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许白觉得有一口气闷上了胸口，真是想让随行的府兵上去把人摁下来打一顿算了。
但如果真这么做了，罗叔更可能暗里反对他，最后弄得明里暗里两个主子，反倒是他被架空。况且，他初来乍到，许多操作上的规矩还不甚明白，日后若有不清楚的地方，需要向罗叔讨教的话，又如何拉得下脸面？他咬着下唇，肩膀微微有些颤抖，将这口气强行压下来的滋味并不好受。
然后想着，如果此时是少爷的话，面对这些倚老卖老的人，该怎么做……
吕益会压下自己的火气，然后笑脸相迎吗？还是会把罗叔绑到柴房里饿上几天，饿到他屈服？或者从此将罗叔逐出吕家，从此不再插手绸庄生意？利诱还是威胁？决裂还是联合？吕益会怎么想……吕益会怎么做……
许白记起吕益宴宾客的样子，吕益责下人的样子，吕益运筹帷幄的样子……吕益对他说的话，吕益所有做决断的时刻……
他急迫地想证明自己的能力，证明自己的独立，到头来却也不得不看着吕益的背影，蹒跚而行。那个背影罩在他的头上，如他的伞，也如他的牢笼一般。
他所有的处事原则和做事方法，他所有的可以临摹的范本和可以借鉴的模样，全部都是吕益。
他一身都是吕益的味道，要在举目无助的时候不想到他，谈何容易。
许白叹了口气，心中的愤懑最终还是屈服，或者说是求助于心中那个吕益的影子，“你若不肯接受，我们就一起回都城去三少爷面前走一趟，看看是怎么个说法。我倒是不怕麻烦。”他这样说着，归根到底还是要搬出吕益的名字，借助吕益的声望，寻求吕益的帮助。
最初那迫切渴望独立的心情变成了妥协，他被困在这张大网里挣脱不开。
心有不甘，但力所不能及。
罗叔的眼珠子转了转，显然是在权衡取舍。
“若您不肯随我回都城，我便在这里等。等到您愿意的那一天。”许白补充道，“相信三少爷也很想跟您叙叙旧，对对帐。”
只要是管事的人，肯定会有把柄，何况像罗叔这样管着江南绸庄全局的人。虽然许白不甚清楚，但吕益应该是知道的，而罗叔也会害怕与吕益对峙。所以许白暗赌罗叔只是口头呈威风，并不真正想把事情摊开了说。而这边的筹码，便是吕益的名声。
果然，罗叔那边思索了一番，慢慢向仆人伸出了手，妥协了。他是个精明的人，知道踩捧，也知道分寸。有些人不可大意，有些事不可做得太过。但虽然少了方才的气焰，却还是不信任的口气，“我倒要看看是不是吕三少爷亲笔……”
仆人见机，急忙递上信件。罗叔看了好一会儿，狐疑地看了看他，又仔细读着字里行间的意思。
许白不知道信里写了什么。但见罗叔的脸色从狐疑变得惊惶，最后做了个请的手势，变得恭敬。这么一系列变化看来，吕益应该在信里写了些严厉的言辞。
“方才……失礼，”罗叔不情愿地点了下头以示歉意，脸上红一阵白一阵，“进屋详谈。”
这个闹剧总算告一段落。
如果不是一开始这个老头子想倚老卖老，给许白个下马威的话，本不会生出这么多事端。
自此，许白正式接管了江南一带的绸庄，至于那封信写了什么，他却是无从知道了。
☆、38。 绸庄2…局面
罗叔给他介绍了绸庄的情况。虽然未必是倾囊相授，却比那些冷冰冰的账目详细了太多。那些通过收支无法揣测的交易往来，那些只看数字无法洞察的明暗关系，一件一件细细听来，便复杂得多了。
