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他病逝前第一次牵起她的手，微笑着说你真是太倔了。希莉丝以为她宽容深情的父亲终于忍不住在临死前抱怨了一句，但她知道不是。那个男人看到了她无法吐露的爱意和挣扎，还有她的自卑。他笑她的倔叹她的傻怜她的苦，他爱她了解她包容她。
在他合眼的那刻她知道失去了最重要的人，所以她哭不出来。流产那夜她哭了；米利亚坦结婚那天她哭了；就他死的那时，她没哭。
她不怪女儿不原谅她，她自己也无法原谅自己。
南城城主从回忆中醒来，沉沉叹息。三名将军屏息注视她，对她刚才的异样既不解又担心。对上其中一人清澈如水的目光，她坚定地吐出一句：“等到秋收后。”
梅莲可明白这是感情用事，但她克制不住。她欠那个人太多太多，也没有机会向他偿还，所以至少，她想满足和他很像的卡特的心愿。
※ ※ ※
当天下午，梅迪城内定继承人，祭司长蕾雪·依娃只身来到洛桑，向梅莲可汇报有人散播谣言，重抬失踪满愿师神使的身份，使得民心惶惶。闻言，梅莲可的表情极为苦涩，因为她知道这不是谣言，而是货真价实的真相。
“你认为是哪城的间谍？”梅莲可镇定心绪，以平静的口吻道。
“禀大人，属下猜测不是东城就是西城。”与之相比，蕾雪的神态和语气都弥漫着焦躁。梅莲可敏锐地注意到，恍然大悟，体谅地挥挥手：“下去吧。”她早该想到的，这个部下放下公务赶来此地的真正目的。
“大人……”蕾雪脸一红，恭身道，“对不起。”语毕，匆匆退出房间。
该说对不起的是我才对。目送她的背影，梅莲可满怀歉疚地叹了口气。
※ ※ ※
“卡特！”
刚走出临时城主府，蕾雪就看到倚着门前一棵大槐树的僚友。后者一脸诧异，显然没料到她这么快就出来。
“好久不见。”青年将军绽开略带腼腆的笑容，挺身打招呼，态度一如往日。
蕾雪盯着他的左袖，被面纱遮住的脸看不出情绪。
“你的手……”
“呃，嗯，没事，诺因城主帮我的剑施了魔法，今后还是可以用，只是有点不习惯。”卡特被她瞧得很不自在，无波无痕的心湖像投进一颗小石子般泛起难过的潋漪。他知道蕾雪并没有看不起他，但他自己无法不在意。本来他和这个人在外表和内涵的差距就是一个天一个地，现在更是不能比，连这样和她面对面讲几句话也觉得不够格。
“那个。”他垂下头，嗫嚅道，“你上次布置给我的作业，我做完了，我去拿给你。”话音未落，他惊讶地望见视野中多出一双套着鹿皮短靴的纤足，接着，左肩传来暖暖的感觉。他急忙抬头，看见对方正将手按放在他的伤口上。
“疼吗？”雪白的面纱下传出压抑的温柔嗓音。
“不疼…早就不疼了。”
“哦。”
卡特认为有必要说些什么：“那个，蕾雪，谢谢你，我真的没事，军人受伤或死掉是很平常的事，所以……”
“那就不要当军人了！”蕾雪突然大吼，骇呆了他：“呃！？”
“我说不要当军人！”祭司长豁出去了，“那就不会受伤！也不会死了！”卡特沉默半晌，道：“可是除了当军人，我不知道其他的生活方式。”
“……”
“而且，我必须报答大人的知遇之恩。”
“可是我——”不想你受伤！更不想你死啊！蕾雪在心里呐喊。
“放心吧，蕾雪，我会好好保重，尽量不再受伤。”仿佛听见她的心声，卡特认真保证，“对不起，让你担心了。”语气就像个内疚让师长伤心难过的孩子。
