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“你这个贫嘴的小子，长辈讲话插什么嘴！”尼贝特压下看到爱徒的欣喜之情，板起脸教训。康妮直截了当地道：“尼贝特你是太假，这次试炼就是为了给那个不自量力的小子一个教训，让他知难而退。”
“还是康妮小姐坦白。”吉西安笑嘻嘻地道，拍拍赛雷尔的肩，“听见没？你任重而道远。”语气掩不住一股讽刺意味。
蓝发青年轻叹了口气：“诸位……”
叭叭叭！语尾淹没在嘹亮的喇叭声中，一列全副武装，盔甲裎亮的士兵走进前院，分站左右，最后两个抖开一条红毯。接着是手拿花篮的侍女，不断将篮里的花瓣洒出。当整条红毯都被鲜花覆盖，一个窈窕的身影徐徐走进，乌发结辫，军服笔挺，趾高气昂的神态宛如君临天下的女王，身后还跟着一个像是侍从的绿发青年。
“元帅。”见了这样的阵仗，在场只有吉西安还能开口说话。
“嗯？还没来？”拉克西丝环顾一圈，皱起眉头。比较了解她的人立刻会意她是想抢东城一行人的风头，真是一如传言的嚣张性格。
“把毯子收起来。”向参谋长比了个手势，中城大元帅睨视宫廷术士长，“你主子呢？”
“殿下不高兴来。”
“不成体统，不成体统。”最注重礼仪礼法的哈肯大佬连连摇头，“如此盛事，诺因殿下竟然不亲临，何况他还收到请贴。”
“盛事？”吉西安好笑地瞅着他，一指外头，“有这样冷清的盛事吗？”
大佬们都老脸一红，他们临时让赛雷尔从主考官变成试炼人，就是为了打击法利恩。但是堂堂东城大神官若在公众场合挑战失败，他主子罗兰面上会不好看。所以他们把贤者考试定为私下举行，到时也不至于闹得太僵，也呈上了致歉的礼物。
“吉西安！”尼贝特大佬呵斥徒弟。阿尔摩修大佬摸了摸胡子，干咳道：“二十岁出头就有胆子挑战贤者之位，想必也有觉悟了，我们息事宁人已经是很给他面子。”
一帮蠢货！拉克西丝白眼一翻，懒得搭理，拉过吉西安说悄悄话：“你看法利恩·罗塞有几分胜算？”
“如无意外，十分。”
“和我想的一样——你呢？什么时候向赛雷尔挑战？”
“我还不行，起码要再过三年。”吉西安实话实说，这种场合他不会自吹自擂。事实上，他的资质并不比法利恩和赛雷尔差，只是他是正统的魔法师，没有从神明那儿借来的力量，起步点低。
“三年啊……”拉克西丝咬着大拇指，神色有一丝焦虑。吉西安见状安慰：“放心，殿下很快就会赶超我，其实他的纯魔力已经比我高了。”（注：纯魔力指聚集魔法元素的速度、纯度，无关技巧，完全取决于体质，也就是通常说的＇资质＇）
黑发元帅又翻了个白眼：“凭他那爆烂的魔控力？算了吧！”
卡萨兰城主在学生时代做属性测试时，曾被老师们惊为天人。因为他不但对水火风雷地五种元素有适性，而且适性高得前所未见。连魔法师公会的大佬们也被惊动了，争相跑到王立学院指导诺因魔法。但在学院连毁六次后，他们意识到诺因是聚集魔力的天才，施放魔力的蠢材，毫无魔控力可言，纷纷放弃教导。不然，在诺因学会施法前，他们就先被炸死了；巨额的修理费也是原因之一。
吉西安忍俊不禁，正要开口说什么，敏锐的听力捕捉到远处传来的马蹄声，守在门口的士兵也在同时跑来报告东城的人马到了。
两辆马车相继停在公会外面的草坪上，从第一辆车上下来的正是伊维尔伦城主罗兰·福斯。他依旧像往常一样一身黑衣，头戴蓝宝石额冠，不疾不徐地走下阶梯。然后转过身，小心地扶妻子下车。
