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“不急，等两年再说。”孙策对李通说道：“南阳幼稚园名额很紧张，我现在手头也紧，不敢扩大规模。给你名额，南阳人会有意见的。”
李通等人很好奇，他们还不知道南阳有个幼稚园。一打听，这才知道南阳不仅有郡学，还新开了个幼稚园，专门接纳普通百姓的孩子入学，不仅待遇好，先生也出类拔萃，是大儒蔡邕的女儿，周瑜未过门的妻子。第一期招收一百人，结果报名的时候来了上千人，为了争一个名额，南阳太守阎象、辅义中郎将周瑜的门差点被人砸了，阎象不得不公布入选童子的名单以示公正。
孙策唉声叹气地大倒苦水，李通等人却心动不已。他们又不是傻子，岂能看不懂孙策的用意。专门招收普通百姓的孩子，不管这些孩子将来能不能成才，孙策已经得到了南阳百姓的民心。这些孩子将来做了官，能不感激孙策的恩德吗？
这是孙策的太学啊。
孙策越是不肯让他们入学，他们越是不甘心，好说歹说，最后孙策答应给他们十个名额，而且是下一期的。李通等人高兴之余，也对南阳产生了浓厚的兴趣，相约等一段时间宛城考察一番。幼稚园进不了，南阳郡学还有机会嘛。
兵不血刃的解决了三关，孙策和周瑜各奔东西。周瑜赶回南阳，准备南郡攻势。孙策派黄忠回平舆，自己率领亲卫营赶往庐江、九江。一来要去接家人，二来九江太守周昂是袁绍的人，他必须拔掉这个钉子。
到了蓼县界，孙策停住了脚步。蓼县是庐江郡的属县，他虽然有朱儁的手令，可以征调庐江、九江的粮赋以备战，但是他没有直接管理这两个郡的权力，越界不合规定。陆康又是一个很讲规矩的人，他不想因为一些细节惹来非议，造成不必要的麻烦。
他在汝口扎营，命人传信陆康和周昂，请他们赶来相聚。
汝口是汝水入淮水处，是真正的交通要道，水面上帆影如织，非常热闹。孙策驻军于此的消息很快就随着来来往往的船只传向四方。很快，就有人找上门来，或是自荐，或是投军。孙策一边整顿操练汝南郡兵，一边主持测试。他不知道自己能在豫州呆多久，普通人他不要，要的都是将来能跟着他转战四方、建功立业的精锐。
典韦及义从依然是步卒考官，陈到却代替了秦牧，成为骑士考官。豫州没有战马，能成为骑士的人非常少，所以他比较闲，有充足的时间陪着孙策在大营附近转悠，打打猎，见见附近的小土豪。
孙策原本很喜欢打猎。打猎不仅是为了那些野味，还有练兵的作用。但他现在很少打猎，生怕像历史上那样再落了单，被人偷袭，而且郭嘉也劝他持重，不要轻行。明枪易躲，暗箭难防，孙策杀了那么多人，难保不会有人想刺杀他。刺客不需要太好的武艺，必要的时候，一只暗箭就能解决所有问题。
孙策觉得有理，所以他从来不离开大营太远，而且只要出了大营，陈到和那一百名白毦士绝不离开他的身边，任何人想接近他百步之内都逃不过白毦士的眼睛。晚出早归，绝不会有日落后才回营。
这一天，孙策得到消息，说吴夫人乘的船已经到了芍陂，离大营不远了。孙策不敢怠慢，叫上典韦、陈到出营远迎。这年头讲究孝道，他就算做了皇帝，老妈来了也得迎接，几十里算少的，上百里很正常。迎得越远，说明越孝顺。
因为离营比较远，不仅典韦、陈到的义从步骑要跟着，秦牧率领的亲卫骑也全部带上，一行千余人出了大营。秦牧率领两百名骑士在面前开道，鼓吹也跟着，吹吹打打，煞是热闹。这是新建的鼓吹，原本的鼓吹还跟着杜畿巡视南阳各县。孙策平时也不用，但现在去迎老妈，这阵势必须摆出来。
