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大概是因为学得好，记得快，本来疏远他的孩子们渐渐和他亲密了起来，连欺负他的孩子头头傅海都主动跟他道歉赔了礼。
这大概是锟金所说的读书有大用吧。许白想。
许白对读书没多大兴趣。
蒙学的书本他基本已经会背，却因年龄限制尚不能去经馆学习四书五经，只得在别的学生念千字文的时候，偷偷找了些小说来读。夫子知他聪明早慧，便也睁一只眼闭一只眼，未加劝阻。
他能看懂些话本小说，看些霍小玉传、崔莺莺传，看了些才子佳人故事，也渐渐知道了感情这种东西。
男女之间相互倾慕爱慕的感情，他未必能全部理解，只是读着生离死别、爱恨情愁有些感慨罢了。
看着李娃传的时候他想到了许圆圆，想到了隽春馆的姑娘们，辗转一生，无非是想有个所爱而已。也不知娘过得好不好……
他也想到了自己对锟金的感情。他喜欢锟金，喜欢锟金抱着他，亲亲他，搂着他睡觉。但似乎和书里那些才子佳人的倾慕之情又有些不同……
回到家的时候许白还想看些闲书，锟金便把那本从梁府偷到的账簿给他当识字书本用，他闲着翻来看。
里面记述了些账目往来，也记了些钱银的用途，比如“收吕银三千参白”，“调中书令驱刘误白”，“按符不表记五金”，“事毕得余酬”之类的，只有只言片语，未能猜得全意。他问锟金，锟金也不明白其中含义，但让他别告诉张玉。
“也许齐头儿能看懂。”锟金有种预感，这里面记述的账目可能牵涉了一件大事。对世间诸事，特别是官府的事情比较熟悉的，就只有行武出身的齐昊和曾在衙门当过师爷的张玉了。
张玉和锟金越来越不对付。
张玉眼见买卖越做越大，便想着由黑便白，盘掉赌坊的生意。
但锟金却不同意。一来盘掉之后他手头便无事可做，当铺的事张玉不让他插手，若让他自己谋个差事，他也不愿去当个杂役受人驱使。二来，他身上有些人命官司，都是张玉帮他善后的。张玉发达了之后便不愿染上这些个麻烦事，若没有赌坊这个利益往来，张玉恐怕更会弃他不管了。
张玉这边则是用完了锟金之后，便想抛掉这个累赘。俩人犯命案的时候，锟金在前面威胁恐吓，张玉在后面诈钱讹银，冤头债主全部都算到了锟金头上。眼下家大业大，张玉想做个正经的生意，洗白那些非法所得，首先便要切断与锟金的关系。
所以张玉左思右想，便想了个下作的阴谋。
他暗地里签了家宅、赌坊和当铺的转手协议，又买通当初与锟金结下梁子的几个小流氓，放出风声说在官府报了案要来抓他。这边他给锟金出主意，先出去躲一阵，避避风头，正好几个马帮的兄弟在临县谋了差事，可以暂且去住一段时间。
“躲过这一阵，我买通官府把这件事压下来之后你再回来。”张玉道：“赌坊只是暂时被查封，事后再开也不是难事。”
锟金在西北横行惯了，根本劝不住，摸刀就要把那几个小流氓血刃了。
“你想想年年。”张玉搬出了许白来压他：“你每次惹了事都杀而后快，满身是血地回来。如果年年撞见了他会怎么想？而且你杀了这几个，官府那边怎么办？还不满城通缉你……你到时候还是要跑路。届时年年看到了你的头像在通缉令上又会怎么想？再者……你不走，官府天天上门来要人，年年的日子怎么过？”
锟金的思维简单，若不是因为舍不下许白，他早就听了张玉的“劝告”一走了之。但现在逃了便意味着许白分开，不逃便会牵连张玉和许白。