蕾雪眼神一黯，但她什么也没说，只是轻轻执起他的手，低头一吻。
“蕾雪……”卡特端正却不出色的脸庞浮起酡红的颜色，想抽手又不敢。
“没关系，顶多再十年。”蕾雪自言自语，“等我继位后，你想逃也逃不了。”卡特没听清，反问道：“什么？”
“没什么。”
未来的南城城主合上眼，浅浅一笑。
※ ※ ※
j□j历1037年秋之月17日，总共三百数红龙骑士到达凡尔加平原，也不知会东道主，就径自杀向驻扎在最前线的两支隐捷敏亚军的大队。毫无防备的后者连点像样的抵抗也没来得及摆出，就在顷刻间全军覆没。期间道格拉斯残忍地命令下属驱使座骑把西城士兵叼起来飞到半空，再扔下地；或者直接用爪子和牙齿撕得粉碎，野蛮凶残的手段令旁观的南城百姓不寒而栗、不忍卒睹，但他们还是对前来“拯救”的援军表示诚挚的欢迎，可是不到一天，欢呼声就变成哀嚎了。
借彻底清空敌人为名，红龙骑士团在两天里袭卷了半个平原，呼啸的龙翅掀飞了众多民居的屋顶；巨大的龙躯踏平了数以百计的农田；大张的龙嘴吞没了无数即将收成的庄稼，造成的损失远非侵略者可比。但最让人无法忍受的还不是这些，是龙骑士们漫不经心到几近故意的行为，比如不小心踏错人，不小心咬错人，不小心扔错人，更别提有多少南城百姓被从天而降的房顶压成肉饼，莫名其妙地归了西。这支杀戮军团每到一处，就掀起一波血雨，丧命者还多数是梅迪一方。
幸好，在民怨沸腾至群情激愤前，另一支有德行的龙骑士团及时赶到喝止同僚的暴行，但道格拉斯不打算就此终止正在兴头上的享乐，向巴曼出示换将令，叫他立刻闭嘴滚回上界去。青龙骑士无法，只好搬师回朝，期待南城城主尽快将灾情通知主君，让他收回成命。他刚走，红着眼睛咬着牙齿的梅迪急使就捏着北城城主的手谕快马赶到，目送他们高飞的身影跳脚。
※ ※ ※
“伊莉娜小姐！”
听见背后响起的呼唤，打扮成神殿杂佣的西城间谍停下扫地的手转过身，看清来人，愣了愣：“啊，你是克劳德的部下吧？发生什么事了，脸色这么难看？”
“大事不好了……”使者一言未毕，被一声清亮的啼鸣打断。伊莉娜举起只手：“野冰优先。”
使者强抑焦火，闭上嘴巴。他和上司都不知道这个看上去才十二、三岁的女孩和主君有何关系，但贝姆特千叮万嘱要唯她之命是从，他们只得照办，不过经过这段时间的相处，月影佣兵团上下都对这位神秘少女佩服得无体投地，因为她麾下的间谍网比他们还精干完善，无怪主君看重——秘密武器嘛！
取下绑在苍鹰脚上的纸条展开一看，伊莉娜登时漾起开心的笑靥，信上只有短短四字，传递的温暖却足以填满她的心。
生日快乐。
好弟弟！伊莉娜亲了信纸一下，爱惜地收进胸前的口袋，解开另一只包裹让野冰飞走，一边拆封一边道：“好了，现在你可以说了。”遵重同行的权力，日前她把凡尔加平原的事务都移交给三名佣兵团长，专心于南城内部的情报作业，因此对发生在占领地的变故一无所知。
“是！”使者应了声，开始汇报，“红龙骑士团奉北城城主之命替换青龙骑士团，于前日到达威斯莱岭上空，没有修整就展开突袭，目前已推进至中线。”
伊莉娜的动作静止了：“伤亡如何？”
