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诺因环视全场，没有找到那抹怀念的身影，眼中浮起深深的失望。他本以为妹妹会出席这场为欢迎他而举办的舞会，看来还是得他主动杀到神殿才见得到人。想到这里，诺因心头涌起一股噬血的冲动，腰间的魔封剑呼应似地一阵精颤，仿佛要脱鞘而出。他以细微的动作抚摸了一下剑柄，既为安抚剑，也为安抚自己，然后迅速调整好呼吸，领着两个心腹朝宴厅深处走去。
人群自动往两旁散开，行动极为整齐。这条临时让出的步道尽头有一排高高的阶梯，当今国王亚拉里特三世就坐在平台中央的王座上看着侄子朝自己走来，不时局促地抖抖身子。他是个红光满面，颇为痴肥的中老年男子，须发保养得很好，一看就知道是长期养尊处优的人。若非他全身埋在珠宝和华服的海洋里，看起来十足像个面包店老板。财务部长吉西安一看到他，眼中就放射出无比璀璨的金光，军务长见状小声提醒：“收敛点！那可是国王！”听得友人一字一字道：“三百万！三百万金币！错不了！”意思是他已经用眼估和心算把国王变卖了。
身价三百万的国王身侧站着一名年约五十上下的男子，对比般的精瘦身材，宛如一根火柴棒。他的须发都白了，脸色十分阴沉，据说这是天生的，而非心情使然。身穿和吉西安式样相同的文官服，只是颜色是紫色的，而且镶嵌了不少华贵的饰物，但相较国王就朴素多了。吉西安估算了一下，这套行头顶多一万金币。他就是亚拉里特的心腹，目前朝中第二把交椅的宰相沙克基·谢尔达。
诺因走到台阶下，恭身一礼，动作非常优雅，让人忽略他行的不是最敬礼而是一般礼，清朗动听如乐音的嗓音也造成同样迷惑人心的效果。
“诺因·史列兰·德修普参见陛下。”
吉西安和雷瑟克也依照各自的职位行礼。国王从椅上站起来道：“平身吧。”诺因挺直背脊的同时飞快地瞄了眼他和谢尔达，从两人的神色看出他们已经知道刚才发生在街上的事。果然，亚拉里特下一句话正是：“诺因，我亲爱的侄子，你一回来就帮我解决了那样一个大难题，伯父真不知如何感谢你。”
“这是我应该做的，陛下不必言谢。”
虚情假意的对话来来往往，可是目前其他人还看不出来。因为伯父一方是堆着慈和的长者笑容，侄子一方则是面无表情地在讲话。换作以往，一定是后者先耐不住撕破脸，但今次诺因事先编排好所有的戏码，只等对方往陷井里跳。不出他所料，又交换了几句礼仪课本上的社交辞令后，亚拉里特终于有点沉不住气了。
“我说，诺因啊，你这次回来还是为了探望莉莉安娜吗？”
“是啊。侄儿思念胞妹，搁下公务兼程赶来，怠职之罪，请陛下见谅。”虽然一半是谎话，但听见妹妹的名字，诺因还是忍不住露出真诚的微笑，宛如阳光破云而出，不仅将他先前的冷漠一扫而空，还平添天真的气质，看得交际花们心砰砰直跳，脸红耳热，但听到后面一句，她们不约而同地呛了一记：“我抓了只不错的猎物，想送给她当宠物。你知道，我们那儿穷乡僻壤的，只有这种土产而已。”说着还故意把小狼龙拎到对方鼻前。
亚拉里特后退两步，神情十分尴尬。诺因在心里发出得逞的笑声。
“咳嗯、咳，是吗？”亚拉里特干咳数声，好容易稳住阵脚，有点慌乱地道，“这么说，那边的日子真是蛮苦的。诺因啊，既然如此，你就回来吧。当初送你去下界是贵族院的决定，而且是为了磨砺你，毕竟你那时太年轻了，虽然得到魔封剑的承认，资历还是太浅，但如今你的成就大家有目共睹，在上界定居下来，没人会说话。”
