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她画的工笔花鸟，仔细地画好线，瞧着大致有了一个秀致的轮廓，应当能画出一幅不错的画来。
何淑妃沾了一笔朱砂，正在涂色，眼角瞥见秋莺研墨的动作，不知怎的，突然忆起来了——
陛下曾陪她一道画画，那样尊贵的人，不但赞赏她的画好，还亲手帮她研墨。
陛下挽起袖子露出手，大拇指上总戴着一只扳指，那翡翠的玉色和风格与尚宫怀袖腕上的镯子极是相似。
“娘娘。娘娘？”秋莺低声提醒道。
何淑妃回过神，低头一看，她方才走神，一不小心再纸上画了一大笔，整幅画全毁了。
怀袖已回到尚宫局自个儿住的独门小院。
她取出竹编簸箕来，将摘来的茉莉、蔷薇等等可以做花茶的花儿铺上上面，细细地铺平。
她耐心地教着雪翡雪翠该挑选怎样的花做花茶，又要怎么做，做好以后怎样保存，用什么罐子保存最好，到时泡茶时用什么水泡最适合，用什么杯子装最雅致。
有些是她自己想的，有些是萧叡教他的，当年伺候先皇后，一开始她就只是个洒扫的小宫女。
萧叡对她说：“你看你这样，何时才能被选中去当宫学生？真是个土妞，什么都不会。”
于是手把手地教她，她这才因为够伶俐，会伺候人，被皇后娘娘看重，后又进了尚宫局。
怀袖的花茶才晒上去，还未晒好，不日便收到了萧叡使人八百里加急送回来的信：
宫中可还安稳？若无甚要事，朕准你来避暑山庄。
第17章
避暑山庄。
绮望阁。
“陛下，您又走神了。”崔贵妃轻轻推他一下，娇嗔道，她顺着萧叡的目光望过去，只看到一棵松柏树，其上攀附着茑草，绽放着浅黄色的小花。
萧叡回过神，温和一笑，站起身：“方才在想政事。”
崔贵妃道：“陛下，您陪我在园子里逛逛吧，我还哪都没去呢。”
萧叡心浮气躁，耐着性子应付她：“让管事陪你逛，朕心里挂念着事要办，你带上侍卫和宫女，四处逛逛，只是别去湖上玩，仔细出什么意外。”
崔贵妃乖巧道：“陛下不陪我，有什么好玩？陛下且去处理政务，臣妾等陛下回来。”
待送走萧叡之后，崔贵妃才沉下脸，幸得之后奴婢禀告皇上的确回了书房，而不是去别的嫔妃那里，才让她心情稍微舒服一些。
他们自抵达避暑山庄之后也有三四天了，陛下在她这里时，总有几分心不在焉，夜里也不歇在她的屋里，还要回去睡。
感觉陛下的心情很烦躁，究竟是为何？近来海晏河清，处处升平，应当无事困扰陛下才是，陛下还缺什么呢？
不知怎的，她就想到怀袖。
先前陛下出行，旁的妃子都不带，也要带上怀袖，这次反而没带，留了怀袖看家。如果这次陛下还带怀袖，那她便能笃定两人之间必有猫腻，偏偏没有带，是以如今又觉得两人或许真的只是君臣关系。
也说不定，陛下这样烦躁，只是因为来了避暑山庄以后有些睡不惯吧。
但愿如此。
萧叡已经好几日没睡好了。
他一想到怀袖就难受，那个女人可真是得寸进尺，仗着被他宠爱，一而再再而三地违逆于他。
他想着，必须冷冷怀袖，让怀袖知道她也没那么受宠，特意这次不带怀袖。
白日里还好些，有事可做，家国大事最重要，可以心无旁骛。
夜里歇下以后，他还是会想起怀袖，明明他带了好几个妃子过来，个个都是不可多得的美人，待他也温柔小意，视他为天一般，任他采撷。
哪个都比怀袖乖。
