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他几乎立刻想到了刘晔的真正任务：协调中军水师与左将军吕范、后将军张燕部。吕范、张燕已经到达夷水上游。有水师相助，他们可以渡过长江，进攻赤胛城。
他本能的想怀疑这个消息的准确性，但他心里很清楚，孙策没必要骗他，这是完全有可能的事。
吕范、张燕率领万余人马，溯夷水而上，当然不是去欣赏风光的。
法正头痛欲裂。果真如此，曹操麾下找不到能与刘晔对阵的谋士。
法正强按着立刻回去向曹操汇报的心急，又问道：“公渊有何打算？”
廖立一声长叹。“不知道，先四处转转吧，等战事结束再说。”
法正没吭声。眼下这形势，谁信得过一个失败的间谍。他也不信，否则不会用廖立说这些了。眼下曹操急需用人，而廖立正是难得的谋士。比起其他人，廖立还有一个明显的优势，他在孙权身边很长时间，熟悉吴军的作战方式。
可是谁能信他？
法正没耐心和廖立细谈。见廖立主动求退，他便应了，答应给廖立一些钱，让他先回成都，等候消息。如果半年之后孙策没能攻克益州，说不定还有用他之时。
廖立点头答应。离开吴营的时候，他就估计到了这个结果。
而这也是孙策希望他去做的。
……
法正回到中军大营，在帐中坐了好久，将廖立所说的话翻来覆去的想了几遍，渐渐生出几分疑虑来。
孙权受伤致残，多少和廖立有些关系。孙策既然识破了廖立的身份，就算不杀廖立，又怎么可能就这么轻松的放他走了？
这里面必有蹊跷。
法正很想立刻去找廖立，可是转念一想，又觉得没有必要。现在去找廖立，廖立也不会说，反倒不如将计就计，看看他能玩出什么花样来。
法正叫来两个舍人，让他们明天护送廖立回成都，然后留在成都监视廖立，看他做些什么。
舍人出去了。法正又坐了一会，起身拿起一些今天刚收到的军报，来到曹操的大帐。
曹操正在帐中看地图，一手提着笔，一手端着酒杯。见法正进来，他只是抬了一下头，指指对面的坐席。法正行了礼，落了座，将手中的军报推到曹操面前，顺便瞟了一眼案上的地图。
这是益州地图，围着益州有几个红圈，正是已经开战或即将开战的战场，看起来触目惊心。
“大王运筹帷幄，镇定自若，臣自愧不如。”
曹操眼皮一挑，打量了法正一眼，嘴角一丝笑意一闪即没。他放下笔，伸手拨了拨案上的军报。“可有好消息？”
法正伸手取出一封。“狐笃率部反击，小胜一场，斩首数级。”又取出一封。“张任率部进攻得手，又攻占了一岭，逼退娄圭在即。”
曹操点点头。“总算有点能让开心的事。孝直，你太累了，饮些酒，早点休息吧。”
“谢大王。”法正给自己倒了一杯酒，捧在手心，却没有喝。他还有正事要说，必须保持头脑清醒。这些天太累，酒量大减，稍微喝一点就会上头。
“还有事？”曹操瞥了法正一眼，笑道。
“臣刚刚和廖立谈过。”
“哦？”
“他有些灰心，臣打算让他回成都休息一段时间。”法正将与廖立交谈的经过大致说了一遍，又道：“臣以为，孙策可能还没死心，还想劫走皇长子和伏贵人，甚至包括刘子初。”
曹操十指交叉，置于腹前，思索片刻。“安排人跟着他。另外，嘱咐成都那边看紧些。”
“喏。”
曹操坐了一会，见法正没有告辞的意思，眼神微闪。“孝直，还有什么事？”