伊维尔伦城妃朵琳·欧斯达身穿粉色长裙，肩披厚厚的貂皮斗篷，秀美的面容略显苍白。一接触到外面的空气，她就咳了两声，更增添了几分病美人的味道，男性都看得目不转睛。
罗兰以责备的口吻道：“叫你不要跟来。”朵琳怯怯一笑：“我没事的，今天这么大的事，我怎么能不出席？我丢脸不打紧，要是你被取笑，就不好了。”
这幅画面看在不知情的人眼中，十足可以贴上“夫妻情深”的标签，个个拉长耳朵偷听，但是当另一辆车的门打开，不约而同地，转过眼去。
如果说东城城主的美貌像清雅的兰花，大神官的风姿就如同圣洁的百合。修长，文雅。精致得无可挑剔的五官散发出高贵的气息。当白衣的他走到罗兰身侧，两种截然不同又同样绝然的美，几乎令人无法呼吸。
“各位，抱歉，我们来迟了。”
罗兰清冽的嗓音破冰般驱散了陶醉的气氛，首先回过神的拉克西丝笑道：“无妨，一定是尊夫人贵体欠恙，半路耽搁了。”朵琳脸一红。
“在这里看到元帅，真是意外之喜。”罗兰瞳仁微微收缩，走上前执起拉克西丝的手，笑容可掬地一吻。
“什么话，虽然最近因为一些小事使中西两城的关系略有摩擦，但我们俩的交情可不会因此受到影响。”拉克西丝也绽开灿烂的笑靥，语气更是真诚无比，“你说是吗，罗兰城主？”
“当然，元帅，能够得到您的保证，实在令我安心不少。这两天我一直在担心，下次见面，会不会在战场上，幸好我们的‘友谊’还是那么坚固。”
“是啊，可见现实在人情面前，也要退避三舍。不过你我都有各自的立场，希望将来我们还能这么手牵手。”拉克西丝注视被对方温柔托着的右手，知道罗兰真正想做的是捏碎她的手骨，再往她的心口捅上一刀。
罗兰也心知肚明对方恨不得抽手，当众给他两个巴掌，再一脚踩扁。想到那样的情景，以及讽刺的事实，他不禁笑得更深：“一定会的，只要陛下高抬贵手。”
这只老狐狸好像变坦率点了？拉克西丝诧异地瞄他一眼，随口道：“陛下圣断，非我等所能左右。”
“元帅说笑了，此事就因元帅而起，我早有耳闻；何况陛下和元帅兄妹之情甚笃，如何不能左右？”
“呵呵，当初我也是糊涂了，忘了贵城已经上缴献粮，加上民生告危，情急莫怪。而且圣旨已下，我也难以挽回。”
“不怪，在下只遗憾。”
两人都不掩饰敌意，对话也句句带刺。国王逼东城交粮的事人尽皆知，如果这个时候还温言软语、和和气气，只会予人虚伪的印象，干脆放开，既显得浅薄好让人小瞧，又可以一吐长久以来的怨气，一举两得。
不过眼下，也不适合无休止地攻歼下去，罗兰和拉克西丝不约而同地打住，开始招呼其他人。
“诸位大佬，别来无恙。”
罗兰朝魔法师公会的掌权者们行了个晚辈的礼节，朵琳也提起裙角。阿尔摩修大佬等人纷纷还礼，露出满意的神色。原因无他，另一个地位同样崇高但也是晚辈的人直到现在还当他们透明人似的，知会也不过来知会一声。但拉克西丝也有她的道理——应付蠢人对象，亚拉里特一个就够她受了。
“法利恩大神官，祝你旗开得胜。”
“得您祝福，在下心定不少。”
褐发青年挂着谦和的笑容鞠了一躬。黑发元帅颌首微笑，肚里暗骂：真是有什么主子就有什么部下，不但口气如出一辙，笑脸也一样碍眼！
赛雷尔主动上前，笑道：“手下留情，罗塞。”大佬们吃惊地看着他，以为这是客气话。
