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“总比她就这样死掉好！”诺因挣开钳制，大步走向坐骑，一边命令魔封施加护罩，以减轻颠簸的冲力。
折腾了一夜，露蒂丝的病情总算在白魔法和药的双重疗效下转危为安，三个青年这才松了口气。
朦胧的视野映出被阳光照得金灿灿的黑发，白皙清秀的侧面也镀上一层莹润的色彩，细长微翘的睫毛就像流苏一样闪亮，露蒂丝不敢置信地眨眨眼，好半晌才出声唤道：“诺因哥哥……”
“醒了？”诺因立即从打盹状态切换至清醒，熟练地换降温布，问道，“要喝水吗？”
“嗯。”
喝了小半杯水，露蒂丝感觉好了很多，环顾四周，是一间明亮而华丽的房间，与自己窄小简陋的营房截然不同，“这里是哪儿？”
“神殿。”诺因说着就来气，“你可真是惊动了不少人啊！”露蒂丝把脸藏进被子：“对不起，给大家添麻烦了。”
“哼，添麻烦，你知不知道你哥担心得快疯了？刚刚才被我赶回去睡！”
这回露蒂丝整个人都不见了。诺因一把拉下被子：“你想闷死自己！？”
不料被下是一张泪水模糊的小脸：“人家…又不是……故意的。”
“喂喂，你别哭啊！”诺因吓得左顾右盼，让他惊吓的不是美女的眼泪，而是美女的哥哥会否突然冲进来，把他大卸八块。确定门外没人后，他才如释重负，胡乱帮她擦拭，半威胁半安慰地道：“不许哭！都是大人了，再哭就不象话了。”
“咦？”
“你月事来了。”诺因眼里闪动着复杂的光芒，顺手梳理她汗湿的刘海。露蒂丝面红耳赤，讷讷说不出话来。看到她的反应，诺因一怔：“你知道了？”
“那天……我去问了爱伦队长。”
“嗯，那就不用我教你了，今后给我收敛点，别再胡闹！”
“哦。”露蒂丝乖乖答应，偷瞄他，却怎么也问不出“你是不是还会娶我”这种话，良久，才把此刻的心情化为一句再平凡不过的告白，“诺因哥哥，我喜欢你。”
“……”诺因并没有什么触动，依旧淡漠地俯视她，倒是那双湛蓝眸子里荡漾的情潮刺激了他的记忆，他曾看雷瑟克这么遥望一个人。
“你对我，是恋人间的喜欢吧？”
“对啊。”
“那是什么感觉？”停顿了一下，诺因用一种微妙的语气道。露蒂丝不假思索地答道：“就是想对一个人好，想永远和他在一起，想保护他，想看到他的笑容，想听他的声音，想把一切快乐的事和他分享，想为他承受一切伤痛。”
诺因一一比照，最后得出结论：“我不喜欢你。”
“……我知道。”虽然早有心理准备，露蒂丝还是禁不住苦涩一笑，随即鼓起信心，“没关系，我会努力让你爱上我！”
这种事是可以勉强的吗？诺因有点疑惑，却没有追问。
说了好一会儿话，露蒂丝早就累了，当下眼珠一转，有了主意：“诺因哥哥，我可以握你的手吗？”诺因自然不会跟她计较这样的小节，大方地递出手，结果正中小丫头的圈套，半个手臂都被抱住，险些重心不稳，摔在床上。
瞪视一脸满足呼呼大睡的露蒂丝，诺因有股扁人的冲动。
钟楼传来悠扬的声响，象征旧的一年即将过去，1038年就在眼前。尽管从来不是迷信的人，卡萨兰城主还是心下苦笑——他的新年竟然是在这种情形下度过的。
看来明年的日子不会好过。
※ ※ ※
在诺因上神殿祭拜的同时，西城城主贝姆特·瓦托鲁帝到达了边境重镇塞维堡。