“大王，臣……自大，延误军机，致益州于险地，万死不能辞其咎。”法正说着，从席上移开，匍匐在地，额头贴在交叠的双手上。“请大王降罪。”
曹操看着法正，过了片刻，起身绕过大案，来到法正面前，弯腰将法正扶起。“孝直，你的计划没有错，我们都没有错。谁能想到关东这几年发展得这么快，一年四百亿的军费，居然……”
曹操咂了咂嘴，真不知道说什么才好，只能一声叹息。
法正也是欲哭无泪。遇到这样的对手，真不是自己无能，而是运气不好。
“大王，刘晔在瞿塘峡，可能会合吕范、张燕部，渡过大江，从陆路攻我赤胛城。赤胛城有我军的全部辎重、钱粮，不容有失。”
“赤胛城……没那么容易攻取吧？”
“赤胛城的确易守难攻，可是刘晔机敏，未必不能找到破绽，还是做些准备为好。曹都护虽稳重，身边却没有称职的谋士，一旦肘腋有患，怕是应变不及。”
曹操很挠头。他想了半天。“孝直，你回赤胛城去。这里么，孤应付得来。”
法正躬身答应。摩天岭的战斗已成僵持，短时间内很难分出胜负。相比之下，还是赤胛城更需要他，曹洪更需要他。曹操身边还有曹真、曹休等年轻人协助处理军务，本人又精通兵法，曹洪身边的曹馥除了捞钱，真想不出还能干什么。
法正起身出了帐，曹操回到席上，沉思了好一会儿，派人叫来曹真，让他去找法正交接。法正回赤胛城期间，他的事务由曹真暂时接管。
曹真回来后，曹操交待了他一个任务，让他找出与彭羕有关的军报，估算一下彭羕可能的位置，安排斥候给彭羕传递命令，命彭羕不要等孙策的座舰了，一旦发现合适的地形，立刻下手，能否击沉几艘吴军的船并不重要，最重要的是要阻断长江航道，让孙策无法顺畅的运输辎重。
曹真不解。“大王，这么做，是不是可惜了？这可是我们不多的机会啊。”
曹操瞅了曹真一眼。“就算击杀孙伯符，我们就能击败吴国吗？孙伯符死了，嫡子继位，袁公路女为太后，必然要为袁公路报仇。你可别忘了，若不是我劫走了袁伯阳，袁公路不会死在南阳，更不会将基业传给孙伯符，天下形势也许完全是另外一番模样。”
曹真恍然大悟，随即明白了曹操的用意。“那……孙伯符能体会大王的深意吗？”
曹操挥了挥手，苦笑不语。“尽人事，听天命吧。”
第2553章 势若雷霆
孙尚香指挥大军包围了南郑。
曹昂带走了大部分兵力，乐进没有足够的兵力防守外围，只得放弃了褒口等要地，集中兵力守南郑及通往剑门的关城。
在孙尚香围城之前，金城督阎行已经率领凉州诸郡兵包围了下辨，分兵攻克了阳平关，夺取了通往剑门的要道。一旦攻克下辨，就可以挥师向蜀地进军。
下辨依然在严颜控制之中，却已经成了孤城，正如眼下的南郑。
孙尚香命从凉州赶来增援的马岱驻兵沔水以南，来回游弋，阻击可能从宕渠、阆中或蜀郡方向来的援兵。马岱以骑兵为主，攻城时无用武之地，阻击援兵却是绰绰有余。
攻城的战斗主要在东、西两门展开，吕蒙在西门，高顺在东门，两人除了本部人马，还有不少汉中郡兵。周边诸县被攻克后，孙尚香第一时间下达了推行新政的命令，计口授田，将大族侵占的土地全部分掉，然后征兵。
汉中大族要么人在城里，要么被俘虏，全无还手之力，只能看着自家的良田被瓜分干净。见机快的还好一些，多少留下一些耕地，得以自给自足，除了土地外的大部分不动产如宅院得以保留。那些依附蜀军，协助乐进守城的大族就惨了，城外所有的产业都被没收，瞬间赤贫。
如果蜀军不能取胜，他们破产无疑。
