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就这样，刚刚提拔了一批有实干才能的中下级官员，与势力膨胀的王妃制衡，以为能重回心爱魔法怀抱的魔王陛下，又陷入了红粉地狱。
“这个周末我要举办一场舞会。”
美丽的公爵小姐珍妮？帕特里克拎着丝绸蕾丝裙摆在梳妆镜前转圈，不满地盯着自己的腰身，拼命吸气让女仆为她束腰。
“可是您上个星期才办过一次，次数会不会太多了？”
“上个星期列文殿下没来。”
“噢，我知道，听说他不幸感染了伤风。”
“是啊。”珍妮气息不畅地回答，她脸上的红晕一半是出自迷醉和期待，“这太遗憾了！我想这次他会来，听伊莎贝拉说他的病好多了。”女仆同情地看着她快要窒息的小主人：“我认为您的腰够细了，放松点吧，我的好小姐。”
珍妮泄了气，接着又竭力挺直小蛮腰：“不行，如果我的腰身不能再细点，列文殿下会抱不住的。不，我需要减肥，这样殿下他才有力气带着我跳舞。”
“我怀疑。那位殿下已经柔弱得连路都走不动了，三天两头生病。好象是在索非亚要塞一战…什么法力透支了。他很有可能在舞会开场就昏倒。”
“没有关系~~我打赌每位贵妇人都乐意搀扶他。如果他能昏倒，被他当肉垫的女人一定是最幸运最幸福的。”珍妮满眼憧憬的小星星，向祖国的守护神祈祷心上人会不支昏厥并碰巧压倒她。
与此同时，某位病弱贵公子的寝宫——
“主人，请柬。”
“我病了。”言下之意：你给我想个病名，高血压心脏病小儿麻痹风瘫天花什么都可以。
讽刺啊，想当初他最痛恨自己不争气的破身体，如今他生龙活虎，却要装病逃避。
谁能告诉他那帮女人在想什么？
“……这个不能不去。”哈玛盖斯叹了口气，由衷同情他俗务缠身的养父，“是弗兰登帝国帕特里克公爵家的三小姐，而且您已经推辞了一次。”
性感得令名媛淑女们尖叫的修长手指合上书，冰镜般的银瞳不带感情地扫来。
“哈玛盖斯，我感觉很奇怪。”
“是的，我也一直在奇怪。”
席恩原本以为：装出奄奄一息快要嗝毙的模样就能吓退那些想攀权附势的女人，重新得回他的安宁。却没想到她们的热情反而更高涨，简直到了疯狂的地步。
这个美好的预期，只能证明魔王陛下有多么不了解女性心理。
再没有什么比柔弱的美男子更虏获芳心，这种病态的美让上至年长的夫人，下至青涩的小姐都心醉不已。肌肉强健的猛男曾流行过一段时间，但他们早就过时了。
引领潮流的先锋，又如何不万众瞩目。
从各种现象看，这种症候群还会持续很长时间，已经形成了“列文效应”。
也许我该编个意外毁容？席恩的目光一瞬间定在水果刀上，随即否决自己显然被逼得失去理智的念头。其实当初用装病推托就不明智，他用的是狼神使者的名头，而神子是不该生病的。幸好大家以为是上天不忍心他在这个尘世挣扎，想早早回收他，才会这样体弱多病，更热烈地想挽留他，没有穿邦。
继续深想拒绝的后果：那位公爵小姐带来九百九十九朵红玫瑰和驱不掉的香气，无数探病的女人，争奇斗艳，百花盛开……
小小的青筋浮现在额角上。
“我去。”
※ ※ ※
帕特里克家族是弗兰登帝国数一数二的名门，因此它在西琉斯王国首都雷因斯鲁的别墅也是不亚于王宫的宏伟壮丽。拱顶挑高的宴会大厅里，舞会准时召开。云集的上流人士都翘首以盼今晚的主客，女士们清一色腰肢纤细胸部丰满，可是连身子也弯不了。
