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拒唐军，与长乐共存亡否？！”
一番话声色俱厉，吼得左右人等都愣了。
老尚书面色一片苍白，仿佛剩余的寿命瞬间叫人抽走。
下一刻，老尚书拜伏马前，以头扣地，痛哭道：“臣，愿为大闽守长乐，与长乐共存亡。”
这可惊到了王延钧，他怔了怔，一阵失神。
“当真？”王延钧惊疑的问。
“城若破，臣愿以身殉国。”老尚书伏地不起。
王延钧心头波涛汹涌，一时竟是无言。
他平素向来看这老尚书不顺眼。
对方依仗着是王审知旧臣，向来没少向他直言进谏、触犯他的天威。在王延钧看来，这老头子除了老而不死之外，半分用处也没有，也不会看人眼色行事，更不知国君大于一切，迎合国君心意远重于江山社稷的道理。
——朕是大闽皇帝，是大闽的天，你都不知好生侍奉朕，让朕开心，还好意思口口声声为了大闽社稷？即便是为了社稷，也当知道，朕大于江山社稷！
为此，本该为宰相的老尚书，在他称帝后大肆封赏的时候，只是堪堪得了个吏部尚书，而且近来王延钧还打算撤了他的尚书之位。
却不曾想，至此国家危亡之际，此时老尚书竟然愿意替他把守长乐，抵挡拥有拔山填海之势的唐军，与长乐共存亡。
——王延钧并不担心老尚书说假话，因为他可以带着老尚书的家人一起走，挟为人质。
“陛下，唐军势大，就要临城，既然尚书愿意守城，陛下还是快些去泉州，也好尽快招募勇士再图大计。”王延钧身旁，一名素来得他信任的亲信臣子，见他怔在那里没了动作，忙出声说道。
王延钧回头望着这名心腹之臣，眼神有些复杂。
心腹连忙道：“千金之躯不坐垂堂，君子不立危墙之下，陛下万万没有以身犯险的道理，还是快快离开为好。与唐军厮杀的事，交给军民就可以了，如若不然，陛下养他们何用？”
这话说到了王延钧心坎里，他点点头，下达了老尚书守城等一应处理后续事宜的命令后，就带甲士急忙奔离。
王延钧带领大量甲士撤离，长乐内外顿时一片混乱，军民都骇然变色。百姓们收拾了家当要出城，却被守军拦在门前，而且城门紧闭，他们拥堵在街道上，纵使万般着急、惶然、嚎哭也是无用。
“陛下都走了，长乐还怎么守，尔等难道只知有军令，而不知自家死活吗？弃京都、军民而走的君王，尔等为何还要为他效死？还是打开城门，你我一起逃命去吧！”城门前，有胆大的人向守军呼喊。
只是半日激战，马尾前的闽军水师就或死或降。战事停歇后，唐军水师接管水寨，同时进抵长乐，水师船舰里运送的马步军，一波波登岸。而后四面合围长乐城，并且扎下营垒。
当日夜，长乐城内嚎哭之声传出，唐军大营中清晰可闻。
翌日，唐军搬运辎重，一辆辆投石车、火炮、大弩，在城外整齐排列。一座座巢车、棚车、云梯车，或者组装完备——多年来演武院没有忘记持续改良军械，或者加紧建造，不停往营外布置。
更有数万侍卫亲军精甲，踩着地动山摇的步子在营外布阵，小阵连接成大阵，大阵连接成铁甲海洋，旌旗如林，枪矛光寒。精骑奔行四周，带起卷卷烟尘，不时到城前耀武扬威。
不仅城中百姓，这下连守城的将士，都有了要哭的心思。
入夜，吏部老尚书驻足城头不去。
“尚书都在城头呆了一整日了，粒米未进，还是下去歇息一二，用些饭食吧。”有与老尚书交好的官员，上城来劝道。
老尚书面色悲怆，摇摇头，没有挪步。
