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江晚儿隔着衣料感受到他的体温，挺起身子爬到他颈窝里。
被咬破的手指的手腕被连戚握住，连戚不问了，只是放松了身体； 让她更舒服些，哄孩子般轻轻摇晃着身体，替她酝酿睡意。
熟悉的皂荚清香和身体的温热让江晚儿有些恍惚，迷迷糊糊竟真的闭上了眼睛。
连戚低头在她耳边低声道：“安心睡，臣守着您。”
待到她呼吸彻底均匀之后，连戚将人轻轻地在床榻上放好，拉了衾被帮她盖上，正打算起身取药帮她包扎手指，却发现衣摆被她紧紧地拽住，指节发白。
连戚敏锐地看到她甲缝里的绿渍，下颚收紧了几分。
温柔地揉开她紧蹙的眉心，连戚在她手背上轻点，直到她惨白的手指慢慢恢复血色，一点点放松下来。
连戚极轻地退出寝殿，凛冽的寒潮如同大雾铺开，周围的宫人蓦然停住脚步。
孙嬷嬷咬牙上前：“大人，是有什么事儿么？”
连戚面无表情地开口：“方才谁进去伺候的？”
“太后只传唤了半夏。”
“人呢？”
“方才见她匆匆出来回了后殿住处去了！”
“派个人过去看着，我等会儿过去！”
“是。”
取了伤药和纱布，连戚脚步轻缓地重新进到内殿，一身的雨雾收敛干净，还是清隽沉稳的掌监大人！
仔细地给江晚儿涂抹好，包上纱布放回到被子里，“好好睡一觉，臣等会儿回来陪您！”
江晚儿没见识过曾经在皇宫里摸爬滚打的连戚，其他人却是识得的。
半夏没想过这永慈宫的一举一动能逃过连戚的眼睛，所以被传唤的时候，她根本没想过撒谎。
瞒不过这位，又何必徒劳。
不用连戚逼问她就把所有的话都说了出来：“奴婢知错！”
连戚面前的茶水从热气蒸腾到温凉如许，他坐在位置上半晌没动。
半夏被带下去，按照江晚儿的吩咐老实地呆在房间里，连戚坐在她的床前静默，看着她入睡后依旧不安的脸颊，心也被紧紧地揪了起来。
那些过去他并不想让她知道。
因为不堪所所以回避，可即便他把永慈宫护得严密，也依旧会发生今日的意外，这世上从来就没有真正的秘密。
他将过去掩藏在诡谲的算计里，用和煦春风掩盖，可他忘了，这层遮羞布太薄，太轻，一阵秋风就能露出下面的峥嵘。
这身皮骨之下是满目疮痍，这样的哥哥，她还想要么？
江晚儿在日暮黄昏时醒来。
“哥哥？”
“臣在。饿了么？可要摆膳？”
江晚儿摇头，伸出软软的胳膊，睁开酸胀的眼睛撒娇：“哥哥，抱抱！”
把人捞进怀里，连戚宠溺地亲了亲她的额头：“好。”手指贴到她脸上睡觉时压出的褶皱上，轻声问：“您若是有什么想知道的可以问，臣……都会告诉您。”
江晚儿哭完就睡着，这会儿睁开眼睛时感觉里面像是有针在扎，她难受地哼唧了一声，窝在他肩窝里摇头：“哥哥，马上就要到我们的生辰了。”
连戚有些反应不过来，江晚儿眼睛疼得厉害，干脆闭上委委屈屈地赖叽：“去年的生辰没过，今年哥哥陪我过好不好？”
“您的生辰已经在准备了。”
“嗯……不是那个，是哥哥给我过的！”
连戚顿了顿：“好。”
“那个时候殿试也结束了，哥哥就不用这么辛苦了。”她说话时哑哑糯糯的，一只手还不停地拨弄连戚的耳垂，撒娇撒的炉火纯青。
连戚托着她的后颈将人往怀里拥紧。
被窝软和，连戚身上的味道舒服，江晚儿窝了好一会儿才慢吞吞地爬起来到铜镜跟前收拾。