当门口的接待大声报出列文的全名，现场一阵骚动。
席恩还是穿着裁剪合宜的高领绣银黑袍，腰间别着象牙法杖，光滑乌亮的长发瀑布般倾泄而下，衬得文雅俊秀的脸庞和两耳的秘银耳坠更为亮眼，黑与银两色被他穿得无比服帖，如同深幽的冬夜里最灿烂的星辰。
他身旁的女伴像是从森林走出的精灵，淡绿的秀发和深碧的眸子，自然的身段比在场任何一位小姐更苗条优雅，身穿性感的墨绿色晚礼服，开叉的裙摆下可见修长曼妙的腿线。
她叫丽芙蒂尔，据说是帮助列文殿下逃出秘魔岛的救命恩人，一个美貌不亚于神秘的女巫。
然而她的真实身份是精灵，出生于千年前的夏尔玛大陆，蓝橡树森林的幸存者。曾经和化名迪安的席恩一起冒险，意外身亡后被他复活。种族特征——长长的尖耳和哈玛盖斯的橄榄形瞳仁一样，被席恩藏起。（见番外《冰冷之炎，灼热之冰》
主办人珍妮？帕特里克小心地不露出对丽芙的敌意，像只快乐的小鸟般迎上前：“您能来我太高兴了，列文殿下。”
“得到您的邀请是我的荣幸。”席恩礼节性地轻吻她的手背，平稳淡定的声线不带刻意的虚弱成分，他已经觉悟无论他表现出什么样的形象，这些仰慕者都会诠释成“天哪！太迷人了！”。
是他落伍了吗？还是女人这种生物从开天辟地起就这样？
魔王陛下今年也一大把年纪了，他不认为自己会对一群黄毛丫头动心，一点也不。
公爵小姐继续表达她的欢喜之情，打量他的脸色：“您今天的气色…很不错。”神哪，为什么他还是这么苍白？她都天天为他的健康祈祷了！
是了，这就是她们坚信他病弱的原因——列文被牢狱生涯捂白的皮肤。
“我的病是痊愈了。”明白不和她跳一曲她是不会死心的，席恩朝丽芙一颔首，伸出优美得宛如艺术品的大手，“我能请你跳支舞吗，帕特里克小姐？”
“噢，太棒了！不，我是说，我很乐意。”珍妮开心得脸颊通红，行了个屈膝礼，将颤抖的小手交到他手中。
两人的共舞吸引了全场的注目，有嫉妒的、羡慕的、惊讶的、深思的……按照礼仪，席恩跳的是弗兰登帝国的宫廷舞，连同语言都是新学的。但只要他认真去做一件事，他就能做得很好。何况夏尔玛大陆的语言和他使用的古代语相差不大。
我现在一定是全世界最幸福的人了……情窦初开的女孩晕陶陶地想，交错旋转的灯光更加深了她的迷醉。
搂着她的有力臂膀，男子潇洒卓然的舞步，都不像一个大病初愈的人，她却完全没注意到。
但是当她和对方四目相对，如同一盆冷水兜头浇下，浇熄了她满腔的喜悦。
那双银亮的眸子始终无波无痕，仿佛冻结的湖面，漠然反射眼前的景象，却不透露一丝一毫内心的情感。
他看着她，心思却好象在遥远的彼方。
为什么？我还不够美吗？公爵小姐不知所措，既惶恐又不安，偏偏没有被冒犯的怒意，因为她不确定是不是自己的错觉。而且过去她一直觉得他淡然疏离的神态，从骨子里透出的孤冷，坚毅沉着的眼神和微抿的薄唇都是那么迷人。
席恩的脚步踉跄了一下，珍妮立刻注意到：“您不舒服吗？对不起，请让我扶您下去休息。”
“好的，谢谢，我扫兴了。”席恩嘲笑自己，如果他真的身体不适，决不会表现出来，可是为了防止接下来一大帮女人邀舞，他只得装腔作势，真是愚蠢啊。
他的用语还是这么特别……珍妮着迷地想。其实席恩说话没什么特别的，不过就是直接而已。即使他嵌进了敬语和社交辞令，也学不会真正的委婉和由深厚教养沉淀的细腻。注重传统的老臣和不怀好意的人称之为“尚未摆脱未开化习俗的野蛮特征”，但女士们都喜欢他不矫柔造作又从容不迫的言行，清爽而斯文，就像围绕他的知性味道。最近还带起了法师热。