官员叹息一声，稍作迟疑即道：“老尚书乃是先帝肱骨之臣，在长乐素来有声望，今有老尚书带长乐军民守城，唐军必不能克。”
老尚书看了官员一眼，目光哀伤，“陈公何必如此宽慰于某？长乐守不住，你我心知肚明。唐军之盛，实属生平仅见，船舰千艘，甲兵十万，器械完备，莫说长乐一隅之地，便是大闽五州十余县，又能苟延残喘几日？”
长叹不绝，老尚书流泪道：“唐军缘何能得大半江山，某今日终于知之矣，如此强军，长乐纵失，某也无话可说。”
官员语气复杂，“既是如此，尚书何必答应守城？”
“答应守城，不为守城。”尚书老泪纵横，抬头看向夜空，“但求一死耳！”
官员愕然，旋即又施然，老尚书的悲戚，他虽然不能尽数体会，但也能感同身受一二。
“既然长乐守不住，何不降了唐军？”这时，数名将校带着数十人走来，为首一人出声说道，他在老尚书身旁站定，“如此，也可让军民免去灭顶之灾。”
“我奉命守城，岂能投降？”老尚书转头寒声道，待看清面前的将校，不禁一怔，中间有名水师将领，他恰好认得，昨日马尾激战，这名水师已经被俘，此时怎会出现在这？
转念一想，老尚书就明白过来，肯定是降了唐军，而且还为唐军做起了说客——城池那么大，吊个篮子拉几个人上城头，实在是再平常不过的事。眼下见长乐守军的主要将领都到了，老尚书便知道，这些人畏惧大唐兵威，已经被说动了。
“诸君要降唐军，某垂老之躯，何能相阻？只是某有皇命在身，城破则人亡，诸君要降唐军，且先取下某的人头。”老尚书已是视死如归。
“我等并无为难尚书之意，此番前来，是欲以尚书为首，开门迎接唐军入城。”为首的将领说道。
“某宁死不降。”老尚书梗着脖子，“愿一死，不愿负先帝！”
“尚书此言差矣。”这时，将校中走出一人，却是常服装扮，面生得很。
老尚书打量此人，讶异道：“唐军既然已经遣了使者入城？”
蒯鳌笑道：“王延钧执政无道，长乐苦之久矣，今我王师既来，长乐军民焉能不箪食壶浆以迎？”
老尚书悲从中来，“这般说来，明日天亮，长乐铁定属于唐军了！既是如此，诸君何必费力多此一举，强迫我这不中用之人投降？”
“非是强迫，而是请。”蒯鳌认真道，“同时，更是君令！”
老尚书不解。
蒯鳌一甩衣袖，豪气顿生，继续道：“天下之大，皆我唐土，率土之滨，皆我唐臣，尚书岂能不知？王延钧僭越称帝，乃是逆天之举，不仅使得闽地民怨沸腾，更是引得陛下雷霆大怒，王师此来，是为讨逆贼、击不臣！容在下斗胆问一句：公本良人，奈何从贼？”
“昔年闽王得公等相佐，安定闽地有功，声望重于东南，陛下闻之，亦曾多番褒奖，恨不能一见。奈何闽王早逝，王延钧杀兄篡位，本为贼人，妄自尊大而称帝，更是不为朝廷所容。公本朝廷之臣，值此王师南进之际，岂非应该率闽地军民迎接王师，助王师诛逆贼？”
“公若上遵敕令，下顺民心，则朝廷日后于闽地设行省，公仍旧是社稷之臣，可为闽地百姓继续谋福，必为后世称颂；反之，公若从贼，则一世英名毁于一旦，今不为朝廷所容，来日亦无颜面见闽王，闽地百姓闻之，不会称赞公有忠义，只会戳公脊梁骨，如此青史之上留下骂名、遗臭万年，岂是公之所愿？”
老尚书愣在那里，忘了言语。
老尚书，姓王名淡，前宰相王溥之子。
定鼎元年秋九月，长乐举城而降。
第873章 昔曾浴血三十载，而今我为唐皇帝（八）
