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冯弦机的相貌自然在以清秀潇洒为审美标准的京城排不上号，他这般粗犷的长相，小娘子和小媳妇们绝对看不上眼。不巧的是，汤凤对这张脸却有着难以捉摸的信任，她喜欢被一把胡子耽误了长相的冯弦机； 像是和她一样戴上了面具，让人琢磨不透。
“冒犯了。”他淡淡地致歉，转头离开。
汤凤站在原地目送他远去，光看他的身影她都能想象到他是何等的迟疑和纠结。她不禁笑了起来，从心底里感到得意和骄傲。虚与委蛇这么多年，她第一次遇到有人愿意去探索“汤凤”这个名字下面是什么人。
冯弦机，也是个好名字呢。
汤凤进了养心殿，威帝正写字呢，大约是事情谈得顺利心情也开阔了不少，写出来得字遒劲有力，的确有帝王风范。
“你来瞧瞧朕这字有没有长进。”威帝见她进来，笑着招手。
汤凤走到案桌后面，俯视桌面，认真观赏了一番，抬起头来很中肯地夸赞道：“嗯，写得好。”
威帝怔了一下，随即哈哈大笑起来，连一旁的许忠都忍不住低头弯了弯唇。
“你啊，什么都好，就是不爱读书写字。”威帝无奈地摇头，感叹道。
汤凤十分不在意地道：“朝堂之上有那么文人才子为陛下分忧，臣妾不爱读书又如何，看得了账本为陛下管理得了后宫不就行了？”
男人嘛，都有红袖添香的喜好，喜欢清贵读书人家的女儿，对坐而谈，侃侃古今，也是一番滋味儿。只不过今日威帝找错了对象，若是今日跨进这养心殿的是贤妃，两人说不定还能品评讨论一番，可眼前这位皇贵妃，她爱的只有脂粉首饰，对书啊字啊这些没有多大兴趣。
威帝正准备好好教训她一番，抬眸便看到她那张近乎于完美的脸蛋儿，然后什么话也不想说了。她说得对，他想要找人品评字画候选人一大堆，可真正让他开怀喜欢的，只有眼前这一个。
“好了，这幅字就赐给你。”威帝大方地道。他对今日写的字还是挺满意的，送人也能送出手去。他接着道：“你那承乾宫什么都有，唯独缺点儿墨香，拿回去熏陶熏陶吧。”
“陛下果然疼爱娘娘，这后宫娘娘们都没有这份殊荣呢，娘娘您可是都头一份啊。”许忠在一旁帮腔说道。
威帝笑了笑，确实如此，他似乎还没有赏赐墨宝给其他女人。可久没有听到谢恩的话，他偏头看她，见她正一脸愁容地盯着这幅字，似乎不大乐意。
“陛下写的是海、晏、河、清，这挂在臣妾的宫里不大合适吧？”汤凤迟疑了一下，慢吞吞地道。
威帝心里觉得好笑，明明就是她看不上这样子的赏赐，怎么就说成不合适了？威帝瞥了她一眼，严肃了地问道：“那你觉得什么字挂你宫里最合适？”他今天还非要把字送出去不可。
她认真思索了一番，慎重地念道：“天下第一美人。”
“……”
这下子，连许忠都没有办法接话了。
汤凤似乎没有觉得不妥，仔细想想后还十分满意，便催促威帝赶紧写。
威帝长长地叹了一口气，这俗之又俗的话怎么也不该出自于他的笔下。可话已经放了出去，皇贵妃又一向缠人，威帝逃避不过，只得挥笔写下：“千秋无绝色，悦目是佳人。”威帝想着这总比他那“天下第一个美人”要婉转得多。
汤凤端详了半天，勉强表示满意，招了招手让人送去婊好了挂到她的寝殿去。
两人离开书桌回到了榻上，许忠让人奉上新茶。
“臣妾听说今日早朝时陛下是黑着脸回来了的，还以为出了什么大事，，没想到陛下的心情甚好，可见传言信不得。”汤凤饮了一口茶后摆在了一边，笑着说道。
