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胶州，刚刚大胜一场，营地的气氛终于松快了起来。
冯弦机召集了高级军官在主帐商量接下来的打法，大家一致同意趁胜追击，在海湾彻底将庆王军歼灭。散了场，冯弦机还驻足在地图面前，皱着眉不知道在思索些什么。
戚风留了下来，他知道王爷在犹豫。
“咱们的士兵擅长陆战，要是真在海湾决战，恐怕没什么优势。”戚风走上前说道。
冯弦机回头看他，挑眉：“怎么还没去吃饭？再晚点儿可是连汤都喝不上的。”蜀军一向是将士同吃同喝，并不会特地开小灶，冯弦机说这话并不是玩笑。
说起这个，好几顿没吃饱的戚风苦笑道：“这群兔崽子，连我都不让。”他是文人，善用谋，比起这群身强力壮的兵崽子来说并没有体力优势，尝尝都是跟在后面捡剩饭吃。
冯弦机拍了拍他的肩膀，道：“等战事终了，你和温先生等人还是跟着本王练练拳法吧，抢食的时候也能派上点儿用场。”
戚风：“……”真是谢谢您呢。
“本王并不准备进行水战，这里，就是庆王军的坟冢。”他转身，抬头指在了地图上的小山坳，那里离海湾还有几十里地，他准备在那里终究这场内乱。
戚风向来不怀疑他的军事能力，他定了决战的地方，那么庆王就绝跑不出这个圈子。大约是天生战神，他能将数万人变成一人，指挥起来得心应手，敌人在他面前就是养圈里的猪羊，任他宰割。
“这一战结束后，王爷打算怎么办？”戚风担心的根本不是庆王。
他这一问，倒是把冯弦机问怔了。
自先帝驾崩以来，战火四起，他们按下了庆王这头，保不齐还有比庆王更难缠的冒头。先帝在时尚且能在表面上维持大局，他毕竟积威多年，如今先帝一走，小皇帝根本挥不动这么大的旗。
“王爷，我等还是那句老话。”戚风语重心长地道，“握在自己手里的才可靠。”
说得直白些，将希望寄托于一个毛都没长齐的小子，还不如踹开他自己上。小皇帝虽有股聪明劲儿，可在朝政上真是差得远，如果是和平时期尚且能给他历练的机会，可现在这样的局势，谁不是虎视眈眈地盯着他屁股下的那把椅子？在朝的，一心想要当辅政大臣，操弄权术。在野的，雄心壮志地想要推翻大夏这座山，重立一个新的秩序。西南王有兵有权，凭什么不能有更进一步的想法。
冯弦机并不是没有考虑过这个问题，可是迈出这一步意味着背上了乱臣贼子的骂名，赢了当然是皆大欢喜，输了他们这群人可就成了丧家之犬，谁都不会有好下场。他可以为了自己搏一搏前程，这些兄弟们呢，他们的背后是无数个家庭，无数双期盼他们回家的眼睛，他能无视这一切往前冲吗？
“王爷，早下决断啊。”
冯弦机的目光汇集在了地图上的一点，大夏的政治中心，国都上京。
“这一仗很快就要结束了，等本王回到上京，面见圣上，兴许一切就有了结果。”他目不转睛地看着那一点，试图透过这小小的一个标记看清背后的东西。
戚风背在身后的双手一紧，王爷的话他听懂了。若小皇帝待他以诚，交付信任，他不会反。若战胜归去，面对的是君王的猜忌和屠刀，他自然也不会是刀板上的鱼肉。
他取舍不了，那就把决定权交给小皇帝。
作者有话要说： 冯大哥才不是磨磨叽叽呢，他只是一个心中有大义的男子汉，不会为了争权夺利就把别人送上断头台。珍惜别人生命的皇帝才是好皇帝，这一点，很可贵。
第30章 敌人朋友
