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历史上党项人西进河西，首先便是攻打灵州。耗尽无数心血，一朝占据灵州，即在灵州境内兴建王都。
春，无雨，大风，黄沙漫天，天气阴冷。
贺兰山西南角，山势低缓处，有长城。
山上无木也无草，沙石裸露，皆成黄色。
长城上有边关，岁月恒久。
夕阳模糊，悬挂在城楼。
从边关西望，起伏不定的山峦外，便是大漠。
大漠一望无际，在黄沙中如泣如诉。
有一队人马，约莫二三十人，正在大漠边缘冒着风沙行进，埋头朝向长城。
大风卷黄沙，黄沙卷衣袂。
这群人显得格外渺小，行进也很是艰难。
当先有一人，三四十岁，络腮胡，眉目方正，皮肤粗糙，典型的边地大汉。
他叫曹义成，乃是归义军节度使曹义金的族弟，亦是归义军中有数的悍将。
在风沙中勉力前望一阵，他大声对身旁的人道：“日头已经偏西，今日能否赶到长城？”
身旁的汉子三十岁左右，却是天成年间跟随剑子，到过秦王府的两人之一，叫作张金来。
张金来左右找了半天参照物，才大声回应道：“距离长城尚有三十里以上，风沙太大，今日怕是赶不到了！”
曹义成低头沉默下来，为防风沙，他鼻子以下半张脸包裹在纱布里，这时只剩一双眸子如利剑，可凿穿金石。
“曹判官，不如择地宿营，明日再走？”张金来询问。
“不可！”曹义成还未说话，身后已有一人抢先说话。
此人声若公鸭，正是赵象爻，他道：“今日必须赶到长城，迟则生变！”
曹义金、张金来目光凛然。
当初在凉州，曹义金等人遭遇截杀，情况危殆，若非赵象爻及时来救，众人命不久矣。
一路东行，数遇麻烦，有成群结队的沙匪，亦有不明身份的精锐杀手。
百余人的队伍，而今只剩不到三十人。
“究竟是何人，要阻我归义军东归？”曹义成说这话时，满含悲愤与不平之气。
赵象爻不能轻言。
张金来不忿道：“河西大乱，诸部侵入，我归义军先从张将军，历经血战，克复十州之地，后从曹将军，数十年殊死相搏，为唐人守住河西血脉，艰苦卓绝，死伤不可胜计，而今东归入朝，竟有人百般阻扰，此乃何等贼人，竟敢如此？！”
赵象爻不说话，曹义成冷笑道：“河西诸部，谁人愿我东归，引王师西来？”
此时，不远处，有一百余人的马队，正在集结。
为首者，一壮一少，虽着马匪之服，却掩盖不住麻衣内里的铁甲。
年长者，刘知远；年少者，石重贵。
石重贵面色复杂，禁不住问刘知远，“刘将军，此番非得动手不可？”
“此时不动手，一旦他们入长城，进入灵州地界，你我就奈何不得他们了。”刘知远杀气昂然，“此为最后机会，若不动手，更待何时？若非先前那些人太过不顶用，曹义成也到不了这里，何用你我以身犯险，在长城前截杀此獠？”
石重贵道：“谁也不曾料到，军情处在河西，竟已布下那般多棋子。”
话出口，觉得不对，石重贵心头烦躁，一把扯开包裹口鼻的布团，“归义军东归入朝，我定难军为何要相阻？”
刘知远目不斜视，冷冷道：“得河西者，必为定难军。倘若归义军说动朝廷出兵河西，则河西不复为我等所得！”
“定难军为何一定要得河西？”石重贵不能理解。
“夏州，党项人世居之地，节使之位向来由党项首领把持，石帅移镇夏州，党项人闭门不纳，两军交战逾年，若非后来石帅许诺夺得河西之地，与党项人共谋大业，此辈怎会接纳石帅？”刘知远道。
