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曹操连连点头，再次躬身向戏志才致意。“志才，是我错了，请志才不要介怀。”
戏志才抚着稀疏的胡须，端身正坐，坦然受了曹操一拜。
……
吴懿站在庭院中，仰头看天，脸色阴沉。
刘焉倒行逆施，不得人心，曹操一到，益州人群起而攻之，益州转眼间易主。吴懿对刘焉没什么好印象，他记忆中的刘焉不是这样子，如果早知刘焉如此愚蠢，他不会来益州投奔他。
一步踏错，如今进退维艰。刘焉的败亡让他们失去了生活来源，一家人生活困顿，眼看着就无法维持生存了。是趁着还有一点积蓄，尽快离开益州，还是接受曹操的要求，现在成了摆在他面前的艰难选择。
离开益州可以，但是去哪儿？孙策正与袁绍交战，陈留是兵家必争之地，无太平可言。况且吴匡死在袁术手中，孙策又是继承袁术的事业，就算他不想为吴匡报仇，依附孙策也是不太适当的选择。至于袁绍，那也指望不上，连亲生儿子都有猜忌之心的人不会是什么明君。
看起来，似乎只有依附曹操，只是曹操的门户太差，阉竖之后，又放荡无行，居然和卢氏那样的妖妇混在一起，既无明主之相，又非佳婿之选，把妹妹嫁给他为妻都太可惜，更何况是为妾。
要么，还是在益州世家中择一个合适人选联姻吧，至少可以先解决生存问题。
吴懿暗自叹了一口气，打定主意，低下头，来回踱着步，在脑子里搜索着益州世家中适合联姻的青年才俊。妹妹有大贵之相，选刘瑁是迫于刘焉的威势，事实证明刘瑁承受不起这样的福份。如今选择权又回到他们兄弟手中，他自然要挑一个配得上妹妹的人。
要想在乱世之中建一番事业，普通人怎么可能？可是吴懿想来想去，怎么也想不到一个有富贵之相的益州子弟。他来自中原腹地，出身官宦世家，往常交往的都是世家子弟，再不济也是饱学士子，眼界一向很高，在他眼里，益州和蛮夷无二，要想挑出一个有才有名的青年才俊太难了。
这时，吴班快步走了进来。“兄长，曹使君来了。”
吴懿一愣。“他来干什么？”
“我来请子远出山，助我一臂之力。”曹操出现在门口，大笑着走了过来。他个子没有吴班高，但步子很大，几步就超过了吴班，来到吴懿面前，拱手施礼。“子远，天下大乱，群雄逐鹿，子远负麒麟之才，当拥众横行，怎么能安心做寓公呢？”
吴懿心中一动，眼珠转了转，笑道：“使君说笑了，我就是一匹夫，岂敢以麒麟自称。鄙兄弟寄人篱下，衣食不能自全，即使是寓公也不可得，哪有钱养兵拥众。”
“不然，君子待时而动。风云一至，自然化龙。”曹操拍着吴懿的手臂，笑道：“我今天就是给子远送风云来了。”
吴懿会意，伸手相邀。“使君，请堂上坐。”
第1145章 求其次
两人上堂，寒喧了几句，曹操开门见山，说明来意，以益州刺史的身份表吴懿为汉中督，安排五千人马随他进驻关中，以防荆襄。除了兵力之外，曹操还将为吴懿提供两方面的帮助：一是情报。他将为吴懿提供汉中的地理、人脉；二是天师道众将配合吴懿行动，保证他能迅速夺取汉中。
曹操没有说驱逐丁冲的事，但吴懿心里有数。在丁家与吴家之间，曹操决定选择吴家，前提是他要将妹妹嫁给曹操为妻，还要为曹操做打手，将丁冲赶走，免得曹操亲自出手。吴懿依然不看好曹操，但他非常珍惜这个机会。占据汉中，他不仅可以解决一家人的生存问题，还有机会建功立业。这不仅在于汉中的战略地位，更在于他有机会成为外来人士的代表。