一室大哗。众人都没想到国王会说出这样的话来，这等于是承认诺因的王储身份，打算留他深造了。这样一来，朝中将多出一个超级可怕的危险人物，他们的势力也将大受威胁。假以时日，诺因可能还会成为他们的顶头上司，掌握他们的生杀大权——这个平民所生的私生子！一时间，愤怒者有之，嫉妒者有之，盘算改换阵营者有之，揣摸国王真实心意者有之，整个宴厅仿佛煮沸的开水，变得比街上的菜市场还热闹。不过多数人还是不相信应该最忌讳诺因的亚拉里特会突然改变主意。
来了。三名青年心道。当日前他们接到不用秘密回宫的通知时，就猜出亚拉里特在打什么主意。不过诺因还是有点意外对方的态度如此坚决，他本以为还要请出贵族院一帮老头子讨论个两三个月，才能拿出结论。毕竟，亚拉里特仍持有一张杀手锏，那个被称为恶魔兵器的武器，按照他的性格，不该表现得这么低调……一边开动脑筋，诺因一边摆出犹豫的表情。
“侄儿很感激陛下的好意，只是九年的时光，已经让侄儿对那里产生一份不小的感情，实在割舍不下，而且在那儿还有许多百姓和军队……”
“这有什么好多虑的，你手下那么多能人志士，比如凯曼、尤耶，都是伯父也想招搅的人才，难道他们还不能代你治理西境吗？”亚拉里特脸上的肌肉在听见“军队”两字时微一抽动，随即又满脸堆欢，亲热地拍打诺因身后的两人。忍住寒毛直竖的感觉，吉西安和雷瑟克陪笑点头。
“就算他们舍不得你，这里满朝文武，随你挑选代理人。啊，对了，谢尔达的儿子尼基就不错，就不知他肯不肯。”说着，亚拉里特转向心腹。宰相立刻踏前一步，朝诺因行礼：“殿下，由臣下这个做父亲的来夸奖虽然很不好意思，但小犬确实非常出色，无论文采武艺都是上乘，若能蒙殿下青睐，是我们父子莫大的光荣。”
“尼基少爷么？”诺因笑了，“我想起来了，三年前我们见过，印象很深刻呢。”
“殿下和小犬见过面？”谢尔达着实诧异，因为他从未听儿子提过。三年前…倒是有一天蛮奇怪的。尼基被揍得鼻青脸肿回来，却一声不吭，完全不似平日有仇必报的作风——难道！他斜斜眼，瞥见吉西安怪异的神情和雷瑟克眼中的激愤，立刻肯定自己的猜测无误，不禁暗骂儿子不争气，装出诚惶诚恐的样子垂下头：“如果小犬无意中得罪了殿下，请看在微臣份上，原谅他。”
原谅？老头，你晓得儿子干了什么吗？说原谅！他曾经调戏了这世上他最不该调戏的人！还不赶快订制一口白木棺材给他风光大葬，省得日后零零碎碎受折磨，在这儿大放厥词，当心连你一块倒霉！吉西安用怜悯的眼光瞧着谢尔达，心里啧啧连声，根本不用看主君温暖得令人发毛的笑容和友人杀气腾腾的双眼，光站在他们旁边就能感受到那高涨的怒火了。
三年前，谢尔达的独生爱子尼基巧遇在花园散步的圣巫女莉莉安娜，起了色心上前调戏。但还没摸到佳人的纤纤细手（如果摸到，现在世上就没有叫做尼基的人了），就给兴冲冲返乡探亲的诺因撞破，可想而知接下来的发展。当尼基正为佳人多出一个发愣时，诺因已飞出正义的铁拳将他揍飞到西伯利亚，本来还想拔出魔封剑追杀过去，被宅心仁厚的莉莉安娜好言劝住，最后才只叫军务长揍得尼基满头包了事；没接令的术士长也不甘寂寞地送了个火球当临别赠礼。事后诺因却越想越气，怎么想怎么呕，全因用完了回家年票才没踢上门报那血海深仇，而现在，谢尔达主动推荐，等于是给儿子下了死神判决书。