出了大营，刚走了不远，典韦忽然扯了扯孙策的袖子，说了两句什么，伸手指向远处。鼓吹正吹得起劲，孙策也没听清，只是顺着典韦的手臂向远处看，只见一个少年站在野地里，踮着脚向这边张望。衣衫半旧，身子骨也有些单薄，看起来像是哪家出来打柴的孩子。
“一个孩子，又没武器，能有什么危险？”孙策觉得典韦有些大惊小怪。
“不是。”典韦凑到孙策耳边，大声说道：“这小子昨天就来过，没能通过考核，我以为他回去了，没想到还赖着不肯走。”
孙策笑了。不用试，他也知道这孩子不可能通过考试，除非他也是穿越者。穷文富武，没有一点家产为依托是练不成高明武功的，就算有高明的师傅教也不成，营养跟不上啊。像典韦这样天生力大无穷的人毕竟是少数，而这孩子看起来显然没有典韦这样的先天优势。
不过，这孩子孤身前来应试，又赖在大营外面不走，这份坚毅也是不易。虽说已经是初春，天气还冷，夜深露重，在外面熬一夜可不是好受的。典韦大概也是动了恻隐之心，否则绝不会特地提醒他。
“把他叫过来。”
典韦应了一声，让一个义从走过去，把那少年叫了过来。
队伍没有停，那少年跟着走，瘦弱的胸膛剧烈起伏，却不肯大口喘气，苍白的脸很快就憋得通红。孙策有些不忍，给陈到递了个眼色。陈到会意，弯腰将那少年提了起来，放在身前，与他共乘一马。
“你叫什么，哪里人氏？”
“吕蒙，富陂人。”
孙策转头，打量了少年好一会儿。吕蒙？不会是同名同姓吧。不过籍贯正确无误，应该不是巧合。
“有字吗？”
“有，字子明。”吕蒙舔了舔嘴唇。“我自己起的。”
孙策笑了。这么说就不会错了。不过这也忒廋了，看起来比庞统还要小，明显营养不良。“多大了？”
“十……十八。”吕蒙的眼神有些躲闪。
孙策看了他一眼。“再说一遍。”
“十……十六。”
孙策摆摆手。“叔至，放下他，让他滚！”
没等陈到答应，吕蒙猛地抱住陈到的胳膊，大声叫道：“将军，我说实话，别赶我走。”
第327章 穷孩子
吕蒙今年十四，和庞统一样大。论生日，他比庞统大两个月。论身高，他至少比庞统矮半头。陈到最有感触，他一只手就能将吕蒙提起来，轻飘飘的没点重量。看他这么怕孙策赶他走，心中莫名的一软。但他什么也没说，只是用手臂搂紧了吕蒙，免得他从马上摔下去。
吕蒙感受到了陈到的关心，鼻子一酸，眼眶红了。
“才十四岁，为什么不去读书？”
“我家门户太低，书读得再好也做不了官，不如当兵吃粮。将军的募兵令不是说上可以求太平，中可以守家园，下可以求富贵嘛。我就想求富贵。”
吕蒙在野地里冻了一夜，也饿了一夜，浑身冰冷，一边说话一边擤清鼻涕，又没地方擦，只好四个手指轮着擦，四个指头都擦得脏兮兮的，就只能握在手里，却坚决不肯擦在陈到的大氅上。孙策见了，从怀里掏出手帕递了过去。
“用我这个吧。”
吕蒙接过手帕，讷讷地说道：“将军，我……脏呢。”
“送给你了。”孙策又解下大氅递了过去，让陈到将吕蒙裹起来，又让人取了一些干粮和水给吕蒙。吕蒙接过大氅，紧紧的裹在身上，刚咬了一口干粮，眼泪就下来了。他强忍着，大口大口的啃着干粮，噎得直伸脖子，却顾不得停下来喝水。孙策也不说话，一边走一边看着吕蒙狼吞虎咽，心里暗自感慨。三国名将中，吕蒙是最富功利心的，因为他出身实在太差，不仅是地位低下，关键是穷，穷得连饭都吃不上。若非如此，哪有十五六岁的孩子就去当兵的。