曹操是客将，他在益州没有任何根基。他要想在益州站稳脚跟，就不能不和益州世家合作，但他又不能全部依赖益州世家，否则必为益州世家左右。将外来世家集结起来，平衡益州世家，是一个再正常不过的选择。外来世家来源不一，很难凝聚在一起，又面临益州世家的挤压，必然会依赖曹操。
如此一来，他们双方就有了合作的基础。吴家如果和曹操联姻，捷足先登，就拥有了更大的机会。现在是曹操主动来求他们，而不是他们去求曹操。他们帮了曹操，曹操自然会对他们高看一眼。
现在的问题只有一个：曹操值得吴家做出这样的投资，成为乱世之中的明主吗？如果不是，那他很可能和刘瑁一样，承受不起妹妹的大贵之相，莫名其妙的送了性命。他死不死的没关系，影响了吴家的声誉和前途就不行了。
吴懿没有立刻答应曹操，他要考虑一下。曹操也没催他。戏志才分析过了，吴懿没有太多选择，他既看不起益州世家，又被刘焉耽误了一回，现在有生存困境，内心又有建功立业的自我期望，几个因素综合考虑下来，他只能接受。
送走曹操，吴懿和吴班坐在一起，把妹妹吴照也请了出来。三人商量了很久，最后还是吴照做出了决定，接受曹操的邀请，与曹操合作。至于吴懿对曹操人品和能力的担心，吴照有不同的看法。
曹操的祖父是阉党不假，但曹腾的名声还不坏，从种暠的事可以看出，这人还是有原则的。曹嵩虽然不算名臣，也没做过什么大奸大恶的事。曹操本人入仕之初打杀蹇图，有意与阉党决裂，不能因为他的出身就永远把他当阉党对待。
至于能力，且不说之前为官、从军的经历，就以曹操能如此迅速的拿下益州，就足以证明他有方面之才，至少可以保全一方，以待天下之变。
对曹操的人品，吴照和吴懿一致，认为曹操好色，不是什么正人君子。可这是男人通病，算不上什么严重的缺点。如今是乱世，不能求全责备，只能取其大概。眼前便有一个典型的例子：孙策。孙策年纪轻轻就纳了三个妾，好色过于曹操，不是一样坐断东南？
最后，既然上天注定她是大贵之相，那就一定会保佑她，至于曹操能不能承受得住，就看他的德行了。
吴懿觉得有理，随即回访曹操，正式接受曹操的辟除，出任汉中督，带着曹操拨给他的五千人起程，赶往汉中。
……
吴班站在门口，整理了一下衣服，摸了摸腰间的印绶，走上了台阶。
蜀郡都尉高靖在一个侍者的搀扶下，站在阶下相候。看到吴班进来，他眼中闪过一丝不屑，随即又露出礼节性的笑容。“元雄贤弟，恭喜恭喜啊。”
吴班赶上两步，拱手施礼，笑道：“文安兄，听说你病了，最近可曾好些？”
高靖原本依附曹操，也想有一番作为，只是不久前接到了儿子高柔的家书，知道高柔已经接受孙策辟除，而且颇受重用，他也就无心在蜀郡再待下去了。蜀郡离家乡太远，又与蛮夷杂处，哪有兖豫宜居。曹操是孙策的手下败将，客居益州，能不能立足还不好说。就算他能在益州站稳根基，也不过偏安一隅，哪能和孙策相提并论。正好身体有些不舒服，他就辞了官，准备返乡，曹操也知道内情，客气了几句，送了些程仪，算是好聚好散。
“多谢贤弟关心，没什么大碍。”
“虽是小恙，也不能大意。”吴班很客气的托着高靖的手臂，一起上了堂。高靖已经召集了掾吏交接公务。两人谈笑风生，气氛和睦，自有一番依依不舍的乡党情谊。掾史们大多是蜀郡本地人，他们可不想让这些蜀郡人看到他们不睦，况且他们之间也没什么根本性的矛盾。吴班年龄小一些，又是继任，所以特别客气。“南阳本草堂会聚天下名医，手到病除，文安兄可以顺道在南阳滞留数日，好好调理一番。”