“呃……我这是变成前面荷花池的金鱼了？”
连戚站在她身后帮她通发，握着发丝得到头发手指青筋滚动了几下，眼尾上挑：“老夫人离开后您就哭了一场，可是有什么伤心的事情？”
江晚儿吸吸鼻子：“哪有！就是太久没见祖母了！哥哥，你让人给我煮两个鸡蛋呗？”
连戚轻笑了一声，道：“好。”
半夏被罚并没有在永慈宫引起什么关注，连戚只说要借调她出去办事，将人安排进了别院里。
但是宫里的人太精明，风吹草动都能联想出一场风雨。外面的人怎么样大家不知道，永慈宫变得风声鹤唳。
江晚儿数着日子等待殿试，也在连戚的指点下学会了批阅奏章。
以前她只是重复地在奏折上面盖章，现在抓着小皇帝过来一起学，渐渐也能从中体会了朝堂百态，民生疾苦。
天气渐冷，书房里早早地加了暖炉，因为齐暄现在也经常过来，地上还扑了层虎皮，赤脚踩上去都暖融融的。
再加上每日都有宫人进来打扫，根根毛发干净柔软，还有淡淡的香薰味道，齐暄那个小崽子就经常听着江晚儿念奏折，然后……就呼呼大睡了。坏心的江晚儿偶尔会用自己的脚丫去挠他的，非让这小东西在虎皮上滚几圈才解嫉妒。
连戚就在旁边温习殿试要用的东西，江晚儿见缝插针地在他停笔的间歇拿着不动的折子去问。
于是其他人只发现连戚肉眼可见的憔悴了，只有他自己知道——原本他看折子也不是全然明白帝王权臣之术，可是为了不在江晚儿面前露怯，只能边准备殿试边恶补历朝历代皇帝的奏章。
孙嬷嬷忍了好几次，终于选了个江晚儿独处的间隙，委婉地提醒：“太后娘娘，大人不日就要参加殿试，您和大人……还是节制些。”
江晚儿捧着红枣莲子羹，疑惑地嗯了一声。
孙嬷嬷两只手握了好几轮，最后眼睛一闭，豁出去了：“您和大人……床帏……节制些，年轻也要顾忌着身子不是？”
江晚儿：“……”她冤得想原地升天！
这段时日她都乖得一次都没缠过哥哥好不好？
行叭，也是他们最近太忙太累了……江晚儿挺满足每天能从下午一直霸占哥哥到晚上的，再加上一个活宝小齐暄，这已经是她能想象的最幸福的日子了，哪怕是没有哪方面的调剂。
为了防止把莲子羹喷出来，江晚儿谨慎地把琉璃碗推远，擦了擦嘴角，清了嗓子：“嬷嬷……我们没有——”
谁知道孙嬷嬷这个提出来的人反倒是没耳朵听了，后退两步：“老奴知道太后您是个有分寸的，就是多嘴说了这一句，老奴先下去忙了！”
江晚儿：“……”
晃了老腰！
怎么就怪到她缠人的功夫上呢？
就不能是哥哥为了殿试废寝忘食，秉烛夜读衣带渐宽么？她也是规劝过的啊啊啊！
崩溃的江晚儿耷拉着脸丧丧地进了书房，齐暄哄她半天都不见她露个小脸，迈着小短腿吭哧吭哧又走又爬地蹭到连戚腿上，小脸上上都是委屈：“亚父~”
连戚本来正在看章林先生的文章，书房里没有脚步声再加上皇帝弄出的都动静，一时竟然没有发现江晚儿到了。
顺着他的视线看过去，才注意到一朵缺水的娇花进来了。
“发生何事？”
江晚儿幽怨地看他一眼，默默拿起堆砌的折子挡住巴掌大的小脸。
连戚看了眼腿上的小皇帝，眼睫半垂，不知道在思索些什么。
“孙嬷嬷呢？怎么这两天都没看见她？”江晚儿哈欠连天地爬起来更衣洗漱准备上朝，问话的时候口齿都有些不清楚。
秋桑一边吩咐房里的宫女准备朝服，一边答道：“嬷嬷被连御前派出宫办事了，这几日宫里的事情都是奴婢在负责。”