吕家的绸庄在江南一带星罗密布四十二家，规模上看来可谓是独霸一方。加之既有官方背景，又垄断丝绸供应，经营上也是顺风顺水，表面上看起来是一片繁荣。
但事实上却有着诸多问题，有些问题积习已久，而罗叔也是鞭长莫及。
“十八个州的大绸庄实际上是各司其主。老朽名义上是个总管，但真正管事的却是各个绸庄的大掌柜，他们跟绸商关系好，能拿到上品的丝绸。”罗叔道。
听到这里，许白反而有些不明白了。
吕家在江南有八家绸织工场，按理来说，以工场的出货供应绸庄，正好实现了一供一求，但为何还需要从外面的绸商手里进货？
“不用绸商的货源是否可行？”许白问。
罗叔对这个幼稚的问题嗤之以鼻，刚刚收敛起来的气焰又不知道从哪个鼻孔里钻了出来，“就是说资历尚浅，三少爷还说着什么全权交代……”他装作嘀咕着，声音却足以让一桌之隔的许白听到。而许白却只能装作没听到的样子，将茶杯盖掀了又盖，盖了又掀，一脸窘迫。
“实际上这八家工场早已名存实亡，账目上虽有名录，但名下却无出入，不知道许少爷可看清楚了？”罗叔的鼻子哼哼了一声。
许白看过也记得工场的账目，也看到过其下无记录。但他当时还以为是与绸庄的支出相等，盈利可一并算到绸庄的盈利里，所以也并未细问。现在想来，居然还有这么一层关系，顿时为自己的疏忽而脸红了起来。
“还请罗叔赐教。”许白放下茶杯，微微拱手鞠礼。窘迫归窘迫，忍耐却不得不忍耐，谁叫自己是真的不懂呢。
罗叔摆了一会儿架子，觉得略有满足，便好为人师了起来，“如果是工场买进蚕丝加工成线再卖给绸庄的话，工场可以一边收着桑农的回扣，一边抬高丝绸的价格卖给绸庄，两头都赚。”
见许白在听着，又更进一步解释：“桑农因为蚕丝无销路，不得不求工场收购；而绸庄那边，则是因为无货可卖，不得不接受工场的定价。”
“所以这个关系便维持不下去了？”许白明白了过来，看书看帐与实际情况差了太多。
从账面上了解的情况是供货与进货形成了垄断，但实际上，由于供货与进货分由工场和绸庄负责，不同的人都想赚一笔。加之，工场在供应之中掌握着最关键的环节，因此可以倚仗专营的优势而两头吃回扣，将货物流通控制起来。
“不可继续的原因有两个，主要是有私人的工坊收丝纺绸，又有绸商去收购贩卖。他们的价格比吕家绸织工场的价格低，成色也不差，绸庄便私下里偷偷找绸商进货。桑农暗地里也会将蚕丝直接或间接地卖给私人的工坊。”罗叔道。
许白分析着，“这样一来，工场便没了生意了。”
罗叔回忆着，“吕二爷在世的时候发现了这个事，本来是想要动用官府的关系去严令禁止私人工坊，也严禁绸商的活动。但这样一来，又会损害了绸庄的利益，于是十八个绸庄的掌柜联名上书，求吕二爷放开丝绸的供应。”
“吕二爷也不是不明白事理的人，不过据说当时除了绸庄掌柜的意见之外，是吕家二少爷在其中起了重要的作用。”罗叔又补充。
“二少爷？”许白想起了那个总是被吕益气得愤懑而归的二公子，“吕储吗？”罗叔点了点头。
许白只见过吕储一次，还是在刚进入吕家不久，记得那是个跟吕益长得有些像的公子，同样的英俊不凡，只是气质完全不同罢了。
吕益常年生病，后来掌权之后渐渐好了起来，却依然不似普通男子般强壮，所以总给人一种并不强势的感觉。当然，本性如何还是后话。而吕储则是来去如风，步履匆忙，一看便是雷厉风行，说一不二的角色。