“可阻归义军入朝，形同作乱！”石重贵叫道。
“所以只要隐藏身份，暗中行事！”刘知远道。
“可这还是作乱！定难军为何就不能向朝廷乞师，平定作乱的党项人？”石重贵大声问。
“因为朝廷不会发兵。”刘知远道。
“这又是为何？”石重贵不解。
“好了，少帅，此间之事，你何不回去问军帅？末将接到的军令，就是阻止归义军东归！”刘知远不再多言，重新蒙上口鼻，拔出横刀，“尔等听令：随我出击！”
石重贵心头乱得一锅粥，此时也只能跟上。
“不好，敌袭！”赵象爻眼尖，率先发现了在黄沙中冲来的马军，连忙翻身跨上战马，“迎敌！”
“狗日的直娘贼，又来了！”曹义成唾骂一声，动作利落的跨上战马。
风渐小，但扬沙却更多。
待看清对方有百余人马，曹义成、赵象爻等人无不失色。
赶路大半日的二三十人，本就疲惫，加之队伍中还有伤员，这下被刘知远的百余骑包住，立即陷入被围攻的境地。
刘知远急于解决战事，留下一部分马军守住外围，亲率主力持刀冲杀过来。
“直娘贼，某与尔等不共戴天！”曹义成大骂一声，驰马迎上刘知远，两人顿时战作一团。
张金来同样悲愤不已，提刀策马，与来者相互搏杀。只是他早先就受了轻伤，这回与对方厮杀半晌，伤口崩裂，不多时就血染衣袍，渐渐不支。
不时，张金来被对方抛来的黄沙迷住眼，防守露出空档，被一刀砍在肩膀上，血流如注，坠落马背。
二三十人的队伍，战不多时，死伤近半。
马背上的重伤员，本就神思不清，此时奋力提刀挥舞没两下，就被砍落马背，被乱刀砍死，血染黄沙。
眼见种种场景，张金来目疵欲裂，他从黄沙中爬起来，吐出嘴里的沙子，不顾流血的伤口，奋力挥舞长刀，状若癫狂，“狗贼！归义军何等忠肝义胆之士，于诸部入侵之际，在兵荒马乱之中，凭借一腔热血为大唐守疆土，孤悬河西数十年，犹自奋战不休，抛头颅、洒热血，今日竟被尔等杀伤殆尽，某与尔等不死不休！”
他悲愤的怒吼并没有换来敌人的溃散，反而是同袍接连从马背上坠下，越死越多，而他自身也再度被砍伤，再度倒在黄沙里。
“狗日的直娘贼！”曹义成被数人围攻，防线终于崩溃，被砍伤了好几刀，被迫从马背上滚下来，和张金来滚到一处。
“曹将军！”赵象爻目睹此状，双目充血，奋力驱马冲杀，在乱军中来往奔驰，浑然不顾鲜血狂飙。
眼见敌军围上来，曹义成将张金来从沙土里扶起，搀扶着他的臂膀，奋力将弃马冲上来的两名敌人杀倒，而他也大腿受创，站立不稳。
“曹将军……”张金来吐了口血，与曹义金相互扶持，身子不停晃荡，后退的了好几步，总算没有摔倒。
曹义成盯着倒在脚下的敌人，忽然脸色一变，对方麻衣下的唐军甲胄，被他看得一清二楚。
长刀直指在马背上居高临下的敌人，曹义成恨得咬牙切齿，目中如有血泪要流出，“尔等到底受何人指使！身为王师，为何要残杀我归义军将士？！我归义军日日浴血，为大唐守卫疆土，数十年来，死伤十万不止！白骨堆积如山，鲜血汇聚成河，尔等身为王师将士，为何要杀我归义军将士？！为何？！”
马上的贼寇皆不能言语。
张金来死死攥着横刀，边战边悲怆道：“我归义军年年血战，日日期盼王师来援，数十年来没见王师一兵一卒！而今终于得见王师，却不曾想，王师将士，却是来杀我等！曹将军，事到如今，何须多言，你我今日纵死于此，来日也会化作厉鬼，夜夜守在这些狗贼榻前，看他们如何被人剜心食肉！”