西南王大胜叛军； 朝臣们自然是又喜又忧，待陛下将他们召集在御书房说要商讨对西南王的封赏的时候，众人游移不定； 竟无一开口附和。
“怎么？众卿都认为不该封赏西南王吗？”顺帝一眼便看出他们背后的犹豫； 直言道，“朕希望做一个赏罚分明的皇帝； 立功当赏犯错当罚，如此才能激励诸臣为大夏效力。”
“陛下； 西南王已经是坐拥一方的异性王了； 陛下打算如何封赏他？”首辅朱格告老还乡后，内阁隐隐以周遂之为尊； 这话自然是由他来问。
顺帝道：“自然是加尊号，以示恩宠。”
众臣面面相觑； 内心大约是在感叹：果然是小孩子，竟一点都不懂平衡之术。连先帝都要忌惮西南王； 将他远远地打发到蛮夷之地驻守，眼前的小皇帝竟然是初生牛犊不怕虎； 真信奉起那套明君忠臣的理论来了。
“先帝在时，便有意培养后起之秀； 若不是庆王造反； 恐怕先帝也不会再让西南王立下如此军功。陛下细想，臣子功劳大了胃口就大了； 如今他正当壮年志向高远，陛下刚刚即位，根基薄弱。若真的给了他无上的尊荣，待他生出二心来，陛下可有把握降服？”周遂之倒是没有轻视年轻君主的意思； 他循循善诱道。
顺帝怔了一下，他尚且年轻，并未深习帝王权术，对如何选人、用人、驭人丝毫没有城府。周遂之这么一点，他后知后觉地道：“你是说给了他过大的权力便会养大他的胃口？”
“臣不敢妄议功臣，但西南王作为陛下的臣子自然有为君分忧的职责。若每次出征回来便要封赏，那等有一天封无可封的时候，陛下难道要用皇位去满足他的胃口吗？”周遂之加重了语气。
顺帝往椅背上一靠，他竟然没想到这背后有如此大的玄机。不封，显得他小气抠门，不能让臣子尽心地为他卖命。可若封了，就像他们所说的，如果有一天西南王瞧上了自己的皇位，难道也要禅位于他吗？
“依周相所见，此事该如何处理？”先帝临终前交代他了，在朝政上要多倚重周遂之等人。因此，顺帝将希望放在周遂之身上，希望他有办法妥善解决封赏的事宜。
“可以封，但无须封西南王。西南王之下，每位军官进阶一级，这样既能招揽下面的人，又能让众人知道陛下对功臣的重用。西南王虽自己不能加封，但见底下人晋级，应该也不会对陛下有怨言。”周遂之说出了自己的想法。
顺帝眼前一亮，激动起身：“果然是好法子！就这么办，朕不封他，但可以赏赐金银珠宝。西南王之下，所有将士均晋升一级。”
说完，顺帝看向周遂之的目光亲切了许多。他终于知道父皇将这些人留给他的用意了，便是要在这样的时刻为他献计谋划。
出了宫，众臣各自上了马车回府。吏部尚书孙远道刻意留在了后面，待众人都走了之后，他便喊住了即将登上马车的周遂之。
“周相。”
周遂之侧身，见他似有话说，道：“孙大人有何要事？”
“要事谈不上，就是想请周相到在下的府中小酌几杯。你我同朝共事了这么多年，私下闲聊的几乎可是少之又少，不知道周相是否赏脸？”孙元道走上前来，笑着说道。
周遂之心中一转，自然知道他在刻意拉拢他。原因么，自然是因为他在小皇帝面前露了脸，以后大约要受到重用了。
周遂之作出有些为难的模样，道：“孙大人见谅，今日有些不便。夫人早就遣人来报，言明今日家中有贵客等候，嘱咐我要早些回家。”
孙元道眯眼，周遂之乃平民出身，并无贵戚，一路混到今日他以为他自有一番圆融，没想到却遭到如此直白的拒绝。孙元道心中冷笑，若不是见他在小皇帝面前有几分薄脸，以他冀州孙氏的出身，会主动拉拢一个无依无靠的纯臣？