这是考虑到驻守占领区的三名佣兵团长往来不便，出于安全所做的举措。而同行者中，最高兴的莫过原南城满愿师柳轩风。阔别了两个多月，她终于可以和新交的友人师长团聚。
“玛莎，绿，莱拉姐姐！”
远远望见站在要塞前的三人，她忍不住招手唤道。玛莎和绿应声跑过去，莱拉因为金雀花佣兵团长的身份，只微笑回应。
“轩风，轩风，你没事！”两个女孩激动地围着友人，以热情的拥抱表达内心的欣喜。收获祭当天，她们一个和男友约会，一个值班，幸运地躲过了死亡佣兵团的魔掌。
轩风被抱得喘不过气来，好容易空出一只手指着身后的人：“贝姆特没通知你们吗？”
“通知了，可是我们要亲眼看到你平安才能放心。”
没有打扰三个朋友之间的对话，贝姆特径自带领其他人走向莱拉：“伤好了吗？”
“是，多谢首领关心。”女佣兵行了一礼，“夏亚他们一会儿就到，大家先进去休息吧。”
一下子涌进三万多人，原本庞大的要塞也显得拥挤起来。幸好住宿方面早有安排，吃饭却成问题了。虽然大部分佣兵都蜂拥上街去酒馆寻欢作乐，但也有不少是在食堂用餐或打包。为了喂饱这些人的大胃口，厨子们忙得不可开交，连轩风也被拉来帮忙。
“对不起啊，轩风，你刚回来，就要你忙东忙西。”
“没关系啦。”轩风快活地道，同时利落地切着一大把莴苣。踏进厨房的一刻，她有一种回到家的感觉，好像这里才是她应该置身的地方。尤其在煮着某人最讨厌的软绵绵的食物，想象他皱成一团的表情时，特别兴奋。
呵呵。将紧接着切好的南瓜倒进汤锅，轩风不禁浮起恶魔般的微笑。
见她不介意，玛莎和绿松了口气。除了她俩，帮佣的都是新来的少女，不认识轩风。不过隐捷敏亚的女性都很豪爽，闲扯了几句，就混熟了。
“马上要来的三位佣兵团长是怎么样的人？”轩风好奇地问道。
“嘿嘿，首先，都是帅哥。”跟这个友人也相处了一段时间，绿很清楚她的弱点，一开口就抛出一块又香又甜的饵。果然轩风一脸喜从天降。瞅准机会，玛莎泼冷水：“只不过一个年纪大了点，一个年纪小了点，另一个倒是刚好。”
“好哇，你们俩，耍我！”轩风挥舞菜刀，玛莎和绿嘻嘻哈哈笑成一团。
“别听她们瞎说，克劳德团长年长归年长，却沉稳可靠，我很迷他哦！”一个帮佣的少女为心上人平反。另外几个齐声道：“夏亚也很可爱。”
“才不呢！”出现两个反对声音，“他老是霸占朱烈斯团长，像小孩子离不开哥哥，好讨厌！”轩风竖起耳朵：“朱烈斯？”绿咬耳朵：“就是血徽佣兵团长，很温柔很英俊的人。”花花女郎顿时眼睛大亮。
又一个口味不同的少女发表意见：“那三个都不好，我喜欢达留恩团长，热情的男子汉！”
“我喜欢萨罗斯团长，虽然花了点，但是成熟又有魅力，男人就应该像他那样。”
轩风听得津津有味，突然插口：“费路迪亚和费路迪尔呢？”余人爆笑：“他们俩啊，是很好，可惜我们连谁是谁也分不清，怎么谈恋爱？”轩风也忍俊不禁。
一时间，厨房变成了菜市场，女孩们纷纷鼓吹自己的爱慕对象，直到胖厨娘大喝一声，才回过神，吐着舌头返回工作岗位。然而半晌功夫，聊天的欲望就死灰复燃。
玛莎小声问道：“轩风，听说你那段日子和提拉的英雄在一起，他是怎样的人？”
“他啊……”一想起肖恩，轩风就好笑，“是很可靠，很温柔的人，像火焰一样给人温暖的感觉，有时候又很迷糊，比如爱情方面。我告诉你，他连怎么生孩子都不知道，还以为去甘蓝菜田一趟就能抱到娃娃了。”