刘知远眼神一冷，不再让他俩多言，“杀！”
就在曹义成、张金来要被围攻致死之时，忽的，刘知远背后传来一声疾呼，“将军，不好，有人来了！”
“何人来坏我好事？”刘知远怒而转身去看。
夕阳挂山头，山头城如旧，黄土千万里，精骑出山口。
当先那一人，皮甲紫氅，乘骏马，持长槊，长发乱舞。
悠忽如箭，飞奔而至。
杀入马队中，长槊出如龙，挡者无不应声坠马。
面如寒霜，眼若清潭，杀贼如割草，履险如平地，直奔被围攻的曹义成、张金来。
刘知远震惊不已，“此乃何人，竟然如此骁勇？”
石重贵瞪大了不可置信的双眼。
鲜血满身的赵象爻，见此人，大笑三声，“大当家，你终于来了！”
十年过矣，还有多少人记得，昔年神仙山下，有那侠者策马持槊，与李从璟大战数十回合？
十年过矣，有谁还记得，昔年百战军攻泽潞，有那骁勇驱马入阵，为李从璟挡下董璋的铁枪？
十年过矣，可还有人记得，那个着皮甲紫氅，戴一只眼罩，长发凌乱的女子，曾在神仙山下，为一方百姓缔造了一个世外桃源？
而今，她早已不是神仙山的大当家。
而今，她是大唐的军情处统率，她只因一个人的命令而奋战。
她叫桃夭夭。
驱马可入战阵，静坐可授学生，孤身可去草原，临事可理万机。
她只喝清水。
她只有一只眼睛。
她总是遗世独立。
第868章 昔曾浴血三十载，而今我为唐皇帝（三）
归义军曹义成、张金来在灵州耽搁了一阵子，养好伤后就由军情处护送到了洛阳，当日休整一天，次日李从璟就在广贤殿召见了他们。
河西情况复杂，各种势力相互争斗，从未有过片刻的消停，死人实在是再平常不过的事，不过这也是相对而言，经过曹义成、张金来的叙述，李从璟便知道近年来，河西并没有大的战乱，只是间或有些小冲突。
吐蕃、回鹘、吐谷浑近来都没有十分杰出的枭雄出现，此地有小乱没有大战也合情合理。目下来看，河西的威胁主要来自夏州，不过夏州要往河西用兵，也不是一两年内就能实现的，还需要时间准备。
归义军盼望王师发兵河西，曹义成、张金来在陈情的时候涕泗皆下。唐人在河西乃至西域并不是很多，数十年来死伤太大，虽然与诸部融合，也拉拢了不少人，但势力的确在减弱。
“沙、瓜地带土地贫瘠，虽然归义军不停在劝课农桑，但也不过能堪堪自保而已。早先归义军治下十一州，如今只剩下二州之地，余部基本给各族占去。近年来归义军周旋于各方势力中，一面自固一面与各方交好，但也扼制不住回鹘的觊觎野心……”
曹义成、张金来在陈情的时候，说到艰苦动情处，几乎是涕泗横流，“又且境内唐人日少，他部虽然能拉拢，但都是自私自利之辈，全无尽忠报国之念，一旦发生战乱，实在不敢指望此辈……”
到得后来，曹义成、张金来齐齐伏地拜于殿中，请求朝廷发兵河西，肃清地方其它部族，再宣大唐雄威。
……
当日，李从璟在宫中设宴，招待归义军使者。
翌日早朝，曹义成、张金来于文明殿拜见，李从璟下达敕令，“沙州归义军节度使曹义金加同平章事，拜太保；归义军判官曹义成加左骁卫大将军，归义军录事参军张金来，加左骁卫将军。”
早朝散后，李从璟至崇文殿，召学院王不器、戚同文、李谷等人，到宫中觐见，并宣宰相冯道、中书令莫离议事。
“河西土地贫瘠，粮产不丰，寻常时候自给尚且捉襟见肘，一遇战事便