“取笑了，贤者大人，在下才要说这句话。”法利恩正色道，语出肺腑。虽然他心怀杀机，也有自信通过考核，但这是将对方的性格计算进去的结果。论实力，他们在伯仲之间。
“别互相推崇了，待会儿就能见真章。”吉西安插口，不然两人会谦虚个没完没了。
“不错，结果会证明一切。而且这里风大，再待下去夫人要受凉了。”一直没出声的洛夫丁大佬沉稳地道。他的为人就如同他的袍色，踏实、厚道。要说罗兰真正尊敬的大佬，就只有这位主修地系的法师，尤其佩服他不问世事、不近权贵、公正高洁的人品。而相比之下，阿尔摩修大佬的“豪爽”就惹人侧目了，明明听洛夫丁说到朵琳，还搭住那位“夫人”丈夫的手臂，显出一副亲热相，道：“好好，来来，罗兰老弟，我们先进去。”看似友善，实则谀媚。
“失礼。”罗兰丢给朵琳一个歉意的眼神，被阿尔摩修拖着走进院子，经过邱玲时微微一怔。埃特拉满愿师脸色惨白，目光飘浮不定，显然有心事。他想起那日冰宿的叙述，正想试探几句，阿尔摩修脚步飞快，已将他拖离搭话的范围，不禁有几分恼怒，转念一想又释怀，果然随后跟上的朵琳勾住邱玲的臂膀，小声道：“怎么了，小玲？气色这么差。”
“没…没事，朵琳姐姐你自己才要保重，刚才咳嗽了不是。”
“我这是老毛病，不碍事的。倒是你，真的没事吗？”
“真的真的！”
走在前头的罗兰暗暗皱眉，不是为太快结束的对话，朵琳不会套话早在他意料中，她也没理由套话，而是邱玲敷衍的态度——这才是他皱眉的原因。
和法利恩一样，罗兰也不认为邱玲能搞出什么花头经，监视更多是让冰宿放心，然而此刻，不知怎么，金发青年隐隐感到一丝不安。
※ ※ ※
阿尔摩修将众人引到内院，这里有一栋非常大的建筑物，本是给魔法师们切磋技艺用的，现在开辟出来作为试炼的场地。阿尔摩修转头道：“时候不早了，你们进去吧。”
法利恩沉着地点点头，赛雷尔却道：“等一下，阿尔摩修大佬，罗塞远来辛苦，还是让他先休息一下吧。而且试炼之前，也有别的考核项目。”
真是高贵的品质。罗兰和法利恩不约而同地冒出相同的想法，只是一个是讽刺中带着叹息，一个是纯讽刺。
“是啊，大神官阁下和我们一道来，是应该很累了。”朵琳附和，随即意识到一个女人家在这种大庭广众插口是非常不礼貌的行为，满脸通红地捂住嘴。赛雷尔和邱玲也惊讶地看着她，他们都很清楚这位公主循规蹈矩的性格，不是会随便发言的人。
看来大人说的没错，他的确很宠公主。北之贤者瞄了金发青年一眼。
几位大佬微感不悦，当然面上不好表现出来。尼贝特哈哈笑道：“确实是我们疏忽了。那么，两位，就去偏厅坐一会儿吧。什么时候准备好了，就叫我们一声。”康妮瞪大眼，暗暗焦急，心想你这不是故意给j□j放水的机会么！尼贝特却知道眼下不能再做得太过分，以免惹罗兰不高兴。而且赛雷尔温和归温和，却是个规矩的人，不会私下跟对手互通讯息。
“多谢诸位的关怀，但学生迟到在先，不想再耽误大家时间，就先口试好了。”法利恩有礼地发表意见。他受过大佬们的指导，口称学生，并无不对。
除了洛夫丁之外，每个大佬眼中都透出“你自找的”意味，阿尔摩修第一个抓住机会：“好，好，既然罗塞这么有自信，我们就恭敬不如从命——来。”说着，当先走进建筑物对面的房子。
推门进去是个布置好的大厅，上方一张半圆形的桌子，后面摆着五张雕刻精致的高