怀袖就从不会用崇拜的目光仰望着他，总像是在悄无声息地燃烧。
可是让他安心，纵使怀袖有诸般叛逆，但他们能够互相信任。
跟别的女人躺在一起，他根本不能安心入睡。只有抱着怀袖的时候睡得香甜。
今日只是看到庭中的花草，叫他想起一句诗：
茑与女萝，施于松上。未见君子，忧心怲怲；既见君子，庶几有臧。
茑草和女萝，攀援在松柏之上才能生长，没见到你，我忧心忡忡，见到你之后，便烦恼全消了。
怀袖就是他的茑草女萝，离了他活不了的。
他头一回那么严厉地训斥了怀袖，晾了她这么多时日，怀袖应该已经知错了吧？后宫别的女人，被他冷了以后马上就学乖了，怀袖又不是个蠢笨的女人，肯定会改。
还是把怀袖叫来吧。
明日早上他就写信，萧叡如此想，一个人躺上床。
避暑山庄浓荫清凉，即使是在三伏天，却一点都不热燥，夜深人静，万籁俱寂。外头值夜的内侍忍不住打了个哈欠，忽地听到屋内有起身的动静，赶紧打起精神伺候，丑时还未到寅时，陛下坐在床头，阴沉的吓人，道：“掌灯，笔墨。”
不行。还是睡不着。
现在就把信发出去。
萧叡心想，怀袖也够木的，不知道要主动来与他认个错，认了错，他便原谅她了嘛。
这一恍惚，回过神，就看到纸上鬼使神差地写着乱糟糟几个字：朕思你……
萧叡把这张宣纸抓起一揉，扔了。
他又写了一版训斥怀袖的，洋洋洒洒数百字，写完自己读一遍，觉得太凶了，算了算了，再写一个吧。
推翻数遍，写了一个时辰，他就是真的作文章也用不了那么久，改来改去，最后只留下一句：宫中可还安稳？若无甚要事，朕准你来避暑山庄。
从天黑写到天边擦亮。
萧叡封好密信，命人八百里加急送回京城，一刻也不准拖，以最快的时间把信送到怀袖的手上。
萧叡按了按额角，心里盘算，快得话，三四日之后，怀袖就会到了吧？再忍忍就是了。
没等那么久，才两日，怀袖的回信到了。
此时萧叡正在与一众嫔妃看歌舞表演，内侍过来耳语两句，他立即起身离开，回书房，关上门，拆开信。
怀袖足给他写了两张纸，萧叡不由地一喜，再往下看，脸色却越来越难看。
怀袖每个字都透露着毕恭毕敬，先是详细周全地禀告宫中一切安稳，并无差池，但她还有许多事要做，非常忙，无法抽身，还望陛下谅解。然后搬出了太皇太后，表示，年底便是太皇太后的寿辰，去年她就开始准备，日子愈发临近，怠慢不得，她一定会扶助陛下孝思不匮。
总而言之一句话：忙，不去。
萧叡捏着这两张纸，恶狠狠地盯住娟秀整齐的蝇头小楷，直想撕了，手指攥紧，把纸都捏皱了。
他运气平息，过了好一会儿才稳下来。
这信寄回来的这样快，她当时一收到就写好回信了吧？连犹豫都未犹豫，就不想来吗？皇帝的话她都敢不听，真是反了。
但他还是把这两张纸铺平，收藏起来，才回去继续看歌舞。
本就没甚心情，这下更扫兴。
避暑山庄的总管特意从扬州买回几个瘦马，姿容绝色，练了一整年，就等这一日叫陛下看两眼，赏一句，陛下若是要收用就更好了。
开宴时还好，不知发生了什么，陛下出去了一趟，再回来脸色就极其难看，杀意腾腾。
他多瞥了一眼，有个舞姬被吓得脚软，一个趔趄，舞阵瞬时乱了，纷纷瑟瑟发抖地下跪。
乐声也停了。
无趣。萧叡俯视着这些跪着的女人，觉得与怀袖像，又与怀袖完全不像，怀袖不会这样发抖，她胆子大的很。
阖宫上下所有女人的胆子加起来，都没有怀袖一个人狠。