“不是什么大事，不过是臣子们各抒己见朕听得烦心罢了。索性已经商量出了决断，朕也能稍稍松一口气。”
“陛下莫要太操劳了，若将所事都揽在自己身上岂不是要累坏了？食君之禄为君分忧，如果事事要陛下来拍板，那这一层层筛选出来的人才有何用处？还不如都回家种地去。”汤凤伸手去摸他眼下的皮肤，瘪着嘴道，“看看，这眼底下的青色都出来了。”
威帝笑着握着她的手，道：“有遂之、玄机他们，朕只需掌控全局就好，费不了什么心。况且徐相就快从江苏回来了，到时候朝中有他帮朕盯着，朕更是能偷闲了。”
“徐相？他探亲结束了吗？”
“嗯，已经收到他请安的折子了，这一两日就会回京。”
徐化，他终于回来了。
汤凤的脸上浮现出一股奇怪的笑意，细看像是在笑，恍惚间又觉得闪过了什么光，她道：“是啊，徐相是陛下的左膀右臂，这些年于朝廷功劳颇大。”
威帝没有否认，对于他来说，徐化不仅是内阁元老，更是他的恩师。他能走到今天这个位置全靠徐化鼎力相助，所以他对徐化有很深厚的感情。当然，其中还有一层关系，威帝的元后便是徐化的女儿。
要将这样一位重臣扳倒显然不是易事。汤凤转了转手腕上的玉镯，笑得有些漫不经心，西宁王……这次就看你的了。
两日后，徐化果然风尘仆仆地进宫请安。
“臣叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”徐化今年六十有二，虽不是内阁之中最老的人，却也是排得上号的三朝元老。他一脸的瘦削，两颊颧骨高高的凸起，看起来有些清冷高傲，虽已过花甲之年可仍旧精气神十足，让人窥探不见半分隐退的心。
“徐相快快请起。”威帝亲自绕过书桌，抬手将老人家扶了起来，笑着道，“你这一走大半年，朕心里早已十分挂念啊。”
“劳陛下记挂，臣感激不尽。”徐化点头拱手作礼。
君臣二人坐下来寒喧，威帝对他回家路上的所见所闻十分感兴趣，他迫切地想知道外面的百姓在他的治理下过上了什么样的日子。
“百姓对陛下自然是感恩戴德。臣一路走来，百姓们衣食充足，勤于农桑，日子过得还算不错。尤其是臣的老家，已经与臣当年走出来的时候大相径庭了，从前镇上满打满算只有一两个秀才，如今细数，已经有四五十位了。”徐化感叹，“百姓富足才能有时间读书，这些年的修养生息已经为陛下培养了一大批优秀人才了。”
威帝听着这样的话自然欢喜，治下国泰民安，怎能不让他骄傲呢？他又细细与徐化交谈，问到了如今江浙一带的人力物力以及消费水准。
“臣这次回来路过了庆王的封地，臣并未打扰他，只是轻车简行经过。”徐化道。
“哦？徐相有何发现？”威帝知道他不会无缘无故地提起庆王，好奇地问道。
徐化顿了一下，道：“庆王归藩后鼓励百姓垦荒，兴修水利，在他的封地内鼓舞人口生育，干得十分热火朝天。”
威帝的笑容收敛了几分，他自然听懂了徐化的话。
“庆王很有几分劲头，臣也为陛下得了一能臣感到高兴。只是……庆王在封地屯兵数处，臣让家仆暗自摸访了一下，大约有五六处，每处都有近万人。”徐化抬眉看了一眼威帝的脸色，果然已经沉了下来，徐化接着说道，“庆王屯这么多兵，臣不知他是何意。不敢当面问一问他，只能回来跟陛下禀报。庆王若是不懂规矩，陛下可派人去提醒一番，但他若是有别的目的，还请陛下早做提防。”
徐化的品行威帝是信得过的，既然他说出来了，那并不是无中生有，况且他也没有必要去诬陷庆王。
