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江晚儿想到她们要办的大事儿，好像确实不方便，歪着脑袋想了一会儿，道：“我们无事的时候住竹舍，平日住福婶儿那吧？”
连戚抬眸看她。
江晚儿眼神闪烁：“看我做什么！我这不是为了省下住店的银子么？”
捏了捏她皓白的脚腕，连戚低笑出声，手上动作温柔到让人脸红。
江晚儿更窘迫，像是小心思被人看透了一般，又羞又恼：“不去了不去！就住店！”
连戚手上脏，不能抱她，只是把玩着她的脚趾，道：“去吧，我也多年没见干爹他们了！”
江晚儿哼了一声。
次日一早，一行四人再度启程。
秋桑是第一次来竹舍，惊得嘴巴都合不上了。
秋桑：“这就是账本上那……庄子？”
她觉得这词儿一点都不合适，谁家庄子占地论顷，还带湖的？
这怕不是个世外竹园吧？
连十三搬着东西过来，小声道：“这里以前就是一片荒林，后来被主子买下来才建了屋子！再后来转到夫人名下的时候才收购了那边的良田。”
秋桑倒吸气。
来竹舍两天，江晚儿从进去就再没出过房门，秋桑数次送水进去，脸红如番茄。
她倒是知道，这竹舍算是两位主子真正的成亲之地。
可……可那也得节制些啊！
有这想法的不仅是秋桑，还有江晚儿。
她泪涔涔地趴在床榻上，腰酸的喘口气都觉得费劲，抱怨都没力气了。
身后的人捏着她的细腰按揉，却又不怎么老实，江晚儿幽怨地盯着他：“哥哥，你平时不这么重……欲的啊？”
连戚精瘦的身体上一层亮晶晶的薄汗，动作间肋条的形状若隐若现：“嗯，故地重游，有感而动。”
江晚儿：“……”
见她真没力气，随时都快昏睡过去，连戚打横将人抱起绕到后间。
大浴桶盛两个人绰绰有余，江晚儿靠在他肩膀上彻底睡得深沉。
三日后，一行人进了京都包房了连永一家。
阿玲成了水灵灵的小姑娘，福婶儿依旧是温柔和善的模样，除了连永比几年前老态了不少，所有人都和当初没什么区别。
书房里。
连永拍了拍连戚的肩膀，眼眶里有一层浑浊的水光：“好！好！看你如今这样，也算是当初没白折腾一场。”
连戚撩袍跪下，给连永磕头致谢：“谢干爹多年栽培，更谢您当年鼎力相助！”
连永的眼里的泪到底是没藏住，他抬手随便抹了一把，道：“谁让我是过来人呢！阉人也是人，老子明白你想要的，也没觉得那有什么不对，当老子的帮儿子一把不是理所应当么？快起来！”
连戚起身，再次恭敬地躬身。
他所缺所憾，因为连永，因为江晚儿早已补满。
比之旁人，那些个年幼时的遭遇，只是让他更加沉稳老练而已，没什么不好！
有些人低到尘埃，就任由自己在泥沼里打滚，凄惨遭遇，悲凉身世都成了不愿站起的理由。
有些人则会在尘埃里挣扎生长，然后于沼泽之上绽放，借着风离开，扶摇直上。
连永：“这次回来是有事吧？”
连戚并不瞒他，却也没详说：“五年时间，养肥的猪仔可以杀了！儿子回来收货。”
连永笑到岔气，灌了两口差才平复下来：“臭小子！让那些个官员知道非给你拖去午门不可！”
连戚不在意地拨弄了一下棋盘上的残局，道：“当初养他们不就为了今日么？”
“你倒是为那位考虑的周全！”
连戚抬头看他：“我是他亚父，如您对我，我对那位也是有责任的。”
连永瞪着棋盘，没好气的说：“你这棋艺又精进了？老子研究这残局都数十日，你随便一子就给我解开了？”
