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皇甫坚寿听完高顺的报告，一声长叹。他的看法和高顺一样，虽然这一阵胜了，但双方的差距非常明显。如果强攻弘农城，他们不仅没有胜算，反而会付出重大伤亡。
“如实上奏吧。不管怎么说，总算胜了一阵，看到了弘农城。”皇甫坚寿苦笑道：“天子明睿，士孙太尉精于兵事，他们会做出合适决定的。”
……
天子大发雷霆，怒不可遏。
就在他和董越联络，打算从冯翊进兵河东，攻击鲁肃侧翼的时候，他收到一个消息：冯翊太守钟繇在督运粮食时意外落水，生死不明。他原本还为钟繇的不幸而垂泪，随后又收到消息，种种迹象表示，钟繇不像是落水身亡，倒像是潜逃了。原因很简单，就在同一天，他在长安做人质的妻子孙夫人也不见了。
大战之际，冯翊太守潜逃，不仅冯翊的政务无人处理，更是对朝廷最大的嘲讽。
钟繇怎么能这么做？
刘晔负责秘书处，消息就是他打听出来的，对钟繇的用意，他心里一清二楚。汝颍人各方下注，钟繇之前一直在朝廷，但朝廷却没有给他足够的重视，将他在左冯翊一搁就是几年。看着凉州人纷纷入朝，如今天子亲征，却不给他统兵征战的机会，钟繇失望，弃官而走也是很正常的事。
但他无法向天子解释。别说目前没有证据证实钟繇是潜逃，就算有，也不能公开，这是对人心士气的重挫。钟繇虽然走了，汝颍还有很多人在朝廷，尤其是尚书令荀彧坐镇长安，关系到关中的稳定与否。荀彧与钟繇关系莫逆，公布钟繇的事就是不给荀彧留颜面，逼荀彧辞职。天子眼下显然离不开荀彧，就算要处理汝颍系，也要等到战事结束。
钟繇离开的时机掌握得恰到好处，方式也非常精妙，既向天子表示了他的不满，又没有撕破脸皮，让天子有苦说不出。
刘晔无法向天子解释，只能沉默。太尉士孙瑞闻讯赶到，一听这个消息，心中明白。这件事意料之外，又是情理之中，关东、关西矛盾激化，关东人必然会做出反应，眼下就是一个不错的时机。他苦劝天子顾全大局。最好的反击办法不是撕破脸，而是战胜孙策，中兴大汉。到了那一天，钟繇就会成为一个笑话，陛下你想怎么处置他都行。
就在这时，皇甫坚寿传来消息，他们击破了蒋钦的阻击，到达弘农城下。
天子转怒为喜。可是仔细研究战报后，仅有的一点点喜讯随即化为泡影。高顺的战绩表明，除非这四万大军全是陷阵营，否则强攻弘农就是以卵击石，自取其辱。
天子的心情沮丧得无以复加。无法攻克弘农，还能击败孙策，中兴大汉吗？还能让钟繇后悔今天的选择吗？
士孙瑞和刘晔反复安慰天子，不管怎么说，至少我们又将战线推进到弘农城下。如果袁谭能发起攻击，或者荀衍在河内向河南进攻，鲁肃必然要将主力撤回河南，我们就算不能强攻弘农，也可以围困弘农。
仿佛为了映证士孙瑞的话，当天夜里，天子就收到了袁谭传来的消息。他已经做好准备，只等幽州的骑兵赶到，就可以越过冰封的黄河，向平原郡发起攻击。请天子保持对河南、南阳的压力，不能让孙策的主力迅速增援青徐，天子坚持得越久，他们取得突破，打开局面的可能性越大。
第1971章 士孙瑞
天子将信将疑。
他当然希望袁谭出兵——只有袁谭和曹操一样全力以赴，才能起到牵制孙策的作用，才有可能为朝廷中路突破创造机会——但他也清楚冀州不是益州，并不具备大举出师的条件。冀州既没有益州易守难攻的地利，很容易遭到孙策的全力反击，也没有益州的经济实力。