贫贱难可居，脱误有功，富贵可致。这话听起来就令人伤感。脱误有功，这就是撞大运的意思，纯属赌命啊。即使在他姊夫身边，他也没少受欺负，最后竟因此杀人。他不是好杀，实在是忍无可忍，无路可退，只能奋起反击。
汝南是大郡，水利设施完备，各种水陂随处可见，良田万顷，又是党人名士的聚集地，以道德相尚，照理说不应该有吕蒙这样的情况，但事实就是如此残酷，汝南的穷人一点也不比别的地方少，否则也不会有那么多人成了黄巾军，而且持续时间一点也不比那些穷的地方短。
名士？我呸！
孙策很清楚，名士看不上他，他也看不上名士，只是情势所迫，不可能毕其功于一役，只能缓步推进。他暂时不能拿汝南世家怎么样，但是这一天不会太远，他迟早要收拾他们，夺取被他们兼并的土地。土地兼并就是痼疾，不论他们是怎么兼并的。平均地权也是必备手段，区别只在于缓还是急，强夺还是赎买。
“将军，你留下我吧，我什么都会做。”见孙策沉默，吕蒙不安的请求道：“我……我虽然没能通过考核，可是我的身手不比那些郡兵差。这位大人可以为我作证。”
孙策看向典韦，典韦点点头。“的确是个好苗子，很灵活，敢打敢拼，虽然还够不上义从营的标准，却比郡兵强多了。好好练几年，不会差的。”
孙策歪着头，打量了吕蒙好一会儿。“读过书吗？”
吕蒙的眼神黯了下去，缓缓地低下了头，揪紧了大氅不说话。
“我送你去南阳讲武堂吧。”
“多谢将军厚德，我不去。”吕蒙紧紧的咬着嘴唇，摇摇头。“我……我读不起书，付不起束脩，连自己的衣食都供应不起。”
孙策笑了，伸手拍拍吕蒙的脑袋。“这些不用你担心，我会解决的，你安心在那儿读三年，回来我会考你，你能领多少人，我就让你做多大的官。”
吕蒙愣住了，呆呆地看着孙策。陈到晃了晃他，低声说道：“傻啦，还不谢过将军。”吕蒙如梦初醒，翻身滚下了马，趴在地上就磕头。如果不是陈到反应快，勒住了坐骑，战马几乎踩着他。
孙策也勒住了坐骑，翻身下马。这年代还不像以后动不动就磕头，磕头是真正的大礼，正常情况下，就算见了皇帝也不会行这么重的礼，最多是用额头触碰一下地面，绝对不会磕得这么重，这么响。他亲手将吕蒙扶起来，让人牵过一匹备马，由吕蒙独骑。吕蒙虽然紧张，还是在陈到的帮助下小心翼翼地爬了上去，兴奋得小脸通红，说话都有些语无伦次了。孙策问什么，他就说什么，恨不得将自己知道的东西全部告诉孙策。
从吕蒙的口中，孙策得知，在汝南、庐江和九江三郡交界的地方——主要集中在颍口、芍陂附近——有不少流寇。他们实力有限，不敢有什么大规模的行动，只是偶尔劫劫路过的商船，或者偷一些东西糊口。芍陂是附近百里之内有名的水陂，如果孙策的家人是坐船来的话，肯定要经过芍陂。即使不是坐船来，也可能在芍陂附近停留，如果没有足够的护卫力量，极有可能遇上这批人。
孙策一听，立刻上了心。别的倒也罢了，九江太守周昂和孙家可不对付，万一他起了歹心，要扮作盗匪打劫，那麻烦就大了。就算周昂是君子，不做这样的事，遇到流寇也不行。
“你和那些人熟吗？”
“不太熟。”吕蒙有点不好意思。“只认识几个人。”
孙策没有追问。不用说，这小子肯定和他们认识，说不定还在里面客串过几天。他叫来了蒋干，让他带上吕蒙和一百骑士打前站，打着他的旗号回乡