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礼部尚书陈梦湖在《太平礼集》颁行天下之后，就一直在家中“养病”。
满朝上下都知道陈梦湖是因怠慢《太平礼集》失了圣心，这件事让陈梦湖在仕林中名声大噪，夸他是五百年来强项第一人。
至于前边因不肯修礼丢了官的前礼部尚书窦蜀珍、礼部左侍郎李冠楠，则完全没有这等声势。
其实，皇帝还没让陈梦湖养病，他自己就先称病不上朝了，哪里会真不害怕？
现在仕林中都把陈梦湖夸出一朵花来，陈梦湖听说第一个出头夸他的就是梁岩先生左逐流，气得差点真的在府上厥过去——左逐流是户部尚书裴濮次子裴月明的连襟，陈阁老在世时，自诩遗世客的左逐流还年年拎着二十斤茶油到陈府拜访，陈阁老死了才几年？这就照着旧党魁的亲儿子下手了。
如今在朝的缄默不语，在野的拼命吹嘘陈梦湖，夸赞背后杀机隐现。
得罪了皇帝，藏还来不及呢，居然还有人帮你大肆宣扬？
内阁几位都知道陈梦湖肯定回不来了，端看皇帝心肝大不大。
若是皇帝心肝大，今年只有二十九岁的百里简，就会成为谢朝历史上最年轻的礼部尚书。
若是皇帝不想闹得那么张扬，百里简也会效仿前任故事，以礼部左侍郎的职务代为执掌礼部，成为实际上的礼部尚书。
单学礼张嘴就许诺，一旦皇帝要廷推礼部尚书，老夫肯定推你百里简。这随口卖好真是成了习惯，皇帝明显就是要给百里简铺路入阁，礼部尚书是必然的位置，单看早晚，单学礼混在内阁养老的人了，难道还想跟皇帝扛着来？
他这么打哈哈，百里简也不着急，就是扯着他的袖子不放：“单老，这事儿您得做主。”
前不久，内阁首辅黎洵死了原配夫人，那可是多年患难相伴的亲老婆，黎洵早有准备倒是不至于太过悲痛，不过，这些天府上都在办丧事，黎洵上折子要请假，皇帝给批了四十九天，还专门叫礼部去负责治丧事宜。
谁会这么不长眼，跑黎府上去打扰才死了老婆的黎洵？当然就指着单学礼拿主意了。
——单学礼就这么不要脸。
眼见百里简缠功惊人，单学礼又不想背负那不大好的名声，内阁剩下两个毛毛，沛宣文满脸恭敬端茶看戏，李玑那就是百里简的帮凶，单学礼一咬牙，决定去黎阁老府上走一趟。
“要不这样吧，老夫这里下了差，你随老夫去黎首辅家中问一问？”单学礼咬定“首辅”二字。
百里简哎地答应一声，站着不动。
单学礼看他。
他就赔笑：“这时候也不早了，下官出宫也来不及去衙门，就在门外候着您。”
“您不着急，慢慢来，下官这儿坐着挺好，院子里这什么花儿啊，开得怪香的，茶也好！陛下真是心疼老大人们，嗐您可不知道，咱们礼部衙门那就是茶梗煮水，就一股苦味儿……”
单学礼抬抬手。
百里简才惊讶地松开他一直被自己拽着的袖子，一揖到地：“下官失礼，失礼。”
单学礼提着紫砂壶气哼哼地往文华殿值房走，他跟百里简不大熟，跟李玑隔天就要见面，还经常搭班轮值，张嘴就冲李玑去了：“三德，老夫那茶叶子洗好没？给你师弟送一盅去！”三德是李玑的字。
没一会儿，李玑还真的端了一个小小的紫砂盅出来，冲师弟挤眼睛：“快来。”
百里简凑过去，李玑就将那盅茶喂进百里简嘴里，低笑道：“去岁供上来的广兴老林野茶，统共就只剩下两株，挑挑捡捡能进上的也就这么一两三钱。本来都是长信宫的……这才赏到了文华殿。”