百姓得到了梦寐以求的土地，参军热情高涨，踊跃从军。
之所以这么积极，除了分田带来的兴奋之外，还有生存的需要。乐进为了能多守一段时间，同时不让吴军得到补给，秋收一结束，就将百姓的收成全部劫走，连口粮都没留多少。等吴军进入汉中，大部分百姓已经快断炊了，只能倚仗吴军的救济。
一人参军，全家吃饱。加入吴军成了活命的最大保障。
为了解除这些百姓的吃饭问题，孙尚香不得不放慢了进攻的速度，想方设法筹集粮食，运往汉中。在陆逊的协助下，她下令在汉中建设了大量工坊，为大军制造军械，又征发了大量民伕，让他们为大军运送粮草，同时解决自己的生存问题。为了筹集足够的口粮，孙尚香甚至从凉州调来了大批的牛羊。
虽然难度不小，不过倚仗荆州、关中、凉州的全力支持，问题最终还是解决了。
吴蜀两国对百姓的不同态度，也为孙尚香围攻南郑提供了帮助，不少百姓主动为大军提供线索，帮助伐木、修路，打造攻城用的器械，围城的准备工作进行得异常顺利，还抢回不少工期。
一个月后，南郑城外多了五十多架巨型抛石机，还有堆积如山的石弹、土包，小型抛石机更是数以百计，密密麻麻的梢杆如林，看起来就让人心惊胆战。因为数量太多，辎重营不得不临时征发了大量百姓，协助作战，做一些力气活，而专业的操作手则集中精力，负责定距、瞄准等技术活。
攻城战从一开始就没什么悬念，连劝降的步骤都省了，两百架抛石机全力抛射，带着汉中百姓的怒气，一口气攻击了两个时辰，石弹、土包不仅将南郑的城头砸得一片狼藉，靠近城门的民舍也被夷为平地，找不到一间还能看出原形的房子。
铁了心要死战的乐进也没有等到发挥的机会。在吴军狂风暴雨般的打击下，守城蜀军被打得伤亡惨重，剩下的人也面色如土，两腿打颤，连站起来都难，更别说迎战了。
吕蒙、高顺率部登城，连汗都没有流一滴。
乐进带着几个亲卫发起垂死反击，却被高顺的陷阵营轻而易举的击溃，乐进本人重伤被俘。
数千蜀军弃械投降。
孙尚香下令搜城，没收城中大户的产业，民愤较大的斩首示众，口碑尚好的留条命，分一块田，让他们自食其力，衣来伸手，饭来张口的美好生活一去不复返。
乐进之前收刮来的大量粮食也成了孙尚香的战利品。至少半年之内，她不用再从关中运一粒粮。
有了粮食，有了军械，孙尚香再接再厉，稍作整顿后，下令翻越米仓山，进军巴西。
曹昂收到消息，率部赶往汉昌（今四川巴中市）阻击。
黄忠抓住战机，率部经由燕子坡，急速前进，一举切断了曹昂的后路。
曹昂率部反击，希望能击退黄忠，重新打通与阆中、宕渠的联络。双方在汉昌南的黄梅溪一带遭遇，反复冲杀，一时胜负难分。
趁着曹昂与黄忠交战的机会，高顺、吕蒙顺利击溃米仓山一带数量不多的蜀军，进入巴西郡，与黄忠合力，将曹昂围在汉昌。
紧接着，徐晃离开占据一年之久的八濛山，北上攻击宕渠县城。数日后，宕渠城破。紧接着，徐庶也击溃了士气不稳的蜀军，夺取滚龙坡，与徐晃会师。
留下张鲁镇守宕渠，收罗船只，筹备钱粮，徐庶、徐晃合兵一处，奔袭阆中城。
蜀军主力都被曹昂带走，阆中只有千余郡兵。面对突如其来的徐庶、徐晃，城中的大族大惊失色。在短暂的挣扎，得到性命可以保全的承诺后，阆中城门大开，向徐庶、徐晃投降。
徐晃留下王平守阆中城，主力回援黄忠。
腊月初，曹昂被孙尚香、黄忠两部共五万大军包围，内无粮草，外无援军。