那么袁谭出兵，是虚以委蛇，敷衍朝廷，还是意识到了可能被孙策各个击破的危险，不得不孤注一掷？
天子召集君臣议事，分析袁谭出兵的真伪。众人意见不一，各怀心思，结论基本上不出天子分析的范畴。太尉士孙瑞一直保持沉默，天子觉得奇怪，会议结束后，天子将士孙瑞留了下来，单独询问他的意见。
“太尉不肯以一言教朕，莫非有难言之隐？”
士孙瑞躬身而拜。“陛下，臣与袁绍、王允皆是同党，蒙陛下不弃，引在左右，待以三公之位，敢不竭忠尽智。只是他人未必有陛下的心胸，难免认为臣与袁谭里应外合，别有用心。”
天子听懂了士孙瑞的意思。“太尉觉得袁谭是真的？”
“敢问陛下，在陛下心中，袁谭是什么？与孙策一般的诸侯，还是朝廷的冀州牧？”
天子盯着士孙瑞看了好一会儿。“太尉以为如何？”
士孙瑞不假思索。“陛下忘了吗，袁绍曾是大将军何进的心腹，他拥立的是陛下的兄长弘农王，陛下登基后，他明确表示过对陛下血脉的怀疑，又矫诏行事，无视朝廷。若非荀令君为陛下谋划，天下人至今不别朱紫。冀州人更不必说，袁谭继承袁绍遗志，割据冀州，他怎么可能心有朝廷？”
天子很意外，一时竟不知道如何说才好。
士孙瑞又问道：“陛下以为，益州牧曹操是朝廷的忠臣吗？”
“这个……”天子无言以对，眼神越发惊讶。士孙瑞今天一反常态，辞锋尖锐，他这是怎么了？怀疑袁谭也就罢了，怎么连曹操也怀疑上了？不过话又说回来，这的确是个问题。曹操曾是袁绍的旧部，奉袁绍之命争夺荆州，结果被孙策击败，这才来了长安。他儿子曹昂既是袁谭旧部，又是孙策姻亲，关系复杂，要说他是朝廷忠臣，恐怕也没几个人信。
“陛下，袁谭出兵，绝非为朝廷，而是为他自己。初平四年，袁谭为兖州刺史，曾与孙策大战，不敌被俘。曹操是袁绍旧部，初平二年为孙策所败，险些丧命。他们都不是孙策的对手，曹操据益州之险，尚被周瑜、黄忠两路进击，危在旦夕。若朝廷与曹操皆败，袁谭又岂能独存？”
天子微微颌首。他明白了士孙瑞的意思，袁谭出兵是真的，尽管他不是为了朝廷，而且可能与曹操有联络。曹操若是被孙策击败，失了益州，冀州就危险了。为了他自己，他也必须出兵牵制孙策。
“陛下，袁谭出兵是真的。既然袁谭不是大臣，只能是盟友，陛下判断其真伪，只看对他是利是弊即可，无须考虑太多。自然，朝廷若有举措，也应该立足于对朝廷有利与否，而非其他。”
天子恍然大悟。“没错，当初迁都关中时，荀令君便有此言。”他挠挠头，面露愧色。“只是我一直没真正领悟其中的用意，非太尉提醒，险些又铸大错。”
士孙瑞躬身而拜。“陛下，令君殚精竭虑，一心为陛下谋划，陛下当以心腹待之。”
天子眼中闪过一丝异色。士孙瑞这是借机为荀彧说话，不希望他因为钟繇的事怀疑荀彧的忠诚。说实话，得知钟繇潜逃，他的确考虑过荀彧是否知情，可是这个念头一闪就没了。他相信荀彧。这是这么多年积累下来的信任，毋须置疑。
不过，他还是很高兴。在这种敏感时期，士孙瑞能力挺荀彧，足见忠贞。钟繇与荀彧关系密切，荀彧现在住的私宅就是钟繇的旧宅。出了钟繇这件事后，他一直没有表态，就连刘晔都搞不清他对荀彧的看法，以至于不敢直言进谏，士孙瑞却没有这个顾忌，勇气可嘉。
“太尉，荀令君不仅是我的心腹，还有姻亲之故。”天子轻轻地挥了挥手，嘴角挑起一丝欣慰地浅笑。“那太尉说说，我们该如何取利？”