他想到许白在学堂本就受人欺负，若官府来抓人，犯下人命案这样的风言风语传到了其他孩子的耳朵里，指不定会怎么拿这件事欺负许白。他有些后悔自己曾犯下那么多事。如果自开始便是清清白白的一个人，便也能给许白个好名声，二人安安稳稳过一辈子该多好。
他之前从未想过定居某地安定下来，此时这么想了，却发现这么难。
张玉看出了他的矛盾，“宽慰”道：“我们本可以一起逃走，但现在当铺和赌坊的生意不能说关就关，而且年年的学堂也不能说退就退。你避一阵子回来，一切照旧。年年我来照顾，不会有半点差池。”
一番言语之后，锟金同意暂时去避难。临走时许白尚在熟睡，他摩挲着许白的小手看了又看，末了在他额头上亲了亲，道：“二爹曾经犯了不少事，对不住你……等躲过这一阵，二爹便回来。”
许白正在睡梦之中，不知发生了什么。
锟金彻夜跑路。
他前脚刚走，张玉后脚便把全部家当变了现，带着许白一走了之。
“大爹，我们要去哪里？二爹呢？学堂呢？”许白早上起床未见锟金，便问道。
张玉驾着马车一路疾驰，他现在颇有些身家，不可简衣便行。
许白见张玉不回话便有些急了，扒开车帘四处张望着：“二爹呢？二爹为何不与我们同行？”
张玉把塞回车中，敷衍道：“你二爹先走，我们在城里与他会合。”
“那我们这是要去哪里？”许白问。
“去个好地方。”张玉答。他想起许白是从家里逃出来的，自然不能告诉他打算把他交给齐昊的事。万一小孩子逃了怎么办？
许白信了张玉的话，想着随后便能见到锟金，便不哭不闹地在车里坐着，时不时撩开帘子看着窗外莺飞草长。
转眼间，许白离开许圆圆和魏文书已过了半个寒暑。
离开时是夏末，蝉鸣寂静，草木枯黄，而现在已是春分，万物生长，欣欣向荣。
许白想起上元灯节那天，锟金带他去看灯时，时而把他抱在怀里，时而让他坐在颈上。那一串串花灯像坠在夜空中的繁花，纷繁绚烂，曼妙多姿。锟金黝黑的脸庞在灯芯的摇晃之中，如熏醉了一般。
锟金蹲下身来揽着他，平视着他，问道：“喜不喜欢二爹？”
许白点头，伸手便想揽上他的脖子，却被抓着腰，正了正身形，恢复成平视的姿势。
锟金看着他的眼睛仿佛花灯也坠入了其中，摇曳而流动着，接着深吸了一口气，问话的声音还有些颤抖：“那……愿……愿不愿意……和二爹过一辈子？”他历经腥风血雨，有多少次命悬一线的时刻，都不曾畏惧。但此刻却微微颤抖了起来。
许白不明白一辈子是有多长，想到能跟锟金在一起便十分开心，于是点点头说：“好。”
他的话音刚落，锟金像终于舒了口气一般紧紧将他抱在怀里，如梦呓般喃喃地反复念着他的名字：“年年……年年……你是爹的……”接着擦过他的耳郭，侧过脸，去吻他的嘴唇。不知道为什么，这个吻和平常的亲亲抱抱有些不大一样，许白能感觉到锟金掠过他脸颊的呼吸变得急迫而热烈起来，连亲吻都变得霸道而粗暴。
现在即将要去的地方，是不是二爹备了新宅子在等他？许白禁不住会这么想，愈加期待了起来。
一路疾驰入了城之后，张玉把许白安顿下来便去找齐昊。
怎料齐昊竟辞了职务不知去处。
这回轮到张玉犯了愁。千算万算甩掉了锟金这个包袱，本想拿许白换一票钱之后远走高飞，但居然没了买主。但他是个精明算尽，不肯吃亏的人。若找不到齐昊，找个其他人卖一笔钱也是一样。
张玉带着牙侩到了安顿许白的地方，骗许白说跟着这个人便可找到锟金。许白听信，便跟着牙侩走了。
