的儿子走了进来，后面跟着两个貌似看守的府兵。
吕益朝门口看了一眼，又看了看王琛慌张的神情，觉得有些好笑，“你若不做的话倒也简单，你小老婆和儿子暂时就留在我府中喝喝茶，赏赏花。军粮开征之时，你一日不做，我便砍掉他们一只手指。手手脚脚加起来四十只指头，刚好是军粮贸易的时间。”
站在门口的小老婆听到这话腿一软，也跪在地上，急忙看向他的夫君，又看向吕益，脸色煞白。
王琛与他小老婆对视了一眼，都是胆战心惊的颜色，连声音都颤抖了起来，急忙道：“小少爷这是何苦……我向来替吕家做事，吕家说什么便做什么……”他头上的汗顺着脸上的皱纹一路滑下，滴到了地砖里，“我做，我全部都做……”
“既然王叔肯帮忙，事情就好办了。”吕益又挂起了那抹温和的笑容。他若不说话只静静在那里喝茶，