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“哞——”
牛叫声再次传来，这次就更清晰了。巫嵘在牛腹下找到了硕大牛头，它也是单个的，铜铃大的眼还睁着，嘴里反复嚼着什么，仿佛还在反刍。
“哼哼，哼哼哼。”
此起彼伏的猪叫响起来，被烧掉毛光秃秃的猪们围着火塘悠闲散步。但有的猪只剩下前半身，有的就剩了个后座，单腿跳着走。巫嵘忽然想起上辈子自己不知从哪里听到的说法。
人和牲畜死后都有灵魂，只是人的灵魂是完整的，而牲畜浑浑噩噩，灵魂是破碎散乱的。所以传说中投胎牲畜是对恶人最大的惩罚，不仅是由人到牲畜的转变，本质上他的灵魂破碎成无数份，投胎成许多畜生。灵魂破碎的痛苦世间极致，所以才能作为对恶人的惩罚。
只有牛，猫，狗等能通灵的动物，灵魂还相对完整。
巫嵘确认那些猪和牛都已经死了，那自己现在看到的难道是它们的灵魂。
这到底是怎样古怪诡异的地方！
巫嵘没忘记自己进来的目的，蛊种又会在哪里？
“嘶嘶！”
蛇吐信声从火塘处传来，小青蛇，或者说青灵蛊紧接着被扔进了这个世界里。大地轰然震了震，像是极重的东西落地。紧接着铺天盖地的巨大黑影将巫嵘罩在了下面。看着眼前的东西，他难得愕然失语。
一头恐怕只会在神话传说里出现的巨蛇落在巫嵘面前，它非常大，盘起来就像座小山，通体碧翠欲滴，每一片鳞片都有碗口大。
巨青蛇打了个哈欠，那张血盆大口足能吞下十个巫嵘。它精神抖擞到处看看，见巫嵘站在原地没动，还催促用头拱了拱巫嵘，直接把他拱了个踉跄。
但在和青蛇碰触后，巫嵘却奇异理解了它的意思。
“你会带我去找蛊种？”
巨青蛇欢快吐了吐信，又是巧劲一拱，直接把巫嵘拱到了自己脑瓜顶上，十分熟练地驮起巫嵘游走在寨子里。
平日的寨子只剩黑白两色，静谧诡异更像是老艺术照片。而且比正常情况下多了无数小玩意。巫嵘看到一条通往巫婆吊脚楼的小路，昔日白牯告诫他除了唯一一条正确路径，其他路上都被下了蛊。过去巫嵘看不到，现在在这个世界他看的清清楚楚，这条路上到处都蠕动着密密麻麻，形似蚯蚓的黑色虫子。
在巨蛇经过时它们被吓得全员装死，每个都抻直成一条条的，像是散落了一地的巧克力棒。
巨蛇在带着他往寨子外走，快到寨口时巫嵘看到了艾桥的桥。青石板桥下站着一身穿襦裙，挽着发髻的白衣女子。她撑着一柄油纸伞，神情温婉娴静，冲巫嵘微笑示意，腰间佩戴着那日艾桥放在桥下的香囊。
万物皆有灵，只是现实中杂物杂念太多，没人能看到罢了。
青蛇目标明确，带着巫嵘向寨子外的鼓楼处爬去。
——
火塘外气氛凝重，火焰噼里啪啦燃烧着，数十名苗男苗女警惕护在火塘边，神情比刚才祭祀是还要严肃紧张。
每当开启火塘时，另一个世界弥漫出来的气息都会吸引许多脏东西。在巫嵘收复蛊种前他们必须严阵以待，守好火塘，不能让外物侵入。
“来了！”
白牯冷声警示，手中大巫代代相传的木杖重重敲击地面。黑暗深处传来此起彼伏鬼哭狼嚎的声音，尖锐刺耳。火光映照的边缘出现了五张形容狰狞扭曲的惨白鬼脸，獠牙森森。它们渴望又畏惧地望向熊熊燃烧的火塘，为首那只忍不住诱惑，上前一步，全身暴露在光明下。
它面容如鬼魅，鼻梁鲜红，有半人高，浑身长满了黑棕色毛发，眼睛小而有神，透出股不似动物的狡猾奸诈。面对火塘，它竟像人一样立了起来，冲着护卫龇出獠牙，口中发出鬼般凄厉悲凉的啸叫声，听得人毛骨悚然。