“这宫里的景致也就那几样，待看得时候长了，便也觉得无趣了。牡丹花开时，纵然有千般好，终也有凋零的时候不是？况且百花盛开时虽然绚烂，未必就比雨打芭蕉来的有意境。倒是每年秋日，这宫里宫外都没甚么颜色，但看那黄叶满庭院，反而觉着别有一股风味，也落得清新雅致呢。”
洛阳宫城里头，李永宁和桃夭夭带着一大帮子宫女四处转悠，前者在为后者介绍宫景的时候如是说道。
李永宁边走边道：“两代帝王都不是喜好奢华的性子，这几年来，宫里的建筑虽然都修缮一新，但在装饰上还真没添什么新物什。早先你在秦王府办过差，想必也知道那里的样子，除却气派之外，可还没一些王公的府邸金碧辉煌。”
拉着桃夭夭在湖边的亭子里坐下，李永宁又说道：“时间长了你要是觉着闷，大可多到我府里来走动走动，左右我常是一个人闷在宅子里，也经常觉得无趣，反正从璟也不会拦着你，不准你出宫。”
身着贵妃服侍的桃夭夭，现在气度雍容，与李永宁呆在一处，气质上竟然没有半分冲突，倒也显得颇为难得，就连说话也随了人妻该有的韵味，“公主这般盛情，夭夭定会时常来的，只要公主不嫌叨扰就好。”
看桃夭夭这般温声软语的作派，李永宁愉快的点点头，继而又不禁有些感慨，“要不怎么说，咱们女子都是要寻个归宿的呢，贵妃以前是那样的豪气不输儿郎，如今都温顺的跟那猫儿差不多了……”
这话充满打趣调侃的意味，桃夭夭难免羞得面颊绯红，孰料李永宁见她微窘，却没有就此放过她的意思，反而言语玩味道：“要说从璟，打小就身子好，没从军的时候，习武都能一口气练上几个时辰，从军之后就更不得了了……”
说到这里，李永宁凑近桃夭夭，一双眸子格外明亮，盯在桃夭夭脸上，仿佛要把她看穿一般，“听说你刚进宫那会儿，除却早晚跟太后请安，一连好几天都躺在榻上下不来，可是当真？”
桃夭夭被这话骇得睁大了眼睛，一脸惊吓。她到底初经人事，跟那些三四十岁的妇人不能相比，脸皮还薄得很，完全不知道这话也是能拿出来说的。
李永宁嘿嘿一笑，很贼，然后摆出一副我是过来人，深知其中深浅的神色，老神在在道：“你不用这般羞涩，这些悄悄话怕是也没人跟你说，但你到底是宫里的人，往后还得跟从璟生孩子呢，不可不知个中秘辛……”
说到这，一把拉起桃夭夭的手，挤眉弄眼，像是给鸡拜年的黄鼠狼，“日后常到我府上来，姐姐跟你好好说道说到这里面的门道，保管让你受用不尽。”
说罢，还不忘一下一下轻抚桃夭夭白嫩的纤手，活脱脱一个无良嫖客。
桃夭夭简直快吓傻了。她好歹也是女中豪杰，曾今执掌军情处的不凡人物，然而今日听到的这些话，却比千军万马还要叫她心惊，连一双手被李永宁握在手里，都搞不清楚要不要抽回来。
李永宁见桃夭夭这番弱弱的模样，很是志得意满，如果她是天鹅，这下肯定伸长了脖子，如果她是孔雀，这下定然开屏了。此时坐在桃夭夭面前，俨然一副我是大姐大你是小跟班的神情。
“你们俩在说甚么，竟然这样开心？”李从璟不知从哪里转出来，进了亭子，在两人面前坐下，摆了摆手示意众人不必多礼。
桃夭夭不无委屈和无辜的看向李从璟，心说你看我这像是开心的样子？
李永宁终于肯停止祸害桃夭夭的双手，面向李从璟笑容温婉、人畜无害，“方才桃妹妹跟我说，这宫里景致实在是乏味得很，你平素又政务繁忙，她可是闷得紧呢，想去我府上走走。”
“这才进宫多久，这么快就觉得闷了？”李从璟狐疑的看向桃夭夭。
桃夭夭笑容牵强，她平素虽然面似