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以图利亚城为中心，五座农业都市形成犄角之势，扼住了东城军的西进路线。残冬冷冷的阳光照在这座反抗军的前线阵地上，仿佛为它披上一件不祥的白衣。
从魔法师公会走出来，杨阳搓了搓戴着兔绒手套的双手，厚底靴里的两脚已冻得没有知觉。连她都这样，那些衣不蔽体的难民可怎么办？
“杨阳，回去吗？”清澈透明的男声从左后方传来，两个刚回过神的门卫又陷入迷醉。
中城满愿师不答，遥望远处的石制钟塔，半晌，才低声道：“史列兰，你认为这样的布置，有几成把握困住席恩？”
暗黑神想了想，给出答案：“一成半。”杨阳苦笑：“啊，够好了，若在他的地盘，恐怕一成也没有吧？”
“嗯。”不懂得迂回的乖宝宝点头。杨阳习惯性地想摸他的头，及时收住，落在肩膀上：“走，我们去吃火锅。”
“哇——”史列兰欢呼，兴奋的神情像讨赏的小狗，“我要吃最辣的！”
将滚熟的肉沾上辣油放进黑发神祗的碗里，杨阳正要自己开动，包间的门打开，侍者引着一个侍卫模样的男子走进，必恭必敬地行礼：“客人，有人找。”
“满愿师小姐，殿下有请。”侍卫踏前一步，行了个下对上的礼节。杨阳一愣，看向身旁的史列兰，失望之情溢于言表：“很急吗？”
“这个……”侍卫也不忍心，支支吾吾地道，“殿下没说，只要属下来找二位。”
“是什么事？”
“西城的特使来了。”
西城的特使？多半是维烈，那就不急。杨阳笑容和蔼地颌首：“我知道了，我们一会儿回去。”史列兰放下筷子，乖巧地道：“我们回去吧，杨阳，诺因一定有急事。”
“……好。”杨阳爱怜地擦擦他的嘴角，对侍者道，“请帮我们打包。”
出乎意料，来的是伊莉娜，这位身份神秘的女性虽外表年轻，但几次合作都表现出不凡的智谋与果敢，令诺因等人印象深刻。政绩也时有耳闻，堪称贝姆特的左膀右臂。
温暖的会客室里，坐着几位知情的相关者。杨阳一瞄这阵仗就猜出伊莉娜大概的来意。
“诺因~~”史列兰旁若无人地打招呼。肖恩盯着他怀里的纸袋：“是吃的？分我一半行不行？”
“都是生的！火锅材料！晚上再吃！”杨阳受不了地瞪他一眼，转向客人，立刻换了张笑脸，“你好，伊莉娜，远来辛苦，你是来监督的？”
“这也是行程之一，其实我想以吉西安术士长的能力一定能做得很完美。”伊莉娜朝宫廷术士长一笑，道，“我今天主要有件事想告诉你们，世界树好像发生了异变。”
“世界树？”没料到会听见这个名词，众人一致愣住。肖恩反应最快，紧张地站起：“莉就在世界树上面，她没事吧？”
“这我就不清楚了，我只是感觉到世界树有了变化。”伊莉娜一脸歉然。诺因挑了挑眉：“你怎么会感觉到？”
“因为我小时候，曾经捡到一颗世界树的种子。”下意识地抚摸垂在胸前的小布包，伊莉娜露出温柔的怀念之色，“可能我感应力比较强，一天晚上灵魂出窍来到迷雾森林，认识了贺加斯和罗兰。”杨阳等人恍然大悟。只有肖恩一心惦记养女，强忍住才没有开口打断。体谅他的心情，伊莉娜挣脱回忆，安慰道：“别担心，我问过维烈，菲莉西亚本人也不太清楚，不过她的灵魂没事。”
肖恩这才稍稍安心。吉西安沉吟道：“这说明了什么？既然不是菲莉西亚陛下的缘故，那是外在干扰？”
“会不会是索贝克？”杨阳猜测，“他一直想放了菲莉西亚，以他的性格也不会管世界怎样。”
