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“荀令君为当世王佐，安定关中，辅佐陛下，陛下敬其如师长。你是荀令君的兄长，文武兼备，陛下相信，你离名将只缺一个机会。”
荀衍嘴角抽了抽，心中一动，明白了天子的意思。天子这是要拉拢他，给他建功的机会。
“陛下谬赞，衍愧不敢当。”
“休若莫要自谦。”天子面色从容，脸上挂着淡淡的笑意。“我知道，刘备与孙策关系很近，你未必敢信任他，所以，我想对你的建议稍做一些修改，另外安排骑兵助你一臂之力。”
荀衍沉吟片刻，躬身施礼。“请陛下指教。”
刘晔和天子交换了一个眼神，会心一笑。他们早就分析过荀衍的情况，相信荀衍不会拒绝他们的提议。就目前而言，益州、关中都有险可守，唯独冀州无险可依，如果不能击败孙策，冀州就危险了。袁谭没有后路，只能全力向前，荀衍身为袁谭的大将，自然也不肯闲居河内。
天子驻扎河内，对河南保持压力，让荀衍可以抽身前往兖州助阵，虽然有利用袁谭的嫌疑，甚至有挖袁谭墙角的可能，袁谭也不会拒绝，荀衍也不会拒绝。
天子随即和荀衍商量，修正计划，改变攻击重心。原本是刘备向东作疑兵，诱徐盛的水师东下，荀衍准备强攻沙洲，现在则改成天子为疑兵，佯装要强攻沙洲，牵制徐盛，荀衍则率部东下，寻找合适的地点渡河，进入兖州，协助袁谭作战。
荀衍不信任刘备，所以天子留下刘备，另派吕布率领七千并凉骑兵协助荀衍作战。如果刘备愿意，也可以再调一些幽州骑兵。如此一来，荀衍的兵力就足以独当一面，甚至可以成为仅次于袁谭主力的别部。
荀衍稍一权衡，便接受了这个建议，只是为稳妥起见，需要向袁谭请示。
天子欣然同意。
他们商量好了，天子随即派人去请刘备来议事。在刘备到来之前，天子又与荀衍商量了一些细节。要让刘备同意这个计划，他们之间还需要一些配合。
小半个时辰后，刘备与逢纪一起赶来。逢纪与荀衍早就认识，见了面免不了寒喧几句。说完客套话，天子先向刘备问计，刘备谦虚了一下，随即提出了由逢纪拟定的计策，与荀衍的计划大同小异，都是用疑兵诱走徐盛，强攻沙洲渡河，抢占洛阳。
天子随即向他们介绍了不久前的战事，提醒他们不要低估孙策部下的战力。比起荀衍，刘备几乎没有任何犹豫就接受了天子的意见。他还增加了几个太史慈的战例，装备了新式甲胄，经过严格训练的江东军无论步骑都不能以常理推测其战力。宁可保守一些，集中兵力，保持足够的兵力优势，也不能轻易分兵。
逢纪也觉得有理。他这几年虽然没有直接与江东军对阵，但几年前，他辅佐袁熙的时候曾与沈友、太史慈交战，对双方战力的差距有深刻的印象。时隔数年，江东军的战斗力只会更强，不会削弱。不久前，董昭以三倍兵力优势未能击败满宠刚征召的豫州兵便是明证。
取得共识之后，接下来就好谈多了。刘备接受了天子的建议，由荀衍率部东进渡河，他留下协助天子，驻扎在河内，牵制鲁肃和吕范，并做好渡河进攻河南的准备。为了表示诚意，他让牵招、赵云率领五千骑随荀衍出战，自己与张飞协助天子。
荀衍喜出望外，对天子感激不尽，对刘备的印象也大有改观。有了这一万二千精锐骑兵助阵，他实力已经超过董昭，立功的机会大增。为了表示诚意，他留下司马孚，以便天子和河内世家联络，筹集粮食辎重。虽然放弃了对河内的控制有些可惜，不过他也因此甩掉了一个包袱——贪得无厌的刘备，得失相较，他还是赚了。