伴随相携离去的两人，四下响起一片失望的吁叹。
“您需要什么吗？”
“请不用担心，帕特里克小姐，我的侍从会照顾我。”
“那…我走了，您好好休息。”珍妮恋恋不舍地提着裙摆离开，今晚她已得偿所愿，所以不贪心。席恩靠着软垫，啜饮哈玛盖斯拿来的果汁，没有目送她。
“你可真受欢迎。”丽芙轻嘲，但她也婉拒了十位数以上的男人，并没资格调侃。
“是列文的脸招蜂引蝶。”席恩淡淡地道，漫不经心地把玩杯子，想着大海另一边的局势。周围的喧闹在他就如无意义的絮语，丝毫不萦于心。
也没有任何需要留心的讯息。女人谈论的无非是目前流行的衣服、首饰、扇子、披风，头发的梳法和颜色的搭配，男人则高谈阔论政治和军事——非常粗浅的理论，连他都听得懂。
“列文哥哥~~~”
一个漂亮的淑女踏着轻盈的步伐走来，棕发打成可爱的小卷儿，使小巧的脸蛋更妩媚动人，澄蓝的大眼睛犹如清澈的泉水。
看到她，黑发皇子浮起一丝真心的笑意：“伊莎贝拉。”
她是珍妮的闺中密友，王妃的远房亲戚，算下来是列文的表妹。至今为止席恩在夏尔玛大陆认识的女性，除了凡公国的雪女王，就只有她还聊得来。因为这位小姐精通园艺，有个共通话题，脑袋瓜也挺聪明，性格干脆活泼。
“你又装病啦？”伊莎贝拉笑意盈盈地摇着小扇子，和其他仕女的羽绒扇不同，是雪松扇骨的折扇，透明的薄绿扇面上描绘着玫瑰花和卷曲的簇叶。
“什么装病。”长久待在浓香扑鼻的封闭环境里，席恩确实感觉自己得了香水过敏和幽闭恐惧症。
“哼，哼，你瞒得过别人，瞒不了我。”折起扇子，伊莎贝拉两手撑在他的膝上，靠近那张令人屏息的俊脸，眼里闪着促狭的光，“坏哥哥，珍妮为了你的病，可是担心得茶不思饭不想。”
“那你要告诉她吗？”席恩笑了，抚摸她柔软的卷发。看见这一幕的人都暗暗惊讶，不敢相信向来待人冷漠的列文皇子竟然会有这么亲昵的表现。
哈玛盖斯和丽芙却不奇怪，席恩他……非常喜欢可爱的东西。
伊莎贝拉小姐两鬓晃悠的发卷儿，红扑扑的小脸，大大的蓝眸，自然的甜软嗓音，撒娇而不做作的亲和姿态，都使她看起来……无比的可爱。
“不了，她会伤心死。我也知道你是不得已，比起和她吃饭跳舞，你更喜欢养你的兔子，看你的书。”伊莎贝拉叹了口夸张的气，随即说起来搭话的真正目的，“听说雪女王送给你一盆很珍奇的植物，我可以去你那儿看吗？”席恩双目一亮：“是吗？我不知道，当然可以。”
“还有这些紫叶木的种子，你帮我看看是真的吗，据说是以前精灵住的森林才有的芳香植物。”
“给我！”席恩还没表态，丽芙就一把抢过装种子的丝袋，打开一看，明媚的绿眸顿时涌现泪光，“是真的……”
“丽芙蒂尔小姐怎么了？”伊莎贝拉也没生气，伏在表兄耳边问。席恩不动声色地道：“想起她的家乡了，她的家乡有一种很像的植物。”
“哦。”伊莎贝拉没有被这么漏洞百出的话骗过去，也不追问，她早就感觉她这个表哥神秘得像天外飞人。女性的第六感也提醒她不要挖掘，深知分寸的贵族小姐相信自己的直觉。
最重要的，她不想破坏两人的和睦关系。
所以她只是发挥她天生的可爱优势：“一会儿让我坐你的马车。”
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