连戚搓了搓手指：“也不随便，儿子还是看了几眼的。”
“滚！”
骂完又觉得欣慰：“你这性子，倒是比以前招人多了！”
连戚望着院子里正在叫阿玲女红的江晚儿，眉眼温柔：“近朱者赤。”
连永嫌弃地哂他，随即摆了一盘新棋……
江晚儿和连戚入京月余。
忠勤侯府世子因当街调息吏部侍郎之女被押解入狱，不堪刑罚交代出其府上藏银之地，牵扯出忠勤侯府结党贪污案，忠勤侯府被抄家流放。
案卷牵扯到胡太妃舅父吕阁老嫡次子，于之前吕阁老作为主考官的科举中，借由其父之便卖官卖爵，考场舞弊，经查，所有收受银两均已进入吕家名下生意，吕阁老捐出吕氏所有财产，引咎辞官。
又过半月，由乡民捧万民血书敲响登闻鼓，状告三长公主母妃外戚纵仆行凶，欺压良民，鱼肉乡里，更无辜害死数十条人命曝尸乡野，顾家满门被抄。
这中间牵扯出的大大小小官员无数，皇帝齐暄恩威并施，罚没财产无数。
户部尚书看着国库的银两心惊肉跳，大理寺监牢一时间人满为患。
时年秋，经过一番整饬的大齐朝堂焕然一新。
等到一切尘埃落定，后知后觉的诸人才看明白这是有人下了一盘大棋。
大理寺卿顾方清站在大殿不远处的石栏处喃喃：“众人皆以为荣家已倒，太后已故，皇帝无人护佑便生出轻怠欺辱之心，殊不知他背后还站着那位心机深沉的亚父啊……几年纵容，怕就是为了今日！洪老，您说是不是？”
兵部尚书洪修也回望庄严辉煌的前朝大殿：“大齐，怕是马上要起风喽！我得赶紧回去准备准备，风大，得给前线的将士们多准备些衣物粮草才行！”
被聪明人惦记的亚父大人此刻正在竹舍，但没有所谓的高深莫测。
他正坐在院子里削竹子。
齐暄进来的时候，秋桑吓得直接跪在地上不敢抬头。
连十三听见她的称呼，也跟着跪了下来。
齐暄却像没听见死的，看着不远处正拿着竹蜻蜓，竹兔子玩的不亦乐乎。
可失落还没爬上眼睛，江晚儿和儿时记忆里一样软甜的声音就先钻进了耳朵：“也不知道齐暄这么大了还喜不喜欢这些！你说送过去他不会直接给我扔了吧？可是我瞧着挺可爱啊！等你手上这个竹笛完成，咱们就悄悄进宫去看看他？不行不行，这样太冒险了，要不请钱太妃送个信儿进去，让他悄悄出来？哥哥，你看什——皇上？”
在太后“薨逝”之后，齐暄除了偶尔夜深人静躲在被子里哭过两回，已经很少落泪了。
可现在，眼眶却不听他这个大齐天子的使唤，站在原地，握紧了双拳，半晌才哑声道：“母后！”
江晚儿也红了眼眶，手中的竹兔子竹蜻蜓落在地上。
想站起来，可不知道为什么感觉腿脚都不是她的了，只能佯怒：“哎呀，见了皇帝我这一身的骨头都不听我的了！”
连戚将手中的匕首和竹节放下，曲臂在她旁边，躬身。
江晚儿把手搭在他胳膊上，刚站起来，还没挪步，齐暄就冲了过来，双膝跪下：“儿子见过母后！”
江晚儿托着他胳膊给他拉起来：“快起来！你能随便跪人么？想折我寿？”
齐暄破涕为笑，瞬时站起来，朝连戚躬身行礼：“见过亚父！”
这就尴尬了！
江晚儿摸了把鼻子，一时之间不知道怎么开口介绍连戚。
齐暄如今的身量比她还高出一些，看了她一眼，戏谑道：“母后不为我介绍一下？”
江晚儿低着头，有些不敢：“……咳！这位是……”
连戚淡淡看了齐暄一眼，曲起的小臂收回，直接放到江晚儿的腰上：“皇上，内子胆小，您还是莫要吓她了！”