高靖连连点头。他也正有此意。在蜀郡为官几年，他一直不太适应蜀郡的饮食气候，时常生病，这次返乡，的确想去南阳看一看。正如吴班所说，南阳本草堂已经是天下名医聚集之处，医术高明，药物也齐全，成都有不少商人从南阳购药转售，获利颇丰。
两人客套了一番，交接完公务，高靖以身体不适，没有胃口为由，谢绝了吴班的饯行，离开了官廨，径直出城。他已经收拾好了行李，上船即可起程。
吴班坐在堂上，看着掾吏依次上前拜见，心情大好。高靖身为陈留高氏子弟，人到中年才做到蜀郡都尉，他刚刚弱冠便接替了高靖的职务，将来又岂是二千石能够止步的。只要曹操能够割据一方，吴家这一步就算是迈对了。如果曹操能更进一步，问鼎天下，妹妹吴照的大贵之命成为事实，那吴家就能向上迈一大步，晋升为一流世家。
如果真有那一天，我一定要杀了袁耀，让袁术断子绝孙，为父亲报仇。
曹操能战胜孙策吗？一想到这个问题，吴班原本很灿烂的心情突然多了一丝乌云。他当然知道高靖为什么会辞官，养病什么的都是借口，他有更好的去处了。换了谁都会做这样的选择，曹操和孙策相比差得可不是一点半点，在家乡做官也比在蜀郡更安逸。
可是偏偏吴家不能，只能退而求其次，有家不能回，蜗居在这西南之地。
第1146章 垂暮
看着远处的车队缓缓驶来，孙策连忙起身，拱着手，站在路边，神情恭顺，不苟言笑，如临大宾。
来的的确是大宾：故太尉朱儁，孙家父子共同的故主。
孙策安排了许虔和陈逸去陪同朱儁，自觉已经尽到了礼仪，没想到老爹孙坚对此很不满意，认为他轻慢故主，有失尊敬。他倒也没说什么，只是放下军务，亲自陪同朱儁巡视了颍川。孙策听到这个消息，哪里还敢怠慢，不得不放下手里的军务，赶到郾县来迎接朱儁。
孙坚主动让贤，实际上放弃了孙家家主的权力，只保留了身份，孙策身为人子，也要给孙坚留足面子。孙坚虽说儿孙满堂，其实他刚满四十，如果不是孙策太出色，孙坚此刻正是人生颠峰，意气风发。
当然，如果真的没有孙策，他已经英年早逝了。问题是除了孙策本人，没人知道这一点。
导行骑士走了过来，为首的骑士不是别人，正是孙坚的部曲将祖茂。经过孙策面前时，他冲着孙策使了个眼色。孙策会意地点点头，暗自苦笑。让自己的部曲将为朱儁导行，孙坚这是以家丞自居，刻意强调他对朱儁的忠诚，以此来谴责孙策的失礼。
这耿直的亲爹啊。
二十名骑士过去，又是四伍步卒，一边走还一边舞着刀，寒光闪闪，与步卒额头上的汗珠交相辉映。孙策看着长长的队伍，暗自叹气。这么多人，这么多马，沿途乡亭要准备多少粮食才够他们吃啊。他现在恨不得把一粒粮食掰成两半，老爹倒好，为了表示对朱儁的感激之情，居然拉起了近千人的仪仗队。
这还是微服出行吗？
“来了。”一旁的弘咨轻声提醒道。
孙策应了一声，将脸上的笑容挤得更灿烂此。要是被孙坚看到他这副哭丧样，说不定真会气得晕过去。眼看着马车缓缓驶来，孙策提着衣摆，迈着小碎步，赶到车前，伸手拉开车门，躬身施礼。
“朱公，别来无恙。”
朱儁坐在主席上，看看孙策，又看看对面的孙坚，笑道：“文台啊，两年不见，伯符已是堂堂伟丈夫了，真是让人感慨。”
见孙策态度恭敬，孙坚心中得意，却故意摆出一副不满的样子。“徒有其表而已，