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“咦？”
“怎么这么脏！你上哪个猪栏去滚了一圈！”少年捏着布料，盯着上面一摊泥大皱其眉。神官苦笑道：“喂，你当我是猪吗？会跑到猪栏里滚来滚去！”
“不是吗！哪天你不是干干净净出去，灰头土脸回来？”
“那、那是和士兵们一起练习……”
杨阳急忙插口：“耶拉姆，神官是因为我才会——”
“你？”耶拉姆怀疑拧眉。一个小孩举手道：“没错！我们都知道！刚刚有很多人看见这位‘哥哥姐姐’因为害怕狗狗，把神官大人压在地上。”
“哎。”杨阳一愣，没想到这个小村子传播新闻的速度如此之快。神官逮住机会教训徒弟：“听见没？以后别再随便冤枉人。”
“你怎会怕狗？”耶拉姆奇怪地瞧着杨阳，全没将师父的训话当回事。
昭霆一边大啖从小鬼身上揩来的面包，一边含糊不清地解释：“阳小时候曾被邻居的狼犬追着咬，一直躲在花坛上整整三个小时才被人救下来，因此对这段记忆刻骨铭心。”
“原来如此！”一室大哗，好几个孩子齐声嚷道，“那只狼犬好坏哦！我家的大黑（以下省略）就从不咬人！”
“可是，昭霆你怎么对这段经过这么清楚？”神官第一个发现不对劲。只见昭霆整个人僵住。杨阳接过少年递来的红茶，道了声谢后，公布答案：“很简单，因为她当时也和我在一起。”
“你没得恐狗症吗？”神官纳闷地询问另一当事人。
“不。”杨阳啜了口茶，慢条斯理地道，“她也得了种后遗症，就是从此以后特爱吃狗肉。”
“……”
查觉满室怪异的视线，昭霆恼怒低吼：“看什么看！后遗症也分很多种，有啥稀奇的！我见到狗就讨厌，就巴不得砍死，是基于一段血淋淋的仇恨，有何不对！？”杨阳接口：“又没人说你不对。”
神官干咳道：“咳嗯，我看我们还是不要讨论这个话题了。”
“赞同！”杨阳率先举手。耶拉姆抱着托盘道：“我把学习室整理好了，你们去那里，空出厅里让我打扫。”
经他提醒，两个少女才注意到她们还没逛过整栋屋子，对这个未来的新家实在非常失礼。看出两人的心思，神官微微一笑：“嗯，那我们就去学习室吧。”
※ ※ ※
所谓的学习室就是一间书房，位于一楼的走廊尽头，室内的天井微低，左右两组巨大的书架直抵天花板，还有许多书本之外的物品到处搁置，但因为摆放合宜的关系，不给人杂乱的感觉，反而心生琳琅满目的感叹。
杨阳和昭霆刚进去就被吸引住了。前者对着满书架的书籍发呆；后者则打量着其它东西啧啧称奇。
要是把这里的书全研究透了，一定能成为大魔法师吧？杨阳心想。在她视野彼端，是一本名为《简易魔法大全》的书；旁边还有《魔法入门》、《活化绳索妙用一百条》、《聚能魔法与变化术》、《风之结界》、《古代魔法的惊人遗产——禁咒》等等等等，看得人眼都花了，何况还有个人在耳边嘀咕不休。
“哇！有水晶球吔！神官先生你会占卜啊？”
“那个只是聚集能量用的。”
“这把竖琴真炫，你还会弹琴？”不等回答——
“那里看起来想风干的鱼的是标本吗？”
“这个宝箱里装着什么？可以打开来看吗？”
“你已经打开来了……”
“好大的蛋！是龙蛋吗？还是鳄鱼蛋？”
“挂那么多武器干嘛？你不是魔法师吗？”
“哇塞！还有宝石！你好富哦！”
“那都是魔法触媒啦。”（注）
“昭霆，克制，克制。”杨阳一把揪住友人的后领喝令她闭嘴，才还室内一个安静。她很担心友人这种行为已引起怀疑，但她是多虑了，孩子们以为她俩只是头一次进法师的房间太兴奋了，想当初他们也是这样。
“对不起，耽搁了你的讲课时间。”
“没关系，反正他们面包也没吃完。”神官不在意地耸耸肩，走到书架前抽出一本书，正是那本《魔法入门》，“随便坐。”
两个少女依言找了空位坐下，旁边一个孩子问道：“姐姐，你们也想学魔法吗？”
“嗯。”杨阳点点头。昭霆道：“你不想吗？”
“想啊！我们都想！可是神官大人说魔法师全没好下场，所以我们就不当了，只学一点点。”
“哎呀，我可不是危言耸听啊。”神官在两人对面坐下，微笑道。闻言，两个少女脸上的不豫之色更浓，昭霆冲口道：“魔法又酷又炫，还能自保救人，学了有什么不好？”杨阳虽没开口，眼神却是相同的意思。
银发青年把书放在膝上，换了个闲散的坐姿。
“那么，我问你们，在昨天之前，你们有感到命运这个词吗？”
“咦？”
“没有吧！对平凡度日的人们而言，命运这种东西还不及一根羽毛来得重。他们不需要命运，也没有承受命运给予的磨难的力量，所以命运也从不选择这些人。”
昭霆的头顶冒出大大的问号，杨阳若有所悟。
“你的意思是，普通人不会被卷入命运的漩涡，但相对有能力的人就会视他的强度被赋予相应的命运？”
“一半。命运可没有那么好心，经常的情况是一个半调子法师或菜鸟剑士被赋予勇者的命运，现实可不会让他们光凭勇气、热情什么的就能顺利闯关。索求力量者，必须有很大的觉悟——我指的是这个意思。”