被降了一军的齐暄：“！”
完全没有反应过来的江晚儿：“……”
感觉得腰间的手指动了动，江晚儿抬头就听见连戚低声道：“皇上多年前就已经知道了！”
江晚儿更惊讶了。
三人坐到饭桌上的时候，齐暄看着连戚熟练地给江晚儿布菜，还细心地挑鱼刺的场景，终于卸下了最后一点少年天子的伪装，扬声道：“母后，我也想吃鱼！”
连戚眼皮都没抬一下：“想吃自己夹，不够的话，外面湖里多得的是，自己下去抓！”
江晚儿和齐暄眸子一亮。
齐暄饭都不打算吃了，殷切地看着连戚：“朕……我可以下去么？”
连戚终于抬眼看他：“这大齐都是你的，你想做的事还能有人阻止？”
齐暄脸上的笑意落了下去，随后又漫不经心道：“你知道那些人的，我别说下这总大湖，就算是在永慈宫后花园凫水他们都要耳提面命好几天。”
可惜终归还是年纪小，在江晚儿面前又藏不住，被人一眼看穿。
江晚儿给他盛了一碗冰糖莲子汤放到他手边：“我们皇上真辛苦，吃点甜的！”
“噗！”齐暄盯着那碗汤直乐：“母后，你安慰人的水平变拙劣了！是因为我不在你身边你没人要哄么？”
说完还意有所指地看了眼连戚。
亚父大人：“昨日连十三好像说前面的湖里有咬人的刺鳅，皇上还是不要下去了！”
齐暄：“！”
用过膳，连戚带人去了湖水那边拉网，江晚儿则坐在院子里和齐暄说话。
“你今日出宫，可会被人发现？”
齐暄狡黠地摇头：“我是从永慈宫出来的，就是以前亚父和您出宫时经常走的地方，不会有人发现的。”
江晚儿瞠目：“永慈宫的后门还在？”
齐暄笑了下：“那里一切都没变，我偶尔会过去住上一晚，宫里的人早就习惯了，不会去打扰。”
伸手在他头上摸了一把：“皇上真的长大了，都能独自出宫了！但你的安危最重要，记住了？”
齐暄摇头，看了眼竹舍外面：“亚父临走前给我留了一支暗卫，我不会出事的！我……我把永慈宫留着，希望有朝一日能重新迎回母后。”
眼角有些酸涩，江晚儿拿着竹蜻蜓点他鼻子：“可别胡说了，我要是诈尸了，你和涴国都很难交代！何况，我现在过得也很好！”
齐暄抿唇不说话，半晌后，眼睛里迸射出坚毅的光：“有朝一日，我定让全天下的人都再不敢质疑我的决定！”
江晚儿也敛了笑，认真地看着他：“还记得我留给你的信么？我一直希望你能做一个好皇帝，做一个名垂千古的仁君，若非不得已，不要轻易起战火，否则受苦难的只会是百姓！”
齐暄的声音有些委屈：“……可，我也像母后能光明正大的陪在我身边……”
江晚儿带着他往湖边走，轻声细语教导：“我在哪里都不重要，你只要记得我时刻惦着你，你不是孤身一人。”停顿了一下，问：“你恨连戚么？”
齐暄身姿笔挺地走在她身侧，一身私服无法遮挡的上位者气度看的江晚儿欣慰。
“您是指关于荣太妃？”
江晚儿默了几息，道：“她是你生母。”
齐暄看着远处正在让人下网的连戚，眼神平静：“生而不养，心怀目的，为了家族仇恨更是直接将朕舍弃的生母么？我只一个从小会护我，照顾我，后来又一己之力为我守住皇位的母后，当然，还有一位温面冷情，机关算尽的亚父。我不恨他，因为他和我一样爱您。”
连戚安顿好那边的事情走来的时候，就看见江晚儿眼眶通红，眉头蹙起。
齐暄继续往前走，背身挥挥手：“亚父，母后又哭了，你快哄哄吧！我先下去玩一会儿！”