“这样如何，在下今日回府应酬贵客，明日下值之后再亲自登门拜访？”在孙元道左思右想的时候，周遂之提出了解决办法。
孙元道笑了，道：“那好，在下明日就在府中恭迎周相大驾了。”
“不敢。”
“告辞。”
周遂之上了自家的马车，车夫扬起扬鞭，马车缓慢地驶向周府。
周遂之入了府，管家便来报，说贵客已经在书房等候。这样看来他拒绝孙元道的并不是托辞，而是确有其事。
周遂之来不及换下一身朝服，匆忙赶往书房。推开门，一眼便见到在书架前浏览丛书的着墨绿色暗纹袍的男子。
“臣参见瑞王殿下。”周遂之拱手见礼。
瑞王朱兆桢，当年因为不讨太宗皇帝的喜欢，早早地就被遣到了封地。比起一直引人注目的庆王，刚直硬朗的鲁王，他的存在似乎是最没有人在意的。而又因为他的封地离京太远太偏，偶有时节能进京面圣也会被先帝以“路途遥远不必奔波”为名阻拦。
朱兆祯虽与先帝是同父异母的兄弟，但因为母亲是江南女子，长相温婉柔美，所以他本人也是温和如玉的长相，并无太宗皇帝那般魁梧的身材，这大约也是他不讨喜的原因之一。又因从小饱尝人世冷暖，所以待人接物十分谦和，与之交往的人都能感受到他的平易近人。
他从封地一路秘密赶往京城，自然是有要事。
“子期不必多礼，你我君子相交，莫要被这些繁文缛节所困扰。”瑞王亲自将周遂之扶起身来，温和的笑道，“当年你我在榕城的时候是何等轻快自在，相处甚欢，如今虽换了地方，还希望子期莫要与我见外了。”
周遂之入仕前曾游览过许多地方，落脚在榕城的时候结识了瑞王，因其作风朴素、亲和有礼，又不因他只是一个小小的秀才而看轻了他，两人相谈甚欢，也算是一段佳话。这些年他们之间并没有断了交往，周遂之能越走越高，其中也不乏瑞王的暗中相助。
“臣与王爷有过那一段缘分已经是十分难得，臣这辈子都不会忘记。”周遂之笑着请瑞王在上座落座，他坐在次座。
瑞王对于今晚的来意并没有隐瞒，他直言道：“我已有了夺位之心，可前路凶险，想请子期相助。”
周遂之愣了一下，随即起身：“臣与王爷乃是莫逆之交，王爷所请臣无所不从。只是夺位凶险，王爷当真做好了打算吗？”
“你不问我为什么要去争？”
“皇帝年少，可大夏战火四起，民怨沸腾，恐怕已无过多的时间让皇帝成长起来。为百姓计，臣宁愿登基的是王爷，如此才能早日使天下安定，万民归顺。”周遂之附身一拜，情真意切。
瑞王再次扶起了他，他没想到事情会这般顺利，以周遂之今时今日的地位他还以为他并不肯助他。
周遂之起身，冷静地看着他，道：“国大主幼，并非我朝之幸。若王爷能顺利登位，臣愿全力辅助哦，绝无二心。”
凭瑞王对他的了解，既然他这样说了，那便再无更改的可能。他心下安定了不少，认为这一趟走得太值了。
夜里，送走了瑞王，周遂之返还了主屋。
周夫人已经准备好了饭菜，待他一坐上桌便差使丫头端了水给他净手，又亲自给他递上帕子擦手，事无巨细。
“你将他敷衍走了？”周夫人比他年轻十余岁，今年不过三十罢了，可眉目间自有一番成熟。
周遂之喝了一口汤，下人们都退下了，他们夫妇二人自然没有秘密，他如实道：“他想我助他夺位，我答应了。如今的局势是越乱越好，乱起来咱们才有机会。”
周夫人给他的碟子里夹了一块糖醋排骨，叹气道：“这些年咱们费心筹谋，眼看着大夏就要乱了，总算没有辜负故人