黎洵和单学礼共分了一两，沛宣文不喝茶，剩下三钱归了李玑。李玑的早喝光了，今天偷的是单学礼那一份儿珍藏。要说多好，也不尽然。物以稀为贵。
百里简眨眨眼。
李玑左手摊开，赫然是个盖上雕着长寿龟的紫砂壶：“都给你了。”
年纪错开一轮多的师兄弟两个蹲在内阁门外享受了头两泡香茗，单学礼披上袍子出门时，也没发现这兄弟二人干的坏事。李玑上前施礼，百里简偷偷把茶壶挪到果盆背后藏住。
“今日早些下班去黎阁老府上拜望，三德是否同去呀？”单学礼问道。
李玑拱手笑道：“还有两个票拟没写好，玑先写一写，您老人家明儿替晚辈掌掌眼。”
这会儿还是上班时间，内阁必然要留两个大臣值班，随时预备皇帝垂问、应付紧急事宜。单学礼不过随口一问，李玑也是随口一答。
百里简跟着单学礼出宫，二人皆是文官，不是坐车就是乘轿。
论车，自然是单学礼的更豪华，他是阁老，比百里简高了好几级，百里简也不敢逾制。
然而，都是两乘马车，百里简拉车的马匹看上去就神骏无比，威风凛凛，带了点趾高气昂的神气。把单学礼那两匹也算是北地名驹的高头大马比得有点灰头土脸。
百里简恭敬地施礼恭送单学礼上车，单学礼坐在车厢里，掀起帘子，看了百里简的车马一眼。
都说百里简和襄国公府关系匪浅，果然是不浅。这样神骏的关河宝马，整个御马苑也没有多少匹，襄国公居然舍得给他一个文官拉车。
单学礼捻了捻自己的胡须，想起百里简清俊儒雅的模样，心想，这怕不是……吧？
就不知道，这百里简算是衣百里氏，还是谢百里氏？单学礼将百里简这一飞冲天的官途捋了捋，嗯，说不得呀，二者皆是。
二人乘车到了黎阁老府前，在车内都换了素服，百里简亲自拿了单学礼与自己的名帖递进去。
就这片刻的时候，有几辆车从黎府另一侧的侧门离开。
大凡高门世家，都不会只有一个常开的门户，实在是因为宴客的时候多了，万一遇上彼此不对付的客人，主人家接了帖子就得事先安排好，这一拨走这门，那一拨走那门，千万别让两个不对付在门口撞见了撕起来……
百里简风姿隽爽殊于常人，个儿也不算太高，站在人群中却始终有鹤立鸡群之感。
他这会儿正在门上说话，路过的马车就惊讶地赞叹了一声，马车三三两两地停了。中间马车当先铺出踏凳，一个穿着锦衣卫制服的女卫伸手，将捂着逐渐显怀肚子的袁十十扶了出来。
袁十十后边马车里也出来了两个女子，皆穿着素服长衫，长发简单地挽了个髻，带着一朵珠花。
百里简认识那个年长的妇人，正是当初闹出沸沸扬扬休夫案的主角，吴氏。跟在她身边的素服少女，很显然就是她的侄女，吴伯英与钱氏的女儿吴元娘。
袁十十与吴氏姑侄一起上来施礼问候，袁十十抚掌道：“可见咱们今科必要高中了！才见了太傅大人指点文章，转头就遇见了百里神童。还请百里神童给下官这手指头沾沾文气，下官也不贪心，考个二甲传胪就行啦！”
百里简有点懵，连忙与她三人叙礼，说道：“袁百户，您这是……？”今科高中？什么鬼！
吴氏与吴元娘都含笑与他施礼。
袁十十则偷偷指了指她背后另外一辆没下来人的马车。
她们统共是三辆马车，袁十十的马车居中，吴氏和吴元娘姑侄的马车最后。
可见，排在第一的那辆马车的主人地位最高。
袁十十虽然只是个听事司百户，在高官遍地走的京城不算什么，可她丈夫黎顺如今是掌实权的卫戍军将军，在这个讲究妻凭夫贵的世道，能比她地位高又能和她玩一起的妇人，屈指可数。