再者，不提此事，尼基一直以“残暴”、“好色”、“无能”三恶臭名远扬，连他们在下界也有耳闻。宰相和国王举荐这种人，摆明了是不安好心。不是故意败坏诺因苦心建立的基业，就是回收以为己用。这企图在场稍有脑子的人都看得出来，诺因岂有不明白的？心念电转，已有了个计较，当下微一恭身，温言道：“宰相阁下言重了，尼基少爷贵为名家子弟，修养甚佳，在下是万分佩服的。若由他作代理人，想来我的民众也会很高兴地接受。”决定了！无论如何要把谢尔达这个混帐儿子扔到下界去，别人我都不要，相信那些家伙一定会按照我先前的安排，好·好地款待他，也许还会增加点余兴节目——想到得意处，诺因禁不住再次绽放出孩子般天真快活的笑容。
“这……”见他这么爽快地答应，谢尔达反而有点犹豫，恐会有诈。亚拉里特却没他那么谨慎，欢欣鼓舞地道：“这么说，你是答应了？”
诺因沉吟道：“这…我是不反对尼基少爷当代理人，只是这等大事，不能草率处理，侄儿还得写信跟那边的幕僚们商量一下，陛下可以再等等吗？”
“可以，当然可以，至于写信就不必了，我自会派人去通知。”
“这个……”诺因脸色一变，略显慌乱。亚拉里特一挥手，摆出威严的主君架势：“怎么，难道你不相信伯父吗？”
“不敢。”黑发青年后退半步，深深低头。这一刻，表面上，似乎诺因的气势完全输给了亚拉里特。在场的其他人都露出讥笑的表情，放松了肩膀。他们已经会意了国王的打算，也明白诺因的退路彻底被截断了。
“呵呵，好啦，这段时间你就好好留在宫里陪伯父，或者上总神殿和莉莉安娜聊聊天，尽尽为人侄、为人兄的责任，旁的事都交给谢尔达卿，不用你操心。”亚拉里特心满意足地笑出声，怕诺因生气，又补充了一句，“满愿师失踪后，城里出现不少它城的探子，煽动民众造反，你若闲得发慌，也可以帮忙宪兵平平乱。”
它城的探子是有的，只不过你不可能觉查得出来，应该也是谢尔达教你的扣压我的借口吧。诺因心知肚明，表面恭敬地应了声是。
亚拉里特点点头，抬手正想宣布宴会正式开始，却见诺因一言不发地转过身，状似要离去，先是一怔，随即了然地唤道：“哎，你去哪儿？”
“对不起，陛下，侄儿身体有点不适，先告退了。”
语毕，诺因领着两个部下行色匆匆地离开宴厅。目送他的背影，国王和宰相的嘴角弯起志得意满的诡笑。
☆、第二章 圣城风云（下）
作者有话要说：
“殿下，怎么了？”
走廊上，吉西安不解地询问主君。这里距离宴厅很远，照理不必再维持失意人的面孔，而且诺因本来就是个不耐烦作戏的人，可是他现在的表情竟比刚刚还惨淡。雷瑟克也一脸担心诧异地望着他。
“我有一股不祥的预感。”
“什么！难道……”太清楚主子“不祥的预感”所代表的含意的两人差点跳起来，在第一时间和诺因一起转过身，装作没看见原本一片昏暗的走道突然飘起花雨和彩纸；装作没听见凭空响起的悠扬乐声；装作没闻到可以把死人熏醒的香水味；装作……
“你们要去哪儿？”
所有的自欺欺人都被一声性感的呼唤粉碎。三人齐声一叹，以僵硬的动作回过身面对声音的主人，在视线中具象化的是一名看上去二十来岁的美丽女性。一头乌丝仿佛为了出席宫廷舞会般用珍珠精心编成发辫垂在丰满的胸脯上，与她一身军服一点不配；然而仔细看，可发现那套象牙白的军装也给裁剪成礼服和紧身衣之间的式样，勾勒出一副完美诱人的女性身段；双肩缀有和诺因