一时寂静。
龙威之下，连贵妃、德妃亦不敢出声。
萧叡把怒意忍回去，重新装出温柔仁恕的模样，安抚了几位爱妃，让舞姬退下，倒没责罚。
这一点让崔贵妃甚是满意，山庄总管准备了好些美人，有两个连她看了都觉得是倾城之色，陛下一个都没收用，定是嫌弃她们身份卑贱。
夜里放烟花。
萧叡携众妃在怡景阁高处看焰火灿烂。
星芒撒天，珠光落海，美不胜收，引得众女赞叹。
萧叡忽地想起八、九年前时，他和怀袖一起看烟花。那年父皇曾带他一道来避暑山庄，怀袖则是随侍皇后跟来的。
晚上烟花会，大家都去高处的阁楼看烟花。
他把怀袖偷偷叫出来私会。
月上柳梢，人约湖畔。
怀袖不愿意，但还是来了，匆忙地问：“有什么事你快说吧。”
萧叡拉她的手：“没、没什么事，我就想见见你。”
怀袖睁圆双眼，又急又气：“没什么事你把我叫出来，若被人发现怎办？”
他非拉着怀袖的袖子不放：“你且等等。”
只听“啪嚓”一声响。
烟花蹿上靛蓝的夜幕，霎时绽开，光落在粼粼的湖面上，被柔柔地漾开。
萧叡紧握着她的手，问她：“是不是很好看？只有我们俩在这看。”
怀袖不再说要走，望着他，眸中似映着星火，两人都脸颊绯红，牵着手。
他们那时都还年少，明明也亲近过了，却还是会觉得不好意思，手心紧张到冒汗，好怕被发现，心跳如擂鼓。
像是发生在昨天，那时怀袖也还是个小丫头，身材纤细，比他矮一个头，穿一身水蓝的宫女服，梳着简单的垂环髻，低下头，羽睫慢慢翕动时，像一下一下地挠他的心尖。
萧叡问：“我可以亲你吗？”
怀袖点点头。
她抬起头，微光漝漝的一双秋水明眸，只被望一眼，他的心底便化作一团柔情，红着脸轻声对他说：“你亲了，就放我回去。”
如今他倒是坐在了无人能及的高处看焰火，却没十五六岁时与怀袖在堤下偷看的美。
萧叡回去，铺开一张新纸，又写了一封信给怀袖：
裁得天孙锦一织，火树星桥银合花。
怀袖，你想看什么烟花？朕给你放，过来一道看。
写完封好，再命人八百里加急送回去。
皇宫。
辰时。
侧门处，一辆不起眼的青蓬马车往外驶去。
怀袖坐在车中，亮过腰牌后被放行，外面先是安静，渐至闹市，吵闹起来。她撩起帘子往外看，街道两旁，人来人往，熙熙攘攘，车水马龙。
车夫问：“尚宫大人，先去哪？”
怀袖道：“去城门口。”
第18章
马车在路边停下。
怀袖走到正大道的中央，仰望着京城巍峨的城墙，人流自她身边淌过。京城的城墙足有三丈高，用夯土一层一层夯实筑成，然后再在城墙外皮用大砖进行包砖，人站在城墙脚下，显得如此微不足道。
半圆形的券门洞中，百姓来往不绝。
怀袖作为尚宫，她不是没有出宫的权限，如有差事要办，她可以以尚宫之名正大光明地离开皇宫。
今天也是因为有买办的事儿要做，怀袖才能出来一趟。
因此她今日穿的也是常服，宫库里的布料她想要哪样都行，萧叡送了她许多好料子，可都不能裁作裙子正大光明地穿上身，大多暴殄天物地拿去做里衣做帕子，或是更不知羞的物件。
平日在宫中，也用不着打扮，几件女官服换着穿，难得有机会，终于换了身不一样的，上身是掐牙蓝边祥云纹藕荷色交领中衣，下身是靛蓝色绣兰草马面裙，随意地梳了随云髻，戴了一支银发簪。
大齐民风倒不闭塞，朝廷并不鼓励守节，而是支持寡妇再嫁，女子走在路