“辛苦徐相了，朕会派人去提醒他的。”威帝沉下了眸子，狭长的眼尾勾起了几分凌厉的杀意。他当初是同情庆王才答应他离京的，如今不过半年，他竟然在封地搞出这么大的动静，威帝怎么能忍？
徐化将一切都禀报了威帝，一身轻松地回了府邸。
承乾宫。
在养心殿发生的一切都瞒不住坐在内宫的皇贵妃，她听了来人禀报后，挥挥手示意他可以离开了。
“马脚都藏不住，果然是个废物。”汤凤嘲讽地说道。
在她对面坐着的是宜贵人，她当然也将刚刚的话听了个全，道：“庆王注定成不了事，可事情真的像徐化说的那样，是他的家仆发现了庆王的屯兵之地？”
汤凤端起茶杯，轻轻刮了刮茶叶，道：“你见过哪家的仆人有这样的本事吗？庆王做这种事情自然是十分隐秘之地，怎么会被一个家仆就给发现了？”
“臣妾猜啊，庆王这次大约是偷鸡不成蚀把米。”宜贵人轻笑道。他大约是在拉拢徐相，没想到徐相可能当着他的面应承了，转了身就给他卖了。
汤凤放下茶杯，用手绢轻轻压了压唇角，问：“陛下膝下只得一大皇子，徐化难道对储君人选就没有自己的想法？”
“娘娘的意思是……”
“天下乌鸦一般黑。”汤凤冷笑，“让人查查他，本宫就不信他没有淌这浑水。”
半个月后，从边关传来的军报打破了京城的宁静。
“报！西宁攻破我边塞重镇河川，现已直逼宣府！”
曾经信誓旦旦说着西宁只是借道，并不敢对大夏动心思的大臣们彻底打脸了。西宁发兵十万，沿线直逼宣府，不过两日便破了河川，可谓是来势汹汹。
养心殿的灯火亮了一夜，宫城一晚上都没有下钥，大臣们来去冲冲，整个宫城都笼罩在一股沉闷的大罩子里，且稍不注意外面的火星子就会蹦到这罩子上来。
宜贵人与沈才人作为西宁女子当然第一时间被禁了足，威帝没有直接将她们枭首示众似乎已经是念及往日的情分了。
汤凤倚着承乾宫的门框，仰头看着青色的夜空，今晚虽无月色，可这满天的星辰似乎比一轮孤独的皎月悬挂在那里更添几分情意。
次日，威帝下旨，令驻扎在边境线上的西境军全力反击，不惜一切代价收回河川。
战事一起，日子就没有那么平淡了。
本以为大夏军队与西宁军对上定然是毫无悬念的，没想到一个月后，前线传来西境军惨败的消息，西宁竟然直破宣府，已朝延庆而来。
到了延庆便离居庸关不远了，京城危在旦夕。
——
西宁军的勇猛几乎是超出了预判，像这样惨烈的战况还从未发生过。威帝知道，这一次是他误判了形势，以为是只猫，没成想却是一只咬人的老虎。
“陛下，西宁不比北狄以武治国，可他们这次却有如此战力，臣怀疑或许咱们失利的不仅是在战场上。”周遂之向威帝上奏，道，“军报上说，西宁军队总能在我军行动之前抢先一步，我军的动向似乎时时被他们掌控着。臣怀疑，恐怕是有奸细已经混进来了。”
说到奸细，自然是宫里那两位西宁女子首当其冲。
很快，宜贵人与沈才人便被押送至大理寺审问。她们受不了酷刑，进去了两日便说了一些让人摸不着真假的话来了。
“陛下，这是供词。”大理寺卿冯云峥亲自将审问的结果呈上，上面按压着两人的手印。
威帝看完了，却与意想中的并不相符。他沉默了许久，决定亲自到大理寺的监狱走一遭。
沈才人受的刑最重，浑身血肉模糊，已经昏迷过去了。宜贵人尚好，只不过十根指头血淋淋，早没了当日的青葱玉嫩。
“陛下驾到！”
听闻威帝来了，宜贵人扑到了铁栏杆的边缘，大声哭号：“陛下，陛