“那老变态能放人早放人了。”诺因摇头否定，“我认为八成是席恩。”杨阳难以苟同：“席恩应该是不会赎罪的。”
“谁说他赎罪了！他肯定在打什么阴险主意！比如把这个世界捏在手里玩，动不动摇一摇之类。”
“那大伙儿只好投降了。”杨阳悲观地道。吉西安自动过滤主君太过可怕的猜想，以免打击士气：“是不是他发现了我们的计划？且不说他和无面之王定期联络的可能，上次杨阳他们去史列兰的灵魂神殿拿装备，他多少也该有数了。”诺因摆摆手：“无所谓，我们本来就是要用无面之王做人质让他上门谈判，虽然我是认为他不会冒险。”杨阳持不同意见：“那次丽芙单身跑来报仇，他不也冒险了，还有哈玛盖斯——可见他对下属，是十分重视的。”
“希望如此，这次恐怕是最后的机会，如果世界树那儿真是他搞的鬼，他的总攻迫在眉睫。我就说那个什么吸血鬼一点用也没有，果然那老僵尸不会爱上任何女人。”
“再等等，众神不是说等十三天吗。”肖恩急切地阻止。诺因翻了个白眼：“你白痴啊，他们说等十三天你就等十三天？那帮神也是傻冒，最好的时机是第二天就杀过去。”
“我们只能配合众神。”伊莉娜提醒，也暗示别说出霍娜这张王牌，免得刺激了肖恩，退出这场战斗，他可是关键人物。
“不知道维烈那儿准备得如何了，我们都忘了他有个百宝袋，足够我们护身了。”杨阳激励道，没注意身旁的史列兰垂下眼，黑眸闪过思量与决意的光芒。
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同日下午？西城首府赫拉特？宰相府——
总算整理完千年的收藏，维烈吁了口长气，抬手擦去额上的汗珠，眼里有欣慰放松，更多的却是浓得化不开的忧虑与沉怒。
菲莉西亚的肉体被毁了，本来他还期望她和世界树分离的那天，再帮她复制一具身体，莉莉安娜也能因此得救，现在一切都完了，该死的席恩！
就算对不起肖恩，也要干掉那个为非作歹的人渣！至不济也把他关起来，关到他洗心革面！
不擅长说谎的魔界宰相同样被蒙在鼓里，却得出了和众神一样的结论。
平了平气，维烈的目光落在六颗颜色不同的珠子和一根雪白的法杖上，眼神沉黯。他很不愿意用这两样法器，它们代表了他最不堪的过去——＇黑之导师＇曾使用过的＇幻法炎晶＇和＇祈莲星杖＇。但是考虑到万一异能被封，他总得有趁手的武器。
正想喝杯茶休息一会儿，莉琳就端着茶点进来，见状忍不住数落：“宰相大人，您就把东西给他们，别管这事了。”不等维烈回答，瞥见他面前的法器，她急忙叫道：“那两件不能给！是长老们做给您的！”
“我非去不可，莉琳。”维烈示意她小心别踩坏道具，礼貌地道谢后，续道，“我也说过他们是我的女儿、朋友。”
“那带上我，没得商量。”莉琳用不容反驳的口吻道。维烈不知如何是好：“很危险……”
“危险怕什么，这落后星球的土著还能伤到我们？还魔法咧，比得上我们的异能？土掉渣的炼金术罢了。”莉琳轻蔑地撇嘴，眉间是妄自尊大的傲慢，还对上司强势发令，“总之，我必须跟着您。您运动神经不好，倒是有可能伤到碰到，别忘了您是摩耶的支柱，身边怎么能没有人照应。”
听到后半段话，原本有点生气的维烈也没话说了，只能默认侍女的随行，压根没察觉她心里的打算：
什么魔王不魔王，看我一枪崩了他！
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始源之海的尽头，有名为＇元素界＇的奇妙空间，这里充满了最纯净的初元素，由地水火风雷光暗七大元素之王镇守。