“如果动用朝廷关系切断所有私营的绸布生意的话，各个县衙都要调派诸多人手。”罗叔道：“但是你想，地方官怎么会随意听凭吕家的调派？”
许白重新被罗叔的话吸引了过去，也跟着推测了起来，“所以……便是要行贿？”
罗叔想这孩子年纪轻轻，但揣测做事的一套，却十分老练。“若是想专营，必然要行贿各个知府衙门，这样一来，吕家的支出不降反增，而丝绸的供应，只会越来越紧俏，越来越高价。”
“反而言之，若是放开了丝绸的供货生意，绸庄反而能进了价廉物美的丝绸。可谓一石二鸟。”许白接下了他的话茬。
罗叔面露笑色，“吕二少爷当年可能也只是三少爷初掌吕家的岁数，却对利弊计算得如此精准。事后也证明，放开了供货生意，让私坊和绸商掌握制绸的环节，远比全权掌控要高效得多。吕家的绸庄生意也正是那时开始，蒸蒸日上。”
许白听了这一番话，除了佩服吕储的见识之外，却并不相信吕储是为了绸庄的营利，而劝吕二爷放开制绸的生意。
如果提出这个意见的人是吕益的话，还有这个可能。但如果是吕储的话……
许白想起他曾听过吕益和吕储的对话，两个人秉持的立场完全不同，衡量事情的方式也觉不一样。
吕益是个重利的人，对各个行为的利弊计算得很清楚，从来不做无用之举，也不会冒无畏之失。
但吕储却恰恰相反，是个重义而轻利的人。尊君臣之礼，懂为臣之道，明是非之别，辩善恶之举。仿佛是传统道德教育之下，最完美的范本。功过得失从来不会以自己的利益为衡量，而是秉承着为臣为人的正直与秉性。
“恐怕吕二少爷当年出此决策，不是为了吕家的生意……”许白觉得自己可能会懂，“而是为了遏制官场行贿受贿的不正之风罢了。”
罗叔愣了一下。他是个商人，从来只是考虑成本和营利，却并未考虑过以另一种身份去揣测别人的做法。所以许白这么说着，他便是不懂了。
许白见罗叔不在接话，便笑道：“请您说回开头，绸庄大掌柜管事是个怎么回事？”
“这是这么改了之后的一个弊端，”罗叔回过神来，说回了开始的话头，“如果是工场的话，吕家可以统一管理。但私坊和绸商却是吕家管不住的。这样一来便形成了，一个大绸庄固定会有几个供货的绸商，他们之间的交易，只能从大绸庄交上来的明帐去查，但暗地里是什么情况，却无从知晓。”
“大绸庄拉拢着绸商，又管着小绸庄，越做越大，也越做越独立。”罗叔有些无奈，“所以我这总管是无论如何也插手不了大绸庄的具体事宜的。反而是大绸庄，会以供货为名向钱引铺借贷，而借了又不还，亏了也不补，事情越弄越麻烦。”
许白仿佛察觉了什么，“所以这便是一开始您不愿回都城与我对峙的原因？”
罗叔冷不防被提起的旧账噎了一下，眼珠子转了转，赶紧改口，“但这么多年来也没出过乱子，我想钱引铺的掌柜也是自有判断。”
不知不觉间，对话变成了许白发问，罗叔回答的形式。许白对现在的情况渐渐明白了起来，“那便请您给我说说钱引铺的事情罢。”
“钱引铺主要做些给桑农放贷的生意。不过若是绸庄想扩大或者成立新绸庄，也会找钱引铺借贷。”罗叔道：“所以绸庄和钱引铺私下的关系，我这里掌握得也不甚分明。”
许白点头，“那么王琛，王叔那边是否也与钱引铺有牵连？”他想起了当初购军粮的事情，当时王琛便是动用了西南和中原的钱引铺去遍开假交引的兑换点。
罗叔没想到许白居然知道这么多事，也便如实相告，“王琛那边要给农民放贷，换粮引，需要钱引铺子从中周转。江南和东南的茶生意也要钱引