鬼狒狒，也叫山魈。在西南地区的大山它们的名声堪比东北黄皮子，都是些缠人的山精野怪。
“砰！”
枪声响起，苗人的老土枪威力不大，声音震天。吓得领头山魈一哆嗦，其余苗勇接连鸣枪示威，终于，这一小群山魈被吓走了。
对付山精野怪用猎枪，对付鬼怪用鸡血和蛊。生活在大山里这么多年，寨中的人有足够的经验。
除了山魈，被篝火吸引而来的还有许多山里的孤魂野鬼，几波防守下来，看护火塘的青年人脸上都露出疲态。而巫婆寨老等人的神情却越发凝重。换下去休息的苗女没有离开，她们围绕着火塘坐下，手牵着手唱起悠扬婉转的苗族古歌。
这是赞美神灵，安抚蛊种的歌，也是祈祷的歌。祈祷远行之人平安归来。
“算算时间，阿嵘应该要到老苗洞了。”
寨老吧嗒吧嗒抽烟，靠气味刺鼻浓烈的烟草提神。
“等撑到公鸡打鸣就成了。”
寨老大声鼓劲：“都给我打起精神，接下来还有一场硬仗要打！”
他话音刚落，漆黑山林深处突兀传来一声婴儿哭泣般凄厉声。当这声音响起时，所有人脸色都难看了起来。寨老咬紧牙，话语似从牙缝中逼出：“猫鬼来了。”
只见刚才鬼狒狒出没的地方悄无声息多了十数道黑影。黑影小巧玲珑，不过两个拳头大，看起来半点无害。但当它们出现时，一直旺盛燃烧的篝火火势突然矮了一节。气温骤降，距离黑影们最近的草叶上开始结霜。
阴气太重，鬼气森森，才导致如此景象。
篝火黯淡下来，为首的黑影慢吞吞向前走了一步，正巧坐在明与暗的交界处。细长尾巴盘在前爪上，它瘦骨嶙峋，老态龙钟，幽深猫瞳漆黑，闪烁着邪恶狠毒的光。
这是一群猫鬼。
猫鬼也就是猫蛊，是最为凶险的一种动物蛊，曾在古时候盛行。《隋书·后妃传·文献独孤皇后》中曾记载：“后异母弟陀，以猫鬼巫蛊，咒诅于后，坐当死。”后来这些擅长使用猫鬼巫蛊的人被流放边陲，部分流浪到如今西南边陲。
养猫蛊太过邪恶，且猫蛊是出了名最容易反噬的蛊，一不小心就会要了巫蛊师的命。这些猫蛊原来都是恶苗寨子里一人养的，他想养许多猫鬼，令它们互相吞噬，最后造出一只蛊王来。没想到猫鬼们竟联起手来将他给吃了。
这群弑主的猫鬼本应该被毁灭，但却被格朗献毒计，放到了巫婆他们苗寨后的树林里。
相比山魈和野鬼而言，它们更通人性，也更危险。
一直以来闭目养神的巫婆终于站了起来。她目光锐利清明，像年轻时候一样。推开旁人搀扶，巫婆大步走到火塘前，对着为首老猫用老苗话说了些什么。
说完后巫婆一挥手，八名青年两两提着四个大竹篓走来，轻手轻脚放到巫婆身边。老人掀翻了其中一个竹篓，从里面滚落出一团团蠕动的黑影。这些玩意出来后猫鬼们立刻骚动起来。
竹篓里装满了用药麻了的大老鼠，都还活着，新鲜的很。四大篓子足够这小群猫鬼连吃带拿。巫婆的意思是只要它们离开这里，这些老鼠就都是它们的，而且接下来的三年里，寨子都会用老鼠供奉它们。
老猫鬼有灵，它听懂了，犹豫着，眼中的凶恶变换，似是陷入了沉思。半晌，它试探向前一步，爪子踏在了火光范围内。巫婆语气顿时严厉起来，一连串非常有韵律的话像唱歌般倾泻而出，语气充满了警告。但这次老猫鬼却像是下定了决心，缓缓摇了摇头。
“喵嗷。”
它粗哑叫到，一只猫鬼从它身后走出，把口中叼着的一小团白色放到了老猫鬼面前。猫鬼动作不太娴熟，放下时那一小团白色没站稳，在地上滚了一圈。
“咪？”