讨论结束，荀衍先赶回大营部署，天子留下了刘备详谈。这两天刘备与吕布多有接触，却没有和天子见面，刻意保持着距离。天子留他说话，他正中下怀，求之不得。
有吕氏父女的铺垫在前，天子显得格外亲切，说话比荀衍在时轻松得多。“爱卿麾下人才济济，以前只知道张飞武艺精湛，丈八蛇矛罕逢敌手，没想到还有一个赵云，不仅矛法精妙，不亚于张飞，射艺居然也能和温侯不相上下。爱卿，若是战场上相逢于狭路，也许只有你能与孙策一战。”
刘备连连拱手。“陛下谬赞，臣不敢当。臣以为，能与孙策一战者唯有陛下。臣愿追随陛下左右，为陛下效犬马之劳。”
天子笑了。“既然如此，那朕就拜爱卿为左将军，为朝廷左臂，如何？”
刘备大喜，拜倒在地，口称万岁。
第2029章 火中取栗
荀衍顾忌袁谭的态度，不敢轻易改换门庭，刘备却没这个顾虑。天子要拜他为左将军，他当然求之不得。至于以后会不会与孙策狭路相逢，相逢之后又要不要决一死战，那是以后的事，现在不用考虑。
当然，最重要的倒不是左将军这个官职，而是天子那句“为朝廷左臂”。
就目前的形势而言，天子最大的敌人自然是孙策，关中居中，冀州、益州为左右两翼，但大家都清楚，袁谭向朝廷臣服的可能性不大，击败孙策之后，袁谭随时可能和朝廷翻脸，朝廷也不会将希望寄托在他身上，幽州代替冀州成为左翼就成了朝廷唯一的选择。
当然，这都是后话，如果不能击败孙策，一切都没有意义。在这个目标上，大家的利益是一致的，所以天子命吕布率领骑兵协助荀衍，加强兖州方面的攻势，同时也没有放弃对河南的压力。他向刘备、逢纪请计，看看如何攻取沙洲。
刘备答应回去考虑一下，然后再给天子答复。
天子很满意，和刘备聊了好一阵，又饶有兴趣的问起刘备的家族源流。刘备既兴奋又尴尬，天子问他的家谱，自然是暗示重入宗籍的可能，但他实在没印象，他只记得大父刘雄和父亲刘弘两辈人，再往上就一点印象也没有了。对普通百姓吹吹牛也就罢了，在天子面前可不能乱说，这涉及到辈份问题，影响很大，万一到时候有人不服，要看证据，他又拿不出来，岂不难堪。
况且要入籍，先要立下大功，否则无从谈起。
刘备非常谨慎，说要回去问问族中老人。天子点头答应。两人把酒言欢，说到半夜，刘备喝得半醉，这才与逢纪等人一起离开天子的中军，返回大营。
出了大营，刘备脸上的笑容渐渐散去，长长地叹了一口气。逢纪听得清楚，问道：“将军有心思？”
刘备侧身，看了一眼远处的大营，又看看逢纪。“元图，你不觉得天子的信心严重不足吗？他根本没有指望击败孙策。洛阳就在眼前，他却连河都不敢过。”
逢纪点了点头。“将军，这正是天子圣明之处。”
刘备惊讶地看着逢纪，亲手将逢纪扶上马，自己也上了马，与逢纪并肩而行。“元图，说来听听。”
逢纪也不谦虚，淡淡地说道：“用兵之道，未算胜，先算败。若是进不能胜，退又无坚可守，必然狼狈。天子从关中而来，原本当经函关道，如今弘农落在鲁肃手中，天子只能借道河东，这本来就是冒险。董越是董卓的族人，之所以向天子称臣，只是形势所迫，未必真心。如果天子进攻河南受挫，损兵折将，无力钳制董越，他还能安然退回关中吗？”
刘备深有同感地叹了一口气。“元图，你这话说得对啊。岂止是天子，我也是战战兢兢，不敢有丝毫大意。”他顿了顿，忽然有所领悟。“这么说，天子留下我，是希望我能牵制董越？”