“不会吧！”众人一致惊呼，难以置信。
“是真的，我当时听了，也不敢相信自己的耳朵。所以啊，我真的粉同情他的情人，将来结婚时，肯定要身为女方的她主动。”
众人连连叹息，不少还捧着胸口，一副梦想破灭的样子。轩风笑嘻嘻地道：“别忙失望，他真的是我见过最棒的男人，不过个人认为还是做朋友比较好，做恋人的话，会很没有安全感——他对每个人都太好了。”
“哦。”众人似懂非懂地点头，几个少女重新燃起崇拜英雄的情结。
“还有哦！他身边的帅哥可不少！有个冷面热心的小鬼，做菜手艺一流，我们谁也比不上他；一个能变成可爱洋娃娃大小，个性别扭的祭司；他的情人，最最最帅，最最最痴情的血龙王扎姆卡特大人！”轩风一手握拳，慷慨激昂地道，连想过来骂人的厨娘也被她唬住了。女孩们遥想了一阵，发现不对：“轩风，你是说……帅哥对吧？”
“对啊！”
“可是…祭司……”
“哦，那个祭司是男的。”轩风浑不在意。余人脸如土色：“男人和…男人……是情人？”
看出她们的无法接受，标准同人事业卫道者的少女眼一眯，眉一竖，哗地跳到椅子上，开始气势十足的演讲：
“听着！不要瞧不起同性恋！一大半的同性恋是因为生理和后天环境的影响，这本来就不是他们的错！剩下的也只是巧合地爱上了自己的同性，而爱情是神圣的！能因为对象是男人就唾弃一份真爱吗？答案是不！何况同性之间的恋情经常比异性还感人肺腑，因为有挫折横亘在他们当中！你们知道吗？月和扎姆卡特——就是我刚刚说的两个——他们的爱情就经过千年的磨难！先是月的弟弟妒忌他，要杀死他，幸好月事先察觉，才保留了灵魂，但也一直到一千五百多年后的今天才复活。而这段时间，不知情的扎姆卡特到处流浪，甚至找魔界宰相单挑，想自杀去陪恋人——你们说！这样的爱不比异性的爱伟大吗？不应该支持吗？”
“应该！”底下响起一片赞同声，人人泪流满面，感动不已：“呜呜~~好痴情的龙王哦。”
“能被这样的人爱着，就是死了也甘心。”
“男人又怎么样？真爱无罪！”
看到自己播下的种子成功开出耽美之花，轩风满意颌首。不过，即使知道她为自己组织了一支后援团，身在摩耶的两人也不会高兴吧，那两个本来就是无视世俗规范的狂妄之辈。
就在七嘴八舌的讨论气氛急遽攀升的时候，外头传来一个无奈的男性嗓音：“难怪你曾经想把我和德修普凑一块，原来已经形成同性恋理论了。”
“呀，贝姆特！”轩风一吓，不小心跌下椅子，被一双臂膀接个正着。
“你啊，自己怎么想都可以，别污染别人行不行？”温热的气息随着沉厚的男低音拂过她的颈侧，让她莫名的心跳加速，情不自禁地扭了扭：“什么污染！你偷听，就算得高尚的行为了？”
“我是来看看午饭做得如何。”贝姆特也颇不自在地放开她，瞥了眼目瞪口呆的众人，“不过看来你们都很忙。”
“啊，首领，对不起！”女孩们慌慌张张地跑开，轩风也不例外，但是嘴上仍不忘招呼名义上的情人：“太闲了吧，堂堂西城城主，竟然有空来调查士兵们的伙食？”
“这种时候，我一向是最闲的。话说回来，怎么又是南瓜汤？你就不能煮点有嚼劲的东西？”
“呵呵呵，南瓜和萝卜一样是好吃又营养的大众食物，排斥它们的你，才需要反省。”轩风发出与恶魔毫无二致的笑声，一边继续往汤里扔南瓜，一边轻松地反驳回去。
正当贝姆特思索要怎么反击时，一