“血徽损伤最大，十分之三；我们和逆十字还好，只伤了一成。现在除了夏亚大人的直属部队，剩下的都撤退至后线了。”
“很好，动作很快。”伊莉娜松了口长气，灰绿色的眸子浮起愤怒的寒光，语气也沉冷下来，“好个道格拉斯，竟敢坏我们的好事。农作物的损失一定相当严重吧？”
使者默认。
少女沉吟片刻，打了个响指：“叫夏亚撤退，米利亚坦很快就会把那头胡作非为的凶龙拎回去，犯不着和他们拼得两败俱伤。”
“可是在那之前不知还会有多少田地被毁。”使者忧虑地道。
“不用担心。”伊莉娜牵起一个没有笑意的笑容，“他们没机会的。”
※ ※ ※
太阳高高挂在天空，没有云遮挡的光线分外刺眼，一丝风也没有，南城的秋季，依然像初夏那么炎热。一支红龙骑士团的十人小队就顶着这样的日头低空飞过。
“报告队长，前面有个村庄！”一名斥侯驾着座骑飞回，兴奋大喊，引起一片欢呼。
“好，带路！”队长喜出望外，一边用手掌扇风一边低咒，“真他妈热死了！这儿的人究竟是怎么活的？待会儿一定要喝水喝个饱！”
“再叫几个美女帮咱们扇风！”一个队员嚷道，余人高声叫好。
匆匆飞离的龙骑士们没有查觉，一只圆不隆东，两侧生翼的奇怪生物凭空出现，盯着他们的背影看了片刻，消失了踪影。
※ ※ ※
看清脚下的村落，队长深深皱眉：“什么啊，这个村子已经被修理过了！”只见村里到处是残亘断壁，无顶的房屋和破碎的木屑；村外的农作物也东倒西歪，委靡不堪，显然经历过蹂躏。
“咦！可是……”斥侯满脸诧异，“我刚刚来的时候还好好的啊！”
“被抢先了。”
“一定是巴迪那个混蛋！可恶，这块地方明明是咱们的地盘，他老是捞过界！”
“下次见面扁他一顿！”
龙骑士们纷纷鼓躁，神情凶狠。他们都是血气旺盛的年轻人，平常被关在深宫里，除了打架没有别的发泄途径，好容易得到这次外出机会，当然个个像出闸猛虎，恨不得杀个痛快，玩个尽兴。而且这帮龙骑士一向眼高于顶，对最强兵种的名号充满了优越感，在他们看来，西城的骑兵是地上爬的小蚂蚁；而南城的民众是只能仰赖他们鼻息而活的可怜虫，两者都死不足惜。
队长瞥见几只满载的瓦缸，挥手道：“罢了，稍后再找巴迪他们算帐，先解渴。”语毕，他高声道：“听着！把水搬到村中央，搭个凉棚，让大爷们休息一下，睡个午觉！漂亮的女孩全部给我站出来，不许躲！放心，不会对你们怎么样的，只是叫你们帮忙扇扇扇子，服务服务罢了！”余人轰堂大笑。
但是笑声不一会儿就嘎然而止，因为村民们居然充耳不闻，依旧各管各做事。
“妈的，这帮虫子胆子变大了。”队长不怒反笑。一名火暴的龙骑士朝一个坐在家门口剥豌豆的妇女投出龙枪，余人看出这枪去势凌厉，绝非恫吓，却都不作斥责，笑嘻嘻地看着。了不起把村子里的人全杀光，把罪名推到西城头上。
龙枪直直刺进那妇女的胸膛，然而下一妙，异变陡生。从伤口喷出来的竟不是鲜血而是沙子，更匪夷所思的是，那妇女也像一尊沙雕般缓缓瘫下去，连人带枪化作一堆沙。
“这、这是怎么回事！？”龙骑士们错愕不已，。眼珠瞪得滚圆。而且怪事不是到此为止，只听得轰轰连声，其他村人也化作沙雕，崩散开来，接着是房屋……整座村庄在顷刻间消失无踪，只剩下一泓沙池。
龙骑士们还没从这个异变中回过神，一人发出尖锐的叫声：“盔甲……！”
盔甲风化了，就像字面意义一样，以飞快的速