“应该有这个意思。吕布率部离开之后，天子身边只剩下四千余骑，其中董越有近三千人。正常情况下，他未必敢轻举妄动，毕竟天子身边的羽林骑虽然人数略少，军械却是最好的，战力不弱。正面作战，董越没什么胜算。当然，有将军在侧，董越就更不敢轻举妄动了。”
刘备思考着眼前的形势，连连点头。还是逢纪考虑得周密，说得有理。他本来以为天子是胆怯，现在却觉得天子虽然年轻，眼光却长远。他也许已经做好了袁谭进攻豫州不利的准备，在谋划退路。
“元图，你接着说。”
“倾巢而动，原本应该全力以赴，速战速决。如今速胜无望，天子又不肯就此退守关中，他就要解决粮草的供应问题。他从荀衍手中得到河内，但只有河内远远不够，他必然会将河东、上党、太原三郡整合在一起，以四郡钱粮支撑大军。这其中河东最为关键。河东有盐铁，这些年一直没有战事，由贾诩主持，民生稳定，户口也与河内相当。若能控制得当，对天子大有助益。”
刘备慢慢地转过头，目不转睛地盯着逢纪。他听懂了逢纪的意思，天子不是钳制董越这么简单，天子是要彻底掌控河东。为了达到这个目的，天子有可能主动挑起事端，甚至可能干掉董越。这种事，天子当然不愿意亲自动手，借刀杀人才能置身事外，自己也许就是天子想借的那把刀。
刘备后背凉嗖嗖的。他一直觉得天子笑容可掏，平易近人，却没想到那温和的笑容后面藏着如此狠辣的手段。他沉吟了片刻。“那我……该怎么办，要拒绝天子吗？”
“拒绝他什么？不让牵招、赵云随荀衍出征？”
刘备眼神闪烁，沉吟不语。逢纪说得没错，这只是他们的猜测，天子并没有明说，他自然也无从拒绝起。刚刚答应的事转身就反悔，到时候对他有意见的不仅是天子，还有荀衍。
“那我该如何应对？”
“将军，这是交易，不是命令。既然是交易，不妨先看看条件再说。”逢纪轻笑了一声：“刀在将军手中，将军又有什么好担心的？将军不妨想想应该要些什么，这可是难得的机会。”
刘备摸着光溜溜的下巴，心中快慰。他打量着逢纪，心中欢喜不禁。这次南下最大的收获就是逢纪，他终于有了谋士。现在他想的不是别的，而是如何留下逢纪，让他真正脱离袁氏兄弟。
如果袁谭这次出征惨败，逢纪无处可去，也许就容易多了。
回到大营，刘备命人召集牵招、赵云、张飞三人议事。他将天子的计划告诉他们，同时宣布了自己的计划。牵招、赵云固然没什么意见，张飞也乐得不用和江东军对阵，顺利取得一致意见。
刘备又关照牵招、赵云，这次与荀衍、吕布并肩作战，关系复杂，一定要小心处理，千万不要发生无谓的冲突。此外，中原的形势与河北不同，对骑兵的限制更多，你们要留心地形，及时调整战术，不要犯匈奴人当年犯的错误。
牵招、赵云拱手应诺。他们都是谨慎的人，刘备对他们比较放心，也就没有多说什么，将重点放在解说豫州地形上。他当年作为豫州刺史府的兵曹从事，在豫州境内执行公务，对豫州的地理并不陌生，一一说给牵招、赵云听，并绘制了草图，让他们随身带着，随时参考。
安排完战事，刘备装出一副随意闲聊的样子，说道：“子经，你觉得此战能得到什么样的结果？”
牵招稍作思综，不紧不慢地说道：“最好的结果，袁冀州占领淮水以北，天子取南阳，隔汉水与孙策对峙，天下三分。”
“最坏的结果呢？”
牵招咂咂嘴，苦笑。