这天，茫茫云海中出现两个身影，一个是二十来岁的年轻男子，身穿质地高级的黑色长袍，腰别象牙法杖，一头比夜色更漆黑的长发直垂到小腿，宛如秘银熔铸的细长眼眸不带丝毫情绪，五官俊秀斯文，薄唇习惯性地微抿。另一个少女约莫十四、五岁年纪，一袭薄甲恰到好处地凸显她青涩却优美的曲线，手持一把造型华丽的巨大重剑，束起的波浪卷发辉亮如金，一双黑水晶似的眸闪耀着活力自信的光彩，容貌之美超越了世间一切形容，嫣红的小嘴翘起跃跃欲试的弧度。
“别掉以轻心。”男子的嗓音低沉清冷而抑扬顿挫，带着咒语般动听的韵律感。
“我知道，父亲，看我的吧！”金发少女做了个胜利的手势，满脸迫不及待，“我一定不会让您失望，老师们都说我能赢。”
魔法神不置可否，吟唱通往火元素界的密语，渐渐成型的空间门喷出袭人的热浪，温度之高令刚成年的女神不由得退了半步，收起满满的信心，取而代之的是面对强敌的慎重。
“两个小时后，我来接你。”说着，席恩就从原地消失。卡雅嘟嘴：“什么嘛，连句鼓励也不肯对人家说。”
一边咕哝，她一边调整心态，跨进流动着火光的门框。
好热！
一时间，什么也看不见，视界一片绯红，整个人像掉进滚烫的熔炉，被无所不在、吞噬所有的热量包围。
“阿克蕾亚，守护之力！”强韧的神体也承受不住这么恐怖的高温，卡雅只觉骨头也要烧化了，用尽全力呼唤剑灵的帮助，同时进入战斗状态。
雪白的光羽从她的头侧延伸开来，金饰碎落，垂荡在宛如白玉雕琢的耳畔，然后是花朵般膨胀的纤薄裙裾，和背后舒展的四片光翼一样连接着脉络般的金色丝线。一声清鸣，剑锷扬起的神剑散射出如藤蔓卷曲盛开的七彩光线，托住少女不断坠落的身子。
随着视力的恢复，眼前的景象逐渐清晰，火元素界并不是只有最初的洪荒之火，还有许多跳跃舞动的火精灵，几只在光壁上弹啊弹，逗趣的模样使卡雅情不自禁地笑出声。突然，她肃容正色，握紧剑柄注视一簇凭空冒出的纯白火焰。
小小的火苗，乍看不起眼，猛然爆发的能量却以光速向四面八方扩散，声势一如开天辟地，威力足以毁灭万物。卡雅心下暗骇，咬紧牙关抵御这波威压感。一眨眼，一只无比庞大的巨兽就在光焰中浮现，全身的鬃毛都是炽烈的纯白色，最强大的炎之力。相比之下，悬浮在它鼻前的少女就像蝼蚁般渺小。
“年幼的神子啊。”
巨兽张开嘴，吐出浑厚的声音和噬人的炎浪，态度威严却平和，“神之左手，来吾之属地有何贵干？”
神之左手？卡雅一怔，下意识地忽略这个疑问，按照礼仪平举剑身，直视对方白炽的双眼，恭恭敬敬地道：“伟大的火元素之君美露基狄克，吾名卡塔瑞亚，来此获得您的认同。”
“为了取回你的力量？”火焰之王凝视她的眼，仿佛要看进她的灵魂深处。
“是的。”未来的邪神昂然道，眼神烈烈生辉，“我的父亲是神，是魔王，将来我会继承他的一切，我要成为当之无愧的女王，最强的神战士，君临天下！”
大笑声震撼了整个元素界，感觉出其中并不含有讽刺意味，卡雅抬高头，仰视巍峨如山的对手，姿态却一点也不低。
“有趣的想法。”美露基狄克眯起眼，细细打量她，“第一次看到你这样的神，人类称作什么？野心？欲望？”
“是欲望。”卡雅纯澈的眼底闪过阴晦的色彩，语声沉着有力，“有什么不可以，父亲应许过我，这个宇宙，迟早是我的。我不会和他抢，他是我唯一尊敬的人，但我要他的位子。”
“新任魔法神，你的父亲席恩？奥古诺希塔，也有这样的欲望吗