一声幼嫩尖细的叫声响起，稚嫩极了，听起来完全无害。但在叫声响起的刹那间，巫婆脸色骤变，站在后面的白牯也目光一凝。
最可怕的东西终于来了。
那团白乎乎的东西站了起来，它看上去像只雪球，摇摇晃晃，跌跌撞撞，一个咕噜滚到了火光里，似是摔得痛了，又委屈巴巴叫了声。
“咪呜。”
这是奶猫的叫声，被叼到老猫鬼面前的，竟是一只通体洁白胖乎乎的小奶猫！
第16章 老苗洞
“喵嗷——”
惨烈猫叫声戛然而止，刚才叼来小猫的猫鬼被老猫鬼残酷撕了个粉碎，惩罚它没叼好小猫。动作时老猫鬼浑身都在打颤，包括它在内，所有猫鬼都对这只小猫极端尊敬，甚至畏惧惶恐。不像同类，更像是卑微仆从。
老猫鬼喉咙中发出低沉咕噜声，小猫舔了舔爪子，站到火塘和竹篓中央。
在场所有人都看出来，猫鬼们接下来的举动，全取决于奶猫的选择。
如果它选择老鼠，那就皆大欢喜。如果它选了火塘……
接下来少不了一场恶战。
但糟糕的预感总是比较准的。
奶猫垂涎看看竹篓，又扭头贪婪望了眼火塘。最后往两者中间一坐。
“咪呜。”
它全都要。
气氛立刻变得剑拔弩张起来，猫鬼们毛发炸起，耳朵后飞，喉咙中齐齐发出似哭非哭般威胁叫声。以巫婆为首的寨老们也都站了出来。青灵蛊交给巫嵘，没有绝对克制鬼怪的东西，想要严守篝火唯有拼死一搏。每人脸上都是背水一战的坚毅神情，唯有白牯老神在在。
就算青灵蛊在也没用，这小猫可不是猫鬼那种低贱的玩意。它更肮脏，也更恐怖，天生就是一切蛊与灵物的克星。
好在白牯早有准备，这是他给巫嵘的投名状，可不能办砸了。
噼啪。
篝火突然爆出了一个火花，一股淡淡的味道弥漫开来。这种气味极轻，人闻不到，但嗅觉比人灵敏千百倍的猫能嗅到。闻到这味，幼猫跟被扎了屁股似的噌蹭噌后退十几步，耳朵厌恶后撇，像是嗅到什么极其恶心的东西。
“阿嚏，阿嚏阿嚏！”
奶猫甩头接连打了好几个喷嚏，畏惧咪咪呜呜的叫，不甘在原地转圈，看了几眼篝火，最后发出一声懊恼喵叫声，粗鲁将什么东西甩落在地后转身逃入莽莽森林中。
突发异变猫鬼们也没反应过来，老猫鬼嚎叫一声紧随其后追了上去。本来会掀起一场致命危机的猫鬼们带着四筐老鼠离开了，留下不知所谓的苗人们。
只有白牯知道这是怎么回事。
幼猫是山林中怨气阴气在灵异复苏世界异变时孕育出来的怪物，它本无形无态，因为灵异复苏刚开始时进入了一具幼猫尸体中才呈现出猫的姿态。
也因为在大山中，接触到的人少，怪物浑浑噩噩，懵懵懂懂，虽然天性狡诈贪婪，但它将自己当成了一只幼猫。
幼猫最厌恶橘皮燃烧的气味，上辈子白牯曾见过格朗用燃烧的橘皮来驱使幼猫为自己做事。这种当然不是普通的橘子，而是从人脑袋里长出的橘树，穿眼而出，只结一颗果，果实摘下后树就会立刻枯萎，人也会死去。曾经这是一种恶毒蛊术，种出来的橘子和正常无异，但常人只要吃下一瓣就会被种蛊，最后肠穿肚烂而死。
格朗潜心尝试多年，最终发现橘皮妙用。现在都被白牯拿来讨好巫嵘。
时间应该足够巫嵘收复蛊种了。
白牯抱着木杖，目光飘忽。
也就是初生的时候这小怪物还比较好骗，等到一年半载后它就再无忌惮，甚至会佯装惧怕听话，最后偷袭格朗，吃了他的十子孑孓蛊后扬长而去。不知道时日久后它能成长到何等可怕程度。
“不要用手拿。”
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