神官摸了摸光洁的下颌，“唔，不过我这么说是为了帮助你们理解，我其实是实用主义者，不相信命运的，刚才那些用一句话概括叫作‘有备无患’。”
“我想我明白了。”杨阳低声道。昭霆咕哝：“我还没明白啊！”
“简单的说，就是学魔法一定要付出代价。”
“代价！什么代价？”昭霆紧张起来，“难道你要我们的灵魂为交换？”神官一脸受不了地道：“喂喂，我看上去像是什么妖魔吗？你这是哪门子推论！而且也不是我索要代价，是魔法。学魔法要付出精神的代价，就如学武必须付出肉体的劳力。”
杨阳奇道：“精神的代价？是什么？”
“嗯…我也无法说得很清楚。总之魔法师都很短命，就跟这点有关。”
“为什么！？”余人都被震动了：这可不是开玩笑的！
“是大自然的报应。”神官平静地道，仿佛他不是魔法师而是个普通的路人甲，“魔法师是不自量力的一批人，勉强利用技巧驱使不属于自己的力量，创造种种奇迹。然而再完美的施法，术士本人都会或多或少受到魔力的反噬，长此以往，血肉之躯当然经受不住，这还不包括因施术不当当场就给消亡的例子。”
“我…我不要学魔法了。”昭霆万分不舍地吐出结论：但是生命价更高啊！
杨阳打量对方，皱眉道：“你还说得这么轻松……你也是魔法师啊！”神官笑道：“问题是我已经是魔法师了，那再哭天抢地也没用，而且我觉得这样的生活蛮好的。有的人即使给他一百年的生命，也是浪费而已。”
“话是这么说……”
“好了，你们俩，别摆出这么郁卒的表情，今天只是入门，还没牵扯到生死大事，要烦恼留到晚上；剩下的人也请不要眼泪汪汪地看着我，我还没死。”
※ ※ ※
夕阳斜下，整个天空都涂上黄昏厚重的色彩，晚霞绚染了西方，也将这座位于红石山脉脚下的小村庄拥抱其中。每个从田里返家的村民脸孔都被映得红艳艳的。烟囱袅袅升起炊烟，到处是呼儿唤女声，鸡犬应和声，锅碗瓢壶声。
神殿的餐桌上也摆满了丰盛的菜肴。
“周围的自然之力，请聚集在我手中——照明之光。”
总共八只眼睛盯着一双合拢的食指半天，也没见半星微光出现。
“阳，没关系，再接再励。”昭霆熟练地道，因为这是她第一百次说了。
“你又没集中精神，再试试。”神官纠正的同时给予鼓励。
“先吃饭吧。”最后一位最干脆。
“我不干了！！”杨阳终于忍不住捶打桌子，大声抱怨，“我已经练了好几百遍了！一点用也没有！有两个比我小的孩子都成功了吔！”
“你不要管别人进度如何。”神官严肃地道。杨阳生气道：“你说得简单！就是无法不在意才在意啊！再说昭霆都成功了！
别的不说，单聚精会神这点，我肯定不比她差，为什么还是不行？说来说去就是我资质不好嘛！”
昭霆缩起脖子，埋头吃饭，知道友人真的发火了，然而余光所及，她险些呛了一记，只见银发青年和黑发少女彼此瞪视，交缠的视线只差没迸出火花来。
不好！这个也火了！头一次见到神官怒容的昭霆咋舌，心脏直打鼓：好…好可怕……
“耶拉姆。”神官沉声唤道。
“嗯？”少年停住进食的动作。
“你当初学这招时，用了多久？”
“三天…吧。”耶拉姆回忆了一下，报出答案。神官点点头：“我用了一星期。”
“……”
包括耶拉姆在内，四道惊愕的视线写满不信地投向他。神官若无其事地执起茶杯，续道：“我的老师告诉我，这样的资质算是过得去的。一般人从接触魔法到体会使用魔法那一瞬间的感觉，都需要这么长时间。我也是过了那么久，才见到指尖的一点点微光，再苦练了一个月，才完全掌握这个法术。而三大入门魔法我总共花了一年才学会，到第四年，我终于完成十二套最初级魔法的修行。”
昭霆仍然张着嘴说不出话来。杨阳小声道：“那…你几岁开始学魔法的？”
“十三岁。”
耶拉姆眨了下眼，没说话。杨阳沉默半晌，斯斯艾艾地道：“嗯…那个……”
“虽然我不想自吹自擂，但我的实力确实是很强哦！”看透对方想问什么，神官微微一笑，“当初嫌麻烦没去参加十一段的考试，不过我还有一张十段法师认证和一枚最高神官战士的徽章。所以，学魔法最重要的是基础，基础打好了，学上去是很快的。天资不好没关系，努力照样可以成为大魔法师。”
“嗯。”杨阳红着脸垂下头，“对不起。”
“没关系，你想通就好。看，饭菜都凉了，快吃饭吧。”
杨阳刚拿起竹筷，昭霆皱眉道：“等等，听你的口气，魔法好像是门长期功课？那不行啊！我们不可能在这里待上四五年的！”
“对哦！”杨阳一震。就算再不孝，她也不能让亲人望眼欲穿地等那么久，而且她的学业……
“顶多一年半！”一手各捏着根筷子，杨阳强调，“我们只能待一年半，就要高考了！不在那之前赶回去，我和昭霆就要——”重考！这个词她不敢说。
“呜哇~~~我老妈会骂死我！”昭霆抱头呼喊。杨阳惨声道：“我爸妈也是啊。”耶拉姆奇道：“高考是什么？”杨阳解释道：“是我们世界一项非常非常重要的考试，通过即换得一张大学通知书。在我们那儿，没有这张大学文凭就没有前途。”
“哦，和冒险家考试很像嘛。”
杨阳和昭霆一