“唉……可惜了……”张玉垫了垫到手的银两，自言自语地感慨道：“养了那么久，该卖个大价钱……可惜没时间找个好主顾。”若是直接卖给齐昊换赎金的话，依齐昊那个正直的性子，为了他干妹妹的儿子，出再多钱肯定也在所不惜。
现在虽然肯定比卖给齐昊要少了许多，好在许白生了个好皮相，比一般幼童还卖得贵了些。
☆、12。 暖床
许白被牙侩拉着走过了好几条街，却发现越走越偏僻，人烟也渐渐稀少。
发觉不对的时候，他转身想逃，却被湿布闷住了口鼻，失去意识。醒来后发现被绑在了一个破旧的房屋中，嘴被塞住，无法发声。而屋里不止他一个。
被绑着的小孩横七竖八地躺在地上，也有个别只被绑了手或者脚，站着或者坐着。
他呜呜地发出声音想站起来，想要有个人伸手拿出塞在他嘴里的破布。但那些孩子仿佛没有注意到他的存在一般，漠然地看着门的方向。
他挣扎了一阵之后便知道徒劳无功，只能蜷缩着身体让自己好受一些。地板的潮湿浸透了他的外衫，连里衬好像也湿了，渗出寒意来。
有人推门走进来的时候，孩子们的眼睛都亮了。来人放了些粗食糟糠便关门离开，刚一放下，孩子们便去争抢那些食物。
许白无法行动也无法张嘴，只能看着那些东西一点一点地被别人吃到肚子里。
连着饿了三天之后，有人进来把他的绳子松了，把嘴里的布取了出来，而他已经饿得连站都站不起来了。
又到了放食物的时间，他只知道爬到有食物的地方去，拼命把那些东西往嘴里塞，拼命塞，像畜生一样为了活下来而耗尽心力。
从前的日子渐渐远得好像一个梦。他的记忆变得不真切了起来，脑子也开始变得混混沌沌。没有人说话，不知道时辰，只知道每天要去抢食，出恭的时候要被蒙着眼睛拖到茅厕，再被蒙着眼睛带回来。
阳光会从墙壁的缝隙透进来，再渐渐隐没下去。一天一天就这么过去了。
有时会有孩子被领出去，再领回来。有的被领出去了就再也没有回来。他不知道什么时候能轮到自己，也不知道被领出去意味着什么。
有一天，开门进来的不是平日的看守，而是个锦绣白袍的公子。
公子杵着拐杖，十分虚弱地扶着门框，咳嗽了两声。他的面容白皙而消瘦，眉眼却是非常好看的。杵着拐杖的手指瘦而细长，没有茧子也没有血痂，是不做农活也不拿兵器的手。
他的眼睛在屋里巡视了一圈，指了指许白的方向然后转身走了出去。接着进来了一个健壮的男人把许白拎了出去。
阳光在许白的眼前刹那间绽放，他久不见光的眼睛被这晌午的日头晃得险些失明。待回过神来重新睁眼打量起周围的环境时，他已被拎上了马车，跪在那华服男子的面前。
“我叫吕益，吕家老三……你叫什么。”那位公子先报了姓名，然后问他，但话音刚落便剧烈咳嗽了起来，急忙摆手示意他稍等再说。
许白张嘴震动了一下声带，试试能不能发出声音，发现尚可，便答道：“……许白。”
公子点点头，手在胸口拍了两下，想平复一下方才的难受：“……许白，我买了你，你便是我的人……”他说着的时候似乎又喘不上气了，只得顿停一下，深吸了几口气再接着说：“我让你学什么……你便学什么，我让你做什么，你便做什么……做得好有赏……做不好有罚……你不按我说的做……我便杀了你……明白吗？”
这似乎是威胁的话语被他轻飘飘地说出来，中间断断续续喘了好几次，像说一段遗言一般。可能是一次说了太多，耗费了他很大的力气。他扶着座位，靠在车帏上，慢慢闭上