“弘农难以急破，当围而不攻，先取河东，再派兵取卢氏、宜阳，屯田积谷，南拒南阳之兵，北逼弘农，东迫洛阳，西守关中，迫使鲁肃撤兵。”
“鲁肃会撤？”
“陛下全力以赴，示袁谭以诚，袁谭方能全力攻击平原。荀衍在河内，也可伺机而动，鲁肃难以兼顾，除非孙策增援，否则主力必然撤回洛阳。”
“孙策不会增援？”
“有可能，但可能性不大。弘农荒残，户口不足，洛阳屯田收入不足以支撑大军，孙策只能从南阳或者颍川转输。砥柱以下至小平津三十六滩，水流湍急，汛期时难以通行，即使通过谷水转运，也只能到黾池。如果是陆运，消耗更大。且潼关坚险，在东方未平之际，孙策不可能全力西进。平定东方之后，再大举西进，三路并发，方是上策。”
天子悄悄地吁了一口气，追问道：“弘农易取，如何取河东？”
“请陛下再下恩诏，安车征李儒、贾诩入朝。”
“李儒？”天子的眼角不由自主的抽了抽，青筋凸起。
“是，李儒是冯翊人，曾为博士，因无家世，久滞下潦，经数十年不得升迁，故董卓入洛阳，李儒投效。贾诩与他的情况相似，当年以孝廉为郎，困居洛阳数年，又逢病困，只得返回凉州。他们都是寒门子弟，投奔董卓并非本心，只是不得已。他们际遇相同，故能共进退，陛下只是赦免贾诩，贾诩必心有疑虑，若能同时赦免李儒，形势或有不同。”
天子沉吟道：“话虽如此，可是李儒鸩杀了我的兄长……”
“李儒奉董卓之命，鸩杀弘农王，固然有罪，可是牛辅、董越之徒奉董卓之命杀戮无辜，难道就没有罪？陛下既然能赦免他们，为何不能赦免李儒？难道就因为弘农王是陛下的兄长，而其他人不是？”
天子思索良久。“李儒、贾诩入朝，就能取河东？”
“陛下，董越、牛辅不过是匹夫，若无李儒、贾诩从中运筹，焉能有今日？李儒、贾诩入朝，陛下或是许以高官，或是许以厚利，让董越如牛辅一般回凉州，或是驱董越以战，易如反掌。”
天子很为难。他清楚河东的重要性，但是让他赦免贾诩容易，赦免李儒实在有些困难。李儒鸩杀了兄长弘农王，他恨不得啖其肉，寢其皮，怎么还能安车软轮，礼征入朝？
“太尉，李儒的事容朕再思量，弘农的事要加紧，你看安排准去卢氏比较好？”
“高顺。酬功赏能，高顺有功，能力突出，自然要赏，而且要重赏。”士孙瑞不假思索。“派皇甫坚寿围弘农，牵制鲁肃、蒋钦，再命高顺为弘农太守，取卢氏、宜阳，迂回鲁肃身后，示以形势。”
天子打量了士孙瑞好一会儿，心中暗自感慨。士孙瑞和王允是一党，但他和王允却是两种类型的人。王允党人习气浓厚，做事高调偏激，又好揽权，设计杀了董卓后便以功臣自居，恨不得让天下人都知道他的功劳，士孙瑞明明是同谋，出力不少，却一声不吭，很多人甚至不知道士孙瑞在其中的作用。
可是相处下来，士孙瑞才是能做实事的。别的不说，在这个时候建议赦免李儒，委托高顺为弘农太守，都是一心为朝廷着想的措施。高顺有统兵之能，让他攻取卢氏、宜阳，成功的可能性很大。高顺又是吕布的旧部，委任高顺为弘农太守，给吕布面子，维持了并州、凉州的平衡，一举两得，堪称高明。
有这样的大臣而不能用，如何能中兴大汉？
天子略作思索，做了决定。“就依太尉所言，拜高顺为偏将军，领弘农太守，征李儒、贾诩入朝。”
士孙瑞大喜，拜倒在地。他随即又提议派尚书郎韩斌为使者，去河东宣诏。韩斌当年做过冯翊太守，与李儒有旧，他出面宣诏，李儒多少要给点面子。
天子