百里简循着她的指点望去，马车前训练有素的女卫禀告一声，那边马车就打起帘子。
车窗里露出一张不施粉黛、略见衰老，却依然风韵犹存的容颜。
前听事司司指挥使、都察院左都御史，龙幼株。
她如今官居二品，当然不必亲自下来给百里简一个礼部左侍郎叙礼。这会儿微微颔首致意，百里简连忙深揖到地。再抬头时，龙幼株冲他拱手还礼，车帘子就放下了。
“这不是八月就要下场了吗？我们司尊找黎太傅看看文章。”
袁十十扶着自己不算太大的肚子，十分紧张这一胎，“再有五个月，我这差不多也能卸货了……总之不能错过这机会，这不，我就跟吴夫人、吴姑娘一齐来借个光……”
龙幼株与黎簪云同为太后极其看重的女臣，吴氏则是黎簪云的闺中密友，这还真说不准是谁借了谁的光。袁十十能混进来，多半是因为她曾奉命保护吴氏和吴元娘，丈夫又刚刚承爵高升。
想请黎簪云指点文章，哪里是那么容易的事？何况，这一拨全都身份不凡的娘子军，究竟是请黎太傅还是黎太傅的亲爹黎阁老指点文章，那还不一定呢。
百里简懵逼的不是这个，他请问道：“袁百户恕罪，在下仿佛不曾听闻，今科要开女场？”
他是主持会试的礼部实际掌权人，他怎么不知道这事儿？
“哎呀。”袁十十故意惊讶地捂住嘴，“不下场咱们也得多读书对吧？快把我的笔拿来。”
女卫取来才洗干净还带着润意的毛笔，袁十十恭恭敬敬地捧给百里简，求道：“百里神童点拨小妇人一回，但愿魁星照耀，保佑我……”高中。
百里简哭笑不得。
前几年黎顺卖了襄国公一个大人情之后，他和黎顺、袁十十夫妇也走得很近。
袁十十故意说漏嘴根本就不遮掩，可见皇帝早有吩咐，这一科朝廷要让京中女子一起赴试。只因听事司是皇帝家奴，礼部是皇帝家臣，所以，很多私密的消息，听事司都能更先一步知道。
就算袁十十今天不告诉他，过两天，皇帝也会用其他的途径暗示他。
袁十十将右手摊开，叫百里简用毛笔在她手指上划一下。
百里简只得给她划一下。
旁边吴元娘也眼巴巴地看着，上前施礼道：“求百里神童先生……”
百里简也给吴元娘划了一下。
吴氏欲言又止。
百里简向她拱手施礼，吴氏道了万福，将手伸了出来。
百里简麻木地又划了一下。
马车那边突然有个女卫飞快地奔了过来，在袁十十耳边窃语几句，袁十十撅起嘴，看向百里简手里的笔。百里简惊讶极了，不会吧？龙司尊也要我去划一下？
“还请百里神童吹一口气。”袁十十比划了一下，作势叫百里简对笔头吹气。
百里简觉得这不大好。
袁十十双手合十，眼露哀求之色。
百里简就忍着满脸的尴尬，对着那支刷手指头刷得有点分叉的笔吹了口气。
“口中吐锦绣，妙笔尽生花。”
袁十十跟做法一样念叨，小心翼翼地把百里简吹了气的笔取回来，交给被龙幼株差遣来的女卫，又忍不住要求到，“那我要是入场前把孩子生了，叫司尊把笔给我拿回家供两天啊！”
吴氏与吴元娘则握着自己被神童开过光的手指，觉得这是个天大的好兆头。
心满意足的娘子军们笑眯眯地施礼告辞，百里简躬身送走她们，心想，若真是今科取中一批女进士，翌日她们站在朝堂之上……竟觉得有些无法想象。
那边黎府门上听事早已等了半天，大管家亲自出来迎接：“单大人，百里大人，里边请。”
单学礼知道龙幼株就在对面街上的马车里。他的马车其实也能代表他的阁老身