江晚儿的哈欠打到一半，随后就笑了。
下朝后她简单收拾了一下，心血来潮地吩咐人把之前收起来的两张鹿皮找出来，宫人们库房翻了个遍也没找到，在偏殿里跪成了一排。
没过一会儿，连戚就掐着点儿过来请她去用午膳，见此情形，躬身行礼后道：“几块鹿皮而已，太后娘娘若是喜欢，臣让内务府再送来几张便好。”
江晚儿冷着脸没说话，连戚挥手让那些已经跪了两盏茶功夫的宫人都退下去，上前取过旁边的册子，查看是否是宫人疏漏。
江晚儿一手支着下巴，小狐狸似的翘起唇角：“那鹿皮原本就是我跳出来准备给哥哥做新靴的，让孙嬷嬷晾晒完单独收了起来，可是嬷嬷被你派了出去，这些人就全成了无头苍蝇。”
连戚合好册子，给她添了杯新茶：“臣立刻安排她回来给您找。”
“这……哥哥不是有重要是事情安排嬷嬷出宫去办么？就这么喊回来会不会耽误哥哥的事情？”
连戚撩起眼皮看她闹妖。
江晚儿见好就收，过犹不及。
捧着茶盏在手里捂着，她小声跟他商量：“嬷嬷也是好心，你别再罚她了！她……也是为了你好。”
黑直的睫毛极慢地扇动了一下，连戚保证：“好。”
江晚儿这才高兴地随着他去用膳。
日子晃晃悠悠就到了殿试，宫里如今为了太后生辰和这件事忙得不可开交，除了庆祥宫那边安静如初，到处都是奔走的脚步声。
不仅仅是因为活儿多，更多的宫女和太监是想着早早地把活儿干完，好去探听消息。
至于宫外，家族里有子弟参加此次恩科的，也无不期待。
一朝天子一朝臣，新帝即位开恩客，这第一批天子门上以后就是皇上在位后的中流砥柱，也是一个家族繁盛的根基，所以这殿试牵动的可谓是整个大齐的心。
江晚儿坐在珠帘后，亲手替皇上写下由翰林院大学士商量出来的殿试题目，让章林先生带了出去。
“给大学士们送些新鲜的瓜果去，辛苦他们了！”
被幽禁在宫中的大学士们：“……”
这是之前软刀子磨他们的太后？
本来今年的恩科题目是一众大学士早就商量好的，可三日之前，太后娘娘忽然抱着小皇帝住到了他们隔壁，说是为了避嫌。
然后赶在他们说话前问了两个问题：“恩科目的何在？”“大齐国势为何？”
随便拎出来一个年纪都可以给她当父辈、祖父辈的大学士汗颜，默默地将原本商议好的题目放到一旁，抓秃了脑袋开始点灯熬油重新立题。
江晚儿也直到题目送出去之后才舒了一口气。
此次恩科，不仅仅是为了连戚的亚父地位，也为了给齐暄收拢门生。
有章林先生坐镇，这些被选拔的学子才识并不用担心，但是她需要给齐暄选拔一批能当刀锋的新贵。氏族尚知道父母之爱子则为之计深远，她这个太后又岂能不为大齐和齐暄打算？
至于五年之约……
江晚儿捏着齐暄的小手笑得有些意味深长——小舅父，若是这点事儿都办不好，那真是枉我崇拜了您这么些年啊！
涴国，东宫。
裴温清有些懒散地躺在太师椅上，竹简盖在脸上睡得安然。
霍隼拿着一份锦帛进来，鹰眼锐利，周身凌冽。安睡的人似乎察觉到什么，闲闲地动了下手指，俊脸从竹简下漏出来：“怎的这么大火气？大齐的消息传过来了？”
霍隼垂眸看他，握指成拳，冷哼一声：“裴先生运筹帷幄，果然好算计！”
偏生被讥讽的人一点自觉都没有，坐起身亲手倒了两杯茶：“快来尝尝我新烹的眀菊茶，降火祛躁，太医院都说效用特别好。”
霍隼将手中锦帛扔到他身上：“是你提点大齐太后的吧？”
裴温清慢慢展开锦帛，随